Ice stars

Хлоя вышла из машины, громко хлопнув дверью. На эту улицу она приезжала уже столько раз, что готова была водить экскурсии в любое время суток, если бы потребовалось. Но это знание, к счастью, ни к чему не обязывало и она наслаждалась спокойствием и счастьем, появляющимися каждый раз рядом с человеком, ради которого снова и снова сюда приезжала. Также к счастью, посещение выставок картин не казалось чем-то странным, что очень упрощало задачу свидеться с ним абсолютно-точно-в-последний-раз. Она так говорила себе вот уже почти целую неделю и всё никак не могла прекратить. Его голос заворожил её сразу на второй встрече. А после она словно под воздействием магии с ровным отсчетом день-через-день начала ходить на выставки и интересоваться живописью. Никогда ещё она не учила с таким упорством биографию известных художников, запоминая каждую дату, и подолгу рассматривала их картины в интернете, интересуясь какими красками они написаны, в какое время года, в какой стране. Никогда ещё Хлоя не хотела так сильно блеснуть знаниями, как перед этим человеком. А ведь он оказался всего лишь лет на пять старше её, и хотя обычно она говорила, что люди такого возраста - старики, в этот раз она не смогла подобрать ни одного слова, молча слушая его голос. После того, как Хло закатила очередную истерику по совершенно глупой теме своему отцу, он не выдержал и в качестве наказания повёл её на открытие выставки выпускников-художников прославленного университета, зная как дочери неприятно общаться "с обычными людьми". Хлоя долго упрямилась, но понимала, что это всё неизбежно. Поэтому, даже не стараясь принарядится, она с недовольным выражением лица последовала за отцом. Наверное, как раз с того момента, когда случилось второе столкновение с красноволосым парнем, когда она снова вспомнила восхитительный цвет его глаз, и начался её первый порыв к искусству. При второй встрече она снова налетела на него со спины, случайно не заметив, только в этот раз они не упали. Она тогда с опаской замерла, ожидая когда он обернётся, вместо того чтобы гордо уйти или накричать, как делала обычно. Рядом с ним она ощущала себя маленькой и беззащитной. И ей до ужаса захотелось избавиться от этого чувства. - Мадемуазель снова не замечает людей? - его легкий сарказм, словно флирт, просочился сквозь Хло, не давая собраться с мыслями и сделать хоть что-то привычное. Она тогда промолчала. А он, будто увидев в ней прекрасную слушательницу, повёл её в мир живописи. Выпускники рисовали абсолютно по-разному, но красиво, безумно красиво, и после его долгих объяснений Хлоя вполне могла без чьей-либо помощи рассказать эту почти часовую лекцию ещё раз, а потом ещё. После, этот загадочный парень оставил её у последней своей картины и ушёл пообщаться с другими. Хлоя ещё долго стояла перед полотном с яркими пятнами, где был заметен золотистый женский силуэт. А потом, не выдержав этого, как ей казалось, проигрыша, мадемуазель Буржуа, начитавшись информации о художниках, снова появилась на выставке. Теперь, хотя и редко, она вставляла свои небольшие фразы в его монологи и тогда он, одобрительно качая головой, развивал тему. Хлоя так и не узнала его имени. На всех картинах было написано "Н.К.", в интернете тоже. Поняв, что ощущение беззащитности перед ним до сих пор не прошло, она начала говорить, что больше ноги её не будет на выставках. И каждый раз с завидным упорством появлялась там. Потом он куда-то исчез и Хлоя, совершенно обескураженная, не знала ни где его найти, ни как с ним связаться. Воспользоваться правами дочери мэра она даже не подумала, что было немного странно. Но в этот раз ей хотелось найти его самой, а не просить о помощи. Тогда, почти потеряв надежду снова увидеть его, она с удивительным усердием засела за книги по живописи. Это вошло в привычку. В момент, когда вокруг всё говорило об уходе известной фигуристки из спорта, Хло прекратила своё затворничество и снова вышла в свет. Она появилась на выставке картин в честь ушедших из спорта фигуристов, мечтая купить одну со своими кумирами в парном катании - Плаггом и Тикки. Тогда она нашла ту, которая запала ей в душу... И теперь стояла перед уже знакомым входом, чтобы забрать картину. Хлоя немного помедлила, но гордо вздёрнула нос кверху и толкнула двери. Потом нахмурилась и толкнула ещё раз. Двери были закрыты. Сзади раздался тихий смешок, но она всё равно услышала и обернулась. - Мадемуазель Буржуа, ваша картина находится в другом месте. - рыжий художник чуть насмешливо протянул ей руку. - Позвольте я провожу вас к своей квартире. Хлоя замерла, не очень понимая что он имеет в виду, но, к своему удивлению, безрассудно взяла его за руку. - Зачем мне в вашу квартиру? Он насмешливо приподнял брови и прищурился: - В свою квартиру я вас не приглашал. Я сказал, к своей. Хло смутилась, но промолчала. В скором времени они завернули в какой-то не слишком богатый дом, поднялись на верхний этаж. Недолго погремев ключами, художник открыл дверь, приглашающим жестом позвал за собой. На пороге она всё же остановилась, нахмурившись. Что за сумасшествие тогда творила? Этого она не понимала, да и ответить самой себе не успела: парень затащил её в коридор, захлопнув входную дверь. - Вы же сказали, мне не нужно заходить в вашу квартиру. - испуганно пролепетала мадемуазель. - Мне показалось, вы так хотели её увидеть... Не мог не пригласить. Пройдём. Она поспешно последовала за ним. В квартире была всего лишь одна комната, совмещавшая в себе и спальню, и гостиную, и мастерскую. Шторы были задернуты. Картина, которая запала Хло в душу, стояла на мольберте, в окружении других. Для нее, Хлои, стало неожиданном открытием, когда она заметила несколько своих портретов, хотя те были спрятаны за остальными и выглядывали только частично. Девушка тактично промолчала, впервые не смея как-то задеть человека или подшутить над ним. Легкий румянец выступил у нее на щеках, но она смело повернулась к художнику. - Я могу узнать ваше имя? Его лицо слегка вытянулось и он прикусил губы. Кажется, рыжик ожидал услышать несколько другое, поэтому она с изумлением обнаружила необычность проявления эмоций на его лице. - Натаниэль Куртцберг. Простите, мне казалось, вы знаете моё имя, мадемуазель Буржуа. Имя показалось красивым и Хло несколько раз повторила его про себя. Фраза, произнесённая Куртбергом, прозвучала так, что Хлоя просто не могла не ответить: - Из-за того, что мой папочка мэр, верно? - она насмешливо приподняла брови и хмыкнула. - Только, не удивляйтесь, я не воспользовалась этими возможностями. Давайте я всё же заберу эту картину! Деньги она перевела ещё на выставке, в тот момент забрать картину было невозможным, поэтому сейчас осталось всего лишь упаковать её-прелесть и увезти домой. Ах, Хлоя уже придумала куда её повесит. Натаниэль достал из угла комнаты простую крафтовую бумагу и вручил Хлое, сам взял ножницы и скотч. - Вы же мне поможете? Хло лишь кивнула, постепенно разворачивая этот рулон и примериваясь как получше его обернуть вокруг картины. Натаниэль терпеливо наблюдал за её попытками сделать хоть что-то, но ни советовать, ни делать за неё не спешил. Вместо этого он задал вопрос, который по-видимому его интересовал уже довольно долго: - Смотрю, вам та тёмно-синяя краска не пригодилась. Куда вы её дели? - Я её покупала не для себя. - Хло фыркнула и накинула один край бумаги поверх мольберта. Пробормотала себе под нос что-то похожее на "черт!" и продолжила: - Моя подруга большая растяпа, каждый раз умудряется попадать в нелепые ситуации. Но в тот раз она превзошла саму себя. Представьте, явилась перед тренировкой с ужасным цветом волос! Не знаю, что она сделала, чтобы так напортачить, но, если верить её словам, то при мытье головы она перепутала шампунь и осветляющую краску для волос. А что из этого получилось, можно додумать и самим. Её голова была похожа на болото - всё же от рождения у неё чёрные волосы - её пряди осветлились неравномерно, а некоторые стали грязного серого цвета! - Буржуа наморщила носик, выказывая своё отвращение. - И вы решили покрасить её волосы в другой цвет? - Совершенно верно! Её натуральный чёрный я считаю слишком тёмным. - То есть вы без её ведома решили изменить её внешность? А вы не думали, что ей не понравится? - Нет, в тот момент я не думала! Мне было жутко противно смотреть на это болото, поэтому я поспешила в магазин, где меня толкнули тележкой, из-за чего я повалилась на вас! - она абсолютно не смотрела на Куртцберга, сосредоточившись на моменте упаковки картины, из-за чего немного успокоилась и... - Как вы думаете, уже пора использовать скотч? В этот момент Хло всё же обернулась, почти обёрнутая до конца картина чуть не выпала из её рук, но в последний момент была удержана и поставлена на мысок туфельки. - Знаете, мн-не пора. Давайте я зайду в следующий раз и заберу уже упакованную картину. - Как пожелаете. - Натаниэль довольно хмыкнул, слез со стола, где находился во время их разговора. Вернув картину на место, оставив её в бумаге, Хло поспешно прошла в коридор. Художник, всё также не скрывая своей улыбки, прошёл мимо неё к двери и отворил замок. - Увидимся через два дня, если вы не заняты. - Я абсолютно свободна! - пискнула Хлоя и выскочила за дверь. Быстро сбежав вниз по лестнице, она остановилась перед дверью, пару раз вздохнула и вышла на улицу. Почему-то уверенная, что он наблюдает за ней, Хло быстро дошла до машины и забралась внутрь, лишь там почувствовав себя в небольшой безопасности. Она осторожно поглядела на окна дома, разглядывая последние этажи, и нашла его. Рыжий художник сидел на подоконнике, приоткрыв окно и задумчиво смотрел на небо. Несколько секунд словно замерли на месте и показались чем-то магическим. Потом он резко посмотрел вниз, прямо на неё, ухмыльнулся и исчез в комнате. Хло резко нажала на газ, машина дёрнулась с места, скрываясь за поворотом. Перед глазами мадемуазель до сих пор стояли две картины, которые висели над столом за спиной художника и которых она почему-то не заметила при входе. Ей пришлось припарковать машину у одной из кофейн, не имея возможности вести дальше в таком состоянии. Чёткие чёрные линии восстанавливались в памяти, заполняясь цветом. Вспоминалась она сама, одевающаяся перед тренировкой, и бегущая Маринетт с теми самыми "болотными" волосами. Эти картины потрясли до глубины души. Теперь она наверняка знала, что ему всё было известно! Хло вышла из автомобиля, вернулась со стаканчиком кофе, сделала пару больших глотков, поморщившись она оставила стакан на чужой машине и поехала к дому.

***

Хлоя вышла на улицу, громко хлопнув дверью. Немного постояв, она всё же прислонилась к стене дома и бездумно пролистала ленту в телефоне. Художника, зная его имя, оказалось найти в соц сети проще простого, но в запрос в друзья она так и не отправила. Его страничка почти ничем не была заполнена (всего лишь пара набросков). Хло решила, что это для конспирации. За два дня, которые она потратила почти в пустую, Хло успела сделать несколько выводов. За вечер после встречи она решила, что в жизни не будет больше этому художнику что-либо рассказывать и помогать. На следующий вечер, после занятий, она снова засела за книги, уверившись, что лишь знания спасут её от этого странного чувства рядом с ним. За прошлый выходной она сделала ровным счётом ничего, не считая прочтения еще одной книги по искусству. В тот момент ей вообще пришла мысль забыть о картинах и не ходить к нему на встречу. Но Куртцберг так живо изобразил её кумиров, что не забрать полотно ей казалось кощунством. Поэтому в назначенный день, Хло снова оказалась у двери его квартиры. Только, как и тогда, дверь оказалась заперта, ей никто не отвечал, а писать ему она не собиралась. Сдаваться она не хотела, но и бороться ей было не с кем. Устало прикрыв глаза, убрала телефон в карман. Мимо неё кто-то прошёл, а потом остановился. Этот человек подошёл к ней с левой стороны и коснулся её плеча. Хло резко открыла глаза и испуганно отшатнулась. - А, это вы... Куртцберг улыбнулся. - Да, это всего лишь я. Думал, вы сегодня придёте к выставочным залам, как и в прошлый раз. - Значит, я тогда вас неправильно поняла. - Хлоя постаралась овладеть собой, сложив руки на груди. - Нет, что вы. Я уже занял столик в кафе неподалёку, там и картина. Она кивнула и пошла рядом с художником. Они расположились у окна, отсюда было удобно наблюдать за подвижной улицей. - Будете что-то заказывать? - Кофе, пожалуйста. - Хлоя недовольно нахмурилась, припоминая вкус напитка, который пила два дня назад. - Точно больше ничего не хотите? - Натаниэль удивлённо посмотрел, но получив утвердительный кивок, быстро сделал заказ. - Я хотел бы дослушать рассказ о вашей подруге. - А что там рассказывать? - она никак не ожидала возвращения к прошлой теме. - Вы остановили свой рассказ на том, как вас случайно толкнули тележкой. - Ах да. Но дальше ничего интересного не произошло. - Ваш кофе. - от улыбчивой официантки Хло скривилась, но поблагодарила, вежливо приподняв уголки губ. - И всё же мне было бы любопытно узнать чем закончилась история. - Да ничем новым. После покупки я быстро вернулась в раздевалку, где дала подруге лишь содержимое коробки. После она ушла в душ, а я поспешила на тренировку. - И всё? - Абсолютно. - И вам даже не стало совестно за то, что повалили человека? - Ни капельки. - Хлоя невозмутимо помешивала кофе ложечкой, раздумывая, как вдруг у неё вырвалось что-то из разряда необыкновенного: - У вас красивые глаза, кстати. - Спасибо. - Куртцберг чуть смущённо улыбнулся, его удивление было заметным. - У вас всегда была такая дружба? - С Маринетт то? Да мы с ней всё детство водились, а потом перестали общаться... Хотя сейчас всё хорошо, налаживается. Знаете, кажется, я пришла за картиной, а не поговорить с вами! - Это верно. Представляете... - он немного продлил паузу. - На выставке вы казались не такой разговорчивой и я вас посчитал милой. - Благодарю, месье. - Хло чуть покраснела, но не удержалась и слова полились из неё потоком: - Просто теперь я более-менее разбираюсь в живописи и мне намного легче с вами общаться. Но, как вы знаете, я дочь мэра этого города. И молчать, чтоб вы знали, не привыкла! Если раньше я вам казалась милой, а сейчас уже нет, то, думаю, нам с вами не по пути. Спасибо за кофе! - тут Хлоя сделала большой глоток чуть остывшего напитка, снова скривилась от противного вкуса и закончила: - Картина мне действительно очень понравилась. А те, что висели у вас над столом довольно красивы. Но более комплиментов от меня не ждите. Я и так слишком долго задержалась, общаясь с вами. Всего хорошего! Мадемуазель резко встала, схватила картину и под странно-довольным взором художника как можно скорее покинула помещение. Неожиданно для себя она оказалась зла. На кого или что, понять не могла, но злость бушевала в ней змеиным ядом, ожидая жертву. То, что художник вовсе не огорчился её резкому тону бесило. Хло прошла несколько домов, чтобы вновь хлопнуть дверью машины на такой знакомой улице. Только теперь она хотела напрочь забыть это место. Да чтоб ещё раз с ним встретиться! Никогда!