Вечный Паладин

Корабль серебряной иглой рассекет густой и плотный зеленый туман, приближаясь к цели. Впереди пылает огнями многих пожарищ гигантская башня, простилающаяся на километры вверх и вниз, соединяющая небесные своды воедино. Архив горит — и падающие его обломки накрывают город на сотни метров вокруг. От подножия поднимаются клубы иссиня-черного насыщенного дыма, такого, что разьедает глаза и вызывает удушье и угар. Несколько колец и множество перемычек, образовывающих единую оплетающую всю Сферу паутину улиц, угасли, но кажется, что их свет и не нужен сейчас: горящий колосс гигантским зловещим факелом освещает всю поверхность далеко вокруг себя. Сердце Луа поражено. Удар пришелся в самое средоточие знания человечества. Город впал в отчаяние. А с ним и вся Империя! Мой корабль осторожно входит в опасную зону, лавируя между окрестных башен и гравитационных аномалий, засекаемых Цефалоном. Он скрыт от любопытных глаз плотной вуалью невидимости. Никто не увидит в небе серебряную иглу, никто не узнает, что здесь был я. Мое сердце чаще колотится в грудной клетке. Почему? Я чувствую страх? Нет. Волнение? Исключено! Может быть, оно предвкушает то, что обнаружится внутри? Возможно. Но если причины не знаю даже я, то это не имеет значения. Я стою перед проемом постепенно открывающегося люка. Налетающие потоки воздуха колышат полы мантии. Я смотрю вниз и вижу лишь огонь, пепел и смерть. Огонь злобы, пепел сожаления и смерть отчаяния. Весь город охвачен этим пожаром, перекинувшимся на него из горящего шпиля. Корабль входит в пролом — четко, точно, бесшумно. Ходят слухи, что именно Анафема является самым совершенным кораблем во Вселенной. Кто-то может согласиться, а кто-то — поднять его на смех. Но лишь я могу подтвердить этот слух. Мог бы, если бы хотел. Я слышу, как Цефалон спрашивает меня:  — Зачем мы здесь, господин?  — Чтобы найти то, что иначе найти бы не получилось.  — Это информация о… них… ведь так?  — Ты слишком много рассуждаешь, Анафема! — я недовольно качаю головой, — Не забывай, ты — лишь мое орудие, иструмент. Инструмент не должен рассуждать без приказа!  — Вы правы, господин… Так, значит, это правда?  — Да.  — Я не должен знать этого?  — Да.  — Вы сотрете мне память?  — Непременно. Ты недоволен, Цефалон?  — Нисколько. Служить вам — смысл моего существования.  — Так и есть, Анафема. Я был на месте. Завеса опустилась, позволяя мне спуститься и обнажая изящные формы моего корабля, столь же безупречные, как и тела самых прекрасных и желанных женщин, что мне довелось повстречать за свою жизнь, и даже больше… Все совершенство мира было заложено в плавных изгибах фюзеляжа Анафемы, а за грациозностью скрывался мощнейший генератор невидимости, орудие, сравнимое по мощи с эсминцем, двигатели, способные работать без дозаправки сотни лет. Идеальный инструмент, открывающий бездонные океаны возможностей. Я спрыгнул. Ткань мантии лишь на долю секунды блеснула среди полыхающих ярусов. Мне не нужно искать, то, зачем я пришел. Его уже нашли другие… Я быстро приближаюсь к мелькающим в оранжевом зареве впереди человеческим силуэтам. Они оборачиваются, обнаружив меня, но слишком поздно. Я вижу удивление и страх в их глазах, блестящих из-под шлемов.  — Вы не должны здесь быть! — успевает сказать один, как бы уговаривая меня исчезнуть из их жизней. Я не удостаиваю его взглядом. Из-под мантии я достаю свое оружие. Люди в панике пытаются спастись бегством. Я лишь улыбаюсь. Рука вытянута вперед — раздается хлопок. Пятеро падают, не в силах пошевелиться. Взмах Септа-Посохом — и никто не сможет сообщить об увиденном. Я прохожу далее, переступая через трупы. Огонь повсюду — никто не подумает искать меня. Эти секции запретны, но сейчас никто не узнает о преступлении. Я иду, отведя назад руку с посохом, балансируя над полыхающей пропастью, стремясь добраться до сердцевины. Полотно мантии дымится, где в него пытается вгрызаться огонь, но оно не может загореться. Я отряхиваю угольки с одежды. Вот она! Вывороченные толстые стены обнажают сияющие носители знаний. То, что нужно мне, — здесь! И вдруг я слышу знакомый голос, зовущий меня сзади. Этого не может быть!