Красное яблоко или красноволосая принцесса.

Кларинс. Замок Висталия.

       Время приближалось к полудню. Замок кишел работой: необычайно взволнованные чем-то слуги бегали, как муравьи в разворошенном муравейнике, никто не остался без дела. Приближался день рождения младшего принца, то есть, день одного из самых больших пиршеств замка в году. Во всю кипела подготовка. Замок очищался от пыли, набравшейся за время, и украшался приглашенными из-за моря дизайнерами. Погода была благоприятной: впервые за неделю вышло солнце, заменившее надоевший всем дождь, сад сразу же, казалось, зазеленел, радуя всех своим цветущим видом.        Лишь в одном месте было тихо. Тронный зал не пустовал, что уже было необычно. Буквально пару минут назад в нем звучали крики и обвинительные речи. И в этом была виновна Шираюки, еле сдерживавшая свои слезы.        Она всегда была человеком с крепким внутренним стержнем и выдержкой, но в этот раз девушка и правда не смогла похвастаться самообладанием. И этому была серьезная причина.        Они застыли друг напротив друга, как две змеи, готовившиеся к броску. И если красноволосая девушка, даже не успевшая переодеть испачканный медтравой плащ, была напряжена до предела, прерывисто дышала, сжимая руки с поломанными ногтями в кулаки, и зло смотрела на своего собеседника, то удобно расположившийся на своем троне длиноволосый блондин демонстрировал собой воплощение спокойствия, только чуть подрагивающий уголок тонких губ показывал его заинтересованность.        Первый принц сидел на троне, вальяжно закинув ногу на ногу, одна его рука была перекинута через подлокотник сиденья, а другой, согнутой в локте, он подпирал голову. В этот возмутительно хороший для такого события день он был непривычно расслаблен и даже в какой-то мере нахален. Шираюки выпустила воздух сквозь стиснутые зубы и прислушалась к тому, что говорил этот… этот… Возмутительный нахал. Даром что принц. — Что скажешь, Шираюки? Ты ведь понимаешь, что я даю тебе огромную возможность. Понимаешь ли, нашему королевству важен союз с этим государством, и самый мирный выход —свадьба. К счастью, их принц обожает коллекционировать редкие побрякушки. И не только. Знаешь ли, молва о твоих волосах идет впереди тебя, кто бы мог подумать. Да и чем тебе не нравится в роли жениха лорд Хиро? Очень странная девушка, другие сделали бы что угодно, лишь бы оказаться на твоем месте. — нарочито озадаченно проговорил Изана и даже брови домиком свел. Позер. — Прошу прощения за свою дерзость, Ваше Величество, но я не могу принять это предложение. Мой ответ — нет, я выйду замуж лишь по любви, — на этом моменте Изана глубокомысленно хмыкнул. — Мне неприятна сама мысль, что я пойду против своих принципов. Я даже не знаю этого человека и буду для него очередной редкой игрушкой. Возможно, этот союз важен, но, думаю, у вас найдутся и более подходящие кандидатуры, — упрямо возразила девушка, давая понять, что ни за что не согласится. — А если я скажу, что это приказ? — сбросив маску непринужденности, жестко спросил Изана. — Тогда я лучше вернусь в свою страну и свой город, — несчастно, но твердо ответила девушка. — Думаю, принц Раджи будет в восторге, — с откровенной ухмылкой бросил принц. О страстной и неудержной любви Шеназарда к красноволосой красавице ему было известно. Тот не упустит такой шанс. — И что вы хотите? — устало спросила девушка. — Я сделал тебе очень выгодное предложение, но ты сама отказалась. Так что придется выбрать кое-кого другого. Но, обещаю, ты будешь довольна выбором. — Шираюки на это грустно фыркнула. — Есть у меня один подходящий кандидат. — И когда будет помолвка? — не удержалась от вопроса девушка. Изана улыбнулся на наивность ее надежд. — Слишком долго. Зачем ждать. Организуем свадьбу сразу после дня рождения Зена, — принц заметил, как вздрогнула и прикусила губы его собеседница, но сделал вид, что этого не видел. — Поэтому подготовка начнется со дня на день. Завтра к тебе подойдут учителя по этикету. Не хотелось бы ммм… нежелательных казусов. — Шираюки словно услышала «позор», «деревенщина». Неужто без своих волос она совсем ничего не стоит… — Свободна, можешь идти, — Изана махнул рукой в сторону замершей девушки, словно прогоняя назойливую мошку.        Шираюки, все еще находясь в странном ступоре, низко поклонилась и покинула зал, стараясь не замечать катящихся из глаз слез. На душе было погано, в носу предательски защипало, а слезы одна за другой скатывались по лицу. Изана ей правда нравился. Она считала его не просто смазливым парнем на драгоценном стуле, а не по годам умным и ответственным правителем. Всегда понимающий и мягкий по отношению к ней, он открылся ей с совершенно другой стороны. Девушка чувствовала себя оплеванной, преданной и бесконечно одинокой.        Не сдержавшись, Шираюки побежала по коридору, чуть не сбив по пути какую-то служанку. В голове было так много мыслей и образов, что она не знала, за что цепляться. Это было не в ее стиле, но так хотелось завалиться на кровать, разреветься и не выходить из своей комнаты, пока случившееся просто не исчезнет, как сон. Ей не верилось, что после всего придется связать свою жизнь с неизвестным ей человеком, а не тем, кого она искренне и бескорыстно любила.        Она не видела выхода. Прошлый раз им стал побег. Но в этом случае… Она не хотела покидать эту страну и этот замок. Именно здесь она нашла свое место, чувствовала себя дома, познала, что такое любовь. Зен… Только прекратившиеся литься слезы, хлынули новым потоком. А ведь все только наладилось, и, казалось, все должно стать хорошо, но…        Замедлив бег, а затем и вовсе сменив его на ходьбу, Шираюки обняла себя и огляделась: в порыве отчаяния она успела забежать глубоко в цветочный сад. Кто-то неспешно шел ей навстречу. — Шираюки? — голос был знакомым. «Только не это, только не он, только не сейчас». Девушка зажмурилась, представляя, что этот день не мог стать хуже. — Что случилось? Ты куда так несешься? —  более обеспокоенно спросил Зен.        Шираюки распахнула глаза, сразу же натыкаясь на взгляд прекрасных, чудесных, волшебных голубых глаз. Зен был ненамного ее старше, на целую голову выше и дьявольский красив, как и его брат-козел, к слову. Бледная кожа поблескивала на свету от пота, влажная одежда облепила его натренированное тело. Шираюки отвернулась, сдерживая слезы. — Прости, я задумалась, как только меня сюда занесло, а ведь у меня столько дел, столько дел, — нарочито обеспокоенно взмахнула руками девушка и отвернулась, готовая бежать к себе в кабинет, пока принц не увидел её покрасневшие глаза и опухшее лицо. — Еще увидимся, до встречи, — не сдержав предательский всхлипнув, Шираюки сорвалась с места. Ей сейчас совсем не хотелось говорить с Зеном.        Опешивший от такого поворота, Зен быстро пришел в себя, встряхнулся и побежал догонять возлюбленную. Он совсем не понимал, что на нее нашло. Всегда собранная и отзывчивая, сегодня она была сама не своя, и принц не мог оставить все так.        Как бы Шираюки хотела убежать, Висталия был быстрее. Перегнав девушку, он резко встал у нее на пути. Не успев увернуться, девушка с силой налетела на принца. — Ооу, — протянул Зен, потирая задетый подбородок, и резко притянул к себе вновь собравшуюся убежать травницу. Поняв, что ей не выбраться из крепких, как капкан, объятий, Шираюки покраснела и уткнулась лицом в грудь принца. — А теперь объясни мне, что это такое только что было? — потребовал Зен, приподнимая лицо девушки за подбородок.        Шираюки попыталась отвернуться, но Зен держал крепко, пристально рассматривая ее залитое слезами лицо. — Шираюки, что случилось? Почему ты плачешь? — принцу совсем не хотелось видеть свою возлюбленную в таком состоянии.        Травница открыла было рот, собираясь что-то сказать, но вырвавшееся отчаянное рыдание не дало. Отпрянув от растерянного Зена, она еле вытолкнула из себя глухое: «Мне нужно побыть одной. Не ходи за мной», — и стремительно скрылась за ближайшим поворотом, ведущим к выходу из замка, хотя до этого шла совершенно в противоположном направлении.        Зен не знал, что и думать. Шираюки просила оставить ее одну, но и просто уйти, будто ему безразлично происходящее, он не мог. Принц и представить не мог, что довелось его пару до такого состояния. Она всегда боролась, не боялась и твердо стояла на ногах. А сейчас Шираюки была такой потерянной, сломанной… — Ваше Высочество! Ваше… Кхэ… Высо-чест-во…        Зен обернулся и наткнулся взглядом на слугу брата, Кори, кажется. Крайне неуклюжий и нерасторопный пацан. Отдышавшись, паренек выпрямился и передал то, ради чего так усердно бежал. — Его Величество просил немедленно вас привести. Прошло уже около четверти часа. Вам нужно торопиться. — слуга поклонился, довольный тем, что выполнил просьбу своего кумира.        Зен оглянулся, смотря в ту сторону, куда убежала Шираюки, и снова повернулся к слуге. — Я переоденусь, а потом подойду. Спасибо, что передал, — Кори просиял от благодарности и, убедившись, что принцу от него ничего больше не нужно, побежал по своим делам.

***

— Войдите, — раздался голос за дверью.        На секунду прикрыв глаза, как бы собираясь с силами, второй наследник вошел в комнату брата. Умывшийся и переодетый, Зен выглядел гораздо свежее, чем после тренировки. — Извини, что не пришел сразу. Я возвращался с тренировки, — Зен присел напротив читающего брата. Изана какое-то время молчал, дочитывая страницу.        Заломив уголок страницы, он отложил книгу в сторону и сосредоточил свое внимание на младшем брате. — Возможно, я, немного, преувеличил срочность. — с улыбкой сказал Изана. — Так зачем ты меня позвал? — не особо заинтересованно спросил Зен, все еще обдумывая ситуацию, произошедшую около получаса назад. — Мы уже несколько лет подряд не проводим смотрины, — «тонко» намекнул Изана, вновь принимаясь за чтение. — Что ты хочешь этим сказать, — мгновенно собрался принц. — Я хочу сказать, — медленно проговорил Изана, все еще не отрываясь от книги, — что пора тебе жениться, брат мой. — Но… — опешил принц. Ему все время казалось, что брат не против той аферы, что он проводил каждый год, Изана даже поддерживал его в этом, после того, как ему самому пришлось жениться по договору. — У меня есть для тебя письмо на том столе, возьми его, — не обращая внимания на растерянность Зена, ткнул пальцев в сторону стола Изана. — Оно для тебя, читай.        Висталия замялся на секунду, пытаясь собрать мысли в кучу, но все же встал с места и потянулся за конвертом.        По мере прочтения взгляд его становился темнее, пальцы смяли белые листы, на виске выступила вена от напряжения. — Что это значит, брат?! — еле сдерживая себя прошипел Зен. — Чему ты удивляешься? Ты должен был понимать, что рано или поздно это произойдет. Не будь так наивен. Ты не станешь королем, но от этого ты не перестанешь быть принцем. — совершенно не обращая на младшего брата внимания, лениво проговорил Изана и, увидев что-то занятное в книге, хмыкнул. — Понятно, что многие из знати хотят войти в королевский круг посредством женитьбы. Я просто выбрал наиболее подходящую кандидатку. Прекрасная молодая девушка, в твоем вкусе, — все тем же ровным голосом продолжил он. — Почему ты даже не спросил меня об этом?! — Зен не мог поверить, что его брат сам принял такое решение. Еще и зная о его любви к Шираюки.        Изана отвел взгляд от книги и строго посмотрел на Зена. — Это решение не подлежит обсуждению, Зен. На этом все. Можешь идти, — и снова отвернулся к книге. — Кто она? — Узнаешь через неделю. — Шираюки знает? Именно поэтому она плакала, да? — опустив голову, устало произнес младший. — Эта девушка умеет плакать? — заинтересованно поднял голову Изана. — Нет, это никак не связано. Она ничего не знает об этом.        Зен лишь молча кивнул и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь, хотя хотелось с силой треснуть ею об косяк. Ноги сами повели его на тренировочный полигон. Ему нужно было остыть.

***

       Изана довольно прикрыл глаза. Тонкие губы изогнулись в улыбке. Все шло так, как и задумывалось. Он даже подумать не мог, что будет так весело. Ребята реагировали весьма забавно. Принц покосился на роман «Ромео и Джульетта», который перечитывал уже в третий раз. У него перед глазами разворачивалась собственная пьеса. — Потом сами скажете мне большое спасибо, глупые дети.