Попытка к бегству.

Глава 5. Под покровом ночи. Осень в этом году пришла в северные холмы что-то слишком рано. В темные августовские ночи коварный туман подкрадывался к самым стенам крепости, одевал сединой камни и траву, просовывал ледяные пальцы под теплое стеганое одеяло. Будто предупреждал с издевкой, что Зло не спит. В одну из таких ночей, уже ближе к утру, Майтимо проснулся, как от толчка. Вскочил, завернувшись в одеяло, подошел к окну, распахнул ставни. Одеяло при этом соскользнуло на пол – все же отсутствие руки сильно осложняло жизнь. Предутренний мороз обрадовано вцепился в плечи, но Майтимо не торопился закутываться снова. Что-то насторожило его. Что-то, похожее на осанвэ, но без слов. Тревожный Зов коснулся феа, далекий привет любящего и верного сердца, но крик оборвался так быстро, что Нельяфинвэ не успел даже толком проснуться и осознать, что происходит. Вождь нолдор очистил свой разум и внимательно послушал окружающее пространство. Зов не повторялся. Кто же это был? Узнать отправившего сигнал не получалось. Вроде бы кто-то знакомый. Как будто Финьо... Но нет, не похоже, да и предполагать такое просто глупо. Финдекано в Хифлуме, с отцом и юным сынишкой... Проклятая ночь, холодная и недобрая, навевает нелепые, тоскливые мысли! Надо разжечь камин, выпить глоток вина, укрыться потеплее и уснуть спокойно до утра. И не забивать себе голову! В этот миг в дверь заколотили. Резкий стук, частый и тревожный, громом разорвал ночную тишину. Без вопросов стало понятно – дурное предчувствие не обмануло. Майтимо откинул засов. На пороге стоял начальник охраны Химринга: - Государь, тревога! На отряд Алькариона напали! Их заманили в ловушку, а потом орки, десятикратно превосходящими силами бросились на них из засады! Алькарион! Так вот чей Зов долетел до него, теперь Майтимо знал это точно. Алькарион Атакар попал в плен вместе с братом несколько лет назад, брата убили в Ангбанде, но Алькариону удалось спастись. Помогла несчастному Ондхон. И убедила вождя нолдор принять бывшего пленника обратно в войско. У осаждающих Ангбанд нолдор был закон – вырвавшимся из Железной Темницы нет места в рядах воинов. Все знали, что Моргот силой взгляда ломает души эльдар, вставляет в разум несчастных тайный канал связи с ним. Искалеченные эльфы сами не сознавали, что с ними произошло, но везде и всюду исполняли волю Врага, шпионили для него. Поэтому бежавших из плена отправляли на юг, предлагая искать приюта у лайквэнди, или еще где-нибудь подальше. Но Алькариону Ондхон сама «прочистила мозги». Нельяфинвэ не слишком доверял этой посланнице Владыки Ульмо, но в работе ее не сомневался. Если она сказала, что Атакар чист, то это и вправду так. И действительно, до сегодняшней ночи у Майтимо не было повода сомневаться в своем военачальнике, только иногда король выговаривал ему за излишнюю горячность. Что же произошло? - Где они? - Возле самых Эред Энгрин. Отбиваются. Нам это передали по осанвэ, через несколько патрулей. - Далеко, не успеть! Скорее всего, их уже никого не осталось в живых. Но поспешим, хотя бы уничтожим напавших орков. Собирай витязей, - Майтимо назвал несколько имен, - выступаем через десять минут. И пришли мне оруженосца! Проклятая беспомощность в бытовых мелочах! Даже одеться он сам не может. Но, что все-таки происходит? Массированная атака Врага, или очередная проверка бдительности нолдор? Быстрее! Вбежал оруженосец, развернул сверкающую кольчугу вождя. Через несколько минут большой отряд рыцарей нолдор мчался на север, будто сияющим клинком рассекая сырую холодную тьму. * * * А что же приключилось с отрядом Алькариона? Как обычно, небольшой разъезд эльфов с вечера направился в патрулирование. Валинорские кони быстры и неутомимы, и к середине ночи патруль обскакал равнину Лотланна вдоль и поперек. Но Атакара неудержимо притягивала мрачная стена Железных гор и то, что за ней... Отчаянно храброму воину не по душе были мелкие приграничные стычки и нудно бдительная охрана унылой равнины. Ему необходима была битва. Алькарион повернул коня на север. Доехали до самых отрогов Эред Энгрин, никого не встретив. Воинственный командир разочарованно плюнул и приказал поворачивать обратно. Но тут Нимпилин, дивно красивый конь менестреля Линдира, настороженно вскинул голову, а через мгновение стремительно развернулся и сделал гигантский скачок через нагромождение камней. Синда с трудом удержался на атласной спине. Из-под копыт Нимпилина брызнули искры, в этом отблеске мелькнула невысокая тень. Синда не зря убеждал короля, что его народ хорошо владеет луком. Линдир способен был стрелять в полной темноте на звук, запах, на ощущение движения... Запела пущенная стрела, и маленькая тень, взвизгнув, покатилась по земле. Но рядом с раненой тварью метнулись еще несколько существ, бросились врассыпную. Алькарион прокричал команду, отряд эльдар мгновенно развернулся, широким полукольцом охватывая врагов, сгоняя в кучу. Стая мелких орков-разведчиков пустилась бежать к горам, что было сил. Эльфы гнали их, быстро настигая, ловя на острия сверкающих клинков. Лучники отряда Алькариона стреляли немногим хуже синдар, звенящие стрелы вылавливали орков, пытавшихся бежать в стороны. Но мелких пронырливых тварей было много, мчались они быстро, прятались, используя любую неровность почвы. А отроги Железных гор уже совсем рядом! Отряд нолдор растянулся по местности. И в этот миг из-за двух высоких холмов на передовых всадников с диким воем кинулись крупные, хорошо вооруженные уруки. И сразу же в отставших полетели тучи черных стрел. Оркам ночная тьма тоже не была помехой. Несколько коней и всадников покатились по земле. Лишь Алькарион не растерялся. Прозвенела команда, и отряд, стремительно перестроившись, бросился на десятикратно превосходящие силы противника. Но для неистового Мстителя – хоть стократные! Белой молнией вспорол он визжащую толпу уруков, с пылающего клинка сыпался слепящий дождь искр. Орки дрогнули и уже готовы были обратиться в бегство, как вдруг в воздухе послышался странный свист. Зловещий звук был еще очень далеко, но быстро приближался. Из непроницаемой темноты донеслось хриплое карканье. Алькарион сразу понял, что это такое. Крылатые стражи. За последний год начальник патрулей успел хорошо узнать этих мерзких выкормышей Врага. Кожистые крылья с когтями на сгибах, крепкие костяные клювы, усеянные в несколько рядов острыми зубами. В последнее время эти твари так обнаглели, что стали кидаться на всадников, сбрасывая их с коней. А лошади просто не терпели эту мерзость. Уруки тоже услышали свист кожистых крыльев и с новой яростью бросились на эльдар. Атакар понял, что это ловушка. Им не выстоять против атаки с земли и с воздуха. Нужно спасать бойцов. - Уходите! – разнесся мысленный приказ. - Уходите, я задержу их! Но ни один витязь не повернул коня. - Мы не бросим тебя, командир! – обрушилось на сознание Алькариона коллективное осанвэ. - Глупцы! – Атакар оглянулся в отчаянии. Ну что они вдесятером сделают против толпы уруков, которым с воздуха будут помогать Крылатые Стражи. - Наша задача – не погибнуть героически, а предупредить короля о нападении! - Сигнал передан, ближайшие патрули подхватили его и скоро доставят в Химринг. А мы останемся с тобой! Воины сгрудились вокруг Алькариона, крошечный отряд ощетинился мечами и стрелами. Но командир не мог допустить напрасной гибели бойцов. Внезапно Атакару пришла спасительная мысль. Лошади из Валинора тоже прекрасно владеют осанвэ... - На юг! Скачите на юг, спасайте ваших всадников! Верные кони послушались командира. Будто на крыльях, они помчались по равнине, унося своих боевых товарищей от неминуемой гибели. Но никакой разумный приказ не мог заставить Линдира бросить в беде командира. Этой весной Алькарион принял его, неумеху, в свой отряд, сколько возился с ним, обучая лесного жителя воинскому искусству. А теперь благородный витязь остался на верную смерть, грудью прикрывая их бегство. И он, Линдир, спасется сейчас и будет жить дальше, а его любимый командир останется навеки в этой проклятой земле?! - Стой! – отчаянно закричал синда коню. - Стой, или я спрыгну! Менестрель отпустил пышную гриву и сделал движение, будто правда хотел свалиться с конской спины. Нимпилин почуял, что всадник настроен решительно. Белоснежный конь резко развернулся и понесся к месту безнадежной битвы. Алькарион, оставшись один, рассмеялся радостно и свободно. Все его верные бойцы будут спасены, сообщение о нападении должно уже достигнуть Химринга, а он... Атакар давно уже мечтал о подобной участи, призывал к себе смерть после тех ужасных дней, проведенных в плену, когда подлый Саурон вынудил его предать брата и всех, кого он любил. А брат погиб... И вот теперь он тоже погибнет. Погибнет в бою с прислужниками проклятого Моргота, защищая своих друзей. Совсем скоро любимый брат встретит Алькариона на пороге Дома Мертвых... И может быть простит невольное предательство... Орки затаились среди камней, поджидая летучих помощников. А режущий свист крыльев и хриплое карканье раздаются уже со всех сторон. Ну где же вы, мерзкие твари?! Гибким движением Алькарион откинулся на круп коня, пропуская над собой крылатого хищника, и ударил мечом тому вслед. Клинок вспыхнул белой молнией и рассек тварь почти пополам. Страж, даже не успев закричать, покатился по земле. Атакар выпрямился и принял следующего врага на острие меча. Стряхнул капли черной дымящейся крови с сияющего клинка. И тут в витязя, атакованного с воздуха, полетели десятки стрел. Орки, не решаясь приблизиться к эльфийскому воину, обстреливали его из укрытий. Атакара спас конь, немыслимым прыжком белый красавец перелетел через каменную гряду. Стрелы ударились о камни и безвредно осыпались. А на Алькариона бросилась очередная летучая тварь. Крылатым стражам холмы и скалы мешали разом напасть на одинокого противника. Искусный воин умело использовал преимущество. Уклонившись от удара зубастого клюва, нолдо отпрянул к скале, а пока хищник пытался затормозить и развернуться, молниеносным движением отсек безобразную голову. Но в этот миг из-за скалы на Алькариона бросилась еще одна тварь. Крылатый страж облетел холм и напал на витязя сзади и слева. Атакар заметил движение, но почувствовал, что не успеет развернуться для удара мечом. В воспаленном мозгу мелькнуло тоскливое понимание, что удар костяного клюва – ему в лицо. Но что-то произошло, и Крылатый страж промахнулся, лишь кожистое крыло хлестнуло воина по голове, сбив серебряный шлем. Мерзкая тварь покатилась по камням, тонко визжа. В глазу ее торчала стрела с белым оперением. Атакар оглянулся, и в этот момент до него донесся отчаянный крик: - Командир, я к тебе! Я уже здесь! – менестрель мчался к Алькариону, неумело размахивая мечом, судорожно цепляясь за гриву белого коня. - Линдир! – Атакар схватился за голову. - Дурак! Зачем тебя принесло?! - Я с тобой! Смотри, сзади! – кричал менестрель, снова хватаясь за лук. Еще два Крылатых стража неслись на нолдо, но, услышав крик, повернули к новому противнику. Атакар сорвал со спины свой лук и пустил стрелу вслед летучим хищникам. Вроде бы даже попал – первая тварь судорожно дернулась и отвернула в сторону, но вторая, легко уйдя от неумелого замаха синда, сбила менестреля на землю. Алькарион ничем не смог помешать мерзким хищникам, в этот миг на него с воем бросились орки. Неистовый воин косил ненавистных врагов, будто сорную траву, пытаясь пробиться к упавшему синда. Но орков было слишком много. Новый залп стрел обрушился на витязя, несколько черных жал вонзилось в незащищенную голову нолдо... Белый конь взвился в отчаянном прыжке, вырвался из толпы воющих уруков и понес тело своего боевого друга на юг, спасая от жадных пожирателей мертвых... Алькарион уже не узнал об этом, он наконец получил право прийти туда, где ждал его брат... И уже не увидел, как два уцелевших Крылатых Стража подхватили с земли упавшего синда и поволокли в сторону Ангбанда.