Пигмалион и Галатея

      Это было нереально. Просто не могло быть правдой. Розали пыталась убедить себя, что то, что она видит в тусклом свете луны, просто ее воображение. Желание, чтобы Эмметт был жив, настолько яркое, что она готова поверить в иллюзии. Но, когда полночный гость сделал шаг вперед, намереваясь войти в эту церковь, невеста просто не выдержала. Пусть это будет обман зрения, но она нуждалась в таком утешении. В конце концов она собиралась умереть. И пусть лучше это произойдет в объятиях того, кого девушка больше всего сейчас желала видеть.       Атмосфера сейчас напоминала затишье перед бурей. Карлайл, счастливый, самодовольный, замер, разглядывая гостя. Его верные подданные смиренно ждали его команды. Как голодные псы, они не сводили взгляда с Эмметта, но не делали никаких самостоятельных шагов, чтобы расправиться с ним.       И тут произошел взрыв. Свадебный букет выпал из рук невесты. Лепестки кроваво-красных роз рассыпались по старому каменному полу. Серебряная зажигалка выпала из букета и, стуча о каменные плиты, покатилась к ногам Карлайла. Но невеста была слишком взволнована, чтобы заметить это. Розали кинулась к двери. Карлайл пытался остановить ее, но его невеста оказалась слишком проворной. В этом сыграло свою роль опять же его самодовольство. Карлайл представлял, что она уже в его руках. В полной его власти. Но это было далеко от истины. Теперь это стало очевидно.       Розали была уверена, что обнимет воздух. Что призрак несправедливо убитого Эмметта, не упокоенный, не отомстивший, пришел, чтобы выразить свой безмолвный упрек за ее предательство. Но, когда она налетела на парня, он казался совершенно живым. По крайней мере из крови и плоти точно. Это значило одно из двух. Либо она сошла с ума, либо парень действительно выжил. — Я против этой свадьбы. Глубокий, уверенный голос Эмметта лишил ее последних сомнений. — Сидеть! — рявкнул Карлайл, не глядя на своих людей, которые повскакивали со своих мест.       В нем взыграла гордость. Он и думать не мог, что этот парень жив. Более того, что придет сюда для того, чтобы сорвать свадьбу. А больше всего мужчина не мог стерпеть, что его невеста, практически, как он думал, завоеванная им, вновь оказалась в объятиях этого мальчишки. Ему хотелось разорвать этих двоих голыми руками. Какую бы ценность ни представляла собой Розали, такое оскорбление Карлайл не собирался прощать. Даже ей.       Но тут с потолка полилась жидкость. Розали очнулась. Она совсем забыла, в чем заключался ее план. Девушка желала поджечь весь этот сброд. Бензин должен был щедро пропитать всю церковь, которая должна была стать капканом для этих существ. И для нее самой, конечно же, тоже. Вот почему она припрятала в своем свадебном букете зажигалку. Но она была сбита с толку появлением Эмметта, и весь ее план полетел к черту. Взглядом она отыскала зажигалку и загорелась идеей достать ее. Она оттолкнула парня и была полна уверенности, что у нее получится спалить это место очищающим пламенем. Даже если это означало, что Карлайл свернет ей шею за такое коварство. Это все же было лучше, чем позволить ему навредить ее возлюбленному.       Но крепкие руки придержали Розали. Девушку охватила паника. Она должна была сделать это сейчас, ни секундой позже. Пока еще Карлайл был в замешательстве. Однако тут появились два других вампира. Розали не видела их прежде, но была уверена, что это охрана Карлайла, которая все это время стояла снаружи и охраняла церемонию. Осознание, что, скорее всего, они с Эмметтом погибнут, для девушки не стало неожиданностью. И все же Розали попыталась прикрыть своего смертного принца. Было смешно верить, что ее сил хватит спасти его. Но другого выхода она не знала.       К ее удивлению, до драки так и не дошло. Один из вампиров, светловолосый высокий парень, щёлкнул зажигалкой и бросил ее в Карлайла. Ткань свадебного фрака вспыхнула, заставив того зарычать от злости. Ничего больше невеста не увидела. Другой вампир с выразительными темными глазами закрыл двери в пылающий ад. — Эмметт, дверями его не удержать, — предостерег блондин. — Вам пора, — кивнул другой. Розали не успела опомниться, как ее посадили на байк. И в следующую секунду они устремились вперед. Обгоняя даже ветер.

***

      Элис сильно помогла им. Благодаря ей, Белла поняла, что Эмметт рядом. И они тут же оседлали свои мотоциклы. Для нее езда на байке была не такой уж и редкостью. Ее друг Джейкоб научил ее кататься на нем, когда она искала то, чем могла отвлечь свою голову от воспоминаний об Эдварде. И для того, чтобы немного позлить отца.       Чарли приводило в бешенство своевольное желание дочери освоить, как ему казалось, машину для убийств. Мухобойка, так он назвал старенький, собранный из старых запчастей байк Беллы, намекая на то, как просто на нем разбиться. Но девушке нравилось кататься на мотоцикле. В отличие от пикапа, который подарил ей отец, на двухколесном друге она чувствовала себя свободной. В единении с ветром. Так что даже в свадебном пышном платье, ей было нечего опасаться.       А вот Элис не могла быть так уверена. Белла помогла ей освоить мотоцикл, но это было совсем недавно, так что у Брендон не было практически никакого опыта. Хотя они уже не были людьми, и очевидный риск разбиться не был для них актуален, для того, чтобы их задуманный план пришёл в действие, нужен был хороший водитель. Сейчас скорость играла важную роль, нельзя было терять и секунды лишнего времени.       К счастью, Элис была сообразительной девушкой. Белла это заметила, когда Виктория и Джеймс устроили перекрестную охоту на нее. Пожалуй, это и помогло Брендон наряду с другими качествами выжить в психиатрической клинике. Джаспер не просто так приметил ее. Интуитивно Элис умела выбирать то, на чем ей стоит сконцентрироваться в первую очередь. И хотя минуту назад девушка сильно нервничала, сейчас она сумела взять себя в руки. Ее уверенный взгляд, направленный вперед, успокоил Беллу. Ей больше не нужно было беспокоиться, что ее подруга не справится. Но все же по-дружески хлопнула ее по плечу, когда они услышали рев мотора. Эмметт был совсем близко. И девушки почти одновременно потянули рычаг сцепления. И, когда парень с украденной им невестой промчался мимо, девушки сорвались следом.       Приблизившись к развилке, байкеры разминулись. Белла свернула налево. Ей пришлось замедлиться, чтобы убедиться, что за ней последовал хвост. Джеймс был уверен, что издалека их преследователи не сумеют отгадать, какая из невест настоящая, а значит, им придётся разделиться. Так они примут бой на равных.

***

      Элис сама не ожидала, что ей удастся так быстро укротить байк. Но, когда она приняла то, что другого выхода сейчас нет, ей удалось справиться с волнением. В какой-то момент она даже поняла, что эта скорость ей нравится. Сидя на новом хорошем мотоцикле, девушка даже почувствовала себя сильнее. Быстрее. Казалось, чем больше она нажимает на газ, тем дальше оставляет позади себя ту, которой суждено было умереть в палате для душевно больных.       Но эта погоня когда-нибудь должна была закончиться. Элис поняла это прежде, чем ее сумели подрезать. Стоило теперь отдать должное ее чутью. Ей удалось отскочить в сторону прежде, чем ее бы столкнули с дороги.       Теперь, ей стало даже проще. В голове девушка держала наставления Джаспера. Не быть пойманной, не забиваться в угол. Тупик — это смерть. Его уверенный голос был тем, за что она держалась, как за опору. Что-то вроде мотивирующей мантры. И это прибавляло ей решительности одержать верх над своими преследователями.

***

      Розали думала, что ее сердце разобьется в тот момент, когда узнала, что Эмметта убили. Но сейчас это сердце разбивалось ежесекундно. Снова и снова. И это было настоящей пыткой. Ее принц жив. Не так, как раньше, но жив. И его могут вот-вот снова убить. К этому нельзя было отнестись хладнокровно. Но в какой-то момент ей надоело бояться. Отбросив все страхи и волнения, она уткнулась в спину любимого мужчины. Если это лишь короткий миг свидания с ним, пусть он будет самым сладким. Но она больше не позволит Карлайлу отнять того единственного, ради которого Розали готова была жить вечно.       Наконец Эмметт остановился. Розали пришлось разомкнуть объятия и выпустить Эмметта. Затем она и сама слезла с мотоцикла. Теперь им никто не мешал вдоволь насмотреться друг на друга. Девушка коснулась щеки парня и с горечью заметила, какой холодной она была. Сомнений не было — ее смертный принц обрел бессмертие. — Ох, Эмметт, — с сожалений произнесла она, — что они с тобой сделали? — Я больше не человек, — кивнул парень.       Он вдруг вспомнил слова Джаспера. О том, что многие вампиры тешат себя иллюзией, что все еще могут вернуть себе человеческий облик. Что их завораживает то тепло, энергия, которые вырабатывает человеческое тело. Увидев в глазах своей любимой разочарование, он опасался, что его человеческая сущность это то, что она в нем любила больше всего. Что, если эта тоска в ее глазах говорит о крахе их отношений. — Теперь у нас одна вечность на двоих. Розали отчаянно качнула головой, словно желая опровергнуть его надежды. Что это значило? Не за что бороться? Джаспер утверждал, что для него теперь нет ничего важнее жажды. Но, кажется, он сильно ошибался. Эмметт чувствовал, как его душу разрывает боль от мысли, что он может потерять свою Галатею. Но надо было быть честным. Если Розали захочет, он оставит ее в покое. Освободит от этого насильственного брака с Карлайлом и отпустит. Но все же сейчас парень не мог так быстро сдаться. — Роуз, я такой же, как был, — с пылом заверил ее Эмметт. — Разве ты не рада, что я жив? — Мне так жаль, — наконец призналась Розали. — Я не хотела причинить тебе вред. Я просто… У меня такое чувство, что ты единственная причина, почему мне стоит принять эту жизнь.       Эмметт поцеловал ее. Возможно, время было не совсем подходящим, но, услышав признание, сложно было удержаться. Ему хотелось спрятать ее в своих объятиях. Но для этого ему предстояло сразиться с Карлайлом. Выкупить ее свободу. Парень был готов к этой битве. До сих пор жизнь отнимала у него самых близких ему людей, и враг был невидимым, недосягаемым для него. Возможно, эта боль утраты готовила его к этому сражению. Должно быть, сама судьба готовила его, толкала навстречу Розали. Конечно, подобные мысли звучали излишне романтично или безнадежно наивно, однако Эмметт хотел им верить. Его мать говорила, что судьба не дает несчастье больше, чем душа может вынести. Будто знала, что предстоит вынести ее ребенку. Парень, верный этим словам, не желал думать о том, что для них с Розали все закончится здесь. Не сегодня. Он заплатил достаточно, чтобы стать счастливым и разделить каждый момент новой жизни с Розали. — Ты умрешь, Розали.       Молодые влюбленные обернулись. Перед ними стоял разъярённый жених. От свадебного лоска почти ничего не осталось. Его светлые волосы, которые не так давно были аккуратно уложены, были растрёпаны. Его праздничный костюм был опален огнем. Но он все еще был тем опасным хищником, который так и не смог противостоять жажде. Карлайл излучал такую ненависть, что, пожалуй, мог взглядом испепелить девушку, которая так его унизила. — Но сначала ты увидишь, как умрет он. От этого угрожающего тона Розали стало страшно. Для нее это было бы самым худшим наказанием. Она вцепилась в Эмметта, словно надеясь, что это может удержать его от предстоящей схватки. — Если со мной все станет совсем плохо, то беги. Розали истерично замотала головой. Сама мысль оставить его здесь, на волю палачей, казалась ей варварской чушью. Но парень не ждал, что она воспримет его слова спокойно. Обхватив ее лицо руками, он заставил ее взглянуть ему в глаза. — Джаспер Уитлок. Найди его. Его девушка Элис Брендон. Она знает, что ты для меня значишь, Розали. Они позаботятся о тебе.       Затем Эмметт оставил ее и шагнул вперед. Навстречу Карлайлу и двум его спутникам. Розали не стала с ним спорить. Если он собрался сражаться, то она прикроет его спину. В конце концов любимые всегда прикроют спину.

***

      Ее стремительная поездка подошла к концу. Теперь ей предстояло дать отпор свите Карлайла. На более цивилизованное решение конфликта она не рассчитывала. По заверению Виктории, в них мало что осталось от людей. И по приказу Карлайла или нет, члены его клана были готовы разорвать свою жертву. В этом и заключался смысл их существования. Попытка одурачить должна была разозлить их. И это исключало возможность мирных переговоров. Впрочем, как сказал Джеймс, чем меньше свидетелей они оставят в живых, тем лучше. И как бы Белла не умела сочувствовать, сейчас она пыталась подавить в себе любую жалость. В этом сражении был один победитель, и девушка собиралась выжить.   — Кто ты? Белла улыбнулась такому вопросу. Вряд ли ее соперники ждали правдивого ответа. Ни та женщина с темными, как ночь, волосами. Ни юноша, почти ребенок, завёрнутый в длинный темный плащ. Должно быть, таким образом ему хотелось скрыть свое худое нескладное тело. — Не важно. Просто убей ее, Каллисто. Это сказал третий приспешник Карлайла. Высокий мужчина с хищными красными глазами. Он был самым опасным из этой троицы. И, очевидно, самым кровожадным. Казалось, женщина только этого и ждала. Она угрожающе рыкнула. Белла кивнула. Она готова была сразиться с ней. И намеревалась победить. — А как насчет тебя, здоровяк?       Эдвард появился словно призрак. Белла до сих пор поражалась этой его способности. Внезапное появление Эдварда сейчас напомнило ей их первую встречу. Тогда она была пленницей жестоких монстров. Ей внушили мысль, что живой девушку не отпустят. И Белла почти поверила им. Но тут появился ее спаситель. Нельзя было не заметить иронии в том, что из лап диких тварей ее вытащил еще более могущественный зверь. Чудовище, которое она полюбила, до сих пор заставляло ее сердце биться чаще.       Эдвард одарил свою жену нежной улыбкой. Ему не надо было слов, чтобы дать понять, что теперь она в безопасности. Он позаботится о ней. Затем он бросил взгляд на громилу. — Ты принимаешь бой? Дикий рык выдал то нетерпенье вампира, которое он излучал. Его ярость, казалось, кипела в нем и стремилась вырваться наружу. Эдвард хмыкнул. Его вряд ли испугал угрожающий рев. Соперник это понял и ринулся в нападение.

***

      Элис сохраняла спокойствие. Ей было бы сложно сконцентрироваться и предугадать действия преследователей, если бы она поддалась страху. Но оставаться хладнокровной становилось все сложнее. За ней теперь гонялись не два дружелюбных вампира, а три хищника. Пожалуй, только благодаря своему дару, девушка еще не попалась в лапы этих монстров.       Впрочем, какой бы Элис ни была оптимисткой, ей уже было трудно верить в то, что эта беготня может закончиться хорошо. И уж точно она не будет продолжаться вечно. Девушка чувствовала, что их действия уже не такие хаотичные, как прежде. У ее противников точно был план. План, как загнать Элис в ловушку.       Они были гончими Карлайла. И, похоже, любили охоту. А еще они любили терзать свою добычу. Элис просмотрела уже несколько десятков всевозможных вариантов своего скорого будущего, и один был хуже другого. Над ее телом глумились эти монстры. В таких условиях собраться было гораздо сложнее. А не видеть их и не думать об этом было невозможно. Она еще была рада, что у нее на этой почве не разыгрался приступ. Это было бы ее самое беспомощное состояние. А ей сейчас никак нельзя было терять контроль.       В конце концов Элис поймали. Она оказалась в плотном кольце незнакомцев, не имея возможности отступить. Все эти мужчины внушали ужас. Их выдавали голодные глаза. Глаза убийц. Джаспер говорил, что жажда — все для вампира. Но эти, казалось, даже не огорчились тому, что их жертва вампир. Их интересовала не кровь. Точнее, не только кровь. Они хотели зрелища. Упивались страхом жертвы. Демонстрировали власть. Она знала, что в конце концов они ее убьют. — Робби, ты глянь, какая милашка, — протянул самый старший из них. Элис он напоминал ее прежнего мучителя. Того самого охранника. Они действительно были похожи. Неряшливый вид, развязный тон и сальный взгляд. Она смотрела на его круглое лоснящееся лицо и узнавала его выражение. Эту презрительную, самодовольную ухмылку. Довольный тем, что у жертвы нет достаточно сил, чтобы противостоять ему. Даже слепой не сложно было догадаться, что ее насильник смотрел на нее так же. Быть может, ей и повезло, что на тот момент, когда ее насиловали, девушка его не видела. Не видела то, что еще сильнее унизило бы ее.       Полноватый мужчина рядом с тем вампиром, что заговорил первым, внезапно наклонился к девушке. Элис попыталась уйти назад, но сзади был еще один. Девушку нервировало то, что спиной она была наиболее уязвима. Но отвернуться от этих двух, что смотрели на нее, как на кусок плоти, было еще хуже. — Ммм, — вдохнув ее запах, вампир улыбнулся, — Мэнли, она еще пахнет человеком. — Если это не невеста босса, то это наша невеста, — это сказал третий из них. Вампир, что стоял позади Элис.       Его недвусмысленная фраза развеселила друзей. Они были уверены в безнаказанности своих действий, что вызвало в девушке ярость. Она прошла через такую грязь. Позволить этому случиться вновь, она просто не могла.       Не придумав ничего лучше, девушка укусила того, что по своей неосторожности подошел к ней близко. Вампир, как Элис и надеялась, не ожидал такого фокуса. Он отшатнулся довольно резко, но два других не поддались этому замешательству. Они вцепились в девушку еще крепче. Вампир, на которого посягнула Элис, оскалился на нее. Очевидно, он задумывал для девушки самое изощренное наказание. — Ты…       Договорить мужчина не успел. Его сбили с ног. Причем так быстро, что Элис сначала даже не поняла, что это было. Однако секундой позже девушка почувствовала облегчение. Она не сомневалась, что это Джаспер. Он пришел за ней. Чтобы вновь спасти ее.       О внезапно вспыхнувшей драке говорили взметнувшиеся клубы пыли и свирепое рычание. Но кто над кем одерживает вверх, сказать было сложно. Однако Элис надеялась, что Джаспер выйдет победителем.       И вскоре она в этом убедилась. Ей удалось разглядеть его. Уитлок был весь в грязи. Возле его ног лежало мертвое тело побежденного им противника. В том, что он мертв сомневаться не приходилось. Его голову Джаспер поднял над собой, демонстрируя свою победу двум другим его приятелям.       Элис замутило от этого зрелища. Сейчас мужчина, которого она представляла себе, как ангела милосердия, предстал перед ней в обличии чудовища. Его глаза не излучали ничего, кроме волчьей ярости. Безумная улыбка словно служила обещанием, что с этими двумя вампирами случится что-то по-настоящему страшное. — Мэнли, — прорычал вампир, что держал Элис в своих цепких руках, — оставим шлюху. Тут есть дела поважнее.       Отпихнув Элис в сторону, он шагнул навстречу Джасперу. Второй также последовал его примеру. Казалось, что их совершенно не испугало ни внезапное появление Джаспера, ни смерть их приятеля. Но девушка не сомневалась, что ее не оставили бы одну, если бы не были уверены, что Уитлок опасен. И надо отдать должное Джасперу, он их не разочаровал. Вскоре с лиц вампиров сошла самодовольная улыбка. Даже вдвоем им не удавалось предугадать действия Уитлока. Элис поняла, что зря за него боялась. И ей стало жутко от осознания того, на что способен этот человек. Она даже испытала облегчение, что не знала его таким прежде. И ей бы не хотелось испытать на себе такой его гнев когда-либо.       Мэнли пал первым. И его смерть стала сигналом к тому, что бой между людьми Карлайла и Джаспером для первых проигран. Третий вампир даже попытался сбежать, когда понял, что это единственный способ остаться в живых. Но этого ему не позволили.       Элис едва не вскрикнула, когда и третий вампир упал к ногам Джаспера. Не важно, что послужило его смерти. Наблюдать, как на ее глазах происходит убийство, все равно было жутко. Особенно то, как стремительно ее любимый мужчина расправлялся с ними. Такая сила пугала ее. И все же, как только Джаспер замер на месте, она побежала к нему. Как бы ни было это странно, но она боялась за него все же больше, чем его ярости. — Стой, — прорычал Джаспер, выставив руки вперед.       Он все еще был не в себе. Его трясло от ярости. Глаза все еще излучали безумие. Они не смотрели на девушку с нежностью. В них была угроза. И Элис вопреки страху не вняла этому предупреждению. — Джаспер, — проронила девушка.       Она не знала, что ей нужно делать. Но стоять всего в нескольких шагах от него и чувствовать этот взгляд, полный ненависти и невыносимой боли, было непросто. Ее мужчина, казалось, был растерян. Ранен. Он заблудился где-то в глубине этого монстра. Элис хотелось вытащить любимого к свету.       Уитлок словно прочитал ее мысли. Он сам шагнул к ней навстречу. Но вопреки ожиданиям девушки, Джаспер все еще оставался незнакомым ей зверем. Его руки сомкнулись на ее шее. Его движения были такими резкими, что он прижал ее к ближайшему дереву. Девушка опять оказалась в ловушке. И хоть на этот раз ее поймал лишь один хищник, облегчение она не чувствовала. Он не собирался долго болтать. Ему нужно было еще одно убийство. Элис поймала себя на мысли, что сейчас она умрет. Как и те вампиры. Она утешала себя лишь тем, что это произойдет быстро, и она не успеет почувствовать боли.       Тут девушка вспомнила слова Мэрилин, когда она рассказывала о своей несчастной любви к Кеннеди. Конечно, не та оскароносная актриса, а ее друг, Мэрилин, что выводила ее гулять на крышу. — В любви, детка, нет ничего романтичного, — сказала она однажды. Это были ее плохие дни. Когда ее заставала тоска по своей любви. Элис слышала, как медсестры смеются над ней, уверенные, что никакого Кеннеди в ее жизни не было. Но какая разница, настоящие ли Мэрилин или Кеннеди? Влюбленные все одинаковы. Разница лишь в том, что одни счастливы, а другие набивают шишки из-за своих чувств. Мэрилин же разбили сердце. — Это так. Ты доверяешь ему всё. Мечты, планы, даже страхи. Ты становишься такой уязвимой, что он может уничтожить тебя. И ты это позволишь. Если он тоже испытывает к тебе такие же чувства, то не даст этому случиться, но иногда люди любят не тех, или доверяют не тем. Не позволяй этому произойти, малышка.       Тогда эти предостережения Элис показались смешными. Она верила в сказки. Но в глубине души понимала, что такое с ней не случится. А теперь она была той самой Мэрилин. И как ни странно, совсем ни о чем не жалела. Девушка не думала, что доверилась не тому человеку. Или любила того, кого не следовало. Может, и не правильно было верить, что мужчина, которого она встретила совсем недавно, любит ее, но в своих чувствах Элис не сомневалась. И если он дал ей вторую жизнь, вправе и забрать.       Однако Джаспер убрал руку. К нему возвращался прежний облик. Его глаза, казалось, только что узнали Элис. Он уронил голову ей на плечо, и девушка почувствовала облегчение. Она положила руки ему на талию. Так они простояли несколько минут, пока Джаспер не поднял на нее глаза. — Теперь ты видишь мои приступы? — произнес Джаспер. Тон его был виноватым. Растерянным. — Значит, мы оба странные, — усмехнулась Элис. Девушка не могла унять свою радость. Это был он, ее парень. Его глаза сияли, как в момент их первой встречи. — Как ты это делаешь? — спросил ее Уитлок — Что? — Делаешь мир ярче.  — Я это делаю? Джаспер рассмеялся.       Она усмиряла его. Когда он только увидел Элис, окруженную этими вампирами, почувствовал ее злость, ему захотелось сжечь их. Гнетущая ярость была такой сильной, что искала выхода. И нашла. После такой схватки, ему требовались долгие месяцы реабилитации. Усмирить гнев и ненависть ему удавалось быстрее, но справиться с болью, со страхом было не так просто. Их было проще перебить другой болью, другим страхом. Так он и оказывался среди умалишенных. Их страхи были более сносными, чем предсмертный и обреченный ужас его жертв.       Казалось, Уитлок уже забыл разницу между светом и тьмой. Черный был единственным, что он мог воспринимать. Пока ему не посчастливилось встретить Элис. Ее мысли были чисты настолько, насколько возможно для человека. Чувства были не отравлены ненавистью и злобой. Тот свет, что излучала она, помог ему удержаться. Не упасть в яму, в которой он временами тонул. Джаспер ужаснулся тому, что только что был готов сделать. — Прости. Я хотел бы сказать, что убил плохих парней, но сам я ничуть не лучше. Было время, когда я мог только убивать. Я наслаждался этим временем. Даже сейчас, разрывая этих вампиров в клочья, я испытывал удовольствие.       Уитлок наконец посмотрел на девушку. Ему нужно было узнать, насколько ужасным для нее окажется его признание. Но Элис заслуживала правды. И отрицать, что в нем живет зло, способное убивать, было глупо. Особенно сейчас, когда девушка сама это прекрасно видела. — Я позволила загнать себя в тупик. Ты говорил… — Элис, разве это сейчас важно? Я сказал, что убивать я умею лучше всего. И, если честно, с этого и надо было начать наше знакомство. Но я так боялся, что из-за этого ты будешь смотреть на меня иначе. — Не так как сейчас? — Я чуть тебя не убил.Только что. Мне было нужно… Элис эмоционально замотала головой. Ей не нужно было слушать самобичевание мужчины. — Я не смогу смотреть на тебя по-другому, Джаспер. И не пытайся меня убедить, что к тебе нужно по-другому относиться. Ты, наверное, сочтешь меня безумной, но… — Я тебя люблю.       Именно это признание Уитлока лишило девушку слов. Ее волнение было таким сильным, что она забыла, как говорить. Но этого и не требовалось. Джаспер понял все, о чем Элис ему не сказала. Она любила его так сильно, что невозможно было отделить боль и страх от счастья. Мужчина прижал девушку к себе. Поближе к сердцу, чтобы унять это щемящее чувство радости.

***

      Каллисто переоценила свои силы. Белла приняла это с облегчением. Она не хотела бы, чтобы Эдвард беспокоился и за нее. Кроме того, девушка не желала, чтобы муж вновь бросился спасать ее. Упрямство, которое, видимо, она унаследовала от Шерифа Свона, не простило бы ей такую слабость. Она хотела независимости. Уж точно не быть слабовольной тенью своего мужчины. И, если требовалось продемонстрировать свою силу, то Белла не собиралась оставаться в стороне.       Пока ей удалось впечатлить свою соперницу. Каллисто явно не ожидала, что дерзкая незнакомка окажется достаточно сильной и проворной, чтобы дать отпор. Хотя в этом прослеживалась своя закономерность. Ушедшие от варварской кочевой жизни эти вампиры явно утратили свои навыки. Или слишком привыкли к беспомощности своих жертв, людей, чья сила и скорость уступали вампирской. В любом случае, Каллисто была обеспокоена не на шутку. Белле не нравилось думать об этом, но страх ее противницы взбудоражил девушку. Наполнял какой-то уверенностью. Дочка шерифа подумала о том, что в какой-то степени понимает, почему большинство вампиров не могут отказаться от охоты. Не оправдывала, но понимала. Однако это не означало, что она согласилась бы на такую жизнь. У нее был свой смысл для существования. Семья, в которой не было места для страха.       Девушка бросила взгляд на мужа. Хотя у нее не было сомнений, что он справится, время от времени Белла поглядывала на него. То, что она увидела на этот раз, ее испугало так сильно, что девушка совершенно забыла про Каллисто.       Ее муж стоял на коленях. Он корчился, словно от боли, прижав руки к вискам. Это было совершенно не похоже на Эдварда. Белла еще никогда не видела своего мужа таким беспомощным. — Эдвард! — крикнула она, но мужчина ей не ответил. Даже не услышал.       Он совершенно не сопротивлялся, вампиру, что встал за его спиной. Эдвард был похож на узника, который ожидал своего смертного приговора. И вдруг Белла вскрикнула. Ее муж и был приговоренным, и у него был свой палач. Тут ей вспомнились слова Элис. Отчаянная и жалостная мольба. Она просила прикрыть Эдварда. Так вот что девушка Уитлока имела ввиду.       Белла едва не попалась в руки Каллисто. Беспокойство за мужа едва не лишило ее самообладания. Несмотря на то, как сильно ей хотелось кинуться на выручку мужу, девушку нельзя было назвать безрассудной. Для начала она попыталась понять, что с Эдвардом не так.       Он не выглядел раненным. Скорее напуганным. Дезориентированным. На это должна была быть причина. И присмотревшись, она поняла, в чем заключалась роль того мальчишки в черном плаще. Он не собирался драться. Точнее, от него этого и не требовалось. Белла видела его глаза. Они были созданы, чтобы мучить своих жертв. Чтобы убивать. Девушка не могла не заметить, как хитро переплелись в этом незнакомом юном облике невинность и вековое зло. Этот юноша с миловидным лицом мог бы сойти за наивное существо, что оказалось не в том месте и не в тот час. Но эта кривая ухмылка не обещала ничего хорошего. Однако Белла знала, как стереть эту улыбку с его лица. К счастью для нее, она знала, как защитить Эдварда от пагубного влияния этого юноши. Вот что увидела Элис. Каким-то чудом девушка знала, что наступит момент, когда только Белла сможет прийти Эдварду на помощь. Она его щит. Ей уже удавалось укрыть мужа от назойливых мыслей толпы людей. Но укрыть от влияния вампира, чей дар был для нее не совсем ясен, было в новинку. И все же она не теряла решительности. Пока здоровяк был отвлечен Эдвардом, она встала позади них. Белла сосредоточилась на крыльях. Ей понравились слова Элис о крыльях, как об убежище от ветра. Девушка представила, как и у нее вырастают крылья. Большие и крепкие, которые могут укрыть ее и Эдварда от зла. В конце концов он и подарил ей эти крылья.       У нее было всего несколько секунд. Пока Каллисто не сообразит, что Белла собирается сделать. Пока еще палач Эдварда не лишил свою жертву головы. И все это давление казалось невыносимым. Но девушке удалось собраться. Все-таки она была дочерью шерифа, которого мать девочки называла ржавым куском железа, сетуя на то, что ему чужды были человеческие эмоции. Но с этим Белла была не согласна. У ее отца было сердце. Но он не был способен на опрометчивые поступки. — Эдвард, любимый, соберись. Я рядом, я с тобой, — проговорила она, укрывая его от хищного воздействия юноши. Ее слова привлекли внимание. Тот громила, который только что собирался расправиться с Эдвардом, обернулся. Должно быть, он не понимал, что кроется за этими словами. Как они должны были противостоять его рукам, что несли только смерть. Для него они ничего не значили. Но не для мужчины, которого он поставил на колени.       Эдвард очнулся. Его разум прояснился. И он освободился. Громила даже не понял, что случилось, когда Эдвард схватил его за горло. Громкий, полный боли крик Каллисто оглушил Беллу. Не потому, что он был пронзительным, скорее от мысли, что, если бы не Элис, этот крик принадлежал бы ей. Она бы оплакивала мужа, который стал бы жертвой нечестного боя.       Но, к счастью, Эдвард был жив. И, когда Каллисто ринулась на Беллу, он остановил ее. Одним единственным проверенным способом.       Юноша до последнего верил, что ему удастся пробить броню Беллы. Что каким-то чудесным образом он вновь завладеет ситуацией. Но какими бы отчаянными ни были его попытки, у него ничего не получалось. Ощутимые, как хлесткие удары, они все же не имели прежние силы. И когда Белла двинулась на него, юноша запаниковал. Только в этот момент он понял, что у него больше нет ни союзников, ни опыта, в сражениях. Без своего единственного дара он был беспомощным. К тому же длинный плащ не позволял свободно двигаться. Вскоре он наступил на край плаща и упал. — Прошу, — взмолился он, — Карлайл не простит вам, если со мной что-то случится. Я его… Белла склонилась над ним. Она смотрела на бледное юное лицо. Ее дочь была чуть моложе этого парня. И от этого ее саму пугало, то что она должна была совершить. Но она была лишена иллюзии, что этого молодого человека можно исправить. Она видела его глаза, то удовольствие и возбуждение, что вызывали в нем чужие страдания. — Спокойно, все хорошо, — проговорила она, — это будет не больно.       Юноша дернулся, осознавая услышанный приговор. Но это было последнее, что он успел сделать. Белла свернула ему шею. Теперь и на ее руках была кровь. До этого ей уже приходилось драться с вампирами. Но расправлялся с ним всегда ее муж. Но в этот раз Белла не пожелала проявлять слабость. Этот мальчик был жестоким оружием против ее мужа. И его стоило уничтожить раз и навсегда. — Тебе не обязательно было это делать, — проговорил Эдвард, положив руку ей на плечо.       Он знал, какого мужества его жене стоило это убийство. Будь его воля, ее здесь и не было. Он хотел сохранить в ней ту невинность, о которой он сам уже давно забыл. Но мужчина уважал ее решение. И готов был признать, что ее упрямство, сегодня спасло ему жизнь. — Нет, я хотела сделать это сама, — упрямо бросила его жена. — Но он так молод и… — Напоминает Неси, — улыбнулась мужу Белла, — но мы оба знаем, что он нуждался в этом. В покое.       Эдвард согласился. Эти вампиры были способны лишь сеять насилие. Они все нуждались в упокоении. Мужчина все еще помнил ту сумятицу в голове, когда разочаровался в вечной жизни. Как он злился, а затем охладел ко всему, что его окружало. Ему казалось, что ничего, кроме смерти уже его не спасет. Но потом он встретил Беллу. Нашел успокоение в ее объятиях. Она вдохновляла его делать этот мир лучше. С этими мыслями он заключил жену в свои объятия. — Пожалуй, мы опаздываем на свадьбу, стоит поторопиться.