Hold On, I'm Coming / Держись, я иду

Вудфорд был не прав в одном: Нил не оставил себе лазейку в системе безопасности Лувра. Но, будучи тем, кто её спроектировал, он знал, как она работает. Нил обошёл много систем безопасности - чёрт возьми, да ему потребовались считанные секунды, чтобы понять как взломать Braxnet! Но в этот раз всё было немного по-другому. В этот раз ему нужно было перехитрить самого себя. К вечеру​ четверга у Нила был план. Это было трудно, но он понял как отключить систему безопасности, попасть в здание и выйти с картинами. Поскольку Вудфорда волновала только сумма, а не какие-то​ конкретные картины, Нил смог его убедить, что лучше всего сосредоточить внимание на картинах, находящихся в реставрационной комнате. Таким образом, ему придется обойти только главную систему безопасности, а не систему защиты каждой картины. Единственная сложность: по полученной Нилом информации, картины, которые были в настоящее время в реставрационной комнате, не дотягивали до полумиллиарда, который требовал Вудфорд. Но это удалось уладить достаточно просто: Нил убедил Вудфорда подослать кого-нибудь в музей и пролить воду на одну конкретную картину Гогена. После её доставки в реставрационную у Нила было всё, что нужно. Всё шло как по маслу: отключив основную систему безопасности, Нил быстро спустился с крыши с помощью эластичных тросов и легко открыл замок на двери в реставрационное помещение. Нил вынужден был признать, что по-прежнему любит вызов и остроту ощущений. Он делал бы всё это с удовольствием, если бы не знал, что на кону стоит жизнь Питера... и что для него самого это, возможно, последняя ночь на Земле. После того, как Нил проник в реставрационную комнату, остальное было уже легко. Он мысленно отметил, что, если останется в живых, то стоит дать куратору Лувра ещё несколько указаний по улучшению системы безопасности музея. Нил забрал картины и без происшествий вышел к погрузочной площадке, где ждал фургон. Уложив картины в фургон, Нил обернулся и увидел Вудфорда, ожидающего его с пистолетом в руке. - Приятно убедиться, что вы человек слова, мистер Кэффри. Так же как и я. Нил едва успел подготовить себя к тому, что сейчас получит пулю, когда со всех сторон его ослепили прожектора. Он услышал как несколько голосов закричали: - Опустите оружие! Опустите оружие!! А потом почти одновременно прозвучали два выстрела. Нил увидел красное пятно на лбу Вудфорда и тут же ощутил острую боль, пронзившую живот. Он упал на землю. Прежде чем всё потемнело, Нил услышал отчаянный крик Питера: - Нил!!

***

Первое, что осознал Нил, был устойчивый звук какого-то прибора: «бип, бип, бип». Потом он услышал чьи-то голоса и был абсолютно уверен, что говорят по-французски, но не мог разобрать ни слова. А затем он ощутил боль в животе и едва слышно застонал. Раздался шум, словно кто-то придвинул кресло к постели на которой лежал Нил, и он различил запах знакомых духов. Нежная прохладная рука легла на его лоб, убирая чёлку: - Ты проснулся? О, мой дорогой мальчик, как же ты нас напугал! - Джун, - выдохнул он и обнаружил, что задыхается. - Не пытайся говорить, дорогой. Ты на аппарате искусственного дыхания. Я уверена, что врач уберет его, раз ты очнулся. Джун вышла из палаты предупредить медсестру, что Нил не спит. Вернувшись, она наклонилась, поцеловала Нила в лоб и снова села рядом, взяв его за руку. - Ты даже не представляешь себе, что я почувствовала, когда Питер позвонил и сказал мне, что ты жив, но ранен. Я села на первый самолет в Париж.. Я так боялась потерять тебя снова, прежде чем смогу увидеть. Они сказали, что операция прошла нормально... Врачам пришлось удалить часть кишечника, но они прогнозируют полное выздоровление. После операции ты подхватил какую-то​ инфекцию и мы целую неделю очень боялись за тебя. Но сегодня температура наконец-то спала, и ты очнулся. Скоро мы сможем забрать тебя домой. В палату вошли врач и несколько медсестер. Джун встала, снова поцеловала Нила в лоб: - Оставлю вас, что бы доктора тебя осмотрели. Питер пошел за кофе. Он будет в восторге, когда узнает, что ты, наконец, очнулся.

***

После того, как аппарат искусственного дыхания убрали, Нил задремал. Он не знал сколько времени прошло, но когда снова проснулся, Питер сидел в кресле рядом с ним и читал журнал. - Привет, - едва слышно прохрипел Нил. Горло все ещё болело от аппарата искусственного дыхания. Питер поднял взгляд от журнала и улыбнулся: - Смотрите-ка, кто проснулся. - Рад тебя видеть, - сказал Нил уже громче, но всё ещё хрипло. Питер рассмеялся: - Это, скорее, должна быть моя реплика. Ведь это не ты провел весь прошлый год, думая, что я мертв. - Прости. Мне пришлось. Я должен был.. - Я понимаю, почему ты это сделал, - перебил его Питер. - Ты понимаешь? - спросил Нил. - Да, - Питер кивнул. - Но никогда не делай больше таких глупостей. - Но я.. - Нет, Нил. Ты мог прийти ко мне, ты мог всё рассказать и мы что-нибудь придумали бы. Я бы тебе помог. Нил опустил голову: - Я и так доставил тебе столько проблем. Питер наклонился вперед и положил руку на лодыжку Нила. - Послушай, я понимаю, почему ты это сделал. Но в следующий раз, когда ты будешь в беде, поговори со мной, прежде чем сделать что-то безрассудное и безответственное, хорошо? Нил молча кивнул головой. - Я не сержусь, - продолжил Питер. - Я просто рад, что у меня есть шанс привезти тебя домой. Не поднимая головы, Нил искоса посмотрел на Питера и тихо спросил: - Значит, я еду домой в наручниках? Питер улыбнулся: - Нет. Мы с Джонсом позаботились об этом. Твой контракт будет выполнен. Ты освобожден от оставшегося срока тюремного заключения. Кроме того, я уверен, что у тебя иммунитет от всех преступлений, которые ты совершил или в которых подозреваешься в период работы на Розовых Пантер или в связи с их арестом. Нил откинулся на спинку кровати и почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза. - Питер... - выдохнул он, но не смог подобрать слов, чтобы выразить свою благодарность. - Только не облажайся, - предупредил Питер. - Потому что, если ты всё испортишь, я снова тебя поймаю. И ты это знаешь. Нил кивнул и улыбнулся. Он чувствовал, что снова засыпает, и поторопился сказать, прежде чем отключится: - Спасибо. За то, что нашёл меня. Питер наклонился вперед, положил руку на плечо Нила и улыбнулся: - Я всегда тебя найду.