Никто не знает, каковы его силы, пока их не использует. Иоганн Вольфганг Гете
Желудок свело. Вера едва успела приподняться на коленях и локтях, как ее стошнило водой, которой девушка наглоталась. Стало легче, головокружение прошло, а зрение пришло в норму. Дрожащей рукой, размазывая грязь и слезы, Титари потерла глаза. Она села на колени, от слабости едва не повалилась на бок, но усидела. Вера еще раз взглянула на циферблат и чуть не потеряла сознание от радости. Плавающая цифра сформировалась в цифру два. Видимо, Вере показалось, что она осталась одна. Но из команды осталось двое. Конечно, радоваться нечему: восемнадцать из двадцати - это большая потеря. Но лучше остаться вдвоем, чем одному. Титари поднялась на трясущихся ногах, но, увидев все побережье, она снова опустилась на колени и застыла в немом ужасе. В округе валяются тела товарищей, которых вынесло на берег. Заставив себя понять, что только один из них живой, а остальные просто манекены, оболочки, Вера поднялась и медленно побрела вперед. - Наруто, - позвала она, подойдя к парню. Девушка присела и коснулась шиноби, но тут же одернула руку: он оказался ледяной до ужаса. Неживой холод. Испуганная Титари отползла от манекена и наткнулась на оболочку Дейдары, которая оказалась еще ужасней: у парня открыты глаза. Безжизненные. Вера вскрикнула и подскочила, зажав себе рот. Искать одного оставшегося в живых сложнее, чем казалось на первый взгляд. А плечи девушки легла ткань, оказавшаяся плащом Акацки. Вера вздрогнула и обернулась. - А то смотреть на тебя жалко, - сказал Хидан. Титари взглянула на себя и устыдилась: одежду сильно разорвало, она почти совсем ничего не прикрывала. Все тело в ссадинах, ушибах, синяках и кровоподтеках. Вера закуталась в плащ, или скорее в его остатки. - Спасибо, - девушка слегка улыбнулась. - Пойдем отсюда, - Хидан отвернулся и пошел вверх по набережной, дальше от воды. Вера двинулась следом. Она внимательно посмотрела на своего спутника. Он не менее изранен и побит. Кроме штанов на нем ничего нет, да и те порваны и подвязаны веревкой. А в руках все та же коса. С ней он не расстался даже бросаемый из стороны в стороны волнами. Не удивительно, что Хидан выжил: он же бессмертный. Вера удивлялась только себе. Почему ее обошла стороной участь быть утопленной? И как погиб Сасори? Этот вопрос тоже интересует девушку. - Хидан, а карты у тебя? - тихо спросила девушка. Шиноби молча достал из кармана клочки бумаги и так же молча убрал обратно, даже не повернувшись к собеседнице. Путники вышли к дороге, вернее небольшой тропинке. Она истоптана копытами лошадей и исчерчена следами от колес, видимо, карет и телег. Идти босиком по такой дороге Вере больно. Кроме того, все тело ноет. Хидан идет, не сбавляя темпа, а Титари приходится его догонять, превозмогая боль. Но постепенно девушка сбавляет темп и отстает. А потом снова приходится догонять спутника. За это время товарищи не перекинулись ни словом, а шиноби ни разу не обернулся к спутнице. Вера начала уставать. Ноги болят от напряжения и усталости, а стопы обцарапаны жестким гравием. - Я больше не могу! - всхлипнула девушка, опустившись на колени. Она даже почти не почувствовала боли от удара. Шиноби обернулся, что-то буркнул себе под нос, видимо, не особо цензурное, и вернулся к спутнице. Он грузно сел рядом. - Хидан, а почему ты такой молчаливый? - спросила Вера, которую уже пугает непохожесть парня самого на себя. - Ты не рад, что тебе компанию составляю я? - Да, приятного мало, - бросил шиноби, скосив глаза на собеседницу. Та обиделась. - А вообще я думаю, что делать дальше. - Чем тебе думать-то? - обидчиво пробурчала Титари. Хидан бросил на девушку злобный, наполненный яростью взгляд. Вера даже испугалась, что парень ее ударит. - Я, конечно, не такой умный, как твой друг из Конохи, но вопреки всем предубеждениям, мозги у меня есть! - разозленный шиноби рывком подскочил с места. - Можно подумать, ты знаешь, что теперь делать. Вера лишь тяжко вздохнула. - Извини, - виновато сказала она. - Зато ты очень сильный, на тебя можно положиться, - девушка решила подбодрить парня. - Не заблуждайся, - Хидан присел возле спутницы на корточки и оскалился в хищной ухмылке. - Не забывай, что я убийца. Вера испуганно смотрит в глаза шиноби и не может найтись с ответом. А Хидан вдруг рассмеялся. - Ладно, расслабься, - сказал он и встал в рост. - Ты уже отдохнула? Идем дальше. Вера кивнула, поднялась и поправила плащ. Ребята отправились дальше. Вера так устала, что ей кажется, будто земля дрожит под ногами. Но вдруг она услышала ржание лошадей. - Хидан, - позвала Титари идущего впереди парня, осознав в чем дело. Но он уже сам понял и, остановившись, обернулся. Мелкие камешки на дороге стали подскакивать, а топот копыт и скрип колес стали слышаться отчетливее. Вскоре на дороге показалась тройка, запряженная в карету. Карета при ближайшем рассмотрении оказалась выполнена из дорогого материала и задекорирована мелкими завитыми узорами. Не иначе, как королевская или царская, смотря кто правит в этом мире. - С дороги! - грубо крикнул кучер, завидев Веру и Хидана, но ребята не сдвинулись ни на сантиметр, посчитав, что карете есть место, где проехать. Кучер замахнулся хлыстом, которыми подгонял лошадей и ударил по путникам. Титари зажмурилась и рефлекторно отвернулась. Но удара не последовало. Когда девушка открыла глаза, кучер с криком слетел со своего места, а лошади заржали, встали на дыбы и остановились. Оказалось, Хидан, как обычно, не обращая внимания на боль, перехватил конец хлыста и потянул на себя, стащив тем самым кучера с места. Из кареты тут же выглянул молодой темноволосый парень. Его парадная одежда, ухоженный вид, меч на поясе говорят о том, что он особа знатного происхождения. Скорее всего, он принц. - В чем дело, Морис? - спросил юноша. - Почему мы остановились? Тем временем шиноби удобнее перехватил свою косу и, нанес удар бедняге Морису. Но оружие Хидана встретило сопротивление, ударившись о меч, подставленный принцем. Вера даже моргнуть не успела, как он слетел с подножки кареты и бросился на защиту своего подчиненного. - Какое право ты имеешь нападать на слугу королевской семьи? - грозно спросил юноша у ниндзя-отступника. Хидан лишь хмыкнул. Он убрал косу и отошел назад. Внезапно Вере в голову пришла идея. Не успев взвесить все плюсы и минусы, девушка выпалила: - А как твой слуга посмел напасть на представителей королевского рода? - Титари чувствует, что ее сердце вот-вот выскочит из груди от волнения. - Мы потерпели кораблекрушение! Весь экипаж погиб... Девушка на секунду встретилась взглядом с Хиданом и прочла немой удивленный вопрос «Что ты несешь?» - Принц Рэнэй и принцесса Нэя? - из кареты выскочила белокурая девочка, немного младше Веры. Она умело и привычно подхватила пышный подол кремового бального платья и подбежала к юноше. - Вирэй, принц и принцеса Южного королевства плыли к нам на корабле! Ты разве забыл? Отец говорил нам, что Южный король послал своих детей к нам для знакомства и возможного объединения двух королевств! - Эгея, нельзя верить слову незнакомых людей, - сказал брат своей доверчивой сестрице. - Ну, какие же они бродяги? - девочка изумленно выпучила глаза на принца. - Ты взгляни. У него светлые волосы, - вопреки всем законам этики, девочка ткнула пальцем в сторону Хидана, - а у нее темные, - Эгея перевела палец на Веру. - Как и положено в королевской семье. Они держат осанку и спокойны. Если бы они нам врали, они бы нервничали! Титари недоуменно смотрит на принцессу и искренне удивляется то ли ее простоте, то ли глупости. Эгея ведь сама придумала все эти оправдания для людей, которых впервые увидела. Сначала Веру насторожило такое поведение маленькой правительницы. Кроме того, после Лаймы, Титари не доверяет всяким девочкам. Но когда бредням своей сестры поверил и Вирэй, Кукла сделала вывод, что будущие правители этой страны просто не отличаются умом и сообразительностью. Что к счастью сыграло на руку путникам. Вера с радостью вылетела из кареты, как только бедняга Морис объявил, что транспорт прибыл на место. Девушке очень неуютно сидеть под взглядом принца, особенно, если учесть ее внешний вид. Огромный замок, представший взгляду, впечатлил Веру настолько, что она застыла с открытым ртом. Это огромное строение из белого кирпича. Наверху развиваются флаги - символы королевства. Один красный с черной птицей. Видовую принадлежность птицы Кукла определить не смогла. Второй флаг белый. На нем изображен дракон, изрыгающий пламя. Сам замок имеет причудливую форму. Так как он стоит на неровной поверхности, его фундамент волнообразен. Соответственно и верхушка замка имеет форму волны. Перед главным входом в замок большая площадь, на которой и остановилась карета. По правую и левую сторону сады, манящие своей красотой, прилежностью и цветностью. Как только все вышли из кареты, Морис тронул лошадей и, не торопясь, поехал по узкой тропинке в обход замка. Видимо, в той стороне располагается конюшня. Вера оглянулась. Позади остался откидной мост, который охранники уже подняли, и широкая и высокая крепостная стена из того же белого камня, как и сам замок. - Голубушка, пойдем со мной. Вера вздрогнула. Она и не заметила, как к ней подошла служанка. Эта оказалась женщина в возрасте, которая годится Кукле в матери. Она довольно полная, упитанная женщина со здоровым румянцем на щеках. - Пойдем, - снова позвала прислуга. - Я помогу тебе принять ванную и переодеться. Кукла панически оглянулась, ища Хидана, но его уже уводит другой слуга. Видимо, предлагая те же услуги, что и служанка Вере. Девушке ничего не осталось, как только пойди за мило улыбающейся женщиной, которою, как выяснилось, зовут Идой. Внутреннее убранство замка не уступает его внешнему виду. Резные перила, позолоченные подрамники, большие окна, светлые помещения, шикарные гобелены. А на дорогие чистые ковры Вере даже стыдно стало ступать грязными босыми ногами. Но служанка уверенно повела гостью на верхние этажи. Помещение ванной комнаты оказалось слишком просторно для такой скромной девочки некоролевской крови, как Вера. Но Иде не привыкать ни к обширному пространству, ни к своим обязанностям. Она бесцеремонно сдернула с Куклы одежду и затолкала в круглую ванную с теплой водой и воздушной пеной. Пока Вера сидела и отмокала, прислуга выкинула плащ Хидана, не посчитав нужным хранить «оборванскую тряпку», как посчитала сама Ида, и ушла готовить для девушки новую одежду. Вера так давно не принимала теплую ванную, не ощущала такое спокойствие, что, будучи слабохарактерной, расплакалась. Потом она вспомнила о товарищах, и слезы полились сильнее. Мало ли где они сейчас находятся? Ведь никто не знает о том месте, куда попадают «умершие» игроки. Вдруг им плохо, а Вера нежится в ванной с пеной? - Ох, бедняжечка, сколько же тебе пришлось пережить? – запричитала вернувшаяся служанка. – Ничего, ничего, голубушка, не плачь. Отдохнете с братом у нас, напишите письмо отцу, что вы живы-здоровы. Вера вытерла слезы, а Ида принялась грубыми, но приятными и теплыми руками натирать мыльным раствором волосы девушки. - Верно, эти болтушки русалки уже донесли в ваше королевство, что корабль потерпел крушение. Король ужасно переживает, - продолжила прислуга. - Угу, - изрекла Вера. Когда с купанием было покончено, Ида усадила Веру на кровать в большой спальне, укутала в одеяло и принялась расчесывать волосы. Роскошное, голубое платье, она положила рядом на кровати и сказала, что надевать его надо только тогда, когда высохнут волосы. Внезапно, не стучась, никак не предупреждая своего появления, влетел Хидан. Парень оказался уже при параде. Его нарядили в белый костюм и белые сапоги. Под белый пиджак Хидану одели малиновую рубашку, подходящую под цвет глаз шиноби. Серые волосы парню зачесали назад, как это делает он сам. И еще надели утонченную диадему. В итоге шиноби-отступник, убивающий без тени сожаления, немного сумасшедший и фанатик своей религии стал похож на принца, наследника короны, молодого человека благородного происхождения. Он очень преобразился, но это лишь внешний вид. Внутри Хидан остался такой же грубый. - Выйди, - не особо приветливо бросил он Иде. Служанка лишь покорно кивнула и быстро удалилась из спальни. Вера сильнее укуталась в одеяло и слегка покраснела. - Ты как всегда выбираешь удобный момент, - тихо буркнула Вера, кивнув на платье, лежащее рядом. Но, видимо, мысли у Хидана витают где-то далеко. Он пренебрежительно махнул рукой и стал нервно ходить по комнате, убрав руки в карманы. – Что случилось-то? У тебя отобрали косу? – с иронией спросила девушка, заметив отсутствие оружия у шиноби. - Нет, я сам оставил ее в своей спальне, - ответил Хидан. Он нервно стянул с себя диадему и бросил на кровать. – Дурацкая штука, - сказал он, – жмет. И вообще. Сдалась она мне? - Тебе идет, - пожала плечами Кукла. – Ты стал выглядеть… величественно. - Ты еще не поняла сути раунда? – спросил шиноби, как будто внезапно вспомнив, зачем пришел. Вера отрицательно покачала головой. - Не нравится мне здесь, - буркнул Хидан. – Надо быстрее все узнать и валить отсюда. Девушка неуверенно кивнула. - Вы выглядите просто обворожительно, - вкрадчивым голосом сказал Вирэй и поцеловал руку Веры. Девушка смутилась. И действительно, когда Ида, после ухода Хидана, нарядила Куклу, Веру стало не узнать. Туго затянутый корсет подчеркнул фигуру девушки, о которой Кукла, признаться, не подозревала. Глубокое декольте, длинный подол с большими бантами. От кринолина Вера отказалась. Платье с глубоким вырезом и так смущает девушку. Белые перчатки подчеркивали изящность маленьких ручек. Короткие волосы Веры Ида завила волнами, а на голову девушки надела диадему ювелирной работы. - Ты бы не наглел, - идущий следом за Титари Хидан, не церемонясь, отпихнул Вирэя от Веры. – Шагай. – Он подхватил девушку под локоть и поволок вперед. - Что с тобой? – прошипела Кукла, вырывая свою руку из хватки шиноби. – Старайся хоть чуть-чуть вести себя по-королевски! – Вера обернулась, чтобы удостовериться, что принц не слышит разговора. - А ты старайся не доверять улыбкам всех подряд, - грубо ответил Хидан. – Твоя доверчивость уже сыграла с тобой злую шутку. - Ой, какие мы заботливые, - передразнила парня Вера. Хидан резко остановился. Он притормозил девушку, схватив ее за плечо, и наклонился к самому ее уху. - Не пойми неправильно, - прошептал парень. – Я хочу выбраться из этой игры. И все. Шиноби отпустил Куклу и решительным шагом направился в столовую, куда, собственно, все и держат путь. - И зря, - буркнула Вера себе под нос. – Там, у себя в мире, ты все равно лежал в яме. Расчлененный. Сидя за столом, все сначала молча трапезничали. Вера прежде наблюдала за Эгеей и королевой. Смотрела на манеры, поведение и старалась повторить, чтобы не вызывать подозрений. Позже все начали потихоньку разговаривать. - Надеюсь, у нас вы хорошо отдохнете и оправитесь после кораблекрушения, - приветливо сказал король. – Ваших родителей не было с вами? Вера услышала в голосе правителя едва мелькнувшую надежду. - Нет, - скромно ответила Кукла. – Только слуги… - С нами плыла няня, которая была с нами с самого детства, - сказал Хидан. «Что он несет? – подумала Вера, но кивнула, подыгрывая товарищу. – Какой-то он стал… странный…» - Не забудьте отправить письмо в родное королевство, - напомнила королева. - Непременно, - кивнул шиноби. Он почесал голову и слегка сдвинул диадему. – Впрочем, на няню тоже плевать, - буркнул он. Эгея от чего-то вздрогнула. - Это диадема – признак величия, - сказала она светловолосому парню. – Вы потеряли свою во время катастрофы, поэтому мы выдали вам новую. Не снимайте ее. - Иначе слуги не будут вас воспринимать, как принца и принцессу, - с улыбкой добавил Вирэй. – Вы же знаете. - Конечно, - улыбнулась в ответ Вера, А Хидан просто молча поправил ненавистный ему «подарок». После обеда Кукла решила прогуляться по замку в надежде найти чего-нибудь полезного. - Нэя! Девушка рефлекторно обернулась, чему удивилась сама. Ведь это не ее имя. И что еще больше удивило Куклу, так это то, что ее окликнул товарищ по команде. - Ты чего? – удивленно спросила она. – Имя мое забыл? - Да. То есть, нет. Это… - Шиноби подошел ближе. - В-вера, - неуверенно напомнила Кукла. - Да, Вера. В общем, давай так. Больше гуляем по округе. Меньше доверяем этим… королевичам. Надо выяснить, что от нас требуется и сделать это, - командующим тоном сказал парень. – А то обстановка какая-то расслабляющая. Я начинаю забывать, зачем я вообще тут… - Может, просто память подводит? – хмыкнула девушка. – А, Х… Х… Хи… - Вера с ужасом приложила руку к губам. – А как твое настоящее имя?.. - Хидан, - напомнил шиноби. – Надо торопиться. – Парень опять почесал голову и в очередной раз сдвинул диадему. – Дурацкая вещь. Как же раздражает. - Так не должно быть, - покачала головой Кукла, имея в виду потерю памяти. – Мы все забываем. Не забыть бы написать письмо родителям! - Вера, какое письмо?! – чуть ли не завыл Хидан. - Ой, точно… Шиноби быстро оглянулся, убедился, что никого нет поблизости, выхватил неизвестно откуда кунай (истинный ниндзя, без оружия никуда), схватила руку Титари и без тени сомнения проткнул ей ладонь сквозь перчатку. Девушка даже воспротивиться не успела. Слезы брызнули из глаз. Голос куда-то пропал: Вере хочется кричать, но она только плачет и открывает и закрывает рот, как рыба. - Тебя зовут Вера. Меня Хидан. И мы с тобой не принц и принцесса, - сказал шиноби. – Когда будешь смотреть на эту рану, помни об этом. Девушка изящным движением вставила белый цветок в свои волосы. Он очень гармонично сочетается с кремовым платьем. В дверь постучали. - Войдите, - сказала молодая особа. В помещение большой просторной спальни, держа осанку, вошел принц Южного королевства. Он лучезарно улыбнулся, увидев, как его сестра прихорашивается к балу. - Почему без прислуги? – спросил он. Принцесса капризно дернула плечиками. Брат подошел ближе и нахмурился. - А что с рукой? – он взял кисть девушку и внимательно посмотрел на заживающую рану. – Я не замечал. - Черта с два! – Ичиго сжал кулаки и стукнул по столику. Шар затрясся от удара и изображение на секунду исчезло. А когда картинки вернулись, диалог продолжился. - Конечно, не замечал, Рэней, я же всегда хожу в перчатках, - сказала принцесса. - А где ты поранилась, Нэя? – не отстал парень. - Это было несколько дней назад, - сестра одела перчатку на руку. – Я уже и не помню. Ты отправил письмо отцу? - Они не помнят! – Курасаки откинулся на диван и злобно цыкнул. - И что ты бесишься? – спросил спокойно Сасори. – Отсюда ты ничего не сделаешь. - Да, - тем временем ответил принц. Он по привычке почесал голову. – Мне жмет диадема. Надо бы поменять на свою, родную. - Ну же… - Иноуэ сжала кулачки. – Сдвинь эту неудобную диадему, как раньше. - О, я бы не стала этого делать, - Нэя хитро улыбнулась. – Эгея считает это своим подарком тебе. Так что не снимай, а то она обидится. - Нет, ее надо снять! – закричала Рукия на шар. Но изображение погасло. - У них есть сутки, что бы все вспомнить. Все повернулись к сидящей в кресле Лайме. - Еще сутки, - грустно повторила девочка. - Что будет, если они не вспомнят? – спросила Саске, подпирающий дверной косяк. - Полагаю, мы проиграем, - сказал Бякуя. - Нас интересуют последствия проигрыша, хм, - злобно прошипел Дейдара. - Я не могу сказать, - ответила Лайма. - Ты все равно много рассказала, - буркнул Гриммджоу. – Держу пари, у остальных команд не такие доброжелательные… - Я не могу! – крикнула на парня девочка, перебив его. - Но ты можешь что-то сделать, ведь так? – Наруто подошел к креслу кукловода и присел рядом. - Да, - подключилась Темари. – Ты же все продумываешь и делаешь так, что это не противоречит правилам! Лайма взглянула на Шикамару, как будто ища поддержки и умной мысли. - Вмешиваться в раунд, тем более бонусный, очень опасно, - предупредила она. - Если все, так, как ты говоришь, мы должны выиграть! – воскликнула Надя. - Любой ценой, - кивнула Рангику. - Хорошо, - согласилась продавец кукол.Музыка жизни умолкнет, если оборвать струны воспоминаний. Джером Клапка Джером