Остаться собой

      Порт Мечты жрец не любил. Роскошные виллы богачей, уютные, утопающие в южной зелени домики зажиточных обывателей будили в его душе странное чувство. Словно хочется вспомнить что-то очень важное и никак не выходит. Возможно, раньше он сам тут жил или здесь происходили какие-то значимые для него события. Тьма, надежно скрывающая прошлое парня, иногда подкидывала странные сюрпризы – из ее глубин внезапно всплывали целые пласты довольно специфической информации: профессиональной или касающейся работы на Тайную службу, однако, любые подробности личной жизни так и оставались недоступны. Несмотря на неоднократные и настойчивые попытки пробиться сквозь барьер амнезии.       Целитель нахмурился и ускорил шаг. Легкий бриз, приносящий с собой тонкие ароматы цветов и запах моря, превращал воздух в пьянящий коктейль свежести, будоража кровь отчаянным желанием жить. Горькая усмешка исказила красивые, хотя на особо придирчивый взгляд, немного тонковатые губы сида. В качестве кого? Раба-кормушки? Стать зависимым даже не столько от Духов-хранителей, сколько от эйфории энергетического пресыщения, ломающей психику не хуже дурманящих зелий. А толку? Развоплощение всего лишь откладывалось и, как он прекрасно понял из намеков Хозяйки пустыни, не на особо долгий срок. Порядка нескольких лет. Капля против вечности, да еще и с перспективой полностью оскотиниться. И альтернативы никакой. Жрец нашел силы признаться себе – если бы не заветный флакончик, добытый буквально чудом, перспектива двух недель сводящей с ума боли вполне могла толкнуть его на принятие рабства. Ну чтож, судьба напоследок подарила роскошную возможность уйти достойно.       Вот и верфь. Здесь, в отличие от жилых кварталов, воняло рыбой, гниющими водорослями и расплавленной смолой. Одноногий моряк нашелся на том же самом месте, где они расстались, словно всё это время и простоял тут, не отлучаясь. Целитель сложил крылья и плюхнулся рядом. Кивнул, приветствуя, затем протянул парню небольшой сверток.       - Держи свои диковинки, обрадуй сестру. Тот бледно улыбнулся, опустил голову и, смущаясь, едва слышно прошептал:       - Прости, что обременяю тебя своими проблемами, но я не хочу, чтобы сестренка узнала о моей беде. Пожалуйста, помоги до конца – отнеси ей подарок и скажи, что я жив-здоров, шлю ей привет. Жрец рассмеялся.       - А ты наглец! Ладно, срочных дел у меня не намечается, съезжу в вашу деревню.       - Только рунок больше нет. Думал, заработаю и куплю к твоему возвращению – не получилось.       - Не беда, доберусь телепортами. Мне тут соотечественник деньжат подкинул, когда я за Невесомым листком заглянул на родину. До конца дней теперь хватит при моих скромных запросах.       Сид ухмыльнулся. Содержимое сейфа покойного Сирила позволило ему не заботиться о финансах. Хоть наличности там оказалось и не очень много, но уж три недели прожить можно было, ни в чем себе не отказывая. Разузнав, как найти девушку, он распрощался с одноногим, и спустя полчаса уже обедал в Городе Драконов. Прямой линии переноса не оказалось, так почему бы не осмотреть попутно новую столицу Идеального мира.       Красота Драконьего Града впечатляла. Гигантские статуи, шикарные фонтаны, дворцы знати, резиденция самого Ся Фэна, генерала, чье имя гремело по всему миру. А еще дорогие кабаки и продажные женщины, разгуливающие по кварталу Удовольствий в очень откровенных нарядах, тут же предлагающие довольно разнообразные услуги встречным мужчинам. Специально выделенный под роскошные бордели район, украшенный красными фонарями, считалась одной из достопримечательностей столицы.       Другим, не менее посещаемым местом, оказался рынок. Торговцев здесь было, наверное, больше, чем населения в небольшом городке Идеального мира. Зазывалы старались перекричать друг друга, расхваливая свой товар. Некоторые этим не ограничивались, хватая за одежду прохожих и подталкивая к ярким палаткам. Прилавки ломились от всякой всячины. Считалось, что на рынке в Городе Драконов можно купить, что угодно, даже черта, если в цене сойдешься. Вот, кстати, стоит один экземпляр. Морда грустная, сам в ошейнике и бросает печальные взгляды на толстого лавочника, пытающегося в данный момент втюхать симпатичной девушке-мистику набор косметики.       - Эй, торгаш, сколько за черта хочешь? – громко поинтересовался жрец, с удовольствием наблюдая, как покупательница оторвала взгляд от нарядной коробочки и смотрит на него глазами, внезапно ставшими идеально круглыми и чудесным образом занявшими половину лица. – Он у тебя не старый? Прикажи ему открыть рот, хочу зубы глянуть! Как не продается? Здесь всё продается, зачем тогда ошейник нацепил и около прилавка поставил?       Мгновенно принявший антропоморфную форму призрак, представитель сравнительно недавно появившейся в Идеальном мире расы теней, казалось, сейчас лопнет от злости. Цапнул рукоять меча, дернул – безуспешно, разумеется. Магический купол, накрывающий город не позволял обнажать оружие в его стенах. Тогда шипя и плюясь от ярости, потребовал немедленно прогуляться за ворота. Площадка перед западным въездом в столицу издревле славилась, как место сведения счетов, да и вообще привлекала любителей померяться силой без дуэльных ограничений. Сид постарался сделать такие же глаза, как у подружки «черта».       - Вот это маскировка! В любой толпе затеряется! Дааа, без ошейника такого никак нельзя!       Парень восхищенно ахал, хлопал себя ладонями по ляжкам, пытался все-таки заглянуть в зубы тени, вовсю изображая наивного провинциала. У призрака разве, что дым из ушей не шел. Народ вокруг покатывался с хохота, на разные лады объясняя деревенскому простачку - перед ним не черт, а такой же разумный, как и остальные. И модное в этом сезоне украшение никакого отношения к ошейнику не имеет. Целитель то недоверчиво огрызался, мол, его еще дома предупреждали, что городские вечно стараются обмануть и зло подшутить над приезжими, то снова принимался упрашивать торговца продать рогатого.       - Да зачем он тебе? – прозвучала, наконец, долгожданная фраза. Развлекающийся жрец полностью контролировал толпу, и заставить кого-нибудь задать нужный вопрос, было лишь делом времени.       - Как это зачем?        Теперь предстояло самое трудное: полностью погасить конфликт, причем не просто вынудить призрака плюнуть и уйти, решив не связываться с деревенщиной, а сменить отношение к источнику раздражения на диаметрально противоположное. Сид захлопал глазами, почесал затылок и широко улыбнулся.       - Дык черт же! Пойди найди второго такого! Вы же сами видели его истинный облик – черный, голый, дым страшный вокруг клубится. Но меняется быстро, тут главное правильная дрессировка, о! Выучу его паре трюков, потом ворота широко открою. Пойдут наши по улице, а у меня в саду золоченый столик стоит и за ним под вишней это чудище нарядно одетое. Без превращений, как есть. Шаровары ему синие с блестками справлю, рубаху алую, пояс широкий и сапожки с загнутыми носами, тоже алые, сафьяновые. Сидит, значится, и чай дует. Мизинчик по-модному отставлен, в блюдце из чашки бульк, а потом сёрб, сёрб, бубликом на закуску хрусь и смачно так чавк-чавк! Тут я в воротах стану, одна рука на боку, вторая… эээ… да хоть где, не важно! И нашим строго: «Чего уставились? Проходите мимо!» Все ж девки мои будут! Да они, чтоб еще раз на черта глянуть или за рога его потрогать, из трусов выпрыгивать станут! Тогда Марелька сразу поймет, насколько сглупила, отказав такому шикарному парню!       Проговаривая фразы, целитель легонько ментально надавил на призрака, заставляя того не только в красках представить описанную картину, но и пойти на поводу у беснующейся вокруг толпы, как говорили наставники, «проглотить смешинку».       Представление заняло от силы полчаса, а еще через столько же тень и жрец обнявшись, горланили песни в ближайшем кабаке, попутно накачиваясь крепкой брагой, пить которую, кроме оборотней, мало кто рисковал. Девушка призрака сначала сидела с ними, потягивая слабое вино и недоумевая, как получилось, что грубый деревенский целитель стал с ее женихом, утонченным эстетом, неимоверно придирчиво выбирающим круг общения, другом не разлей вода. Затем, услышав откровения тени, которыми тот щедро делился с незнакомцем, выбалтывая чуть ли не интимные подробности, попыталась урезонить нализавшегося ухажера, но не преуспела и, всерьез обидевшись, ускакала домой, обещая бедолаге всевозможные кары, вплоть до разрыва помолвки. Ничуть не расстроившись, призрак потребовал у трактирщика очередной кувшин и лютню, вспомнив, что сид в начале застолья обещал исполнить популярные в их деревне похабные частушки.       Целитель пьяно улыбнулся, беря в руки инструмент, и хорошо поставленным голосом запел старинную балладу. Очень красивую и мелодичную, но неимоверно печальную. Он давно уже перестал читать привычное заклинание рассевания, мгновенно отрезвляющее и позволяющее с ясным разумом «вести» подопечного, чтобы вытянуть нужную информацию. Не на работе, так зачем переводить зря отличную выпивку? И секреты тени ему тоже ни к чему, ишь разошелся, прямо душу выворачивает за грязным столом случайному собутыльнику. А песня настолько соответствовала мрачному настроению жреца, что на словах Он нахмурясь глядел, он как мертвый бледнел, Он ужасен стоял при огне. «Пусть о том, кто убит, тот поминки творит: То, быть может, поминки по мне» Захотелось горько рассмеяться. И правда, чем не поминки? Эх, гулять, так гулять! Пальцы без остановок трепали струны, грустные мелодии сменялись веселыми и наоборот. Призрак то сидел, сжав губы, едва сдерживаясь, чтоб не начать крушить всё вокруг – боль, терзающая сердце, требовала немедленного выхода. Перед глазами стояли лица навсегда исчезнувших в небытие друзей. То через минуту уже хохотал, подхватывая залихватский куплет и поднимая очередную кружку браги. Эмоциональный поводок, накинутый на парня, оказался страшной штукой, заставляя сопереживать «ведущему».       Спустя какое-то время, сид вдруг понял, что убьет беднягу игрой на чувствах и с силой отбросил лютню прочь. Та, напоследок жалобно звякнув, разлетелась в щепки – стена оказалась гораздо ближе, чем показалось в пьяном угаре. Трактирщик невозмутимо добавил к счету еще десяток-другой монет. Как же душевно пел, паршивец! В благодарность и цена была указана «божеская». Кажется, у загулявших приятелей брага закончилась. Непорядок!       - Пора мне! – сверток с диковинками, случайно вывалившись из рюкзака, напомнил о невыполненном поручении.       Да уж, мастерство не пропьешь. Быстро избавившись от прилипчивого собутыльника, пообещав тому на прощание обязательно навестить при случае его имение в столице и не обойти в своих скитаниях Лунную Гавань, жрец, пошатываясь, побрел к телепорту.       На дорожку щедрому клиенту трактирщик вручил полную флягу волшебного напитка – лечить предстоящее похмелье. Настроение тоже ощутимо улучшилось. Целитель, хихикая, вспомнил, как бездарно завалил первый свой экзамен на курсах при Конторе. То, чем он сейчас развлекался, давалось ему тогда очень тяжело. Артистизма не хватало, да и гордыня давила. Стать добровольно посмешищем? Изображать нищего? Или, еще хуже, дрожащего от ужаса труса? Вот и получил по полной. Взбешенный воин так бока намял, потом неделю пришлось отходить под присмотром коллег.       - Тоже мне, Тайная деревня! Какая она тайная, если на картах есть и в сеть телепортов внесена? – распространяя вокруг ужасающий запах перегара, сид вышел на проселочную дорогу, ведущую в нужную сторону. Прежде, чем предстать перед больной девушкой стоило немного проветриться.