Часть 3
13 мая 2017 г. в 20:03
Сид открыл глаза и тут же зажмурился. Открыл снова - ничего не изменилось, потянулся их протереть и с ужасом обнаружил, что не может пошевелиться. Да что происходит?
- Уже очнулся? Не волнуйся, тебе сейчас нельзя двигаться и говорить, а то вся моя работа пойдет насмарку. Вот закончу, тогда и сниму заклятье.
В поле зрения появилась девушка в белой одежде, густо расшитой прозрачным бисером. Густые черные, как смоль волосы заплетены в две толстые косы, полные губы растянулись в улыбке, демонстрируя жемчужно-белые мелкие зубки. Носик-пуговка, широкое, практически круглое лицо, черные брови вразлет, а глаза синие-синие и вовсе не узкие, как ожидалось. Не сказать, чтобы красавица, но довольно миленькая.
- Будет немного щекотно, но чем больше знаков, тем выше вероятность благополучного исхода. Поэтому и раздеть пришлось – хоть твои лохмотья дыра на дыре, однако свободного пространства оставляли слишком мало. Кому-то на лбу да кистях рук нарисуешь и достаточно, но тут тяжелый случай.
Она отошла ненадолго, а когда вернулась, то принесла с собой небольшую мисочку и кисть. Уселась рядом и начала быстро выводить на обнаженном теле гостя затейливые иероглифы.
Жрец ничего не понимал. Последнее, что он помнил – нападение Снежного монстра в снегах и дикий холод. А здесь жарко натопленная комната с низким каменным потолком, он лежит совершенно голый на жестком ложе, выстланном какой-то шкурой. Мех довольно приятно касается кожи. И странная девушка, явно не из местных жителей, раз владеет магией, ничуть не смущаясь его наготы, зачем-то упражняется на нем в каллиграфии.
- Хочешь знать, где ты и как сюда попал? – словно подслушав мысли парня, спросила та, не прерывая своего занятия. – Слуга принес. Уговаривать было бы долго, а времени и так слишком мало. Проще сейчас всё рассказать, готовя ритуал. Ты проклят. Сильно и не один раз. Грязная работа, много крови. Но раньше тебя защищала стая. Нет, не так. Дух-хранитель стаи. Боги ушли, а они остались. Не злые и не добрые, просто делают то, для чего были созданы. Понимаешь? Нет? Смотри, есть дух-хранитель всего мира. Он, как император, занят только важным и не станет вникать в мелкие проблемы. Существуют духи-хранители стран, рас, да любого сообщества. Пока есть энергия – оберегают и прикрывают своих. Потом исчезают и с их подопечными случаются несчастья. Разваливаются империи, кланы. Разоряются торговые компании. Даже самая маленькая банда разбойников имеет собственного хранителя. Только он у них глупый и дикий, как те, кого защищает. Отдаст быстро силу и развоплотится, а банду поймают и казнят. Твоя стая состояла из умных, хитрых, жестоких, вот и дух-хранитель попался такой же. Возможно, вы выбрали для служения красивую цель или считали, что делаете нужное дело. Всё относительно и добро для одного это зло для другого. Вас постоянно проклинали. Каждого по отдельности и стаю в целом.
Девушка замолчала, внимательно рассматривая свою работу, затем сменила краску и продолжила рисовать и рассказывать.
- Дух-хранитель вашей стаи бережет силы. Когда накапливается слишком много плохого и становится тяжело, он выбирает жертву, сбрасывая на нее общие проклятья. Сколько та сможет взять. Потом изгоняет из стаи, а бывшие товарищи тут же исполняют приговор. Ты взял много, гораздо больше прежних. Стае хорошо – следующая жертва понадобится не скоро. Духу хорошо – легко защищать оставшихся. Тебе плохо – проклятье въелось в душу и не исчезло при развоплощении. Существует пласт миров очень похожих друг на друга. Как листы в пачке бумаги. Дух должен был выбрать другого, чье время истекло. Но он хитрый и взял того, кто смог больше утащить. Поэтому твой путь остался не завершенным. Так бывает. Владыки судеб позволяют дойти до конца, но уже на ином листе. Однако проклятье последовало за тобой сюда и если его не снять, то снова умрешь. Оно тянет из тебя энергию и даже зелья не спасут. Скоро они совсем перестанут действовать. Я же дам тебе силу. Много. Целый океан силы. С ней ты перестанешь его замечать вообще. Станешь, как мы с братом, Повелителем Севера.
Послышались чьи-то тяжелые шаги.
- Вот и он. Пришел приветствовать нового родственника, - улыбнулась девушка, откладывая в сторону уже не нужные кисточку и краску.
Странные шаги. Словно промерзший снег скрипит под ногами. И почему так громко завывает ветер? Жрец вдруг увидел себя со стороны. Не было никакого дома. Его обнаженное тело, расписанное черными и синими узорами, лежало на каменном алтаре посреди ледяной пустыни. С низкого неба, затянутого свинцовыми тучами, повалил снег. Девушка у алтаря подняла вверх руки и затянула заунывную песню, на которую тут же откликнулись воем снежные волки.
С другой стороны к каменной плите подошел высокий мужчина, лоб которого украшала татуировка в виде круга инь-янь. Повертел головой и, игнорируя распростертое тело, уставился точно на то место, откуда сид смотрел на происходящее. Почти прозрачные глаза цвета расплавленного золота вспыхнули призрачным светом, и целителю стало не по себе от узнавания незнакомца. Легендарный Дух снега, собственной персоной. Да-да, тот самый, родной брат владыки города Инея, в детстве заживо похороненный. Но парнишка успел заключить договор с демоном снежной бури, а потом вернулся и так лихо отомстил, что у местных при виде развалин, в которые превратился некогда богатый город, до сих пор поджилки трясутся. А сестра, значит, сама Хозяйка Метелей. Ее еще называют то Снежной королевой, то Ледяной Ведьмой, даже вроде бы культ устроили, приспособив древние алтари под поклонение новому божеству.
Больше ничего подумать жрец не успел. Его душу снова швырнуло в тело, чары, не позволяющие двигаться, распались и с каменной плиты спрыгнул… гигантский белый волк. Ликование и ощущение силы захлестнули сознание волной искрящегося безумия. Новая ипостась радостным воем приветствовала Старших в стае.
- Беги! – разрешила сестра. – Развлекайся!
Мощные лапы легко оттолкнулись от каменных плит Священного места. Наперегонки с ветром! На крыльях бури! Какой восторг лететь, едва касаясь земли, в окружении снежных вихрей врываться в селения слабых беспомощных людишек, рушить их жилища, гасить огни и замуровывать в лед пытающихся спастись жалких тварей.
- Ууууууууу, - воет ветер.
- Уооооооооуууууу, - вторят ему волки, спеша на пир, который устроил им молодой Владыка.
Энергия бурлит в жилах. Кем он был раньше? Какая разница! Последние воспоминания слишком печальны. Немощь, вызванная проклятьем, угроза смерти. Практически инвалид… Стоп, еще что-то связанное с увечьем. Не своим – чужим. Просьба. О чем? Вздор! Владыки помогают только сильным! Как прекрасен мир, скованный вечными льдами! Кто там смеет портить белое великолепие снега грязным костром? Разметать, уничтожить!
- Наигрался? – Сестра ласково треплет за холку. – Пора уже взрослеть. Настало время выбора.
О чем это она?
- Сегодня я верну тебе прежний облик.
Стать снова жалким полутрупом? Нееет! Он заскулил и поджал уши.
- Ну, ну, малыш, не всё так страшно. Младшие уже загнали жертву. Ты должен будешь убить ее своими руками.
Загрызть? Клацнули зубы, и раздалось негромкое рычание.
- Нет. И разорвать когтями тоже нельзя! Только руками. Или магией. Понятно? Убьешь и сможешь снова бегать в этой шкуре. Или, когда захочешь, превращаться в двуногого. Не в слабого и больного, а в такого, как мы со Старшим братом!
Вот это да! Побежали скорее, где жертва? Он поставил девушке лапы на плечи и от всего сердца лизнул в нос.
- Фу, обмусолил! Ну что за привычки? И это Снежный Владыка?
Волк отскочил, виляя хвостом. Казалось, что зверь улыбается. А вскоре с алтаря сошел дрожащий от холода жрец. Хозяйка Метелей чуть заметно поморщилась и протянула ему драные лохмотья, сохраненные именно для такого случая.
- Одевайся и поспеши. Проклятье слишком сильно тянет из тебя энергию, но накопленного звериной ипостасью хватит с лихвой.
Контраст от перехода к прежнему состоянию больно ударил по нервам. Хотелось поскорее вернуть то чувство эйфории, вызванное избытком сил.
- Младшие гонят жертву к Снежной деревне. Будет лучше, если ты убьешь ее в шаге от спасения. И людишкам пора напомнить о бренности существования, и отчаянье избранного стимулирует дополнительный всплеск в момент смерти. Иди и возвращайся преображенным!
Сид распахнул крылья и поднялся в небо. Черные, очень красивые, они быстро несли его навстречу судьбе. Значит, другой мир. Интересно. В его реальности «Крылья Ворона» считались последним писком моды, а как дела обстоят здесь? Парень усмехнулся, поймав себя на том, что старательно избегает думать про предстоящее убийство. На службе в Конторе ему приходилось делать это не раз, но тогда он свято верил в оправданную необходимость и Великую Цель. А сейчас? Поманили, как наркомана очередной порцией запрещенного зелья. Видел таких. Ради вожделенной склянки хоть кого прибьют. Эйфории захотелось, значит? Опьянения силой? Стать, как Дух Снега, безжалостным и холодным. Впрочем, ходили слухи, что и он искал какую-то брошь, мучаясь сомнениями в правильности совершенного. Кто знает, насколько это близко к истине, не спросишь же прямо. Даже если и лгут, выбор сейчас делать не Старшему брату. А вот и жертва.
Жрец опустился подальше от валяющегося на снегу тела и дал знак Младшим убираться прочь. Те, немного поворчав, подчинились. Ладно, пора идти смотреть, кто там кандидат на заклание. Лучник. Потрепали парня основательно. Одна рука сломана, одежда в клочья, всё тело в ранах и кровоподтеках. Понятно, когтями драли, и зубы вовсю в ход шли. Оружия нет. Ага, колчан пуст, как дубиной от зверей луком не отмахнешься. Дождались, когда стрелы закончатся и перегрызли, скорее всего. Крылья, по-видимому, тоже повреждены, раз не смог взлететь. Сначала шел, потом, когда силы закончились, полз к деревне. А Младшие кружили вокруг и контролировали. Да, легкая жертва. Ни единого шанса избежать уготованной участи.
Услышав приближающиеся шаги, соотечественник открыл глаза и постарался крикнуть, но с потрескавшихся губ сорвался лишь едва различимый шепот:
- Уходи, скорее! Тут везде волки. Я приманка в их охоте…
Жрец споткнулся на ровном месте и закусил губу. Время, казалось, остановилось. Зверь в душе неиствовал, требуя перерезать жертве горло и напиться из него еще горячей крови. Пойти у него на поводу? Вспомнилась искрящаяся радость и бездумные деньки жестоких забав. Достаточно, и так накуролесил. Решение пришло мгновенно.
- Держись, вытащу!
Рывком подняв лучника, закинул его руку себе на шею и, вцепившись в того, словно голодный демон в бесхозную душу, рванул к Снежной. Там охранные талисманы, маги из героев, вечно что-то ищущие в развалинах города Инея. Хозяйке Метели и ее братцу не пробить защиту одного из самых крупных поселений Севера. Ну, еще немного, успели! Живем!
Да что за невезение! Ни одного коллеги-жреца, а если прямо сейчас не начать лечение, то все усилия пойдут прахом.
- От судьбы не уйдешь, - прошептал несостоявшийся Владыка, щедро тратя с таким трудом собранную энергию.
Вот и всё. Снова практически пуст. Лучник спит, а когда проснется, будет уже полностью здоров. Больше ему помощь не требуется, можно спокойно уходить. Парень сунул руку в карман, где, как он помнил, должна была оставаться полупустая склянка с эликсиром. Пальцы нащупали кроме нее небольшой пенал с бесполезной теперь картой. Прости, увечный моряк, не выполнить данного тебе обещания. Из поселка нос не высунуть, стихия бушует, а без кристалла как вернешься? Сид меланхолично развернул карту и тут же поспешил разломить одну из лежащих вместе с ней в пенале рунок. Оказывается, прежде, чем посланный Ледяной ведьмой воин «приголубил» его дубиной, он успел отломить маленькую друзу. А Хозяйка Метелей, сохраняя вещи, положила ее среди прочих мелочей в пенал.
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.