Чем милы холодные воды Долгого Озера...

Ветла все еще держала в руках меч Бэггинса, и разглядывала его, как оценщик в оружейной лавке. Она провела подушечками пальцев по холодному лезвию, повторяя изгибы нанесенного на него затейливого растительного орнамента. - Жаль, маловато света… На нем что-нибудь написано? - Нет, это – просто узоры для красоты… А сам этот клинок умеет светиться в темноте, но только тогда, когда поблизости есть орки. Надеюсь, ни мне, ни тем более тебе не доведется видеть его светящимся… - А я просто подумала, что если клинок древний и, уж тем более, эльфийский, то на нем может быть написано его имя, какое-нибудь изречение или девиз… Но это же не… - А имя у него есть, между прочим! Я сам его назвал – Жало. Еще давно, почти в самом начале моего путешествия, Балин сказал мне, что мечи называют согласно заслугам и ратным подвигам. Например, меч Торина – легендарный Оркрист, «Разящий орков»… Был… Его отняли у него в темницах Трандуила. А я своим мечом, конечно, убил парочку орков… Ну, если быть точным, я убил одного, а другой до этого погиб по стечению обстоятельств… Так что мое оружие ну никак не заслуживает такого эпического названия. Зато оно оказалось незаменимым в борьбе с огромными пауками в Темнолесье. Ты уже слышала историю про пауков? - Да... – кивнула Ветла. - Фили и Кили рассказывали, как ты спас их всех и какой ты герой. «Паука – шмяк! И всмятку! Взмах мечом, еще один – и уже все восемь ног валяются отдельно от туловища и дергаются в конвульсиях…». И так далее. Но ты можешь, пожалуйста, рассказать еще раз? Так захватывающе, как это умеешь только ты… А я с удовольствием послушаю. Это было одной из ходовых баек, которую в компании Торина пересказывали на все лады. На самом деле Бильбо даже бредил про этих пауков, когда был болен, только Виллоу решила ему об этом не напоминать. Так что у девушки уже сложилось стойкое ощущение, будто сама она была свидетелем, если не участником описываемых событий. Тем не менее, она решила позволить хоббиту снова оседлать любимого конька и в очередной раз поведать о том, как он выручил всех из беды. Чего плохого в том, чтобы чуть-чуть подкормить самооценку Бэггинса, тем более история действительно была интересной. Так что в следующие полчаса Ветлу ожидал наполненные красочными подробностями героический сказ «О мухах и пауках». - Поразительно… - выдохнула девица, когда история подошла к концу. И она не льстила, приключение действительно не переставало ее поражать. - Знаешь, я думаю, даже если бы у тебя вдруг в тот момент не оказалось оружия, ты бы все равно что-нибудь придумал и непременно бы выкрутился, - она наконец вернула осмотренный ею со всех сторон клинок полурослику. - Жало… Название очень остроумное – для мира насекомых уместнее не придумаешь, и чтоб паукам неповадно было… Подумать только, а ведь это, по большому счету, даже не меч. Как для меча он даже мне коротковат, это же кинжал… Зубочистка для тролля. Последний эпитет явно был лишним. - Чем это тебе не понравился мой меч? – строго поинтересовался Бильбо, заботливо поглаживая стальной клинок. Он только что был готов восседать уже на своих лаврах, но тут его самолюбие уязвило сравнение с зубочисткой. - И что вы все так к этому привязались, неужели размеры так важны? «Кинжальчик», «перочинный нож», «ножик для разрезания конвертов» - я уже привык… Но «зубочистка для тролля»? Не знаю, как для вас – Громадин, но для хоббитов это самый настоящий, всамделишный меч. У нас в музее города Землеройска «мечами» еще и не такие штуки называют… Бильбо и Ветла с самого момента их оригинального знакомства никогда не ссорились. Не было такого вопроса, в котором они не сошлись бы на общем мнении, не было повода, настолько серьезного для того, чтобы на него можно было обидеться. Не ссорились по-настоящему… Но понарошку, в шутку, намеренно выбрав самую нелепую и незначительную причину для того, чтобы выяснить отношения, а потом тут же все забыть и от души посмеяться – это пожалуйста. - Бильбо Бэггинс! Вот что это значит – сперва расхваливаешь на все лады мои глаза и волосы и прочие прелести, подметки мне эльфийками подбиваешь, - она на секунду глянула в сторону, будто опасалась увидеть какого-нибудь незаметно подкравшегося эльфа. - А потом тут же «Громадиной» обзываешь? Причем уже второй раз за сегодня, и даже не извинился! - Да ладно… Ивушка, чего ты к словам придираешься. Сколько в тебе росту? Наверняка же больше даже пяти футов! Раз уж уродилась такой, то тебе остается лишь с гордостью принимать свой немаленький рост… - А шея у тебя, случайно, не затекает на меня голову задирать? - Ну… Разве что совсем чуть-чуть. - Ну все! – возмутилась Виллоу. - Это уж слишком… Я… я требую сатисфакции! Я вызываю тебя на дуэль! – тут девушка быстро схватила валявшуюся под ногами длинную палку и стукнула ею по мечу хоббита. Бильбо так опешил от неожиданности, что Жало чуть тут же не вылетело у него из руки. - Ветла, ну ты что творишь… Я не буду с тобой драться. - А я – буду. – Она залилась смехом и еще раз взмахнула палкой, но на этот раз полурослик был к этому готов. - Защищайся! - Ветла, прекрати! – мистер Бэггинс попытался обратиться к ее здравому рассудку. - Ну ты сейчас или руку вывихнешь, или еще поранишься чего доброго. Ты же и меч держать-то не умеешь. - Это – не меч, как ты мог заметить, мой дорогой хоббит, это – простая палка. Говорила она, потихоньку переходя в наступление и нанося острожные удары, «примеряясь», а хоббиту не оставалось ничего, кроме как отражать их. В конце концов, ему самому это сейчас давалось легче легкого, а получить палкой по какому-нибудь месту от заигравшейся девицы ему не очень хотелось. Не один мастер фехтования с досадой, разочарованием, а также долей ужаса и возмущения, хлопнул бы себя рукой по лбу, доведись ему стать свидетелем этого поединка. Самого, наверное, дурацкого и нелепого, какой только можно себе вообразить… Но, к счастью, игры этих двух влюбленных голубков никто сейчас не видел. - А у нас, между прочим, даже дома есть меч! – продолжала она, - Правда, он старый, ржавый, затупленный… - она нанесла три «удара» подряд, а хоббит лениво принял их на лезвие плашмя. На лице его в этот момент читалась поразительная смесь удивления, тревоги и сдерживаемого веселья, а на лбу было буквально написано «Ах, какое же она все-таки еще дитя». - С ним даже Гальвард толком обращаться не умеет. Зато он раза в два тяжелее твоей эльфийской иголки, и уж что-что, а удержать я его могу. - Ветла остановилась, чтоб перевести дух. - Бильбо, а поучи меня фехтовать. - Фехтовать?.. – глаза Бэггинса удивленно округлились. - Я же совсем не мастер фехтования. Меня самого бы кто поучил… Тем более, если и учиться, то не здесь, не сейчас и не так… Эх, я же не должен использовать эльфийский клинок по такому назначению. - Не бойся, никто не узнает. Я не стану рассказывать твоему лорду Элронду, по какому там назначению ты используешь великий гондолинский кинжал. - Но, пойми же, я практически уверен, что учитель из меня выйдет никакой. От моей науки может получиться больше вреда, чем пользы. Может быть, если тебе правда так этого хочется, ты могла бы попросить кого-нибудь из гномов? Я думаю, они не откажут… - Не откажут? – обиженно воскликнула Ветла. - А я думаю, наоборот… Еще и посмеются. Но ты ведь не будешь надо мной смеяться, я знаю. Я хочу, чтобы меня поучил именно ты! – в ее душе сегодня весь вечер и ночь царил капризный ребенок. - Неужели ты не хочешь, чтобы я умела как следует за себя постоять? Ты со дня на день уедешь воевать с драконом и бросишь меня здесь одну, совсем одну, и некому будет меня защищать! Мало того, что ты меня бросаешь, так еще и не хочешь выполнить такое маленькое, пустяковое желание! Теперь хоть стала понятна причина переменчивого настроения девушки и этого агрессивного всплеска… В ней сейчас говорила обида, и как бы она не старалась скрыть ее под маской спокойствия и понимания, за беззаботной улыбкой, ее все равно больно жгла изнутри мысль о предстоящей разлуке. Собравшись с силами, она снова сделала выпад, который Бильбо опять пришлось отразить. - Ты же сама сказала, что все понимаешь, и чтобы я шел спокойно выполнять свой долг! - Я сказала «понимаю», - взмах палкой сверху. - А не «принимаю»! – взмах сбоку. - Ах, как бы я была рада, если бы ты никуда не пошел… Но знаю, что это невозможно. - Если я вдруг решу «не пойти», Торин меня за это убьет собственноручно, - воскликнул Бильбо. Раз уж его дама желает пофехтовать, он пофехтует с ней серьезно. Полурослик с исключительно защиты перешел к нападению, только бил он не быстро и аккуратно, целясь в воздух перед девушкой, чтобы у нее всегда была возможность принять удар. - Он мне мной же подписанный контракт скормит, - говорил он, следя за тем, как от палки Ветлы уже во все стороны разлетаются щепки. - А потом отнесет в Эребор прямо на руках, и меня там дракону скормит. - Да я сама готова тебя покусать не хуже любого дракона! – оттесняемая назад, девушка перепрыгнула через какую-то бочку. Ноги у нее сейчас двигались намного согласованней и ловчее, чем руки. - А если ты там погибнешь?! Да я сама тебя прибью, если ты вздумаешь там с жизнью проститься… А вот в следующую секунду Бильбо перегнул палку, как в прямом, так и в переносном смысле. Кажется, он не учел тот факт, что на свете существует масса «фехтовальщиков», менее умелых, чем он. Он привык сражаться с теми, кто был намного больше и сильнее его, а не с мелкими, хрупкими девицами, поэтому немного не рассчитал силу. От соприкосновения с Жалом палка Ветлы незамедлительно переломилась надвое, а сама девушка ненароком оступилась, потеряла равновесие и, беспомощно взмахнув руками, плюхнулась спиной с края моста. К счастью, мосты-улицы нависали над водой совсем невысоко, к большинству из них спокойно могла причалить лодка, поэтому от падения Виллоу не пострадала… Только намокла и шуму наделала. - Ветла! – испуганно вскрикнул Бильбо, выронив меч на землю и опускаясь на колени у края моста. - Спокойно! Я в порядке! Я хорошо плаваю… - поспешила утешить его девушка, выныривая на поверхность. Одной рукой она ухватила протянутую ей руку хоббита, а второй вцепилась в его плечо. И, не известно, то ли нечаянно, то ли в отместку за эту мокрую проделку, стащила Бильбо за собой. «Долгое Озеро примиряет», - говорила потом по этому поводу Ветла из Эсгарота, когда они, фыркая и отплевываясь, и выжимая насквозь промокшие плащи, сидели на краю моста, куда уже вдвоем успешно вскарабкались, и вместе смеялись над этим курьезным происшествием.