***
Роуз сидела за своим столом, листая новостную ленту в телефоне, другой рукой грея замершие руки о горячий стакан с кофе. Ей было некуда спешить, рабочий день еще не начался, так что девушка расслабленно сидела в своем кресле. Через какое-то время в дверь постучали. Роуз приподняла голову: - Войдите?- вопросительно проговорила она. Дверь отворилась, и в кабинет зашел шериф, засунув руки в карманы. - Я не помешал?- оглядываясь по сторонам, спросил Бигби. Девушка улыбнулась: - Как видишь - нет. Чем обязана посещением шерифа?- отодвинув телефон в сторону, Роуз вопросительно уставилась на мужчину. Тот, не найдя кресла, прислонился к стене и тут же достал сигарету. - Мне нужно с тобой поговорить о простаках,- затянув дым, наконец проговорил Бигби. - Я предполагала, что скоро тебя увижу,- ухмыльнувшись, пробормотала Роуз. - Это связано с теми тремя убийствами? - Именно,- довольный, что не пришлось ничего объяснять, согласился Волк. - Ты единственная из сказаний, кто прожил с простаками так долго. Если ты читала описания жертв, то можно предположить, что за этим стоит... - Синяя борода,- тихо закончила предложение Роуз. Волк согласно кивнул. - Твои знания могут сильно облегчить мое расследование, да и в общении с простаками я не силен,- почесав бороду, пробормотал шериф. - И каким образом я могу помочь тебе?- нахмурилась Роуз, раздраженная тем, куда шел разговор. - Мы навестим по адресам пару простаков, которые знали жертв, зададим несколько вопросов... Снежка в курсе, что я хочу вовлечь тебя, и она дала свое согласие. Так что от работы ты не отлыниваешь,- чувствуя себя глупо, говорил Бигби. Ему казалось, что в их разговоре всегда была какая-то натянутость. - То есть... просто поговорить с людьми?- переспросила девушка, задумчиво проводя пальцем по столу. Шериф согласно кивнул. - И... есть еще одно задание, но оно... незаконно,- кинув бычок на пол, Волк потушил сигарету носком ботинка. - Я заинтригована,- положив голову на ладони, Роуз постаралась придать себе взволнованный вид. - Я хочу пробраться в одно казино для сказаний, где будут находится всякие богатые шишки, знающие Синюю бороду лучше всех. Я хочу допросить их, но для этого... мне понадобится Снежка. - Не могу понять, как это связано со мной,- медленно проговорила девушка. - Большинство из них - отъявленные мудаки и ублюдки, которые не вылезают из своих богатых нор. Они лишь слышали о помощнице Мэра, которая заправляет городом, но никогда её не видели,- глядя на девушку, говорил Волк. Он был готов к любой реакции девушки, поэтому стоял напряженно. - То есть ты хочешь сказать, что я должна выдать себя за Снежку, пока ты будешь пытать богатых ублюдков? Изумительно!- воскликнула Роуз, вскинув руки. Она смотрела на шерифа, будто ждала, что он скажет, что все это шутка, но ничего не менялось. Наконец, девушка вздохнула и устало потерла виски: - Почему ты попросил об этом именно меня?- приподняв свои зеленые глаза, спросила она. Бигби был готов к такому вопросу: - Я не очень хорошо общаюсь со сказаниями противоположного пола, и богачи знают, что... Снежка - красавица,- потупив взгляд, пробормотал Волк. Роуз с удивлением заметила, как замялся шериф. - С этим заявлением конечно не поспоришь, но почему нельзя было попросить Красавицу или Золушку? Они бы справились куда лучше меня!- девушка нервно проводила пальцем по экрану телефона. - Красавица вечно пропадает на работе, а Золушки сейчас нет в городе. Поверь, я просчитал все варианты, и кроме тебя у меня никого не осталось,- опустив взгляд, ответил Бигби. В комнате повисло молчание. - Забавно,- едва слышно пробормотала Роуз, но Волк сразу же повернул голову в её сторону. - Я проработала с тобой всего один день, и вот, спустя месяц, ты практически зовешь меня назад. - Это только в целях безопасности сказаний, - быстро выпалил Бигби. - Клянусь, я бы не стал обращаться к тебе за помощью, если бы у меня был другой выход! - И еще кое-что,- помедлив, проговорила Роуз. Шериф вопросительно смотрел на девушку.- Постарайся не говорить о простаках так высокомерно, как все. Знаю, вы считаете себя куда умнее и способнее их, но эти люди... Они ничем не хуже нас,- встав с кресла, говорила девушка. Волк внимательно слушал её. - Я постараюсь,- наконец, выдавил он из себя. Роуз благодарно улыбнулась ему: - Спасибо,- ответила она, выходя из кабинета. Шериф стоял возле неё и ждал, пока она закроет дверь. - Да, и еще кое-что... В этот раз поедем на моей машине. Никакого такси! - Только если ты пообещаешь поставить у себя в офисе еще одно кресло,- тут же парировал её Волк, шагая по коридору. Роуз грустно улыбнулась: - Ко мне не так часто заходят, знаешь ли,- негромко проговорила она, зная, что её услышат. Бигби угнетенно молчал.***
- Почему я не могла выпить чары, делающие меня Снежкой?- глядя на улицы ночного города, спрашивала Роуз в машине. Бигби сидел рядом с ней, нервно теребя галстук на своем костюме. - Это неофициальное задание, Администрация не платит за расходы, а я не могу себе позволить купить качественные чары,- прорычал он, ненавистно оттягивая воротник. Он никогда не любил тесные костюмы. - Бога ради, успокойся,- пробормотала сквозь зубы Роуз, поворачивая шерифа в свою сторону. Она умело развязала тугой узел, а затем, сделав несколько плавных движений, на шее у Волка висел аккуратный бантик. -Видишь? Главное, правильно затянуть. - Спасибо,- пробормотал Бигби, глядя в окно. - Заранее предупреждаю - если ты начнешь драку, я тут же сваливаю,- заявила девушка, не поворачивая головы. - Это уж как получится,- усмехнулся Волк. Девушка гневно развернулась: - Тебя это забавляет? Люди умирают, Волк. Но нас, сказаний, это не должно волновать, ведь так?- презрительно сжав губы, произнесла она. - Если ты не заметила, я работаю над этим,- ответил шериф, закатывая глаза. - Я заметила,- пробурчала себе под нос Роуз, поглубже укутавшись в белоснежную шубу. Шериф обратил на это внимание и поинтересовался: - Обязательно нужно было покупать шкуру бедного животного? - Я ведь играю помощницу Мэра,- чуть хмурясь, ответила Роуз. - К тому же, я её одолжила у своих знакомых. - Ты все так же предпочитаешь общаться с простаками?- полюбопытствовал Волк. - Эти люди намного добрее наших. Да, они совершают ошибки, они эмоциональны и пугливы, смертны...- Роуз замолчала, задумчиво уставившись в окно. Бигби её не торопил. - Но с ними мне намного легче. С ними забываются ужасы, через которые мы прошли... Ты часто вспоминаешь Родные земли?- вдруг спросила девушка. - Честно говоря, я уже привык к этому городу,- признался шериф, удивленный откровенностью Роуз. - Да, нам приходиться скрываться, но мы в безопасности, а это главное. - Как думаешь, мы бы смогли ужиться вместе в наших Землях?- повернув голову, спросила девушка. Волк с удивлением заметил, как она улыбалась. - Не знаю,- ошарашенно пробормотал шериф.- Возможно, мы... - Приехали!- сообщил таксист, резко остановив машину. Роуз сидела, не шевелясь, и с нетерпением смотрела на Бигби. - Ты будешь за мной ухаживать или нет?- наконец, поинтересовалась она. Волк поскорее выбрался из машины, чтобы девушка не заметила его улыбку.***
В зале играла шумная музыка, доносились крики игроков...Бигби равнодушно осматривал помещение, а Роуз оглядывалась с любопытством. - Добро пожаловать в "Райский уголок"!- к паре подошел низенький человек в шляпе и смокинге. - Могу я забрать вашу одежду? - Благодарю,- улыбнулась девушка, скидывая с плеч свою шубу... Бигби изумленно смотрел на свою напарницу: в свете помещения он мог хорошенько рассмотреть Роуз. Девушка хорошо подготовилась к своей роли: покрасила волосы в темно-синий оттенок, замазала свои веснушки небольшим слоем косметики, подкрасила глаза и принарядилась. На ней было шикарное синее платье, которое переливалось всеми оттенками цветов, на левом запястье висел тоненький браслет, а на ногах были туфли на высоком каблуке. Сняв тяжелую одежду, Роуз одним движением смахнула кудрявые пряди волос, раскинувшиеся по спине. - Не смей так удивленно таращиться на меня,- нахмурившись, прошептала она. Волу постарался взять себя в руки, но его взгляд все равно ошарашенно останавливался на напарнице. - По-моему, ты переборщила,- слегка поморщившись, произнес он. Роуз посмотрела на шерифа испепеляющим взглядом и ничего не ответила. - Желаю вам приятного вечера! И пусть удача всегда будет с вами!- распахивая перед гостями дверь, произнес карлик. Девушка, слегка помявшись, неожиданно взяла Волка под руку. - Что ты делаешь?- едва слышно пробормотал Бигби, чувствуя на себе множество взглядов. С каждой минутой его затея становилась все глупее. - Я в образе! Так что постарайся не отвлекать меня,- едва шевеля губами, прошептала Роуз, зная, что её услышат. Она приветливо улыбалась гостям, которые не скрывая своего изумления, таращились на шерифа Фейблтауна в присутствии помощницы Мэра. Многие мужчины смотрели на девушку животными глазами. Парочка подошла к первому попавшемуся столу и пристроилась в сторонке, наблюдая за игрой. Роуз увидела несколько знакомых: неразлучных близнецов Тру и Тра, старину Джека и Прекрасного Принца. - Бгиби! Дружище!- воскликнул последний, кинувшись к Волку. Тот отрицательно покачал головой, взглядом указав на девушку. " Все накрылось!"- обреченно думал Волк. - Снежка! Извини, не увидел тебя при таком свете! Хотя, возможно, все дело в нескольких стопках коньяка... Не помню, чтобы ты когда-то выглядела очаровательнее. - Рада тебя видеть, Принц,- скромно ответила Роуз, незаметно ущипнув Волка по руке. Тот вопросительно на неё уставился, ничего не понимая. Роуз драматично наклонилась в сторону шерифа и шепнула ему на ухо: - Я предполагала, что ты толком не подготовишься к делу, так что купила средние чары забвенья. Как видишь - не зря. - О чем шепчитесь, голубки? - поинтересовался Джек, с любопытством глядя на парочку. - Не ожидал увидеть верхушку Администрации в ТАКОМ месте. - Решили развеяться,- внимательно изучая лица присутствующих, ответил Бигби. - Кто ведет? - Разумеется - я, - выпятив грудь, похвалился Принц. - Потому что ты сжульничал!- парировал того один из близнецов. - Завидуй победителю молча,- отрезал Принц, с нескрываемым любопытством глядя на Роуз в обличье Снежки. Та заказала себе коктейль и кокетливо присев на кресло, всем своим видом показывала сосредоточенность на игре. Бигби дождался окончания партии, а затем сам вступил в игру. Снежка, то есть Роуз, сидела рядом с ним, соприкасаясь плечами. Время от времени она наклонялась и шептала Волку советы в игре, потягивала напиток из трубочки и окидывала публику скромным взглядом. Все говорили только по игре, никто не решался заговорить о чем-нибудь еще, и Роуз решила сменить тактику: - Я отойду ненадолго,- привстав произнесла она. Шериф окинул девушку беспокойным взглядом -" будь осторожна"- говорил он. - Не скучай без меня,- вдруг девушка резко наклонилась и чмокнула ошеломленного Бигби в щечку, а затем исчезла в толпе. Волк приложил все свои усилия, чтобы не обернуться ей вслед. - Не знал, что у вас со Снежкой теплые отношения, - усмехнулся Принц, провожая девушку взглядом. - Мы просто коллеги,- отмахнулся Бигби, пялясь на свои карты. - Да брось, Волк, мы все видели своими глазами,- включился в беседу Джек. -И давно вы вместе? - Мы. Просто.Коллеги,- сквозь зубы пробормотал Волк. - Давайте лучше поговорим о вас? - на шерифа уставилось несколько пар удивленных глаз. - Чем ты занимаешься, Принц? Все так же обворовываешь простушек и живешь в их квартирах? Или ты, Джек. Сколько простаков ты развел за эту неделю? Ах да, как я мог забыть о неразлучных братьях - близнецах. Как вы поживаете после того, как я чуть было не задушил Скрюченного Дядечку? Надеюсь, вы не испытываете трудностей?- нахально говорил Волк, достав из кармана пиджака сигарету и закурив, стараясь себя успокоить. Он и сам не мог понять, почему вдруг так завелся. - Работы стало меньше, но мы способны себя прокормить,- обидчиво возразил Тра. - Не сомневаюсь,- выдыхая клубы дыма, медленно произнес Бигби. - Могу я поинтересоваться - как? - Ты что-то вынюхиваешь?- с подозрением произнес Джек, прикрывая карты рукой. - Просто веду светскую беседу,- невинно возразил Волк, прислушиваясь к звукам. По легкому запаху сигарет Бигби легко учуял Роуз, которая сидела за стойкой у бара. Глубоко вздохнув, шериф с тайным облегчением почувствовал, что девушка спокойна и даже расслаблена. - Не думай, будто я отпущу тебя просто так,- зловеще улыбаясь, проговорил Бигби. Толстяк Тру сжался в кресле, испуганно глядя на шерифа. Тот уже успел уединиться с Джеком и Тра, но выведать информации удалось крайне мало. Пиджак шерифа уже помялся, пот градом струился по его спине, а на костяшках пальцев красовались кровавые следы. Без насилия таки не удалось. - Чем попусту тратить время со мной, лучше бы приглядел за своей подружкой,- сглотнув, пробормотал Тру. - О Снежке хочешь поговорить?- скаля зубы, поинтересовался Волк. Толстяк быстро зажмурился. - Я правда ничего не знаю о тех убийствах... И вообще, тебе то что с того? Это же простаки, нас не интересует их жизнь,- быстро говорил он. - Да, вот только видно, что кровь простаков на руках у одного из сказаний, и мне нужно знать, кого именно!- рыча, произнес Бигби. - Не испытывай мое терпение, как твой брат! - Я НЕ ЗНАЮ!- в искуплении заорал Тру, с ненавистью глядя на шерифа. - Если и хотите что-то выяснить об убийствах этих никчемных...- толстяк не успел договорить, так как Волк одним движением схватил Тру за горло и прижал к стене. Пухляк с ужасом увидел, как глаза Бигби стали желтоватого цвета. - Эти люди намного лучше тебя, мудак. А теперь забудь про свои ругательства и скажи мне, что хотел,- так же быстро отпустил Тру шериф. Тру закашлялся, поглаживая толстыми пальцами свою шею. - Расспросите у Синей Бороды. Не думаю, что он виновен в их смертях, но за этим наверняка стоит он,- быстро проговорил тот. - Если ты меня опять обманываешь, я...-медленно произнес Бигби, приближаясь к толстяку. - Нет, клянусь, я...- Тру тут же закрыл рот, как Волк резко вскинул руку вперед. Мужчина к чему-то прислушивался, пока вдруг с яростью не сорвался с места и бросился вон из комнаты. - Псина вонючая,- с ненавистью прошептал Тру. Волк втянул в себя как можно больше воздуха, разбирая запахи... Он чувствовал запах шипящего мяса на кухне, множество марок сигарет и алкоголя... Наконец, он нашел знакомый запах и кинулся вверх по лестнице. Дойдя до номеров, Волк остановился возле одной комнаты и без всяких предупреждений пнул дверь ногой. Та с грохотом повалилась на землю. - Ты будешь меня слушаться, сучка,- послышался мужской и довольно пьяный голос. Бигби оказался в номере и увидел Роуз, которая сжавшись, сидела на полу и Принца, который уже был в одних трусах и расстегнутой рубашке. - Ублюдок,- прошипел Бигби, сразу бросившись на пьяницу. Повалив своим телом мужчину на землю, Волк в искуплении ударил Принца по лицу кулаком. И снова. И снова. И снова... - С него достаточно, Бигби, - женская рука коснулась плеча шерифа. Волк оглянулся и увидел Роуз, которая одной рукой прикрывала нос, откуда струилась кровь. Девушка вцепилась плечом в Волка и смотрела на него со страхом. Неожиданно шериф увидел себя в отражении зеркала: он уже наполовину превратился в истинное животное, его кожа покрылась серой шерстью, на руках были огромные когти, пара клыков вылазила сквозь губы, а желтые глаза пылали яростью. Волк посмотрел на Роуз и медленно встал, стискивая кулаки. - Ты уверена?- хрипло спросил он, глядя в пол. - Абсолютно. Идем отсюда,- Роуз неуверенно взяла шерифа под руку. Когда Волк поднял на неё свои глаза, она увидела привычного мужчину. Они молча вышли из номера, даже не взглянув на Принца, спустились по лестнице до запасного выхода и вышли на улицу. Свежий воздух приятно освежал. - Ты в порядке?- взяв девушку за запястье, спросил Бигби. - Жить буду,- отмахнулась Роуз, стараясь вытереть кровь с лица. Волк негромко зарычал, глядя на усталое лицо девушки, а затем достал из кармана платок. - Поражаюсь, как я оставил его в живых,- негромко произнес он, плавными движениями вытирая кровь. Роуз улыбнулась: - Уверена, если бы это была реальная Снежка, никто бы тебя не остановил,- произнесла она, глядя на Волка. Бигби заметил, что она смотрела на него как-то по-новому. - Он мудак, обкрадывающий девушек. Но чтобы он посмел трогать сказаний...- шериф стиснул зубы, стараясь себя отвлечь. - Это моя вина. Мне не следовало... - Брось это,- впервые за вечер поморщилась девушка. - Я знала на что иду. Да и к тому же.. все было под контролем. - Нет, не было,- отрезал Волк, гневно глядя на Роуз. - Если бы я не пришел вовремя... - Так же, как Дровосек когда-то...- тихо произнесла девушка, опустив глаза. Бигби резко убрал платок с лица девушки и развернулся, но та схватила его за руку: - Извини, я не это имела в виду... Я хотела сказать спасибо,- быстро говорила Роуз, будто собиралась с мыслями. - Ты ведь никогда не сможешь меня простить за это,- глядя куда-то в сторону, произнес Бигби. - Когда я сюда вернулась, я успела пообщаться со многими сказаниями... Белоснежка такая же надменная, уж извини, Красавица и Чудовище такие же наглые и величественные подонки, Синяя борода пытается завладеть креслом Мэра... Я точно была уверена, что никто не изменился, даже спустя столько лет.- Роуз замолчала, обдумывая слова. Бигби молчал. - Но ты изменился, Бигби. Теперь я это вижу. Девушка с удивлением увидела, как Волк широко улыбнулся. Роуз никогда не видела его улыбки, поэтому была удивлена еще сильнее. - Ты уже второй раз за день назвала меня по имени,- продолжая улыбаться, произнес он. Роуз облегченно рассмеялась и пихнула Волка под бок: - Ты должен отвезти меня дома, понял, шериф?- глубоко вдыхая воздух, произнесла она. - Для тебя просто Бигби, - коротко ответил Волк.