Новая жизнь спустя семнадцать месяцев

      Император недовольно фыркнул, поворачиваясь влево и кидая быстрый косой взгляд через плечо, наблюдая за отточено проработанными потоками шинсу в воздухе, которыми Эльпасион манипулировал всеми своими светочами. Этот человек, или существо, Ичиго ещё не определился, как к тому относиться, было достаточно сильно, чтобы почти мгновенно вернуть в строй все тридцать светочей, что он уничтожил минуту назад. Плюс, он смог заблокировать его атаку... Дважды. Случайностью подобное не назовёшь. Этот высший офицер был достаточно опытным и сильным, чтобы сражаться в первой сотне. А может и выше, если скрывал свои силы.       — Эль-па-си-он... — "пробуя на вкус" имя нового сильного существа, протянул Император, тем не менее удерживая занпакто остриём к Чон Хи, которая была явно в гнева из-за своего неожиданного отбытия. Кто бы что там не говорил про семью Ха, но Куросаки на личном опыте убеждался, что их было также легко вывести из себя, как и многих других. — Кто такой Калабан? Он ведь сильнее тебя, — понял он, но решил уточнить. Похоже, что Избранные не спешили покидать Мега-купол, так что нужно было хоть как-то скоротать время до их прихода.       Высший офицер ничего не ответил, лишь немного задвигались мышцы на его лице, показывая беспокойство. Взгляд этого человека был безумным, как у дикого животного, изголодавшегося по мясу, как у акулы, почуявшей каплю крови, как у монстра, осознавшего, что находится в песочнице, где игрались дети. Собственно, не мог отрицать заместитель Командира четвёртого корпуса, остальные офицеры виделись в глазах высших такими же детьми, как и все высшие в глазах человека, что, как было отрапортовано около четырёх месяцев назад всем высшим офицерам, смог на равных сражаться с главой семьи и даже вышел победителем. Правда при каких условиях? Никто не собирался просто взять и поверить в то, что какому-то неизвестному удалось победить главу семьи Йеон, но при этом оставив её в живых и даже не попасть в немилость Хранителю Двадцать Первого Этажа. Всё это выглядело больше как продуманный спектакль, который сама Йеон Хана и устроила. Возможно, полагая, что таким образом ограничения, которые сдерживают глав семей её больше не коснутся? Вся эта ситуация с появлением нового Директора была слишком неоднозначной.       В любом случае, сейчас было известно одно. Человек, вышедший в той истории победителем, зачем-то решил вмешаться в конфликт с Адским Экспрессом, при этом открыто заявляя о "войне с Королём Башни". Здесь точно было о чём поразмыслить. Возможно ли, что это уловка, участие в которой принимает не только семья Йеон, но и какая-нибудь ещё великая семья? Например семья По Бидоу, отдельно выделяемое "Тремя Приказами Захарда", которую было велено уничтожить. Ведь, если верить слухам, все офицеры, включая даже высших, что принадлежали семье Йеон, несколько месяцев назад были созваны в их фамильный дворец, который, как было известно Эльпасиону, переименовали в Зильберн, а сам Этаж Белых Цихлид — стал зваться Лихтрейхом. Кто знает, может новый глава семьи решил таким вот образом завуалировать, скрыть факт прибытия к нему послов от ещё одной великой семьи, которая, если ей стало известно о приказе, уж точно не обрадуется подобному расположению сил. Естественно, это просто не могло пройти мимо знати других семей, включая правителей Этажей и административного корпуса семьи Захард, ведущей учёт со всех Этажей. Тогда выходит, что...       — Возможно, мы вас неправильно поняли, — высший офицер отозвал свои светочи, но убирать их полностью не спешил. Те просто "плавали" в воздухе, напоминая о себе редкими бликами отражаемых лучей. Уж слишком много ходило историй о разномастных причудах, касающихся великих семей, а также выходцев из оных, чтобы понимать все их слова прямо. Возможно, что они имели совершенно другой подтекст? Пускай этот человек и не относился к одной из великих семей по крови, что точно ещё было не установлено и не подтверждено, но он назвался главой семьи и обладал невероятной силой, без проблем противостоя Эванкхелл, способной без страха выйти против десятка офицеров, даже если те будут из числа высших. — Ситуация, которая, без сомнений, сейчас обострилась из-за вашего вмешательства, требует, как я понимаю исходя из ваших действий, немедленного решения, — он старался тщательно подбирать слова, заблаговременно припомнив, что первый удар был нанесён с их стороны, а значит Куросаки и вправду мог их просто уничтожить, посчитав подобное оскорблением. Как глава семьи, он имел почти безграничные права, даже беря во внимание тот факт, что на этом Этаже главенствует семья Кун.       — Вот те на! — ударил себя ладонью по лбу Ичиго, удивлённо округлив глаза и усмехнувшись, смотря на заместителя Командира корпуса. Неужели, предполагал он, сейчас на его глазах произошло то, что Ту Пери Пуонг обзывал "офицерским кризисом".       Офицерский кризис, со слов молодого адепта света, это нечто схожее с самообманом. Как известно, офицеры — это люди, сравнимые с монстрами для обычных людей, а высшие офицеры — нечто схожее с природной катастрофой. Если офицера ещё можно было как-то остановить, то вот высшего почти невозможно. Во всей этой иерархии, добавил в конце Пуонг, главы семей занимали наивысшее место. Дети из великих семей нередко сравнивали своих родителей с Богами, способными если не на всё, то на очень многое уж точно. Вот из-за всего этого случалось, что Избранные, которым посчастливилось пробиться в офицеры или тем более в высший офицерский состав, порой терялись, забывались, настолько, что до их мозгов, варящихся в вечном противостоянии за более высокие ранги, слишком поздно доходило, что перед ними находился человек, явно сильнее и влиятельнее их. И подобное было не новостью, а даже всем известным фактом. Ведь проживая порой не одну тысячу лет, мало кто мог сохранить свой рассудок в достаточном порядке. Да главы семей, особенно лично, почти никогда не вступали в контакт, предпочитая стратегию выжидания и хитромудрых стратегий, порой затягивающихся на десятки, а то и сотни лет.       — Если это смягчит наше положение, то я приношу свои извинения за случившееся недоразумение, — Эльпасион сделал неглубокий поклон, задержавшись в таком положении около тридцати секунд, а после продолжил, заметив, что от нового главы семьи Йеон перестала исходить воинственная аура. Конечно, он не мог отрицать и обратного, мол что Ичиго скрыл свои намерения и просто выжидал, когда они откроются для удара. — Но, прошу заметить, ваше... резкое высказывание о войне... Вы серьёзно собираетесь объявить войну Королю Захарду? — он напрягся, следя за мимикой собеседника, который так и оставался равнодушным ко всему происходящему.       — Конечно, — улыбнулся Ичиго, направляя острие чёрного занпакто в светлое небо. — Ведь это игра такая, — слабо рассмеялся, проводя рукой по лицу, замечая задумчивость на лицах высших офицеров. Даже Эванкхелл, что также внимательно слушала короткие предложения, также старалась не упустить ничего, смотря за происходящим со стороны. Похоже Эльпасион, как и Чон Хи, что всё ещё стояла позади главы семьи Йеон, больше беспокоились о Куросаки, чем о Директоре Второго Этажа. — Вот только пока остальные главы семей ведут холодную войну, я рвусь в самое пекло, надеясь сразиться с как можно большим количеством сильных противников. Вам ведь известен конфликт между семьёй Евразия и Бидоу, из-за которого у этих двух великих семей враждебные отношения? Так сказать холодная война, — вспомнил Ичиго одну из историй, что ему рассказал Ханьюл, когда он собирал всевозможные истории, бродя по Зильберну.       — Инцидент с Евразией Энн Захард, — Эльпасион задумчиво сжал между пальцев подбородок и прищурился. — Это было и правда громкое происшествие, тогда пострадали тысячи. Были жертвы как среди обычных офицеров, так и среди высших, — подтвердил он. — Но... Как это связано с вашим заявлением?! — его взгляд скользнул по лицу Куросаки, ищя ответы на вопросы в мимике и движениях собеседника.       — Тут дело больше личного характера, — пожал плечами мужчина. — Мне известно, что Захард сейчас пребывает в "спячке", — он сделал соответствующий жест руками. — А вместо него правят Три Лорда. К слову, я уже общался с Флаксом, и, чтобы избежать недопонимания, в свою защиту скажу, что это он предложил мне подобное, — без колебаний солгал он. В любом случае, поддержка Ласлека выглядела более привлекательной, нежели какой-то искусственный интеллект. Особенно сейчас, когда он смог обзавестись Асаучи — идеальным материалом для духовных мечей его подрастающих детей. Да и Опера теперь принадлежала Пуонгу, а значит старик мало что мог предложить в довесок. Найти кузнеца же, как он предполагал, не составит особого труда. В Башне должно быть множество организаций, о которых почти никому неизвестно и которые так и ждут момента, когда к ним придут с подобной просьбой. На худой конец всегда можно поискать решение этой проблемы вместе с Богом F. U. G., вряд ли он откажет, если хорошо попросить.       — Объявить войну?.. Лорд Флакс предложил вам объявить войну Королю Башни? — даже вечно равнодушный и спокойный Эльпасион на мгновение потерял свою маску безразличия, задумчиво опуская взгляд вниз и о чём-то размышляя. Подобное заявление казалось безумным, так как Три Лорда обладали властью, порой превосходящую даже глав некоторых семей, они также обладали огромным преимуществом, выражаемым как в силе, так и в свободе своих действий и решений. Неужели один из Трёх решил, что хочет большего?       — Пускай я и сказал, что семья Йеон объявляет войну Королю Башни, но, посудите сами, в армии Захарда сотни высших офицеров и тысячи обычных. И это не беря в расчёт обычных солдат, — размышлял Ичиго. — Своим заявлением я лишь хотел проверить, дойдут ли мои слова до Захарда? Ведь, как мне известно, глава семьи Арье, Арье Хон, также не раз бросал вызов Королю Башни, и всегда проигрывал, в конце концов став его слугой. Если я, как глава семьи Йеон, должен подчиниться Захарду, то пускай победит меня, а до тех пор я волен делать что захочу, где захочу и когда захочу. Любой, кто против подобного, пускай остановит меня в поединке!       Чон Хи на мгновение пошатнулась, вслушиваясь в короткую речь главы семьи Йеон, когда её задело огромной и сильной волной шинсу, источаемой этим человеком. В конце-концов он оказывался правым. Глава семьи Арье и вправду не раз бросал вызов Королю Башни, и всегда проигрывал, что и заставило его подчиниться. Что там с другими семьями, неизвестно. Но, как новый глава семьи Йеон, Куросаки имел некоторое право бросить вызов Захарду, оправдывая подобное своеобразной "несправедливостью". Да и если смотреть со стороны силы, то вряд ли высшие офицеры, пускай их и будет тысяча, смогут что-то противопоставить главе семьи, на стороне которого также есть своя небольшая армия. Особенно, когда о силах самого Ичиго было известно всего-ничего.       — Другими словами, нам вас не переубедить оставить Избранных нам? — упрямо не сдавался заместитель Капитана корпуса.       — Знаешь, Эль-па-си-он, — наклоняя голову набок, медленно тянет имя Ичиго, всё это время сверля высшего офицера взглядом. — Мне нравится твоё имя. Ты бы не хотел присоединиться ко мне? — его голос стал серьёзным, застав высшего офицера врасплох.       — Я не предам г-на Калабана! — яростно возразил тот, позволяя лишь паре мускулов на своём теле гневно сократиться.       Ичиго усмехнулся, поворачивая голову к Мега-куполу, что сейчас был справа от него.       — Вот как, — вздыхает Император. — Как знаешь, — пожимает плечами, снова смотря в небо над собой.       Подобная ситуация его вгоняла в тоску, подобно той, что он испытывал в Зильберне, пока не стал ставить эксперименты на зольдатах. Была, конечна, и более веская причина — найти соответствующих людей, души и тела которых совпадали с требованиями Асаучи. Но пока что таких не наблюдалось. Вместо этого было сделано другое открытие — его Штернриттеры, в отличии от Лихт- и Шварцриттеров, были куда более подвержены перераспределению сил от умерших Квинси. Подобное, конечно, имело индивидуальный характер. Так, например, Ван воспринимал это как должное (слабые умирают во благо, делая нас ещё сильнее, — так он сказал, всем сердцем разделяя старую идеологию Яхве, которую ему тогда преподнесли). Сайа же, казалось, вообще никак не реагировал. Хотя, как выяснилось лично Ичиго, но намного позже, чем у всех остальных, он имел предрасположенность к наисложнейшим последствиям, которые могли повлечь за собой кратковременный выход Шрифта из-под контроля (например: он часто впадал в транс, убивая всех, кто не являлся Квинси, или он замыкался в себе, исчезая на несколько дней из Лихтрейха). Большинство оставалось более-менее не подверженными сильному воздействию, хотя последствия, вызывающие ожесточённость, также присутствовали, но менее выражено (они грубили, нарывались, часто вступали в споры, но до драк почти не доходило). Взамен же появлялись доселе неизвестные страхи или своеобразное безразличие, порой влекущее за собой болезненную привязанность (последнее было замечено среди тех обладателей шрифта, которые до его получения пребывали в любовной связи). Но были и общие изменения, которые прослеживались у всех, но не настолько очевидные, как полагал сам Куросаки. Такие, с которыми они сами могли совладать.       — Мы так и будем стоять и ждать? — тяжело вздохнул Ичиго, мотая головой. Похоже, он слишком ушёл в себя, стараясь найти ответы, пока не вернулся обратно в Зильберн, а уже оттуда в Срединную зону, где его ждало не менее важное дело.       — Мы не можем ослушаться приказа Короля Захарда, — произнесла Чон Хи.       Эльпасион, пускай и выглядел спокойно, напрягся. Пока Капитан дивизии не прибыл сюда лично, им нужно не допустить исчезновения Избранных. Другими словами, им нужно было сохранять подобное расположение сил ещё несколько часов, а может и меньше.       — Вот поэтому вы меня и бесите, — прошипел Император, наблюдая за мельтешащим по внутренним коридорам Мега-купола источником необычной шинсу, отливающей на общем фоне во-первых огромным, как для Избранного, объёмом, а во-вторых отливая сразу двумя оттенками красного: тёмно-алым и светло-красным. В то время как почти все, кто находился рядом с ним имели голубоватый оттенок, лишь иногда с различной примесью ещё какого-то, но не столь выразительно, как у него. — Вы совершенно не способны отвечать за свои поступки, если вдруг они выйдут за рамки дозволенного.       Эванкхелл насторожилась, ощутив приближение ещё одного высшего офицера, до этого "курировавшую" битву с двумя убийцами. К слову, об Убийцах. Женщина обернулась, наблюдая за стремительно приближающейся принцессой из семьи Ха. Похоже, подумала отстранённый от должности Директор Второго Этажа, что та справилась на отлично. Юри Захард крайне выделялась как среди высших офицеров, так и среди принцесс. Эта взбалмошная принцесса множество раз нарушала прямые приказы или просто шла вразрез с ним.       — А ты что здесь делаешь?! — гневная из-за неожиданности увидеть здесь обманувшего её человека, она резко направила в его сторону Зелёный апрель. — Что вообще здесь происходило? — краем глаза Юри заметила покалеченную девушку из семьи Арье, которая стояла возле Эльпасиона.       — Хн, — Куросаки прищурился, сверля принцессу пристальным взглядом. Она, как и при первой с ним встрече, выглядела довольно привлекательно, хотя её одежда: белый пиджак с чёрной рубашкой и тёмно-красным галстуком, как и складчатая короткая юбка, — выглядели несколько официальней предыдущей. Опустив взгляд вниз, вдоль стройных ножек, облачённых в чёрные колготки, к белым кроссовкам, он отметил для себя, что некоторое сходство с Эванкхелл, всё же, прослеживалось. Но точно не в одежде. Возможно это связано с их "дикими" характерами, а может из-за пути, что им пришлось пройти, но было в них что-то схожее. Некая настораживающая сила. Подобно той, которой хочется обладать до последней её крупицы. — Принцесса Юри Захард, — его глаза опасно сузились, а сам он полностью повернулся к ней лицом, немного поднимаясь в воздухе, чтобы встать на один с ней уровень. — И почему я не удивлён, что подобное веселье — ваша заслуга? — его плечи вызывающе приподнялись в немом вопросе.       Принцесса дёрнулась, попытавшись скрыть гнев, понимая, что подобная провокация с его стороны могла спровоцировать ненужный конфликт в его пользу. По крайней мере, ей так показалось. Даже сестра Чон Хи, которая была ярой приверженкой правил, вечно твердя "Все должны следовать кодексу!", и непреклонно подчинялась всем приказам Захарда, сейчас зло сверлила этого мужчину взглядом, стараясь сохранить временное затишье. Она не нападала, похоже поняв, что в одиночку ей с ним не справиться. Да и Эльпасион вёл себя более агрессивно, чем обычно, что можно было приравнять к спокойствию Чон Хи, и, опять же, сделать вывод по поводу нежелательной битвы. Лишь наблюдение, ожидание и попытка задержать человека, захватившего власть в семье Йеон, пока не прибудет Капитан четвёртого корпуса Калабан.       — Ты ошибаешься, — грозно сверкнув красными глазами, после немного помедлив, заметив ехидную улыбку мужчины. — Это всё дело рук F. U. G.! — продолжила она. — Я преследовала Убийцу из F. U. G., которому, впоследствии, удалось проникнуть на Адский Экспресс и захватить его вместе с Избранными. У меня не оставалось выбора, кроме как преследовать его и на Адском Экспрессе тоже.       — Вот, значит, как? — Ичиго нахмурился, смотря на девушку. Эльпасион, как и Чон Хи, продолжали молчать. Похоже, что им всё это уже было известно. — Значит, говоришь, что один из Убийц был на Экспрессе? — он отпустил занпакто, который вертикально завис в воздухе справа от него, и убрал руки за спину, наблюдая за тем, как один из суспендолётов, внутри которого находилось несколько сильных источников шинсу, один из которых принадлежал тому светлому парню из семьи Арье, сейчас направлялся на главный корабль, где, похоже, и размещалась камера или нечто похожее. — А что произошло с тем пареньком?.. Кажется, его звали Уайт.       — Он-то? — недоверчиво нахмурилась Юри, понимая, что если в случае с Каракой всё могло решиться даже в лучшую сторону. Пускай даже если его устранят — это не сильно повлияет на ситуацию. То вот с древним Убийцей было всё сложнее. Он знал куда больше, чем было необходимо, и даже согласился помочь Бааму, так как они трое из одной касты. Поэтому, если сейчас начнётся разбирательство, особенно если до отбытия Избранных сюда успеет добраться Командир корпуса, то у детей и вовсе не окажется шанса на побег, даже учитывая возможное освобождения двух Убийц из плена. А теперь всё осложнилось ещё сильнее из-за этого человека!       Эльпасион молча слушал, всё это время наблюдая за принцессой, которая явно пыталась что-то скрыть. Как ему было известно, Юри Захард была уже не раз замечена в некоторых инцидентах, которые как-то, но всё же удавалось связать с Избранными. Эти конфликты, на первый взгляд, казались совершенно пустяковыми, на их решение с головой хватило бы и одного офицера. Но вот происходит захват Адского Экспресса, в центре внимания снова группа никому неизвестных Избранных, среди которых затаились двое Убийц, один из которых вообще считался запечатанным в древности, и печально известная принцесса Юри Захард. И помимо всего этого Три Приказа, в одном из которых требовалось уничтожить всех Избранных на Адском Экспрессе. И в довесок ко всему появление человека, только взошедшего на место нового главы семьи Йеон.       — Он... в целости, — тихо ответила принцесса, замечая слева от себя ещё двух высших офицеров. Бледную молодую девушку с ожогом на всю верхнюю левую часть туловища, стоящую на одном колене возле Эльпасиона, и женщину в зелёной форме, рассечённой между грудей, где образовалось продолговатое кровавое пятно, с красным беретом. Неужели этот человек сражался со всеми ними и даже не получил ни малейшего ранения?       — Так значит, вы захватили Убийц, — сразу сообразил Император, подозревая, что за эти несколько месяцев Уайт мог сильно измениться. Возможно, как уже догадывался Ичиго, он был именно тем самым Убийцей, страшилки о котором ему рассказал Пуонг и которого запечатали где-то на Экспрессе. Подобное, кстати, не стало бы удивительным — тот сдерживался изначально, либо просто не имел возможности вернуть себе силы. Всё же у такого сильного мечника, пускай сейчас и путешествующего в компании с обычными Избранными, должен быть какой-то секрет. Вряд ли принцесса, которой, похоже, не сильно-то и верили даже её союзники из армии Захарда, говорила всю правду, совершенно не ищя для себя какой-то выгоды в происходящем. — Похоже, что теперь вы станете ещё более знамениты, принцесса, — улыбнулся он, следя за реакцией девушки, между тем наблюдая слабое недопонимание Чон Хи. — Вам, возможно, удалось не только захватить двух Убийц, а может даже приостановить какой-то велико-ужасный план F. U. G., мечтающих свергнуть Короля Башни!       Заместитель Капитана корпуса нахмурился, чувствуя приближение чего-то недоброго. После его последнего контакта с Командиром корпуса, как раз до его появления на поле битвы, ему удалось узнать, что планы начальства слегка изменились. Из ответа следовало, что они повстречали некое препятствие, способное задержать их на неопределённое время.