***
Взвалив на себя груз тяжёлых мыслей, Хичиго шёл на место встречи с Бернардом и его девочками. Крутя головой из стороны в сторону, тяжело вздыхая и проклиная назначенное время — полдень, когда солнце жарило больше всего, он честно старался не обращать внимания на окружающий его жар, исходящий от лавы. Направляясь к третьей испытательной зоне, которую назвал командир команды Белых масок, как его прозвал Ван, "минус" всё больше ощущал какое-то необычное чувство тревоги внутри своей груди, чувствуя, что за ним кто-то наблюдает. Приближалось нечто грандиозное. — Ты всё-таки пришёл? — Бернард вышел из-за огромного столба клубящегося пара. Хичиго фыркнул, сразу показав своё отношение к такому театральному появлению. Ему этого цирка хватило ещё когда он был вместе с Ичиго. Неужели все люди в душе надутые высокомерием павлины? Переговоры от провала спасло выбранное Бернардом место. Реки лавы, которые почему-то текли снизу вверх, в жерло огромного вулка, заполняя всю многокилометровую зону и раскалённым потоком сжигая верхний слой земли и плавя камень. — А ты всё же слепой, да? — Смотря по сторонам и не находя взглядом спутниц человека напротив, "минус" слабо улыбнулся. Похоже те не поняли своих сил и решили, что если нападут из укрытия, то, что? Думают это спасёт их, если они нападут? — Насчёт них можешь не волноваться. — Бернард сразу понял, что насторожило приглашённого им человека. — Кстати, как тебя зовут? — У меня нет имени, но ты можешь звать меня Хичиго. — Недоверчиво представился Пустой. — Тогда начну с главного, Хичиго. Завтра начинается "Гонка новичков" и мы хотели бы, чтобы ты вступил к нам в команду, а в замен мы обещаем всю имеющуюся у нас информацию и всевозможную поддержку. — Хорошо. Я согласен. — Быстро согласился "минус", отмечая забавную реакцию своего собеседник, невидимая маска на лице которого тут же сменилась гримасой различного рода удивлений. Ещё не отойдя от случившегося с ним вчера вечером, капитан команды Белых масок лишь и смог, что отвести непонимающий взгляд в сторону и усомниться в услышанном настолько, что он мог посчитать себя глупцом. В столь быстром ответе должна была крыться какая-нибудь причина, возможно даже подвох или обман, который Хичиго попытался спрятать за быстрым ответом, а может он и вовсе думает лишь о мести и соглашается на это, чтобы влиться в их команду, а после убить? И что же из этого правда, а что нет — Бернард так и не мог сделать однозначного выбора ни в пользу одного, ни в пользу другого. Вскоре он начал понимать, что слишком затянул с ответом и спросил в лоб: — Это какая-то уловка? — Он встречал в Башне многих людей, которые лгали в лицо не гнушаясь говорить всё, даже самое отвратительное, но при этом оставаться невероятно убедительными, что им хотелось верить. — Прости, но я не могу тебя понять. — Тебе не нужно меня понимать. — Хищно оскалился Пустой, почувствовав, как на его "Часы" пришло сообщение от Вана, который и достал для своего нового хозяина сей модный, но имеющийся у каждого атрибут. Правда сделал он это с такой физиономией недопонимания ситуации, будто перед ним открылись врата в другую вселенную. Заставляя Хичиго после задуматься, а что, собственно, было в той ситуации не так? — Просто я спешу. Видишь ли, с недавних пор я стал человеком деловым и занятым. Ну там проблемы разного рода появились. К примеру... Хотя лучше не будем о примерах. — Поспешно оборвал он свою мысль, ощущая очередное сообщение. — Я согласен участвовать в "Гонке новичков", а главное я не буду вас убивать. Хотя вы и напали первыми. Бернард нахмурился, совершенно не понимая хода мыслей своего собеседника. — Тогда, я полагаю... всё? — Потерянно произнёс мужчина в чёрном балахоне. — Гонка начнётся завтра, как я уже говорил, в десять утра. — Сообщил он начало мероприятия. Хичиго кивнул, мол он услышал и принял это к сведению, и, спрятав руки в карманы порванных штанов, на поясе которых висела яркая катана, единственная прекрасная ведь в его нынешнем образе, исчез в сонидо, оставляя под собой небольшое углубление, стремительно начавшее заполняться лавой. Постояв на одном месте ещё несколько минут и потупив взгляд на расплавленных камнях, словно пытаясь там что-то разглядеть, Бернард вскоре пришёл в себя, несколько подавленный произошедшими переговорами, хоть те и увенчались для него успехом. Возможно, считал он, это была ошибка, звать этого человека к ним в команду, как и говорила Эстер, а может и нет, всё-таки отсутствие удильщика было большой проблемой, которую нужно было решить на месте, иначе это могло вылиться в проблемы в будущем. Всё же идя на такой поступок, он подвергал себя и остальных огромной опасности. Но успех сулил им билет на следующий Этаж, так что можно было и рискнуть.***
Оказавшись в жилой зоне Четвёртого Этажа, где от жара лавы и остывающей магмы не было и следа, Широсаки шёл вдоль оживлённой улочки, то и дело подбрасывая и снова ловя спелое, налитое красным цветом яблоко, так напомнившее ему своим цветом сердце, что он не думая ни секунды украл его с прилавка и исчез в сонидо, скрывшись в толпе, словно мальчишка. Продолжать разговор с Бернардом, так называемым капитаном команды Белых масок у него не было желания от слова совсем. Всё сводилось к тому, что "минус" считал это бессмысленным и абсолютно не нужным. Единственным, чем мог быть полезен для него тот человек, так это созданием обманчивого наличия команды, что должно не вызывать у офицеров лишнего внимания. В конце концов, считал Хичиго, что продолжать восхождение одному или с армией будет слишком заметно, и рано или поздно его заметят. А привлекать лишнее внимание он хотел меньше всего, поэтому и согласился, не раздумывая. Вряд ли эта компания сможет доставить ему много проблем. Чувствуя дуновения ветра свободной жизни у себя на шее, поднимающегося к окрашенным в чёрную краску волосам, Хичиго вновь ощущает неловкое и волнующее его сердце чувство. Оно отдаёт кисло-сладким привкусом на фиолетовом языке, никогда и не пробовавшем такой палитры вкусов, и разливается в мозгу тревожным серым океаном. Пустой ощущает и понимает, что за ним наблюдают откуда-то сверху и поднимает взгляд к небу, смотря на огромный, чёрный экран. Тотчас что-то решив, он связывается с Ваном и быстро сообщает, что завтра они покинут этот Этаж навсегда, но, немного помедлив с новостью, сообщает, что для этого ему стоит сделать одну важную вещь, о которой он не хочет говорить по "Часам". — Как вам будет угодно. — Серо отвечает Ван, не имея ни возможности, ни права сказать другого. И это сводит его с ума с каждым новым днём. Он уже мечтает о той минуте, когда он окончательно потеряет себя и исчезнет из этого мира, подобно дыму или пару, исчезающему в атмосфере. Какой-то молодой человек, явно мечтающей о покорении Башни или о рядом идущей с ним девушке, ни с того ни с сего ускоряет и так быстрый свой шаг, случайно сбивая с ног ту самую девушку, о которой думал секунду назад, и пытается уйти отсюда как можно скорее, чтобы никогда больше не увидеть хищный оскал неизвестного человека, который, задрав голову к небу, раздирает привычную обыденность тихого Этажа психопатическим смехом и своим ядовитым взглядом, наполненным необыкновенно подконтрольному ему безумию. Остальные люди, также проходящие по той улице, тоже с удивлением и непониманием смотрят на, как им кажется, психопата и начинают тихо шептаться, своими голосами, наполненными необычайными речами, они затмевают даже неизвестного им человека. Хичиго довольно замолкает, озирается по сторонам, заставляя толпу испуганно замолчать. Его взгляд пугает абсолютно каждого, а аура не сдерживаемой больше никем силы начинает подавлять слабых восходящих и вовсе заставляя некоторых упасть без сознания. Он уже стал забывать, какого это — чувствовать свободу. — Как же бесит. — Давая неоднозначный ответ самому себе, он косо уставился на чёрный экран, уже понимая куда ему нужно идти, чтобы повеселиться. Если же директор Этажа заведует здесь, то должно же это говорить хоть что-то о его силе и способностях? Так ведь? Не могли же этот статус отдать кому-нибудь просто так? — Завтра я приду за тобой, слышишь, офицеришка, наблюдающий за мной из своего укромного места, и вырву тебе сердце, если ты окажешься очередным слабаком. — Яблоко, сжатое в его руке, лопнуло словно воздушный шарик, кусочками мякоти падая на асфальт. Прозвучавшие слова улетели вместе с пылью из-под его ног, затерявшись в гуле человеческих голосов, но даже так Хичиго верил, что нужный человек их услышит.***
— Г-н, к вам прибыл Джи Уан Ши. — Проинформировала молодая женщина, элегантно подбирая юбку своего наряда горничной, чтобы уважительно поклониться, впуская в главный офис директора Четвёртого Этажа уважаемого человека. — Если вам что-то будет нужно, просто позовите. — Аккуратно произнесла она, опираясь как на своё шестое чувство, так и на подпорченное настроение директора Этажа. — Я вас покину. Директор Четвёртого Этажа жестом отослал служанку, после указал на кресло слева от себя. — Присаживайся. Выпьешь? — Офицер, взяв в руки закрытую бутылку виски, стукнул её горлышком по одному из двух заранее приготовленных стаканов. Криво улыбнувшись и отрицательно покачав головой, Уан Ши внимательно посмотрел на своего знакомого, который явно пребывал в не лучшем расположении духа. — Ты ведь не пьёшь? — Удивился администратор Второго Этажа, намекая на болезнь друга и одновременно с этим на его нездоровую привычку увлекаться этим неблагородным делом — напиваться в стельку. Хотя, если призадуматься, то они оба любили баловаться этими вещами, когда вместе покоряли Башню Этаж за Этажом, ну а после их дорожки разошлись, да так, что сходятся они лишь в очень редких случаях. — Неужели больше заняться нечем, Визирь? Директор Этажа недовольно фыркнул, услыхав своё старое прозвище, которое он оставил позади ещё очень давно. — Называй меня по имени или директор, Джи. — Немного вспылил тот, поправляя синий галстук и приглаживая зализанные назад светло-коричневые волосы. Директор был высоким, довольно крепким и широким в плечах мужчиной. Офицер Четвёртого Этажа недовольно скривился, даже не пытаясь скрыть этого откровенно наглого жеста, так как знал, что ему за это ничего не будет, и потянул за любимые подтяжки своих штанов, после с хлопающим звуком возвращающихся на место — на плечи по деревенски простецкой рубашки в голубую клеточку. — Как хочешь, Порки Пиг. — С тяжёлым вздохом произнёс Уан Ши, проходя к свободному креслу. — Так зачем ты меня позвал? Мне сказали, что дело срочное. — Поспешил он перейти к настоящей теме разговора, стараясь облегчить себе жизнь, лишив удовольствия слушать всякую ненужную чушь. — Хорошо. — Порки часто закивал головой, разделяя желание своего знакомого быстрее перейти к сути дела. — Но перед этим я покажу тебе вот что. — Директор Этажа взял в руки пульт, лежащий с краю маленького столика, прямо возле стаканов. Его серые глаза заблестели серебром, когда он нажал одну из кнопок и из потолка, прямо над огромным окном, начал появляться не менее огромный экран, закрывая то целиком. Джи непонимающе уставился в чёрный экран, где-то внутри себя смеясь с этой ситуации. Он никогда не понимал таких вот людей, которые готовы тратить деньги на такую показушную чушь, как дорогостоящие особняки, когда после их покупки в них никто не живёт, машины, которые пылятся где-то из-за своей ненадобности, и вот эти вот огромные мониторы. Для чего уважаемому человеку нужна такая херня, если её всё равно никто не видит, да о ней даже никто и не подозревает, а сам этот человек пользуется ею лишь в подобных ситуациях? Пожалуй он никогда не получит на этот вопрос вразумительного ответа, если не найдёт его сам. — Ну удиви. — С некоторым вызовом протянул Уан Ши, снимая приплюснутую кепку с головы и сворачивая её в трубочку у себя в руках. Вскоре, когда Пиг нажал очередную кнопку, произошло это правда спустя несколько минут, огромный экран вспыхнул яркими красками, а ещё через мгновение на нём показался некий оборвыш, измазанный в грязи. "Завтра я приду за тобой, слышишь, офицеришка, наблюдающий за мной из своего укромного места, и вырву тебе сердце, если ты окажешься очередным слабаком." — с явным вызовом и с угрожающими интонациями произнёс тот, стоя посреди обходящих его стороной людей. — Удивил. Серьёзно. — Удерживая себя от того, чтобы не покрутить пальцем у виска, Джи сделал отрешённое лицо, смотря на экран широко открытыми глазами, где-то внутри себя надеясь, что его друг покажет что-то ещё. Но, увы, картинка на экране не изменилась. — Это ты сейчас пошутил так? — Скептически поинтересовался офицер, смотря на Порки каким-то безнадёжным взглядом. — Я ведь говорил тебе больше не пить? Говорил ведь? — Я знал, что ты это скажешь. — Довольный собой и полученным результатом, улыбнулся Пиг, нажимая ещё одну кнопку на пульту. Офицер, до этого пристально смотря на директора Этажа, дёрнулся от неожиданности, когда сабвуферы, установленные прямо в кресло, ударили с такой силой и громкостью, что он подскочил от неожиданности. Сначала одарив своего знакомого злым, полным гнева взглядом, он поспешил перевести своей недовольный, если так можно описать ярость в его глазах, взгляд на экран. Вскоре он уже заинтересованно, после того, как звук стал тише, начал наблюдать, как рушилось здание, срезанное алым лучом шинсу. — Ты прав, вот это уже интересно. — Отметил Джи, ни разу за всё время своей работы на нижних Этажах не встречая такой разрушительной мощи. — Какое число показал счётчик-шинсу? — Его хаотично выпущенная шинсу показала результат в один миллион. — С не присущей ему серьёзностью произнёс Порки, явно довольный тем, что его наконец начали воспринимать всерьёз. — Этот ублюдок, кем бы он ни был, обладает поразительными способностями: сжать шинсу до размеров шарика для игры в теннис — это одно дело; но сделать это при помощи мысли... — его взгляд снова переместился на экран, показывающий момент, когда неизвестный человек формирует у себя над головой "дом" и выпускает луч вверх, сбивая нападающую на него сверху девушку. — Это уже монстр какой-то. Предполагаю, что он может создавать несколько таких лучей, особо не напрягаясь. Он не сделал никаких движений руками, а просто посмотрел вверх. Понимаешь? — Думаешь, он убийца из FUG? — Склоняясь к этому варианту, предположил Джи. — Может я и ошибаюсь. — Задумался над чем-то директор Этажа. — Его атака полная противоположность коронному удару FUG*, который использует колебания шинсу в теле человека, тем самым простым прикосновением нанося огромный урон. Поговаривают, что им можно разорвать человека изнутри, если вложить достаточно силы. — Сообщил Порки Пиг, делая довольно безразличное лицо, хотя он и понимал, что Джи видит его насквозь. — Этот же ублюдок собирает хаотично плавающую в воздухе шинсу и уже из неё создаёт "дом", но не простой, а сжатый. Если проанализировать его атаку, то можно прийти к заключению, что шинсу-шар, который высвобождается после шинсу-лучом, должен иметь куда большие размеры, чем мы можем увидеть на записи. — Понимаю. — Вздохнул Уан Ши, смотря на поставленный на паузу момент, где шинсу-шар превращается в смертоносный луч насыщено-красного цвета. — А ещё этот цвет... — глухо произнёс он. — Нам тут ещё одной Красной Башни* не хватало. Директор Этажа настороженно сглотнул, неожиданно и сам обнаружив поразительное сходство между этими совершенно разными людьми. — Ты так не шути. — Пиг передёрнул плечами, чувствуя себя не в своей тарелке от упоминая прозвища второго ранга в Башне. Но если же между этими двумя — человеком на видео и Красной Башней, — есть хоть какая-то связь, то первого нужно немедленно схватить и разузнать у него всё. Любым способом. — Ну, теперь я вроде понял причину твоего волнения, Порки, но чего ты хочешь от меня? — Переходя, собственно, ко второй части их разговора, поинтересовался Джи, возвращая кепку обратно на голову. — Неужели хочешь, чтобы я его привёл к тебе? — Ехидно поинтересовался он. — Кхм! Конечно, нет! — Резко ответил директор Этажа, делая грозное лицо. Походу Уан Ши задел его за живое, своим неаккуратным вопросом. — Если этот человек хоть как-то связан с Энрю, то нужно сообщить о нём Хранителю Первого Этажа. — Кролику-Хедону? — Улыбнулся Джи, ломая голову над порученным заданием от директора. — А ты что будешь делать? — Поинтересовался он в ответ, снова смотря на экран, начинающий задвигаться обратно в дыру в потолке. — "И для чего нужна такая хрень, кроме, как для таких моментов?" — Неожиданно даже для самого себя, мысленно поинтересовался офицер Четвёртого Этажа. Директор Четвёртого Этажа вздохнул и скорчил серьёзное выражение лица, словно он был готов сказать нечто очень важное для него. — Мне стало известно, что он собирается участвовать в "Гонке новичков". — Начал тот. — И почему-то я уверен, что только он один дойдёт до конца забега. — Ты решил с ним сразиться. — Тут же понял замысел своего знакомого Джи. — Это довольно опрометчивый шаг, мы не знаем о его способностях ничего, кроме того, что он может стрелять шинсу-лучами... ну и ещё несколько совершенно не важных способностей. Он сто процентов скрывает свою силу и проявляет открытую агрессию в сторону офицеров... — Хватит! — Пиг быстро прервал своего знакомого, похоже забывшего о том, кто здесь директор, а кто просто администратор. — Такое ощущение, что ты думаешь, что я могу проиграть! — Я этого не говорил. — Возразил Джи, недовольно смотря на хмурого мужчину. — Ты знаешь, что тебе нужно сделать, а теперь оставь меня! — Как скажешь, старый друг. Подождав ещё секунду, Уан Ши встал с места, быстро покидая кабинет директора Четвёртого Этажа, остановившись лишь раз, уже прямо перед дверью, чтобы выказать ему почтение, как директору Четвёртого Этажа, немного поклонившись.