***
В палате.
— Арчи? — спрашивает Джонс, прокашливаясь. Рыжеволосый переводит взгляд на друга. — Кто… кто эта девушка, которая приходит ко мне? Блондинка? Я совсем не помню её. Мы с ней были друзьями? Почему она так волнуется за меня? Арчи поджимает губы. Он хотел бы, чтобы Бетти рассказала о себе сама, но понимает, что ей, наверное, было бы сложно. Она всегда срывается на слёзы, когда нервничает. Джагхеду надо знать, кто она. И Эндрюс решается рассказать. — Элизабет Купер. Бетти. Ты не помнишь это имя? — спрашивает Эндрюс, на что получает отрицательный ответ. — Вы познакомились, когда тебе было… шестнадцать. И… она любит тебя. Она была твоей девушкой. И ты любил её. Я говорю в прошедшем времени, потому что… вряд ли ты что-то чувствуешь к ней сейчас, потому что не помнишь её, но до травмы ты её любил. Очень сильно. Вы жили вместе, и… ты хотел сделать ей предложение. Но я надеюсь, когда ты вспомнишь всё, твои чувства к ней вернутся… или… я не разбираюсь в амнезии и в остальных болезнях, да и в чувствах не силён, поэтому я не знаю, как будут возвращаться твои воспоминания и… чувства, поэтому… — Арчи замолкает, потому что не знает, что говорить дальше. На последних словах он часто запинался, потому что правда не знал, как работает это чувство под названием «любовь». Вероника понравилась ему в самую первую их встречу, но встречаться они начали со временем. И влюблялся он в неё со временем, поэтому он правда не знал, как сложится дальнейшая жизнь Джагхеда и Бетти.***
Вероника смотрит на подругу. У блондинки мешки под глазами, искусанные до крови губы и изгрызенные ногти. Она почти не спала две последних ночи, а если и спала, то от силы часа два. Розовый лак почти стёрся с ногтей, а на лице Бетти почти нет косметики. Вероника помнит такое состояние — она была в нём, когда её мать оказалась в больнице. Девушка толком не спала, не красилась с утра и грызла ногти от волнения. Брюнетка понимает подругу и ей хочется прижать её сейчас к себе, утешить, но разве это ей хоть как-нибудь поможет? — Даже странно как-то, — неожиданно выдает блондинка. Вероника даже вздрагивает. — Что странно? — непонимающе спрашивает Лодж. — Когда-то я была так влюблена в Арчи и завидовала тебе, потому что ты ему понравилась почти сразу. А потом… потом я встретила Джага. И поняла, что Арчи всегда будет для меня лучшим другом, а ты — лучшей подругой, которая всегда поддержит. И как я могла завидовать тебе и ревновать его? — рассказывает Бетти. — Очень многое может поменяться за один день. Вчера ты всё ещё безумно влюблен в одного человека, а завтра встречаешь другого и он занимает все твои мысли, — отвечает Вероника. Купер кивает. — Мы поможем Джагхеду вспомнить. Главное, чтобы он вспомнил тебя. Ретроградная амнезия — это не так страшно, я читала на сайте. Она временная, Бетти. Со временем к нему придут воспоминания. — А вдруг что-то пойдет не по плану? Я не верю всяким сайтам и прогнозам врачей, Вероника, — опуская взгляд в пол, произносит Бетти. «Ты обещала не опускать руки!», — кричит внутренний голос. «Я и не опускаю. Я просто… смотрю на вещи объективно.»***
Бетти сидела дома. На фоне работал телевизор, отсюда доносились голоса и смех, но его девушка не смотрела. Ей было не так одиноко и страшно, когда в доме звучали голоса. Если бы рядом с ней сейчас был Джагхед, если бы она могла поговорить с ним, могла бы обнять… но она не может. Блондинка верит, что он вспомнит её. Обязательно вспомнит, ведь воспоминания всё равно со временем вернутся. И Элизабет готова ждать годами, готова поддерживать его и приходить к нему каждый день. Но она боится. Боится вновь увидеть его недоумевающий взгляд, пытающийся узнать в лице Купер знакомые черты. И Бетти было не к кому пойти. У Арчи и Вероники, наверняка, были свои дела. А семья Куперов рассыпалась на кусочки — отец уехал в Чикаго, Полли отправилась в Канаду вместе с детьми, а с матерью Бетти отношений не поддерживает. И от идеальной семьи, какой ранее являлась семья Куперов, не осталось ничего. Да и сама Бетти перестала быть идеальной дочерью, какой была раньше. А зачем? Родители всё равно больше не контролируют её так, как раньше. Изредка ей звонит отец, чаще — сестра, но они оба далеко, а мать перестала обращать на дочь внимание, когда та переехала из родного дома в их с Джагхедом квартиру. Она уже примерно неделю не ходила к Джагхеду. Его, в основном, навещал Арчи. Девушка подумала, что Джонсу будет лучше, если к нему будут приходить люди, которых он помнит. И пускай её мучила совесть, а внутренний голос не переставая кричал, что она обещала поддерживать своего парня, а сама боится и прийти к нему, она сидела дома. Никуда не выходила, целыми днями ничего не делала. Вероника каждый день писала ей сообщения, в которых было написано, что Лодж волнуется за подругу, но Бетти всегда отвечала ей односложно: «всё в порядке». Но внезапно она слышит уведомление на телефоне. Ей пришло сообщение от Арчи. «Ты должна прийти к Джагхеду.» «Он должен общаться с тем, кого он помнит», - отвечает Бетти. «Если ты таким образом захотела бросить его, то не выйдет. В том-то и дело, Бетти, он вспомнил вашу первую встречу. Ты ОБЯЗАНА прийти к нему, поняла? Иначе я силой выведу тебя из твоей „конуры“ и на руках понесу к Джонсу. Джагхед не оставил бы тебя, если бы такое случилось с тобой. Хватит жалеть себя. Я зайду завтра за тобой в девять часов утра. Тебе не отвертеться, Купер.» И Арчи был чертовски прав. Элизабет должна была взять себя в руки и прийти к Джагхеду. Обещание дороже всех остальных слов. Она пообещала себе не оставлять его, значит, не оставит. На следующий день девушка попыталась привести себя в порядок. Сделала хвост, накрасилась, надела платье, купленное Джагхедом, надеясь, что это поможет ему вспомнить некоторые моменты. В назначенное время в дверь постучали. Арчи, увидев прежнюю Бетти, счастливо улыбнулся. Да и сама Купер была рада чувствовать себя такой, но когда она начинала думать о Джагхеде, настроение вновь становилось плохим. — Рад, что ты прислушалась к моим словам, — говорит Эндрюс, улыбаясь. — Я не должна была оставлять Джагхеда. Ты был прав, — ответила Бетти, опуская глаза в пол. Всю оставшуюся дорогу они прошли в полном молчании. А когда они зашли в больницу, Арчи предпочел посидеть в коридоре, пока Бетти будет общаться с Джагхедом. Элизабет вдохнула и открыла дверь в палату. У Джагхеда был уже более здоровый вид. Он, немного приподнявшись, увидел девушку. Парень улыбнулся уголками губ, что заставило сердце Купер трепетать. Она присела рядом с ним и осторожно положила свою руку на его. И каково же было её счастье, когда он, еле ощутимо, но сжал её руку. Сердце затрепетало ещё сильнее, готовое выскочить из груди, а сама девушка еле сдерживала улыбку. — Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Бетти, поднимая глаза на парня. — Лучше, чем в первый день, — еле заметно улыбаясь. — Ко мне понемногу приходят воспоминания. Не по порядку, но всё же. И у меня уже есть несколько воспоминаний с тобой. Не так много, как хотелось бы. И доктор говорит, пока что всё хорошо. Надеюсь, так будет и дальше, — после короткой паузы парень продолжает: — Арчи мне немного рассказал… ну, про нас с тобой… он сказал, мы любили друг друга. Это так? — Бетти безмолвно кивает, а слезы уже готовы политься из глаз. — Почему ты не приходила? Бетти долго молчала. Что ему сказать? Боялась приходить из-за страха быть отвергнутой? Она покажется неуверенной в себе трусихой. Было много дел? Любимый человек важнее всех дел. Были проблемы в семье? Память всё равно вернется и он вспомнит, что семьи Куперов уже и нет, а значит, девушка открыто солжет ему. — Не решалась прийти… хотела дать тебе время. Ну, чтобы ты общался с теми, кого ты помнишь. С Арчи, к примеру, — запинаясь, ответила Купер. Джагхед засмеялся. — Но я не любил Арчи, Бетти. Я любил тебя, — улыбнулся парень. — И, к тому же, я вспоминаю моменты с тобой. Так что… приходи ко мне чаще. Девушка, улыбнувшись, кивнула, а затем вышла из палаты. Туда зашел Арчи, а она осталась наедине со своими мыслями. Слышать, как он произносит её имя — как бальзам на душу. Слышать, как он говорит об их любви в прошедшем времени — как ножом по сердцу. «Дай ему время», — подсказывает внутренний голос. И Бетти соглашается с ним. Всему и всем нужно время. «Он обязательно вспомнит тебя, надо подождать», — продолжает голос. И девушка верит ему.***
Через месяц Джагхеда выписали из больницы. К нему воспоминания вернулись ещё не полностью, но промежуток между шестнадцатью годами и двадцатью двумя медленно заполняется. К тому же, как сказал врач, Джонсу будет легче вспоминать некоторые моменты в спокойной домашней обстановке. «Дома стены лечат», — улыбаясь, говорит врач. И Джагхед радовался тому, что наконец окажется дома. Мать, приехавшая в город через две недели после госпитализации сына, предложила ему пожить вместе с семьей, и, как думала Бетти, он согласится, но он отказался. И девушке стало ещё лучше от мысли, что они снова будут жить вместе. Как раньше. Когда парень переступил порог квартиры, его посетило чувство облегчения. Рядом с ним — девушка, которая не оставит его. Он правда ещё не совсем понимал, что чувствует к ней, но знал точно, что она чувствует к нему. По её действиям, по её словам, по её заботливой улыбке. Он не мог разобраться в себе и поэтому чувствовал себя школьником, не смыслящим ничего в любви. Воспоминания возвращались, но сейчас ему важнее было будущее и то, с кем он его проведет. — Ты так и не вспомнил, из-за чего попал в больницу? — украдкой спросила Бетти, расстилая постель. — Нет. Недавние воспоминания возвращаются последними, — ответил парень, наблюдая за девушкой. — Тебе нужен отдых. Ложись. Я посплю… в гостиной, на диване, — Бетти уже собиралась уходить, но её остановило его прикосновение. — Это будет неправильно. Девушка не должна спать в условиях хуже, чем парень. Я могу лечь на диване. Или… ты можешь лечь со мной, — неловко произнес последние слова парень, а затем проклял себя за них. Это выглядело так, будто он очень хочет, чтобы она легла с ним. Но ведь он и правда хотел. — Э-э… понимаешь, после твоей травмы и амнезии, ну… ты почти меня не помнишь, поэтому… всё как-то слишком быстро… — запинаясь, ответила девушка. «Ты ведешь себя, как школьница. Почему нельзя просто лечь с ним?», — говорит внутренний голос. «Всё слишком быстро!», — протестует девушка, на что ответа не получает. — Как хочешь, — сдается парень и ложится в постель. Бетти выдыхает и спускается вниз, но потом всё-таки жалеет, что не согласилась. «А я говорил, что ты могла бы просто лечь с ним и не было бы никаких проблем!» Ночью девушка решает подняться наверх к парню. Она всегда наблюдала за тем, как он спит — это было безумно мило. В любом случае, он же спит, значит ничего не заметит и не узнает о том, что она тайком наблюдала за ним. Да и если заметит, всегда можно выкрутиться. Да и что в этом ужасного? Блондинка на цыпочках поднимается по лестнице, осторожно приоткрывает дверь и проходит вглубь комнаты. «Он всё такой же милый, когда спит», — подмечает она, улыбаясь. Видит на тумбочке грязный стакан и решает его убрать, но от своей «природной» неуклюжести роняет на пол. Джагхед что-то бурчит, открывает глаза, приподнимается и видит Бетти. Она проклинает себя за неуклюжесть, а затем неловко поворачивается к нему и опускает взгляд в пол. Что ему сказать? «Извини, но я тут втихую наблюдала за тобой спящим, думая, что ты не заметишь, но из-за моей неуклюжести меня засекли»? — Бетти? — хриплым голосом спрашивает парень. — Да, прости. Я просто решила проведать тебя и решила заодно убрать стакан, но выронила его из рук. И ты проснулся. Прости, не хотела тебя будить, — отговаривается она, а затем, не дожидаясь ответа, убегает. «Как школьница, ей-богу», — произносит внутренний голос. А сама Бетти вспоминает, как однажды, когда Джагхед болел, она также зашла к нему, чтобы проведать его. Но, как оказалось, он спал. Девушка решила убрать кружку, однако от своей неуклюжести уронила её и та разбилась, разбудив парня. А Джагхед вспомнил то же самое, сначала даже подумав, что Бетти специально напомнила ему, но понял, что девушка не стала бы будить его из-за какого-то воспоминания. Она заботилась о нём, волновалась за его состояние и точно бы не стала заставлять его что-то вспоминать.***
И каждый день они теперь гуляют в том самом парке, где гуляли и раньше. Бетти каждый раз по привычке берет парня за руку, а он и не пытается убрать. Этот жест им обоим кажется повседневным и родным, потому что они всегда ходили вместе, держась за руки. И им вместе хорошо, несмотря на то, что после потери памяти Джагхеда они перестали быть теми возлюбленными, коими были. И с каждым днём, с каждым жестом, с каждым прикосновением Джонс всё сильнее понимает, что любит Бетти. А она понимает, что всё так же любит его, как и раньше.***
А к Джагхеду всё больше и больше возвращаются воспоминания. Прошло уже четыре месяца, поэтому, если и остались пробелы в памяти, то они не такие обширные и их с каждым днём всё меньше. — Бетти? — раздается над ухом девушки, когда она накрывает на стол. — Да? — откликается она и оборачивается, встречаясь лицом к лицу с парнем. Он оказывается слишком близко. И, если бы она не чувствовала, что является для него чужим человеком, то ей бы не стало неловко. Купер пытается отойти, но натыкается на стол. — Ты что-то хотел? — сглатывая, спрашивает блондинка. Он слишком близко. Не проходит и секунды, как парень наклоняется к ней и прикасается губами к её губам. У Купер замирает сердце. Она кладет руки ему на плечи, его — кольцом обвивают её талию. И Бетти чувствует, что у неё в животе бабочки порхают. Джагхед углубляет поцелуй, прижимает девушку ближе к себе. И Бетти забывает обо всём — о том, что на плите сейчас готовится ужин, о том, что к ним вот-вот должны прийти Арчи и Вероника, обо всём произошедшем за последние месяцы. Она отдаётся чувствам вся и без остатка. Да и что сейчас может быть важнее, чем любимый человек? Парень распускает волосы девушки и запускает в них ладонь. Он подхватывает Бетти и усаживает на стол, «расчищая» место от посуды. Блондинка недовольно бурчит, что если что-то разобьётся — это будет его вина, но Джонс не слушает. Он соскучился по ней. За те долгие месяцы, которые она закрывалась от него. А он всё пытался сделать так, чтобы девушка снова ему открылась, снова начала общаться с ним. Он уже давно хотел сделать первый шаг, но не осмеливался, потому что боялся, что будет отвергнут ею. Но он влюбился в неё, когда ещё почти ничего не помнил, а с приходом воспоминаний начал ощущать это чувство ещё сильнее. Джагхед опускается к её шеё, покрывая её поцелуями, всасывая нежную кожу. Бетти запускает пальчики в его шелковистые волосы, наслаждаясь каждой секундой их единения. Она соскучилась по нему. Каждую ночь тешила себя событиями прошлого, надеясь, что когда-нибудь она вновь будет счастлива. С ним. И как же ей сейчас хорошо на душе, когда она ощущает такую приятную близость с ним, чувствует его губы на своих. Парень начинает расстегивать пальцами пуговки на блузке Бетти, но… Раздаётся звонок в дверь. — Чёрт возьми, Джагхед! — шипит она и быстро расставляет посуду, как она и должна была стоять. Одёргивает блузку, но потом пытается поднять ворот до горла, лишь бы скрыть последствия их с Джагхедом… момента, вновь собирает волосы в хвост, но её останавливает Джонс. — Плюнь на всё это. Они наши друзья и они поймут, если мы не откроем им дверь, — успокаивает свою девушку Джагхед. Она соглашается с ним. Ну и что, если они не откроют дверь? Не будут же Арчи и Вероника ломиться туда вечно? — Чёртов искуситель, — улыбаясь, шепчет блондинка. Бетти поддается напору Джонса. Брюнет немного наклоняется к ней, кладет руки ей на талию и вновь припадает к её губам. Но вновь раздается звонок в дверь, более настойчивый. — Прости, я не могу заставлять их ждать, — извиняется она, приводя себя в приличный вид. — Ты заставляешь ждать меня, Бетти! А если они просидят у нас до самой ночи? — настаивает на своём Джагхед, но в ответ девушка лишь легонько чмокает его в губы и нехотя отходит от него, облизывая припухшие губы. Оглядывает себя напоследок и открывает дверь. Повисает неловкая пауза. Вероника внимательно разглядывает Бетти, а затем её губы растягиваются в широкой улыбке. Блондинка непонимающе приподнимает одну бровь, а когда Арчи уходит побеседовать с Джагхедом, Лодж поясняет: — Бетти, у тебя помада размазалась. И пуговица на блузке расстёгнута. А у Джагхеда такой растрёпанный и неловкий вид, что ко мне в голову закрадываются грязные мыслишки. Чем вы там занимались? — смеётся брюнетка. Бетти оборачивается и встречает на себе счастливый взгляд парня. Волосы взъерошены, на губах — остатки помады Купер. — Только не говори, что ждали нас. Вы, наверное, и забыли, что мы придём. Не знаю, чем вы там занимались, но прежде чем начинать, нужно было стереть помаду. А потом привести себя в порядок, — произносит Лодж. Тем временем, Элизабет судорожно стирает помаду салфеткой и застегивает пуговицу, мысленно уже проклиная всю эту ситуацию. Вероника, между тем, продолжает: — Почему ты мне не сказала, что вы снова вместе? Бетти, обернувшись и взглянув на Джонса снова, ответила: — Потому что мы и не расставались.