Прямо в глаза

- Пеппер, открой. Открой, пожалуйста... Дверь в ванную была заперта, за ней шумела вода и можно было различить едва слышные всхлипы. - Пожалуйста, прости меня. Я знаю, что слишком за многое мне придется вымаливать у тебя прощение, но я готов, правда. Помнишь тот вечер два года назад? Тогда мы в последний раз были самими собой, верно? Неужели ты не скучаешь по тому, как все было раньше, Пеппер? - Тони говорил, говорил, сам не зная, кому это адресовано больше - Пеппер или ему самому. - Я хочу все вернуть. Я исправлюсь, обещаю, слышишь? Ты мне не веришь, да я и сам бы не поверил, но... Вода вдруг перестала шуметь, и Тони замолчал. Дверь распахнулась. На пороге стояла Пеппер, раскрасневшаяся, с мокрыми щеками и спутанными волосами, но в ее глазах мерцал стальной блеск. Старк сделал нерешительный шаг, и девушка буквально рухнула в его объятия, снова разрыдавшись. Тони прижимал ее к себе, гладил по голове, говорил какие-то глупые бессмысленные слова, и понимал, что именно сейчас он абсолютно счастлив. - Я верю тебе, Старк, - вдруг медленно произнесла Пеппер, поднимая голову и глядя прямо в глаза Тони. Мужчина чуть улыбнулся. - Но это ничего не меняет, - холодная ироничная усмешка, буквально приклеившаяся к ее губам в последнее время, вновь появилась на ее лице. - Прости. Развернулась и пошла прочь. - Я же вижу, что это не так! - в бессилии крикнул Тони. Девушка замедлила шаг, но не обернулась. - Ты заигрался, Старк, - глухо произнесла она и оставила гения в одиночестве, вовсе не гордом. *** Резкая боль в груди настигла, как всегда, неожиданно. Пеппер сжалась, обхватила себя руками и стиснула зубы, стараясь не застонать. Костяшки пальцев побелели, кожа на скулах натянулась. Девушке казалось, будто ее сердце и легкие скручиваются и медленно рвутся, выжигают сами себя изнутри. Тонкие пальцы вцепились в простынь. Боль исчезла так же быстро, как и появилась. Еще несколько минут Пеппер лежала на спине, пытаясь унять дыхание и сердцебиение. В последнее время эти приступы стали случаться все чаще, и она знала их причину, хотя отказывалась признавать ее. Длинным и тонким, похожим на скальпель, ножом Старк пытался вырезать ее душу, как моллюска из раковины. Взглядами, фразами, прикосновениями, он упорно отстаивал свое право на ту Пеппер двухлетней давности. Но даже самые законсервированные души столько не живут. А он не знал, Тони, он даже не подозревал об этом, наивно верящий в то, что "настоящая" Пеппер лишь прикрыта сверху оболочкой, как чистый асфальт - палой листвой. - Нет никакой настоящей, Старк, - прошептала она зачем-то вслух. - Под палой листвой - бездна. - Мне плевать. Мисс Поттс вздрогнула и резко вскинула глаза. В двух шагах от ее постели стоял Тони, злой, уверенный, со сжатыми кулаками и неистовым блеском в глазах. Ей показалось - он сейчас ее ударит. Показалось - еще секунда, и он убьет ее. - Мне плевать, - железным голосом повторил Старк, делая шаг к девушке. - Уходи. Еще шаг. Пеппер вдруг захотелось уйти самой. Шаг. Девушка попыталась отползти к изголовью кровати, но пальцы Тони сомкнулись на ее запястье, дергая на себя. Он заставил ее подняться, заставил смотреть в свои глаза, вцепившись другой рукой в подбородок. На запястье останутся синяки, но Пеппер даже не вскрикнула. - Хочешь играть? - сквозь зубы поинтересовался Старк, очерчивая большим пальцем ее скулу. - Будем играть.