Греховный Спикер

~***~

      Рани отправилась из Города Ночи в Бравил верхом на Тенегриве. Старый боевой товарищ, подаренный ей самим Люсьеном Лашансом, летел вперед, не признавая никаких преград.       Разумеется, в лучших традициях самого себя, Люсьен вернул коня себе, пока Рани четыре года спала, слушая глас Отца Ужаса. Так или иначе, Рани считала себя полноправным совладельцем Тенегрива, и забирала его при первой необходимости. Чем, должно быть, изрядно раздражала Люсьена Лашанса. Мнение Тенегрива никого при этом не интересовало, но скорее всего, он выбрал бы Люсьена.       Путь был спокойным, как и погода. Теплый ветерок, обдувающий лицо, кроны величественных деревьев, запахи цветов и атмосфера всеобщего спокойствия изредка нарушались выходившими на дорогу оленями и кабанчиками.       Долетев до Бравила всего за сутки, Рани, казалось, устала не меньше самого Тенегрива. Все ее тело ломило, особенно ноги, разболелась голова, и даже приветливый солнечный свет вызывал чувство крайней неприязни ко всему живому. Потрепав коня по морде, Рани отпустила жеребца на все четыре стороны и пошла в город. - Добро пожаловать в Бравил, мэм. – На свою беду поздоровался стражник. - Добро пожаловать? Что это вообще означает? Тебя кто сюда выпустил то? Ты что к честным людям пристаешь и прохода не даешь? Ты что, деньги у меня вымогаешь?       Обругав так стража, Рани вошла в город. Бравил был как всегда грязным, прогнившим и неприятным. Однако Рани старалась не подпускать к себе печальные мысли, и была в предвкушении встречи с темной сестрой. Рани забежала в трактир и купила там бутылку вина, кексы, виноград и целого вареного грязекраба.       Открыв отмычкой дверь дома Анголима, Рани немного пошуршала на пороге, привлекая внимание. Вдруг она представила, что опять пришла в самый неудачный момент, и покашляла в кулак. Оглядевшись, Рани в нерешительности сделала пару шагов вперед. Дом был совершенно пуст, такую тишину нельзя создать.       Поблагодарив Ситиса за то, что она одна, Рани спокойно разложила гостинцы, и даже предприняла попытку поставить посуду в нужном порядке. Тело продолжало ломить, голова гудела, как и ноги, и Рани не заметила, как уснула прямо за столом, перед радушно потрескивающим очагом, который сама и разожгла. - Привет, сестра. – Голос Арахны раздался прямо над ухом Рани,- Что-то как мы не встретимся, ты или спишь, или падаешь в обморок. - Как дела? Вид у тебя утомленный. - Привет. – Рани с улыбкой потерла глаза, и пожала плечами, озираясь и зевая. – Задремала, пока ждала тебя. Где ты была? И почему вся в крови? - Рани округлила глаза, оглядев Арахну.       Арахна вешала на крючок мешок, и шлепала по полу босыми ногами, оставляя небольшие кровавые следы. Вся ее одежда, руки и лицо были в крови, словно она попала под кровавый дождь. Черные локоны сверкали кровавыми отблесками, и с них скатывались темные капли. Арахна легко махнула рукой в ответ: - Да просто кипение крови тренировала. Не бери в голову. Очень рада видеть тебя. - Арахна сняла одежду, обернулась простыней, села напротив Рани и стала разливать по стаканам травяной чай. - Ну давай, рассказывай, как свадьба? Как Сильвил?       На глазах Рани выступили слезы, и она начала рассказывать Арахне о случившемся. Рассказ ее длился больше часа, и Рани не могла уже сдерживать накатывающие рыдания. Однако в конце истории Рани уже успокоилась, и даже пыталась усмехаться, шмыгая носом, при воспоминании о Пуфике.       Арахна слушала очень внимательно, без тени улыбки и без следа наигранного трагичного сочувствия. Взгляд черноволосой данмерки был очень пристальным, но при этом казалось, что она смотрит на какую-то интересную вещицу на витрине. При упоминании о тренировках, Арахна возымела на лице какое-то особенное выражение, чем очень напомнила Рани Великого Слушателя. Довольно необычное выражение - злорадная усмешка, едва коснувшаяся губ, и вместе с тем встревоженное недоумение, отражающееся в глубине глаз. Когда Рани договорила, и допила свой чай, Арахна погладила темную сестру по руке. - О, как я тебя понимаю, сестра! Меня с детства приучали к тому, что любовь это слабость. И мужчины нужны только для удовольствия и размножения. А теперь я сама влюблена и воспринимаю отношения между мужчиной и женщиной иначе... – Арахна многозначительно помолчала, обводя взглядом комнатку, и, поправив простыню, что служила ей временным одеянием, добавила: - Еще, мне часто цитировали в детстве фразу из какой-то книги, там говорилось, что все лечит время. Пойдем спать, уже глубокая ночь, а завтра будем тебя отвлекать всякими шалостями и весельем.       На эти слова Рани кисло улыбнулась. Хотелось съязвить по поводу качества медицинских услуг, что предоставляет время. Но одна важная мысль, а точнее чувство, заставили тут же позабыть о тонких материях. Рани снова испугалась и возжелала держаться подальше от всего, что связано со Слушателем, и тем более от него самого. Арахна тут же заметила перемену эмоций, и вопросительно подняв бровки, быстро кивнула. Рани перегнулась через стол, приблизившись к сестре, и шепотом спросила: - Да, кстати. Тот, в которого ты влюблена... эм-м ... случайно, не должен приехать? А то мне неудобно, помешаю вам. - Рани как могла, попыталась скрыть накатившее чувство страха. - Нет, он дня через три или четыре приедет. Он посещает статую Счастливой Пожилой Леди, а потом идет сюда. – Арахна в свою очередь, как могла, сдерживала улыбку, так ее веселил страх сестры. - Ну же, идем. Утро вечера мудренее.       Арахна взяла Рани под руку и отвела на второй этаж. В этот раз кровать показалась Рани настолько удобной, что она буквально утопала в блаженстве. Сон сморил Рани очень быстро, однако, как и прежде, сновидений не было. Утром Рани разбудил громкий и бодрый голос Арахны: - Доброе утро, спикер! Пошли гулять!       Арахна стояла над кроватью Рани с одеждой на руках и довольно улыбалась. Она была одета в превосходное черное платье, не искрящееся, а словно впитывающее тени. Платье было с глубоким вырезом на груди, в меру демонстрировавшим нежную голубого оттенка кожу. На ногах Арахны были обуты черные табулэны на высоком каблуке. Черные волосы заплетены в длинную косу, которая была украшена местными цветами.       Рани распахнула глаза, но они сами как-то очень быстро закрылись. Потом Рани открыла один глаз – ей захотелось рассмотреть, что там такое в волосах сестры. Потом она открыла второй глаз, чтобы посмотреть на платье сестры. Решив, что все в порядке, Рани даже не в силах что-то проговорить, опять провалилась в сон. - Вставай сестра, посмотри, что наша швея для тебя приготовила. - С этими словами Арахна положила на постель Рани одежду и поставила обувь. Рани трагично вздохнула, и у нее получилось почти как у Винсента. - Доброе утро. Встаю. - Рани открыв глаза, и зевая, лениво села и стала осматривать подарки.       Руки приятно ласкала очень дорогая ткань, пальцы быстро стали перебирать все, и подносить почти к самому носу. Удивившись и мгновенно проснувшись окончательно, Рани встала и начала примерять дары. Весьма удачного покроя красное платье с глубоким вырезом, смотрелось на Рани просто превосходно, красные с отливом табулэны идеально подошли ножкам и отлично дополняли наряд.       Арахна присела на кровать и смотрела с улыбкой на Рани. Ей нравилось, как быстро та проснулась и как она бодро двигается. - С украшениями я так и не разобралась. Давай ты подберешь тебе и мне? - С этими словами Арахна поднялась, взяла с комода и протянула Рани шкатулку.       Открыв серебреную шкатулку, Рани ахнула от восхищения. Рубины, сапфиры, изумруды, опалы, топазы. Они были заключены в кольцах, серьгах, ожерельях самых разных форм и пестрили разнообразием. Выбрав и надев украшения, сестры спустились завтракать. При этом Рани не переставала говорить. Она говорила о тканях, об узорах вышивки, о картинах, о аэдра, о камнях, о формах, и еще Ситис знает о чем. У Рани случился очередной эмоциональный срыв, но на этот раз по хорошему поводу. Блондинка обожала все дорогое, даже если оно совсем никому не нужно.       Внизу на столе Рани увидела десять разных блюд, умело выставленных между разными напитками. Присев, она не выдержала и спросила: - Это завтрак? Я такие видела только у себя дома, и один раз у их светлости... - Да, моя немая служанка наготовила, пока мы спали. Она приходит по утрам и готовит мне, стирает и прочими делами по дому занимается. Угощайся! Лично я приговорю вот эту оленину с томатами. - Немая? Служанка? Все сильно изменилось с последней нашей встречи. Ты только посмотри, сколько тут всего! - Рани была приятно поражена и выбрала себе виноград, клубнику и кусок кекса. - Так это все благодаря тебе, сестра! Я попросила у любимого все, что нужно даме, как ты меня учила. Одежду, обувь, драгоценности... Потом подумала, что даме не гоже заниматься хозяйством и любимый привел мне служанку. Интересно она с рождения немая или нет? - Арахна жадно поглощала завтрак и продолжала: - Сегодня в полдень прием у графа Бравила, думаю, там мы сможем отвлечься. Пойдем? - Немая служанка... А любимый в курсе, что у тебя есть сестра, которая наверно тоже очень остро нуждается в ... Ой, забудь, забудь немедленно. – Только тихо повторяла Рани себе под нос, пока ела. – Что? Прием? А нас звали? Хотя мы, конечно, идем в любом случае. - Рани довольная доела завтрак и встала из-за стола.       Ей хотелось только пить, танцевать и веселиться, это был единственный знакомый ей приличный способ отвлечься и вообще изменить жизнь.       Сестры вышли из дома, и восхищенные взгляды приковывали к себе их тела, облаченные в прекрасные наряды. До приема оставалось несколько часов, и скоротать время данмерки решили в таверне. Народа не было и, заказав лучшую выпивку, сестры сели за стол. - Я скажу то, чего не знаю, и ты сделаешь вид, что не запомнишь, договорились? - Арахна разлила вино по бокалам и хитро смотрела на Рани. - Конечно! Что я забуду? - Рани подмигнула и одним глотком опустошила свой бокал. - Ты напрасно думаешь, что никто тебя не любит. Есть тот, кто влюблен всем сердцем, просто сам еще не готов признаться себе в этом. Осмотрись, в общем. Он рядом. - Арахна коварно прищурилась и с любопытством смотрела на Рани. - Ничего не понимаю. – Блондинка покачала головой: - Это почему я так думаю? Кто это? О чем ты? - Рани была в замешательстве и огляделась. – Рядом тут только вон эти из Хаммерфелла. Я, признаться, вообще людей не очень люблю, а редгардов в национальном одеянии подавно. - Поймешь со временем. – Арахна с непривычным холодом в голосе ответила, сложив салфетку и убрав на край стола. - Теперь давай приговорим наши напитки и из таверны на бал!       Сестры допили вино, и расслабленные, довольные пошли к замку. Следом за ними, пошли и редгарды в национальных костюмах. Как оказалось, они совсем не знали сиродиильский, и говорили через переводчика. Рани сразу смекнула, что это послы, и старалась улыбаться непринужденней. Рани точно была не прочь разузнать как можно больше про этих людей, а особенно, о цели их визита. Но вот кое-что ее беспокоило. - Арахна, ну почему ты таскаешь с собой этот мешок? Он никак наряду не подходит! - У входа в замок Рани не выдержала и, осуждающе оглядывая сестру, попыталась снять ненужный по ее мнению аксессуар. - Я с ним никогда не расстаюсь. Поверь, пригодится! Мало ли, что? - Спокойно отвечала Арья и смело пошла вперед.       Дворецкий, встречавший гостей, услужливо кивнул Арахне и открыл дверь и залу. Там уже собрались гости самых разных мастей, всего человек десять. От такого количество людей, приемный зал казался еще более убогим. Действительно, прием был по случаю визита послов Хаммерфелла, которых сразу обступили все слуги и все женщины, что были в зале. Количество народа увеличилось до двадцати и приемный зал стал казаться еще более убогим.       Усевшись за ближайший столик, Рани и Арахна стали развлекаться тем, что выбирали кого-нибудь из гостей, и обсуждали подходящее для него убийство. Рани чтобы не заскучать, наливала себе и сестре вино. Спустя час в зале показался граф и его сын. Оба славились самодурством и напыщенностью, впрочем эти черты также очевидно проглядывались в их облике, манере одеваться, как и в характере. - Смотри Рани, вот и мерины. - Хохотнув в ладошку, сказала Арахна и показала на владельцев Бравила.       Рани в ответ засмеялась, вспомнив, как Арья помогла местной швее избавиться от приставаний молодого наследника. Граф и его сын стали окидывать залу скучающим взглядом, пока не увидели двух данмерок в превосходных платьях и украшениях, стоимостью которых можно было купить половину домов Бравила. Делая вид, будто проходят мимо, отец и сын остановились у столика сестер.       Граф дал знак музыкантам, коих было аж четверо, и по залам стали разносится дивные звуки арфы, барабана и флейт. Граф пригласил на танец Рани, а его сын Арахну. Сестры согласились, и уже спустя минуту под гармоничные звуки музыки в центре залы танцевали две пары. Рани сразу же оценила тот факт, что танцор из графа так себе, да и сам выбранный танец никак не соответствует светскому приему. Остальные гости также начали присоединяться к танцам, и спустя некоторое время практически все, включая послов, пустились в пляс. Во время танцев Рани и Арахна неоднократно обменивались партнерами, играя ими, словно забавными марионетками. Наслаждаясь музыкой и движениями, граф и его сын не сопротивлялись, опьяненные прикосновениями к рукам и спинам данмерок. Они подчинялись ритму музыки и любым повелениям.       Наконец музыка стихла. Рани и Арахна сели за столик. К ним присели и владельцы замка. Граф и его сын наперебой стали хвалить красоту и пластику сестер, но потом стали задавать вопросы, отвечать на которые сестрам совсем не хотелось. Каждый вопрос в ответ получал молчание, раздражение нарастало. - Пойдем отсюда. - Шепотом сказала Арахна в ушко Рани. - Да. Но как? Эти вельможи вцепились в нас как клешни грязекрабов!- Шепотом ответила Рани. - Доверься мне. - Арахна встала из-за стола и, взяв за руку Рани, объяснив, что им нужно освежиться, поспешно увела к выходу. - Теперь невидимость, и до трактира! - Отрапортовала она, когда сестры перешли через мост и попали на городские улицы. - Так вот трактир! Прямо перед мостом! Давай туда. – Рани показала пальцем в один из прогнивших сарайчиков. - А, кстати, зачем нам трактир? - Рани показала на таверну у моста и недоумевающим взглядом посмотрела на Арахну. - Здесь нельзя оставаться! Нас будут сейчас искать. Пошли в трактир у выхода из города, как там бишь его... Не помню. Давай, кладем Лунные Тени и понеслись! - Арахна произнесла заклинание и исчезла. О ее присутствии Рани говорила только невидимая рука, сжимавшая ее руку. Рани, замешкавшись, тоже наложила заклятие, и сестры под прикрытием невидимости пошли к выходу из города.       Закупив вина и бренди в трактире у городских ворот, немало испугав трактирщика появлением из неоткуда, сестры пошли в дом Анголима. Дома гуляние продолжилось. Арахна и Рани распевали песни, обсуждали слухи и сплетни, плясали и угомонились лишь под утро. Обнявшись, они уснули прямо на полу, на первом этаже.       Пели птицы, ветер шумел в раскрытые окна, голова Рани была словно из железа, а подушка напоминала магнит. Рани вроде как проснулась, но встать не могла. Все тело ломило и сережки неудобно впивались в шею. - Вставай, Сплюша! - Бодро сказала Арахна. - Вот выпей это. Похмелье как рукой снимет, и бонусы к силе воли добавятся. - Арахна протянула Рани стакан с чем-то жидким и пахнущим травками и ждала, пока Рани его возьмет. - Глядя на тебя бодрую, я хочу тебя убить. Давай свое зелье! - Рани, после третьей попытки, села, взяла стакан и залпом выпила содержимое. - Эх ты! - Только и сказала Арахна и ушла на кухню.       Травяной настой подействовал на удивление быстро, сильной и бодрой Рани почувствовала себя как никогда прежде. Рани оделась, достав вещи из мешка, не забыв запихнуть туда подарки. Табулэны на ножках Арьи ее немного подбешивали, но интуиция подсказывала, что носит она их только ради показа Ранитко.       Из кухни распространялся дурманящий запах вкусной еды и чудного питья. «Уж насколько я понимаю алхимию, но таких вкусных чаев готовить никогда не смогу». Подумалось Рани. Стол опять оказался заставленным яствами и питьем. Арахна с упоением поглощала куриную ножку и не смотрела на Ранитко. Рани выбрала себе булочки с запеченной олениной и тихонько ела, поглядывая на Арахну. Вдруг она осознала себя гостем, который вторгся в чужую жизнь и это ни капельки не радовало. - Не понимаю я эти человеческие отношения и балы. - Наконец прервала молчание Арахна. - Зачем туда ходить? Зачем наряжаться? Зачем соблюдать этикет? Чтобы выбрать самца? Знаешь как у животных: перед самкой пляшут и ерепенятся разные самцы, а она выбирает одного из них для продолжения рода. - А-ха-ха, ерепенятся, какое смешное слово! – Рассмеялась Рани, а потом вдруг зажестикулировала очень яростно: - Нет, ты что?! Наряжаться и украшаться нужно, прежде всего, для себя. А балы... Тот прием в Бравиле это просто куча навоза, прости! Видела бы ты балы в Скинграде! О, вот это я понимаю – масштаб, вот там публика. Настоящее такое, не знаю, как и описать словами. – Рани сцепила ручки в замок, и мечтательно посмотрела в потолок. - Так покажи! Мне очень интересно. - Легко. Собираем вещи, и вечером отправляемся! Готова? - Да!       Собравшись в дорогу, вечером, сестры отправились в Скинград. В ходе собирательств, ими было употреблено некоторое количества вина и какое-то зелье, судя по количеству пыли на флаконе, принадлежавшее еще самому Анголиму.       Действие зелья началось, едва они перешли по мосту от города. Обе данмерки, в роскошных нарядах и груженые сумками, покачнулись и ударились друг-о-друга. - Что происходит? Это не входило в мои планы. – Арахна остановилась и взявшись за голову, нахмурилась. - Да брось ты! Все прекрасно! – Рани с ловкостью каджитки виляла из стороны в сторону, и громко хохотала. – Мне даже нравится!       Тенегрива сестры не нашли, и решено было найти лошадь где-то еще. На свою беду, в ближайшем пролеске, стоял рыжик красивый молодой конь. Рани далеко не сразу удалось сесть верхом. Совладав с лошадиной спиной, данмерка вдарила пятками под ребра коню, и тот, заржав, устремился вперед по дороге.       Вскоре, кричащую от восторга и ужаса Рани, догнала Арахна. Она немного походила вокруг, и нашла Тенегрива, с глубокой скорбью глядящего вслед Рани, и заранее знавшего, что предстоит.       Рани, увидев, что ее догнала сестра, крикнула что-то вроде «еге-гей!», и еще быстрей погнала своего рыжего коня вперед.       В это время, один из членов гильдии воров, только что закончивший прятать добычу в тайнике, стоял в полной растерянности, и смотрел на место, где недавно еще щипал травку его Рыжик. - Украсть коня у гильдии воров. Какое ужасное преступление! Я найду тебя, кем бы ты ни был, проклятый вор! – Сотрясалось небо криками незадачливого гильдийца.       Небо уже стало покрываться звездами, а авраги затянул белый густой туман, когда Рани и Арахна прибыли в графство Скинград. - Не нравится мне это местечко. – Призналась Арахна. - Это лучшее местечко в мире! – Выпалила Рани. Она все еще была под действием неведомого зелья, и часто хохотала. Ударив рыжего коня под ребра пятками, Рани натянула удела. - Куда?! – Только успела выкрикнуть Арахна.       Рыжий послушный конь рванул вперед, точнее вправо, с дороги, пронесся в сумерках немного, и со всего хода влетел прямо в дерево. Когда Арахна подбежала к месту крушения, Рани лежала на спине и смеялась, а рыжий конь спасся бегством, хромая на левую ногу.       На попытки сестры поднять ее, Рани отвечала категорическим отказом, а в довершении картины, свернулась калачиком под деревом, и уснула.       Утром, почти вместе с первыми лучами, графство Скинград озарили крики Рани. Она сетовала на жизнь и на то, что ее наряд в грязи. Разбуженная этими визгами Арахна, недовольно возразила, что «Надо меньше по земле валяться и с коней падать». До города сестры шли пешком, причем Тенегрив топал за ними, разумно полагая, что оставленные на нем сумки сестрам пригодятся.       Рани чувствовала себя так, словно не она ехала на рыжем коне, а он на ней. Взломав замок в конюшне и разбудив конюха, она отдала ему сто золотых септимов, и велела передать конюху в Бравиле. - Чтобы не было проблем. – Пояснила Рани Арахне. – Я не помню, платила ли я за коня, когда мы уезжали. Да и откуда я его взяла тоже не помню.       Над городом поднималась заря, величественные башни и особняки Скинграда озарялись лучами восходящего солнца. Улицы были пустынны и тихи, и оглашались лишь стуком каблучков Рани и Арахны. - Сперва, пойдем в мой особняк. Отдохнем с дороги и переоденемся. Вечером навестим графа. Ох, как же я люблю этот город, чувствую себя здесь самой собой! Вот тут жил мясник, он пропал. А вот там живет Тамика. Да, та самая. Вообще, все «те самые» живут тут, в Скинграде. - Рани болтала без умолку, а Арахна слушала и с любопытством осматривала город.       Когда сестры вошли в Розенторн-Холл, служанка встретила их с поклоном, и следовала за Рани как хвост, докладывая точно и по делу. О том, что комнаты проветрены, эпомея свежа и поливается ежедневно в половине пятого утра, что писем нет, но заходил капитан стражи, о том, что в городе назревала небольшая война трактиров, но все уладилось, о том, что за многие годы в городе увидели Синедриона, но тот вновь пропал и еще очень много ценной для Рани информации. Арахна с интересом осматривала все, и Рани, отобрав у нее «дурацкие сумки» отдала все служанке. - А теперь, идем переодеваться, и я тебе покажу мою спальню. Да, у императрицы своя спальня, а как же! Вот тут гостевые, там еще подвал внизу, но там не интересно, там комната прислуги еще. Вот. – Рани проводила сестру наверх. От гордости у блондинки «в зобу дыханье сперло». Поглядывая на выражение лица Арахны, Рани улыбалась все шире.        Не прошло и пары десятков минут, как служанка подала в спальни серебряный графин с вином, фужеры и виноград, оповестив о том, что стол будет готов уже скоро. Попробовав вина, переодевшись в домашнее и приведя себя в порядок, Рани предложила Арахне спуститься в трапезную, и откушать местной кухни. При этом она моргнула служанке и спустя некоторое время, на столе оказались бутылки самого отменного вина. Откушав и отдохнув, Рани показала Арахне свой гардероб и подобрала наряды. - Вечером мы с тобой предстанем пред ясные очи их светлости, если, конечно повезет. Нужно быть в самом лучшем виде. В самом-самом. – Сказала Рани, размазывая по лицу какой-то состав черного цвета. – Поэтому сейчас спать. Да, спать. Нам предстоит веселиться всю ночь, сестра. Просто поверь моему опыту.       Жесткие, непривычно давящие ступню табулэны Арья сняла, признав, что такая обувь ей не подходит, и надела легкие балетки, не забыв свой мешок на плече. Как Рани ни старалась, расстаться с ним Арахна не могла. - Нужно быть готовой ко всему! Всегда! Идет Война и бдительности нельзя терять! - Отмахивалась от аргументов снять некрасивое дополнение Арахна. - О-о-о. – Протянула Рани, закатив глаза, - Война, бу-бу-бу. – Рани было передразнила Слушателя, но вовремя осеклась и обрадовалась, что было не похоже. - Ладно, но на приеме, пожалуйста, будь не убийцей, а леди. Ты же знаешь этих женщин, которые живут в богатых домах? Вот, пожалуйста, притворись ей. И положи мешок в укромное место. Договорились? - Рани старалась говорить мягко, но убедительно. - Да! Но и ты тоже собери мешок с провизией и зельями. Ну, мало ли что? - Арахна была упряма и настойчива. - Хорошо. Отдам приказ служанке запаковать наши вещи. А теперь отдых?       Сестры после пешей прогулки до города и сытного обеда с хорошим вином, все же уснули. Проснулись обе в прекрасном настроении. Особенно трещала Рани. Она не замолкала, казалось, ни на миг, и с упоением наряжала Арахну, даже более придирчиво, чем себя саму. Убедившись, что все идеально, Рани отдала приказ служанке собрать сумку с зельями и провизией, спустилась вниз. Водрузив большие мешки на плечи служанки, сестры в ее компании направились в замок. Во дворе Рани вспомнила про тайник в колодце, и мешки с провизией сестры спрятали туда. - Ты такая красивая. – Рани улыбалась, глядя на Арахну.       Черные волосы сестры, собранные в удобную и элегантную прическу, искрились, когда на них падал свет факела. Природная красота, которую ни чем не создать искусственно, подчеркнутая восхитительными украшениями. Взгляд алых глаз данмерки был полон решимости и, вместе с тем, детской доверчивости. Но как ошибались те, что читали в этом взгляде инфантильность и наивность. Мягкие движения красивых, тонких рук, могли нести смерть с неудержимой страстью, и для этого ей не требовалось порой даже единого движения. Тайная сила, которой владела Арахна, была невидима для остальных. Лишь однажды причастившись этой тайны, понимаешь, что это такое. Сейчас Рани смотрела на сестру в полном восхищении. Впрочем, восхищение длилось недолго. - Даже слишком. – Заключила Рани, и, подбоченившись, показала рукой в сторону: - Вот там балконы. Их светлость имеет выход во двор через них. Туда ходить не стоит. Я серьезно, меня однажды чуть в тюрьму не упекли за то, что поднялась на балконы и подергала дверную ручку. Кхм. Что-ж. Вот там, - Рани показала в другую сторону – там стена замка Скинград, по которой ходят патрули. Стража замка это как государство в государстве. Я, можно сказать дружу с капитаном городской стражи, а вот с капитаном стражи замка не дружу. И не собираюсь. При первой же возможности уберу. В отставку.       Пока Рани рассказывала, Арахна стояла, сцепив руки, и смотрела по сторонам. Взгляд ее стал очень внимательным, она словно просчитывала что-то. - Итак, пойдем. Вот это – ворота в главный холл замка Скинград. Ты готова? Тогда заходим.       Двери с солидным скрипом открылись, и данмерки оказались в просторном холле замка. Здесь все было очень уютно, из-за отсутствия лишней мебели. Столики и стулья, выполненные какими-то искусными мастерами, стояли вдоль противоположной стены так, что сидящие за ними могли заметить тех, кто входил. В дверях стояло два стража. Они словно смотрели сквозь стены, и были неподвижны.       Рани легко прошла вперед, не удержавшись, глубоко вдохнула. Стук каблуков по камню стих и пропал, поглощаемый толстым ворсом алого ковра. Рани обернулась на сестру, и показала пальчиком наверх. Под потолком висело две массивные люстры, но свечи ни на одной не были зажжены. - Представь себе, как их зажигают. Входит человек с длинной палкой, на конце которой тонкий огонек, и, стоя тут, зажигает каждую свечу. Да, это долго и сложно, но это – своего рода обряд. Рани помолчала для эффекта, и пригласила сестру за стол. В зале кроме них и безмолвных стражников, никого не было. - А я слышала про твои приключения в Чейдинале, - Рани между делом налила бокальчик себе и сестре. - Как ты отправила к Ситису целую толпу людей. Что потом случилось? Расскажешь? - Мой первый неудачный эксперимент с зельем. Я делала зелье повышения силы, но промахнулась, добавив сок кровавой травы, вампирам это зелье и правда увеличивает силу, а вот людей убивает. Винсент тогда увез меня из города и очень ругался. - А как он тебя наказал? – Рани как-то нездорово оживилась, вдруг захотелось, чтобы Винсент оказался не прав. - Запер на три месяца в лаборатории с кипой книг, склянок и ингредиентов. Требовал каждый вечер писать отчет о проделанной работе, пронумеровать все зелья, написать рецептуру... Раз в неделю приезжал проконтролировать и забирал то, что наварила. Тяжко в общем наказал. Я чуть умом не тронулась, лишившись свободы, только книгами и творчеством с ингредиентами и спасалась. Даже несколько книг рецептов написала от скуки. - Ого. – Покивала Рани, - Да, Верховного Спикера лучше не злить. Знает он толк в наказаниях.       Рани подняла бокал, и провозгласила хвалебный тост Скинграду. На этих нотах по лестнице спустился орк в сюртуке. От такого зрелища Арахна не сдержалась и хихикнула, но Рани толкнула ее незаметно ногой в ногу. - Госпожа Снишеч, рад Вас видеть! – Светясь неподдельной радостью, улыбался орк. - Сможет ли их светлость принять меня? Я с сестрой. – Рани легко показала на Арахну. - Их светлость уже ожидает Вас, а нашей дорогой гостье я могу рассказать немного о замке. - Это будет великолепно! – Обрадовалась Рани, а сестре сказала, поднимаясь – Я скоро вернусь, ничего тут не бойся и прошу... Делай то, о чем я прошу.       Рани не было довольно долго, но орк в сюртуке рассказывал настолько интересно, что Арахна постоянно отвлекалась на уточняющие вопросы. Наконец, по лестнице почти прилетела Рани, старающаяся скрыть счастье на челе. - Все лучше, чем можно себе представить! Уж не знаю как, на мне удалось уговорить их светлость выйти к нам. И более того, мы будем сами организовывать прием! Ну, точнее, выбирать, устраивать, организовывать...       Арахна уже не слушала, что говорила Рани, а только в оцепенении смотрела на сестру. На тонкой шее чернел внушительный синяк, который было невозможно скрыть. Арья протянула руку, и заправила сестре волосы за ухо. Под непонимающий щебет Рани, Арахна только качала головой из стороны в сторону, глядя на укус вампира. И это были не две аккуратные точечки, незаметные для других. Увидь Рани такое на себе, подняла бы истерику, но Рани как будто ничего не чувствовала. - Тебе не больно? – Только спросила Арья. Рани пожав плечами, отрицательно помотала головой. - Знаешь, мне наверное лучше пойти. Я пойду, возьму мой мешок. Знаешь, вампиры совсем не дружат с ведьмами моего ковена. Они нас... - Так. Какие вампиры? Какого Корвена? – Рани приняла позу двемерской сахарницы, уперев руки в бока.       Блондинка не имела ни малейшего подозрения о том, что граф Скинграда на самом деле древний вампир, едва ли не более древний, чем сам Верховный Спикер.       Неожиданно, глаза Арьи распахнулись и взгляд замер, в холодном оцепенении. Позади Рани возникла фигура графа. Его алые глаза смотрели трезво и равнодушно, не испорченный следами вампиризма на лице, выглядел он вполне обычным человеком.       Арахна почувствовала его полностью, то, кем он является на самом деле и то, кем он представляется другим. Арахна так же поняла, что он скрывает свою сущность от Рани и точно так же мог бы скрыть ее от нее, однако решил показать себя «во всей красе». И эта демонстрация власти и силы продолжилась.       Рани обернулась, и, примолкнув, опустилась в низком поклоне, кротко склонив голову, и придерживая руками подол платья. Такие фентиля вырисовывать Арахна не умела, однако постаралась максимально повторить движение, когда Рани представила ее. - Ваша светлость, это высочайшая честь для нас. - Взаимно, душа моя. Все ли у вас хорошо? Всем ли вы довольны? И кто эта очаровательная особа? - Граф радушно ответил, и уставился на Арахну. Он прекрасно понимал, кто она такая, но то, что она сестра Ранитко, заставляло отложить решение о немедленной казни. - Нет в Нирне места более величественного, чем замок Скинграда. Жители города – вот образец честолюбия и ответственного трудолюбия. Да, конечно мы всем довольны. Позвольте представить Вам мою сестру. Ее зовут Арахна. – Рани тут же заметила, как Арья и граф буравят друг-друга взглядами, и, сделав свои поспешные выводы, быстро добавила: - Она невеста, и проездом в городе. Я обещала ей показать настоящий бал. Во всех других городах империи приемы в замках такая скука! Ходят слухи, что здесь будет красивый прием. Совсем недавно мне посчастливилось быть на приеме в честь Хаммерфельских послов в Бравиле. Должна сказать, это было ужасно. - Хаммерфельских послов? – Совсем другим, деловым тоном переспросил граф, обернувшись к Рани. - Да, просто послы в традиционных нарядах. – Рани пожала плечиками, - Так, когда будет бал? - Не сегодня. Сейчас много неотложных дел. Гильдия магов что-то затевает, архимаг совсем обезумел, - в каждом практике некроманта видит. Теперь еще послы в Бравиле. – Граф пригласил Арахну присесть за стол, а Рани взял под локоток и отвел в сторону. - Счастье мое, может, просто отужинаем вместе? Мне привезли маит и суджамму, а вот и особенный подарок. - Янус протянул Рани белый флакон, запах из которого мгновенно невесомо распространился по зале, непонятный, дурманящий, едва различимый. - Жучиный мускус Телвани! Какая прелесть! – Рани захлопала в ладоши, и убрала пузырек глубоко в корсет. - Он великолепно будет гармонировать с моей короной, правда, любимый? - Да, разумеется. - Немного растерянно пробормотал граф. - Я прикажу накрывать на стол. В трапезной вас будут ждать через час. Вернувшись к Арахне, граф постарался как можно более учтивым тоном обратиться к ведьме: - Я надеюсь, Вы найдете в городе интересное для себя место. Благодарю за визит, а теперь мне нужно вернуться к делам. Не скучайте. - Янус закончил фразу совсем по-домашнему, кивнул Рани, а та вновь опустилась в глубоком поклоне. Когда граф поднимался по лестнице, Рани смотрела ему вслед и мечтательно прошептала: - Вот бы ты оказался тем самым, про кого я забыла. Все бы так идеально сложилось. - Нет, только не этот. – Арахна смотрела исподлобья на невысокую фигуру вампира, и никакие дорогие одежды с грозные речи не могли оправдать такого страшного насилия над шеей бедной Рани.       В тот вечер граф не соизволил появиться на ужине, так что компанию сестрам составляли только слуга, подававший и менявший блюда и орк-дворецкий, иногда объяснявший какие-то забытые Рани моменты истории Скинграда.       Арахна никак не могла перестать смотреть на шею сестры, и огромный синяк, а Рани медленно, но верно, напилась маитом. - Знаешь, что я тебе скажу? – Заявила Рани, покачиваясь на своем стуле, но при этом держа осанку. – Я почти всегда хочу быть здесь. В замке Скинград. И я на финишной прямой. Да, я чуть не провалила все дело в самом финале, но! Мать Ночи любит меня, я это знаю. – Шепотом закончила речь Рани.       Арахна только терпеливо слушала, иногда кивая и поглядывая на выход. Рани уже точно решила, кого стоит пригласить на званый ужин в замок, но перечисленные имена ничего не говорили Арахне. Брюнетка согласно кивала, кротко улыбаясь. Наконец, Рани приняла волевое решение, поняв, что графа они не дождутся. - Знаешь, пока мы полны сил, пойдем, найдем этого Эдвартеса и заберем свой камень. И потом уже ничто не отвлечет нас от самого главного.       Сестры покинули замок, одна с чувством печали по этому поводу, вторая с радостью. Они забрали из тайника свои огромные сумки, и пошли в город. По дороге Рани рассказала сестре, как однажды гуляла здесь с графом, и как встретила его в виноградниках, но чем дальше Рани отходила от замка, тем реже вспоминала графа.       У часовни она обрадовано вскрикнула, бросила на землю сумку, и, подхватив подол своего прекрасного платья, побежала вперед, за каким-то стражником. Когда Арахна приблизилась, Рани радостно оповестила: - Это – капитан Дион. Самая надежная опора всего Скинграда. Он проводит нас к Эдвартесу.       Капитан смутился, и сковано отрапортовавшись, забрал у Арахны сумки. Они прошли на другую половину города, и Арахна только поражалась – насколько это место не похоже ни на один город Сиродиила. Уж с Бравилом – ни в какое сравнение. Они остановились в небольшом проулке, возле скромного трехэтажного деревянного дома.