Греховный Спикер

~***~

      Рани вернулась в любимый Скинград. После похода в руины и особенно, после Лейавиана, каменные стены этого прекрасного города хотелось целовать. Тут было как всегда чисто и спокойно. Освежившись и отдохнув в своем особняке, первым делом Рани отправилась к знакомому капитану стражи. Капитал Дион встретил ее радушно и приветливо, однако Рани сразу заметила, что Диона что то беспокоит. - Что-то ты нахмурился, дорогой друг... Кто причиной, что виной? Может, могу развеять тучи твоей грусти? - С любопытством спросила Рани. - Хм... думаю, что могу рассказать об этом, учитывая, что Вы могли бы просить помощи самого графа... Проблемы в городе, а решение мне никак не дается. А от решения зависит, оставят ли меня в своей должности, или отправят объезжать дороги Сиродила. - Лицо капитана стало еще более печальным и суровым. Рани рассмеялась, звонко и почти по-детски. - Не представляю, кто вздумает забрать капитана стражи, и вообще совать свой нос в дела защиты Скинграда! Рассказывай. Две головы хорошо, а третьей у нас нет. - Рани обожала слухи и сплетни, и любопытство ее не знало приличий и границ. Достав бутылку вина и разлив его по бокалам, капитан с энтузиазмом начал говорить: - Владелица вин Тамики открыла свою таверну прямо напротив таверны «Западный Вельд». Хозяйка «Вельда» - любовница нового главы имперской стражи в столице. Он очень попросил меня... "прикрыть" конкурентную таверну. Прикрыть «Тамику», понимаешь?.. Но как? У Тамики и имя, и статус и репутация. Если городская стража к ней сунется, то меня самого скорее закроют в темницах замка. Вот и кручинюсь, ничего путного на ум не приходит. На решение проблемы неделя осталась и похоже, что предстоит мне бороздить дороги империи, а не сидеть в этой комнате в вашей приятной компании. Капитан одним глотком опустошил бокал и еще больше опечалился. - Я ничего не поняла, кроме того, что у капитана столичной стражи любовница тут открыла трактир! Надо будет на нее посмотреть. И еще, как поняла, нам надо, чтобы Тамику закрыли? М-м-м... Скажи мне, если в таверне Тамики произойдет тяжкое преступление, ее закроют на следствие, ведь так? - Так. - Капитан немного оживился, а Рани с умным видом продолжала: - А следствие ведь может тянуться долго-долго, и когда таверна вновь откроется, если откроется, то репутация и статус ее будут равны нулю. Верно? - Да-да! Гениально. Но я не могу привлекать в помощь стражников, а как справится самому, я не знаю. Да и преступление совершать не хочется... - Никаких преступлений совершать не придется. Доверься мне. Встретимся завтра ночью на кладбище, и прихвати с собой лопату. - Рани улыбнулась и поставила свой бокал. - Ох, госпожа Снишеч, если вы мне поможете, вся стража Скинграда будет исполнять ваши приказы. И, разумеется, со своей стороны я обозначу это же условие для имперской стражи в столице. Лицо капитана сияло от радости, он пытался расцеловать руки Рани. «Служить всему Темному Братству вы будете, и не мешать нам!»- Про себя подумала и ухмыльнулась Рани, встала из-за стола и вышла в город. Она тут же поспешила посмотреть на любовницу главного имперского пса. Внешний вид фаворитки и ее габариты немало посмешили данмерку.       Весь следующий день Рани ходила по магазинам, собирала информацию и наводила справки о таверне Тамики. Заскочив в подвал «Западного Вельда» она высыпала на довольного Синедриона мешок со всеми собранными травами зеленого цвета и те, что собрала Тамара, и властно потребовала свои ингредиенты. Как оказалось, не хватало трех корней нирна. Без полного набора Синедрион наотрез отказывался отдавать обещанное. Спорить с одержимым старикашкой было бесполезно, и раздосадованная Рани отправилась в свой особняк, отдохнуть и приготовится к предстоящей операции по дискредитации Тамики.       Ночь выдалась необычайно темной и ветреной, с неба крупными каплями падал дождь. Ранитко неспешно ходила вдоль могил, в поисках свежего захоронения. Через некоторое время к ее поискам присоединился капитан стражи. Когда нужная могила была найдена, Рани приказала капитану копать могилу. - Но зачем? Там же труп нищей бабули. Чем она поможет нашему делу? - Недоумевал капитан. - Бабуля вчера умерла своей тихой смертью, но ведь могла отравиться в таверне Тамики. И, чтобы скрыть этот ужас, ее тело бросили в подвал. - Спокойно рассуждала вслух Рани. - Я ее приодену, приукрашу как знатную даму, ты подкинешь ее труп в таверну Тамики, и дело за малым. Зовем стражу, и начинается расследование.       Капитан поражался смекалке Рани и копал. Когда труп достали из могилы и положили на траву, Рани достала из мешка дорогие одежды и приказала капитану забросать могилу землей. Когда следов от раскопок не осталось, капитан наотрез отказывался переодевать старушку: - Я к ней не притронусь! Что хочешь проси, но это выше моих сил. - Дион морщился и зеленел от тошноты и отвращения. - Я напичкала ее рот ядами и одела ей белые тапочки. Не будешь одевать - неси её голой в таверну. - Шипя от гнева, отвечала Рани, надевая на палец колечко, исполняющее все желания, полученное в главе про вечеринку для тех, кому за триста.       Спустя пару минут споров, переодетый труп с полными, как у сытого хомячка, щеками, капитан водрузил себе на плечи и понес в подвал таверны Тамики. В городе было едва ли не темней, чем за его стенами, и дождик перешел в страшный ливень. Рани и капитан Дион спешили, и старались не попадаться на глаза стражникам. Они шли за домами, вдоль стены.       Рани отмычками открыла дверь подвала и поспешно удалилась к себе в Розенторн Холл, оставив капитана довершить задуманное дело и предвкушая завтрашние новости. Поднимаясь по лестнице, улыбаясь оттого, что все сработано чисто, Рани снимала с себя мокрые вещи. На бегу кинув их прямо на пол, она вбежала по лестнице в свою спальню. - И что это вы делаете, юная леди? Как это понимать?       Граф Скинграда вышагнул ей на встречу, и задал такие сложные вопросы, что Рани попятилась, и, споткнувшись, полетела с лестницы.       Удариться ей никто не позволил, однако и до графской милости было далеко. Одним движением Янус подхватил Рани за талию, и поставил перед собой. Оставалось только открыть правду.       Граф, как и стоило, ожидать, очень разнервничался от того, что кто-то смеет думать, что вправе распоряжаться его капитаном городской стражи. - Я надеюсь, ваша светлость не будет меня ругать? - Вкрадчиво поинтересовалась Рани, прильнув к груди графа, пока тот злился. - Ну, раз ты не связана с некромантами и заговором против города, я... - Ах, как вы могли подумать? - Рани улыбнулась, и пощекотала графа за ухом. Тот не оценил этот жест. - Теперь я все прояснил для себя. Вероятно, скоро ты появишься в замке, и я постараюсь тебя принять. Пока тебя не было, служанка принесла письмо. Оно на столе. Среди разного хлама. Разберись с этим. Граф ушел, и, оценив его тон, Рани этому не обрадовалась.       Под беснующуюся за окном бурю, Рани, ворочаясь на дорогом ложе, устланном шелками, думала о своем прекрасном и таинственном Сильвиле. Как же его не хватало! И еще она думала, не прознал ли о нем граф. Может, прознал, и поэтому он так зол?       Решив, что нужно, как и раньше исполнять любую прихоть их светлости, Рани встала и быстро стала собирать вещи со столешницы в тумбу. В ее тонкие пальчики словно само, скользнуло письмо. Рани с нетерпением открыла его и начала читать. - Два тела есть у меня, оба соединены в одно. Чем больше я стою на месте, тем быстрее я бегу Часы, все в них. Хмм... И кто же это сочинил?.. Уж не вздумалось ли кому то надо мной пошутить?       Рани села на стул, и обхватила руками голову. Автор письма, очевидно, знал как привлечь к себе внимание. И этот почерк был очень знакомым. Она прочла письмо еще раз, после чего внимательно присмотрелась к предметам на столе. - Часы! - Вскрикнув, Рани подпрыгнула, и принялась вертеть в руках пару одинаковых песочных часов.       В одних часах что-то подозрительно звенело при переворачивании. Грохнув часы о стену, Рани нашла в песке драгоценные камни, простое серебряное кольцо и записку, свернутую трубочкой и перевязанную черной лентой. «Хм, обычно так выглядели контракты на убийство от Винсента. После того случая все контракты стали так подвязывать. Может, это не мне?». Подумала Рани, сорвала ленту и принялась читать:       « Любовь моя, я не мог удержаться от подарка. Я хочу постоянно любоваться на бриллианты твоих волос. Отражаться в рубинах твоих глаз и жаждать слияния рубинов наших сердец. Каждая минута моей жизни посвящена тебе. Согласишься ли ты навеки стать моей и связать в одну наши судьбы?».       Опешившая Рани не знала, что и думать. Она сложила камни в шкатулку и вертела в руках кольцо. Оно было так наполировано, что на него постоянно хотелось смотреть. Надев колечко на пальчик, и, приняв решение подумать обо всем завтра, Рани с широкой улыбкой влезла под одеяло, и блаженно уснула.       Утром, принесшая завтрак служанка от чего-то не принесла никаких слухов. «Странно!» Подумалось данмерке. Ранитко привела себя в порядок и пошла в казармы стражи. Капитан оказался на своем рабочем месте и выглядел весьма озабоченным. - В чем дело? Никаких новостей? - Начала Рани при входе в кабинет. - Да скамп его знает! Ох, простите, леди, я немного нервничаю. Я послал стражу обыскать подвал таверны Тамики, а там пусто. Куда испарилась наша старушка одному Талосу известно! Я шел за вами к подвалу, скинул ее труп. Все было нормально. Что теперь делать? Капитан Дион схватился за голову и приуныл.       Рани смекнула, что, скорее всего, привела капитана и взломала подвал не той таверны! А значит, труп свалился в подвал " Западного Вельда". «Интересно, что с бедной старушкой делает Синедрион, раз не заявил о трупе.» - Пронеслось в ее голове. Сделав важное лицо, деловым тоном она заявила: - Не переживай. Нет нерешаемых проблем. Их светлость, судя по его реакции, ни за что тебя никуда и никому не отдаст. Не забывай, как долго я пела о твоих, по истине, добрых делах для города. Сколько у тебя с собой септимов? Капитан, недоумевая, достал кошелек, обыскал стол и насчитал около двухсот монет. - Отдай их мне и жди хороших новостей. Только прошу, пусть стражники не обращают внимания на то, что происходит у Тамики. И еще, сегодня день защиты бездомных. В память о нашей бабуле, не трогайте нищих, что бы они ни делали. - Терять мне уже нечего. - Тоскливо капитан отдал деньги Рани.       В Скинграде нищие прятались только по ночам. С раннего утра выходили они на свою службу к городским воротам. Рани, накинув капюшон, подошла незаметно к одному, что сидел вдалеке у стены, и что-то поедал. Увидев красивую девушку в дорогих одеждах, нищий отложил свой скудный завтрак и с любопытством на нее воззрился. - У меня для тебя работа и вопросов не нужно. Плачу пятьдесят септимов задатком и столько же по окончании. Берешься?- Рани изменила свой голос, как могла. - Конечно, госпожа, я сделаю все, что прикажете. - Нищий алчно смотрел на мешочек с деньгами. - Доедай свой... хм-м... завтрак, и в течение всего дня справляй большую и малую нужду на входную дверь таверны Тамики. Сделаешь все как надо, и ночью получишь остальную часть денег. Усек? - Повелительным тоном сказала Рани и протянула мешочек септимов нищему. - Советую, чтобы стража тебя не видела, хоть им и даны указания вас не трогать сегодня. - Сделаем в лучшем виде. - Веселым голосом проговорил нищий, и вернулся к еде. Найдя еще одного нищего и предложив ему такую же сделку, довольная собой Ранитко пошла за капитаном, чтобы пригласить его на зрелище дискредитации конкурентов.       Нищие добросовестно делали свое грязное дело. Отвратительный запах и вид отпугивал от входа в таверну Тамики любого посетителя. Стража бездействовала и, похихикивая, делала вид, будто ничего не происходит. Безуспешно попытавшись совладать с нищими и смыть их гнусности, к вечеру хозяйка таверны поставила у входа головореза из Гильдии Бойцов для охраны. Но нищие сдаваться не хотели. Один отвлекал головореза, и заставлял гоняться за собой, в то время как другой продолжал творить непотребства у входной двери таверны. К ночи, работающая круглосуточно, таверна закрылась. Вдоволь насмеявшиеся капитан и Ранитко раздали оставшиеся деньги уставшим нищим и пошли в казарму стражи. - Когда таверна откроется, снова заплати нищим и закажи такую же работу. Гарантирую, что к концу недели Тамика закроет свою таверну сама навсегда. - Сказала Рани уверенным голосом, растянувшись на стуле капитана. - Мне пора по своим делам, да и старушку нашу надо найти. - Продолжала она.       Капитан поблагодарил Ранитко, пообещал исполнить обещание и жарко пожал ее руку. Погрузившись в раздумья, он радовался победе, и тому, что легко уверит Тамику о том, что нищие не нарушают никаких законов. Рани вышла из казарм и направилась в «Западный Вельд». Рывком открыв дверь и подкравшись к Синедриону, Рани немало его напугала. - Так-так-так, что это у нас? Господин затворник и его дама? Постойте-ка! Да она мертва! На этих словах Рани так натурально удивилась, что Синедрион засуетился, задергался и в конце-концов, расплакался. - Я понятия не имею, откуда она взялась! Я клянусь, когда я ее увидел, она уже такая была! Только не говори страже! Умоляю, ведь это же... Меня же казнить могут! - Взмолился Синедрион. - Я знаю, что ты великий алхимик, а не некромант. И уж точно не убийца. Так что... Подавай мне все то, что ты мне должен, и можешь рассчитывать на молчание. Рани приняла эффектную позу, и задрала нос. - Да, вот все, что ты просила... И вот. Это зелье исследования. То самое, для которого мне нужен корень нирна. Оно окажет тебе неоценимую помощь при путешествии в пещеры. Если в городе спросят про меня, прошу, скажи, что я невиновен!       Вернувшись в свой особняк Розенторн Холл, Рани пристала к служанке с расспросами о письме. Служанка рассказала, что письмо нашла при уборке в спальне и посторонние в дом не входили. - И кто сделал мне предложение? Чьей женой мне быть? - Высказалась Рани в полном замешательстве. Пообедав и переодевшись в робу Черной руки, вечером она отправилась искать заброшенный форт.       Рани проехала верхом и оббегала пешком лес почти до полуночи. Промочила и исцарапала ноги, почти вся роба Черной Руки была в репьях. Наткнувшись на заброшенный бандитский лагерь, Рани решила заночевать там. Еще долго, сидя перед слабым огнем самодельного костра, Рани выбирала репьи из одежды. Как же она проклинала Холодного Штиля в этот момент! Форт так и не был найден, кекс в сумке от чего-то тоже промок, и есть его было невозможно. Свернувшись на холодной подстилке, Рани уснула от усталости.       Проснулась Рани от жуткого ощущения, что кто-то на нее смотрит. Это могли быть бандиты, а мог и дикий зверь, готовящийся к прыжку. Рани лежала, не шевелясь, и прислушивалась. Трещал костер, пахло дымом и чем-то вкусным. Она лежала на спине, и рука нащупала рукоять черной катаны, лежавшей рядом. Невдалеке послышалось фырканье минимум двух лошадей. "Точно, бандиты, или охотник" - Подумала Рани, и резко распахнула глаза.       Увиденное ее очень удивило. Над ней сидел Сильвил Сарелот, и гладил ее плечи. Ее голова лежала на его коленях, и он, опустив голову, улыбнулся. - Мутсера. - Протянул он своим чарующим голосом. Рани, улыбнувшись, застонала от удовольствия и радости.