Греховный Спикер

~***~

      Приведя себя в порядок и облачившись в бархатное зеленое платье, наспех переправленное на свой лад, Рани некоторое время сидела за столом в своей комнате, и выбирала драгоценности.       Она разобралась с некромантом, терроризировавшим Имперский город, побывала в столичном убежище Братства, принесла Кристоферу полезные для его дела вещи, и после таких праведных трудов хотелось просто отдохнуть в приятной компании. Однако, вместо посиделок за кружечкой чего-то ароматного, ей предстояло за каким-то интересом появиться пред Верховным Спикером.       И вот, Ранитко, сверкая как новенький септим, поспешила в комнату Винсента. Вновь ей что-то подсказывало, что не ради душевного разговора он ее позвал. Никаких прегрешений за собой она не помнила, но на всякий случай пониже опустила вырез на груди. Не то, чтобы ее это особо спасло в случае ссоры с Винсентом, но так она чувствовала себя более уверенной.       Характер у Верховного Спикера был подобен тени, - неуловимый и перетекающий из одного состояния в другое, а по тому, как он говорил, невозможно было понять, - насмехается он или говорит серьезно, убьет или заключит в объятия. Он был у себя в комнате, и что-то смешивал в алхимических колбах. Увидев краем глаза Ранитко на пороге своей комнаты, Винсент медленно обернулся, протирая руки какой-то тряпкой и тихим, самым непредсказуемым голосом начал: - Ты хоть представляешь, каким позором покрываешь Темное Братство и всех спикеров?       Рани не поняла, в чем проблема, и сев на стул, заглянула к себе в декольте. Почему-то срочно захотелось его прикрыть. Тем временем Винсент подошел и навис над ней, как Акатош над Дагоном. - Расхаживая в нижнем белье и стреляя огненными шарами в братьев. - Винсент был очень зол и с трудом сдерживал себя. - От суровых мер тебя спасает только помощь убежищу в Имперском городе. Я, разумеется, подробно расспросил всех о случившемся, и те из братьев, мнение которых действительно важно, утверждают, что ты была под действием чар или зелья. Асха приносила тебе завтрак? – Винсент с надеждой взглянул на Рани. - Да. – Утвердительно закивала та. - Ты не заметила, что она вела себя с тобой неприветливо? Может видела, как она тебе что-то подмешала? – Уточнил Винсент. - Что-о? – Протянула Рани привстав. – Мое маленькое огненное зло? Да я за нее как за саму себя поручусь, хоть перед тобой, хоть перед Слушателем, хоть перед самим Ситисом! – Рани встала и, толкнув Винсента грудью в грудь, заставила его выйти из своего личного пространства. - Что-ж... Хорошо. Но если еще раз что-то подобное повториться, будешь сидеть в темнице. - Я больше так не буду. Честно. - Рани, резко сменив тон, села на место, смотрела в пол как маленький ребенок и теребила пальцами подол платья. - Наказать бы тебя как следует, но ты нужна нам. - Винсент, задумчиво глядя на странной формы орудие для бальзамирования, больше похожее на лопатку для печки, смягчившись, продолжал: - У меня есть для тебя задание... Оно крайне важно для Братства, поэтому постарайся уделить ему максимум внимания. - На слове «максимум» Винсент сделал паузу и многозначительно посмотрел на Рани. - Я слушаю. - Данмерка оживилась и наконец-то подняла глаза на Верховного Спикера. - Твоя задача отыскать Великий Черный Камень душ. – Выпалил Винсент. - Его также называют Сердцем Ситиса, но мало кто об этом знает. По приказу Великого Слушателя мы должны доставить камень в Святилище Ситиса. Трудность этой операции заключается в том, что мы не знаем где его искать. Нам стало известно, что этот камень прежде хранился в Университете Таинств. - Я найду Сердце Ситиса! - Твердо и уверенно сказала Рани. Ради блага и защиты Темного Братства она была готова на все и не признавала препятствий на пути. - Отправляйся на поиски, не жалея для этого ничего. – Продолжил Винсент, передавая Рани увесистый кошелек с золотом. - Это важно для Братства, и более того, для всей империи. - Предваряя вопрос Рани, Винсент сделал останавливающий жест рукой и сказал: - Я тебе все объясню, когда Сердце Ситиса окажется там, где и должно быть — в Святилище Ситиса.       Рани хотела было что-то еще добавить, но увидев недовольный взгляд Винсента, поспешно вышла. Ей показалось, что он вот-вот скажет, как раньше, что каждый вздох кого-то там,- это прямое оскорбление Матери Ночи.       «Серьезное задание требует не менее серьезной подготовки.» Вспоминая эти слова Винсента, Рани решила сразу потратить выданные деньги, - пройтись по магазинам Города Ночи и наведаться к алхимику.       «Первым делом, первым делом побрякушки, а оружие, оружие потом...» напевала про себя Рани, направляясь в сторону любимого магазина. Алексиус встретил Рани как всегда радушно и осыпая комплиментами. Утонченный альтмер был превосходным льстецом и всегда радовал посетителей редкостными украшениями и одеяниями: - Моя любимая Леди-Спикер как всегда превосходно выглядит! Вы - ослепительный бриллиант города Ночи. Чем могу помочь? - Начал он обычную для себя тираду. - Мой дорогой, Вы как всегда милы и приятны. Порадуйте мою тонкую натуру чем-нибудь особенным. Вы как никто другой справляетесь с этой задачей! Рани старалась максимально вторить Алексиусу, надеясь на скидку. Альтмер наклонился, доставая что-то из-под прилавка. - Вот, именно то, что подчеркнет Вашу красоту и индивидуальность. Привез один из братьев прямо из Нью-Шеота. Графиня Деменция лично назвала это последним писком, надеюсь моды. Алексиус положил на стол превосходное фиолетовое платье и диадему, украшенную сапфирами и изумрудами. - Откуда привез? Графиня кто?.. Ох! Какая прелесть! Рани охнула от неожиданности и радости, взяла платье и диадему и спешно поднялась наверх, примерять.       Пышная юбка, жесткий, сдавливающий все внутренности корсет, глубокое декольте и диадема, - все это смотрелось просто восхитительно. «Теперь Янус точно исполнит все мои желания!» Она давно вынашивала планы по полному подчинению графа Скинграда своей красоте и замужестве. - Превосходно! Беру! - Сказала Рани, спускаясь вниз. - И мне нужно перешить вот это. – Она положила на прилавок Робу Черной Руки. - Я хочу большой черный бант в области поясницы, сузить и подчеркнуть талию и добавить побольше защиты. Например, какой-нибудь нагрудник, как на железных кирасах, знаешь? - Но... Это же... Роба Черной Руки. – Засомневался Алексиус. – Это нельзя изменить. Он в единственном экземпляре, их всего пять.       Алексиусу уж очень не хотелось нарушать устои и обычаи братства, особенно что касается Черной Руки. Одно дело – продавать вещи, предполагая, что они могут понадобиться для дел Спикера, а другое – заведомо зная о чем речь, менять то, что было изначально. Рани, заметив душевные метания Алексиуса, подошла к нему вплотную, глядя снизу вверх. - Я вижу, что ты сомневаешься. Наверное, ты не согласен. Но, дорогой брат, давай соблюдать простую субординацию. Тебе дан прямой приказ. Говорила это Рани самым своим нежным голоском, но, не уговаривая, ласково гладя Алексиуса по рукам, обильно накладывая чары. - Конечно. – Улыбнулся Алексиус. - Все сделаем в лучшем виде. Только вот Верховный Спикер приказал все счета направлять ему. Он же знает про это? – Альтмер кивнул на робу Черной Руки. – И прошу, не говорите никому, что у меня заказываете перешивку доспехов, ладно? - Уничижительно попросил Алексиус. - Договорились! – Довольная, Ранитко улыбнулась, и, переодевшись в доспех для тренировок, велела отнести покупки в свою комнату. У фонтана она заметила читающую Тамару, присела рядом и, кашлянув, сказала: - Дорогая сестра. Подскажи мне, где я могу купить зелья и яды? Тамара как всегда приветливо улыбнулась в ответ: - Лоурус великолепный алхимик! Частый его гость и друг Меррик, который гуляет здесь или сидит в «Последнем Ужине». Узнай все необходимое у Меррика. И кстати, зелья здоровья в большом количестве можно набрать в Тренировочных Залах. - Захлопнув книгу и улыбнувшись, добавила Тамара.       Меррика было решено искать в Последнем Ужине. Взяв у Гетто поднос с вином и божественным запеченным окороком, Рани подсела за столик Меррика. Крупный и сильный норд был одет в полный комплект оркских доспехов, которые скрипели, когда он с аппетитом поглощал большой кусок оленины, запивая большим количеством меда. Тамара рассказала, что из всех стражей Меррик был самым непримиримым и бесстрашным, постоянно вытаскивая новичков стражей из переделок и нелепостей. - Привет, Брат. Приятного аппетита. Мне нужно найти Лоуруса, подскажешь, где он живет и работает? - Поставив поднос на стол и присаживаясь, спросила данмерка. - Рад видеть тебя, сестра моя. Я давно знаю Лоуруса и с удовольствием расскажу о нем. Лоурус - алхимик Города Ночи. Как этот человек стал членом Темного Братства? Когда-то, в юности, Лоурус вдруг увлекся созданием ядов. Все свое свободное время он посвятил изучению свойств растений и за довольно короткий период добился значительных результатов в алхимии. Но, вот несчастье, когда весь скот в деревне к ужасу крестьян и радости Лоуруса помер, юноша остался без подопытных. А яды то испытывать надо на ком-то... Вот он решился вылить свое варево в колодец. Результат превзошел ожидания, и население Вудли за один день уменьшилось на треть! К сожалению, талант юноши по достоинству не оценил никто... Кроме Люсьена Лашанса. И, несмотря на то, что Лоурус никогда не мечтал о карьере асассина, перспектива служить Темному Братству оказалась для него куда привлекательней виселицы. - неспешно рассказывал Меррик, прерываясь на еду. - Сейчас Лоурус возглавляет Лазарет, помогает залечивать раны и пополняет арсенал зелий и ядов. Ты легко найдешь вход в Лазарет на перекрестке. Он прямо посередине. Кстати, Лоурус вроде какое-то зелье искал, просил помочь. А у меня пост – не могу. Расспроси в Лазарете об этом. О, и Таррону привет передай, ему недавно сильно досталось во время контракта. - Благодарю, Брат. - Ранитко показала свою самую очаровательную улыбку и встала из-за стола, закончив свой обед.       В Городе Ночи, казалось, время отсутствует. Рани сидела на скамейке у фонтана, и смотрела на воду, умиротворенная и довольная. Ей хотелось спать после плотного ужина и прогулки по магазинам. Видимо, отсутствие солнца особенно на нее сказывалось. Улицы были пусты и лишь иногда к звуку льющейся воды добавлялись звуки шагов проходивших мимо стражей. «Пожалуй, пойду-ка я прилягу... Завтра схожу в Лазарет... Сердце Ситиса из Университета не убежит » - подумала она, и неспешно направилась в квартал Черной Руки.       После отдыха Рани направилась в Лазарет, как и планировала. Немало побродив по перекрестку, и найдя наконец вход в Лазарет, Ранитко стала осматриваться. Вкусно пахло ароматными травами и зельями. Белоснежные гладкие стены были украшены превосходными картинами и шелковыми коврами. Везде была удивительная чистота, какая-то магическая. В коридоре стоял небольшой фонтанчик крови, для тех, чьи раны были не очень серьезны. Пройдя мимо комнаты с ранеными, «привет» от Меррика вылетел из головы данмерки, Рани подошла к каджиту в серой робе. Тот широко и радостно улыбнулся, словно всю жизнь ждал этой встречи: - Приветствую Вас, Спикер. Я - Ра Унха. - Сказал каджит, почтительно поклонившись, и продолжил: - Не спрашивайте меня о происхождении моего имени, родителя считали, что наш род берет начало от древнего пустынного бока Солнца и нарекли в его честь меня. Когда в Эльсвейре была война, возможно поэтому я не стал тратить на их исцеление от ран зелья лечения. - Ра Унха злобно ухмыльнулся и спросил: - Чем могу помочь? Вы не ранены? У меня есть зелья пополнения сил и большой опыт в магии Восстановления. - Приветствую, Брат. – Немного опешив, ответила Рани. - Я ищу Лоуруса и покажи мне, что у тебя есть на продажу.       Пока Рани осматривала зелья из мешка Ра Унхи, тот рассказал ей несколько забавных историй, произошедших в Лазарете и результаты своих наблюдений за мастером ядов. Восхищенным голосом он продолжал: - Лоурус талантливейший алхимик. Он постоянно вел дневник, делал записи. Но на днях он так разозлился на что-то, что порвал его в клочья. Сейчас он в своем кабинете, в конце коридора. Обычно в это время он занимается исследованиями и ведет записи о ходе лечения раненых братьев.       Купив несколько зелий увеличения магии, Рани поблагодарила брата и пошла по пушистому ковру в конец коридора. Она постучала в дверь кабинета и, не дожидаясь ответа, вошла. Лоурус оказался имперцем среднего возраста, в зеленой шелковой мантии. Увидев Рани, он спешно буркнул: - Подождите, мне нужно дочитать. - И погрузился в книгу.       Рани стала с любопытством осматривать его кабинет. Полки пестрили зельями и аппаратами для алхимических опытов. В углу стояла небольшая кровать и большой стол, с разложенными на нем ингредиентами и частями разных существ. Подойдя к столу, Рани с особым любопытством рассматривала один ингредиент. Он был большим и походил на камень душ. Не долго думая, Рани дотронулась до него и он тут же рассыпался в пепел. «Даэдра меня подери! Предупреждать надо!» пронеслось в голове Рани и она спешно отошла от стола. - Все, закончил. – Оповестил Лоурус, чем напомнил Рани кое- кого из братства, вызвав блуждающую улыбку. - Здравствуйте Спикер, чем могу помочь? Лоурус положил книгу на письменный стол и вопросительно посмотрел на данмерку. - Приветствую Брат, наслышана о твоем мастерстве. Мне нужно несколько качественных ядов тяжелой ноши, а то что-то Говард мне странные яды дал и также, я слышала, что ты ищешь какое-то зелье. Возможно, я помогу с этим. - Сказала Рани, стараясь закрыть собой стол с уже не всеми ингредиентами. - О, да! Говард у нас алхимик с обостренным чувством юмора. Ему редко случается покидать Имперское Убежище, и он от скуки постоянно экспериментирует с ядами и зельями. Видели бы Вы его зелье невидимости. Эффект невидимости конечно присутствует, но видимыми остаются глаза. - Лоурус засмеялся, положил перед Ранитко несколько бутылок с ядом и продолжал: - А я ищу «Зелье Рвения». Недавно в одной старинной книге нашел рецепт приготовления этого зелья. Но, к сожалению, у меня нет ингредиентов для него. - Может я смогу помочь тебе. Дай мне еще несколько зелий невидимости. Только не от Говарда. - Посмеявшись, сказала Рани. - Да? Это было бы замечательно! Вот, я сейчас напишу список ингредиентов, которые мне нужны. - С этими словами Лоурус поставил перед Рани бутылки с зельями и стал быстро что-то писать на пергаменте. Потом, смерив Рани взглядом, прочел вслух. - Смотри, мне понадобиться: «Серебренный Единорог», «Секретные специи» и «Сульфур». Я знаю лишь ингредиенты для «Серебренного Единорога». Алхимией занимается Тамара, попробуй спросить у нее, возможно, она знает как создать все остальные. Лоурус отдал пергамент со списком ингредиентов Рани и взял книгу со стола: - Если я больше ничем не могу помочь, то хотел бы продолжить свои исследования. - Конечно-конечно. Благодарю. - Сказала Рани, убирая список в вырез платья и осторожно обходя стол.       Вернувшись на Площадь, Рани направилась в Последний Ужин. Все столики были заняты и она села за стойку. Рядом сидел Афкар, погруженный в свои неведомые темные мысли. - Привет, Брат. Ох, кого-то ты мне напоминаешь, никак не пойму кого... Подскажи, как мне попасть в тренировочные залы? - Откусывая яблоко, спросила Рани. Афкар щурясь, посмотрел на Рани, и ответил: - Вообще, надо пройти через Лазарет, в коридорах повернуть направо, потом пройти по мосту и попадешь куда нужно. Имперец наклонился к Рани и шепотом добавил: - Но, я знаю быстрый способ попасть туда. В комнате Верховного спикера есть люк, ведущий прямо в тренировочный зал. - Благодарю. - Лицо данмерки сияло от радости, и мысль о том, что Винсент имеет короткий путь к тренировочной комнате, была вполне очевидна. Идти на табулэнах по коридорам совсем ей не хотелось, а тут оказывается все так рядом.       Переодевшись в новый костюм для тренировок, Ранитко пришла в комнату Винсента. Его не было на месте, но люк в потолке она нашла сразу. Так она попала в прекрасный сад. Оглядевшись, Рани была просто шокирована. Огромный, не имеющий казалось конца и края, сад был восхитителен. В воздухе витал аромат цветов, нежная травка, по которой спокойно гулял... Огромный белый единорог. Рани неспешно подошла к нему, но он вел себя как совсем обыкновенная лошадь - посмотрел на нее грустными глазами, потряс бородатой мордой, и вернулся к поеданию травы. - Белогривик, я так тебя назову. Ха! Все бы отдала, чтобы посмотреть, как Винсент на тебе катается! Собственно... Зачем ты ему? А вот мне ты точно подойдешь. - Сказала Рани, нежно поглаживая морду единорога. Тот послушно стоял и ждал приказов. – Решено, Белогрив, теперь ты мой верный спутник и помощник.       Окружающий пейзаж и превосходный запах вызывал у Рани эстетический оргазм и, выпив вина за столиком, она приступила к поискам входа в залы тренировок, который, по словам Афкара, должен быть именно тут. Она обошла сад вдоль и поперек, но нужного прохода так и не обнаружила. На четвертом круге Рани устала и продолжала поиски верхом на единороге. Животное неохотно бродило вдоль стен и жевало траву. Тут его рог ударился обо что-то железное в стене. - Ура! Люк! - Радостно выкрикнула Рани. Она спешилась, открыла крышку и, не выпуская уздечки, прыгнула внутрь.       Винсент Вальтиери никак не мог уснуть. Не помогала даже припарка из мухоморов, приложенная на бледный лоб. Ворочаясь, он мысленно продолжал размышлять о своих исследованиях. Его старый во всех смыслах, знакомый, граф Скинграда Янус Гасилдор искал лечение от вампиризма для своей супруги. Винсент обещал помочь. Каждую свободную минутку он занимался этим вопросом. Дни напролет он смешивал и экспериментировал с разными ингредиентами, но был по-прежнему далек от успеха. «Если добавить вытяжку из чеснока и кровь вампира в готовое зелье....» Размышлял он, наконец погружаясь в умиротворяющий дневной сон вампира. Ничто, так сказать, не предвещало беды.       Неожиданно раздался ужасный грохот, и из люка на пол свалилась Ранитко, а следом за нею показалась голова единорога, который застрял в проходе. Винсент моментально вылез из гроба, выхватил меч из ножен и встал в боевую стойку.       Рани кое-как поднялась, осмотрела себя, посмотрела вверх и увидела Винсента, который мог в ту же секунду отрубить ей голову. От страха, стыда и отчаяния у Рани выступили слезы. Говорить не было мочи: костюм был порван, прическа растрепана. Обогнув опешившего Винсента, она подбежала к его спальному ложу - гробу, забралась в него, закрыла крышку и разрыдалась. Единорог недовольно заржал, пытаясь выбраться из люка. Опешивший Винсент убрал меч и сел на стул. « ... вообще ... »- Только и пронеслось в его голове.       Молитва Великого Слушателя была прервана грохотом и лошадиным ржанием, доносившимся из комнаты Верховного Спикера. Слушатель накинул капюшон, полный «хамелеон», вынул из ножен меч и через минуту уже зашел к Винсенту. - Что происх...? - Люсьен Лашанс не договорил, настолько его поразило увиденное.       Из люка торчала голова единорога, который был, кажется, больше всех недоволен сложившейся ситуацией, Винсент сидел на стуле и вздыхал, сложив руки на коленях, а из его гроба доносились громкие всхлипывания, явно женские. Великий Слушатель только отпустил на этот счет короткий комментарий: - Как-то ты, дорогой брат, слишком шумно удивляешь свою новую пассию.       Затем он окинул взглядом окружающую обстановку и ушел, не найдя ничего еще более подозрительного или угрожающего, чем застрявший в люке единорог. - Это меня неустанно удивляют.       Недовольно пробурчал Винсент в след удаляющемуся Люсьену Лашансу.       Рани перестала плакать и уже хихикала от сказанного Люсьеном. Поняв, что в случае чего, он ее выручит, Рани решила покинуть свое убежище. Она попыталась поднять крышку гроба, но та не открывалась. - Винсент, пожалуйста, выпусти меня, крышку заклинило. Как можно более вежливо попросила Рани. - Полежишь там еще пару часов, пока я прихожу в себя. - Холодным как сталь голосом ответил Верховный Спикер и вышел в коридор. Пытаясь совладать с гневом и смириться с поступком весьма эксцентричной сестры, Винсент попал в свой сад через ее комнату.       Предстояло каким-то образом извлечь единорога из люка. Дело это оказалось не таким простым, ведь животное к такому обращению вовсе не привыкло, и было весьма и весьма озлоблено. Не переставая фыркать, брызгая слюной на дорогой ковер в комнате Винсента, единорог сразу почувствовал, что вампир приблизился к нему сзади. Лучшая защита, как известно, это нападение, и единорог неожиданно лягнул потенциального врага. Винсент по ту сторону люка предусмотрел такое развитие событий, и под удар не попал. Крепко взяв единорога за шею, он вытянул его в сад. Освобожденный зверь опять принялся ржать и ускакал в противоположный край сада, плюхнулся в воду и отплыл к дальней стене.       Винсент же, выйдя из сада, отправился на Площадь, разбудил ничего не понимающего брата и потребовал гвозди и молоток. Он заколотил входы в сад у себя и у большей части квартала Черной Руки. Успокоившись, он вернулся в свою комнату. «Зачем только доступ воздуха делают в гробы» подумал Винсент, открыв крышку и увидев мирно посапывающую Ранитко, которая, свернувшись калачиком, блаженно спала. - Вставай, спящее чудовище! Хвост своему единорогу сама пришивать будешь! Я оторвал его, когда вытаскивал твою Белогривку из люка. - Сказал Верховный Спикер, теребя Рани за плечо. - Бесполезно спрашивать, как ты ко мне попала, но скажи, куда ты шла? - Укоризненно спросил Винсент, присаживаясь рядом. - Я искала быстрый путь в тренировочные залы, там, говорят, зелий лечения много. - Ответила Рани, сев в гробу и вспомнив слова Люсьена о произошедшем, попрыгала на месте: - Кровать у тебя мягкая, жаль не пружинится.       Винсент встал и подошел к своему столу с алхимическими ингредиентами и склянками. Он снял с полки первые попавшиеся несколько бутылок розового цвета, и протянул данмерке: - Держи, и отправляйся исполнять задание немедленно! С этими словами Верховный Спикер поднял Рани за руку и выставил за дверь.       «Подумаешь...» пронеслось в голове Ранитко, пока она шла к себе. Разбудив нескольких спикеров и душителей, пока нашла нужную дверь, она наконец-то попала в свою комнату. Тут и там валялись платья, доспехи и туфли самого разного образца. Посреди комнаты стояли укомплектованные и перевязанные черной лентой покупки из магазина.       Переодевшись и набив свой мешок необходимым снаряжением, Ранитко отправилась к выходу из Города Ночи. «Я на край света за тобой готов бежать, но непонятно как туда тебя загнать...» напевала данмерка, садясь на Тенегрива. Впереди предстоял долгий путь в Столицу и не менее долгий поиск Сердца Ситиса.