Греховный Спикер

~***~

Рани шла по коридору в квартале Черной Руки. Она устала морально и физически настолько, что ей казалось, словно стены качаются. Сейчас оставалось только найти Винсента, узнать, что ему нужно, и спокойно уснуть где-нибудь. Здесь было мрачно и жутко, впрочем, сухо и чистенько, как в убежище Чейдинала. На стенах были установлены факелы, внимательная и тактичная охрана, вежливо указавшая на покои Верховного спикера, - все словно было пропитано холодным спокойствием. Постучавшись, Рани не дождалась приглашения, и устало вздохнув, отворила тяжелую деревянную дверь. В комнате Винсента было очень приятно. Пол устилала пара ковров. Прямо напротив входной двери располагался массивный стол, на котором царил порядок, не смотря на разложенные бумаги и перо, торчащее из дырки в столешнице. Сбоку от стола виднелся проход в смежное помещение, видимо комнату отдыха. Повертев головой, Рани замерла, увидев, что в правом углу комнаты за столом сидели Винсент Вальтиери и Люсьен Лашанс. Оба одновременно стали молча улыбаться. Рани подошла, молча села за стол и вытаращилась на Люсьена. Повисла неловкая пауза, которую он непринужденно нарушил: - А, мы ждали, что ты придешь. Винсент рассказал мне, что ты прибыла в город, сестра. Это очень хорошо. Я знал, что ты жива. - Откуда? – Рани задала очень прямой вопрос, немало удивившись. - Наш Отец сказал мне. - Так же прямо ответил Люсьен самым обычным своим голосом – спокойно, мягко, и невозможно было понять,- рад он, или просто говорит заученную фразу, которой приветствует всех подряд. На самом деле, у Люсьена тоже был не легкий денек, как и вся неделя. Он устало улыбнулся из-под капюшона, и продолжил: - Он предупредил, что ты появишься, и мы тебя ждали. Теперь Черная Рука вновь восстановлена, и дела пойдут на поправку. От этих простых слов стало так хорошо и спокойно, что Рани тоже стала улыбаться. Повернувшись к Винсенту, она увидела, что и он улыбается. Все были такими хорошими, добрыми... Своими. Винсент пододвинул Рани тарелку с виноградом и яблоками не переставая улыбаться. Яблоки Рани есть не стала, а за виноград принялась очень активно, спросив: - Я могу чем-то помочь? На что Люсьен помолчал, помычал, и, мимолетно взглянув на Винсента, ответил: - Можешь, но немного позже. Пока осмотрись, погуляй по городу. Возможно, немного позже я дам тебе задание. Рани плюнула очередную виноградную косточку в кулачок, и хихикнула: - Ты говоришь так, как при нашей второй встрече. Кстати, а тут очень похоже на Чейдинал, так уютно. Можно я останусь переночевать? – Рани непринужденно повернулась с этим вопросом к Винсенту, который, по ее мнению, мог бы уступить свою кровать до утра. – Все равно ты ночью не спишь. Винсент перестал улыбаться и замолчал, наливая в стакан, стоящий около Рани, вино. Люсьен опять улыбнулся и покачал головой, обращаясь к Рани: - Ты Спикер, и у тебя есть своя комната здесь, в квартале Черной Руки. Рани облегченно выдохнула и выпила предложенное вино. Люсьен продолжил, тоже отхлебнув из своего стакана. - Извини, возможно, что-то было нарушено, но душителя мы тебе выбрали сами. Рани хмуро понизила голос: - Вот об этом мне бы хотелось поговорить тоже. Я ее случайно встретила. Она... - Она милая девушка. – Улыбнулся Люсьен. – Ты с ней поладишь. - И картинно помолчав, он добавил:-- Мы рады, что ты вернулась. - А я рада, что вернулись вы. – Рани посмотрела на Люсьена, потом на Винсента и, протерев заслезившиеся глаза, спросила: - Можно, мы завтра договорим? - Конечно, дорогу найдешь, тут недалеко, по коридору направо. – Винсент, все время молчавший как повесившаяся мышь, быстро выпроводил Рани и закрыл дверь. - Люсьен, ты и правда знал, что она вернется и придет в Город Ночи? – Изумленно спросил он Слушателя. Тот в ответ загадочно промолчал и покивал головой. - Только вот я предполагал, что она прибежит к нам еще раньше. - Она и прибежала. – Вампир сел на свое место за стол. – Я постарался как можно дольше ее задержать, чтобы она не отвлекала тебя. Люсьен молча слушал. - У тебя и так полно дел и появление этой... девицы, нарушающей все возможные и невозможные правила, могло... - Винсент, все возможные и не возможные правила установил ты. Их все соблюсти очень сложно. - Но мы с тобой как-то соблюдаем. – Возразил вампир, разнервничавшись не на шутку. – А Ранитко Снишеч, она... Не только сама не будет ничего соблюдать, она еще и других заставит поступать так же... Потом начнутся слухи, не успеешь оглянуться, как все нужные люди отвернуться от братства! - Винсент, ты преувеличиваешь. – Улыбнулся Люсьен. - При всем уважении, должен возразить. Если Винсент был в чем-то уверен, никакая сила не могла его в этом переубедить. Так было и теперь. Люсьену ничего не оставалось, как промолчать, и удалиться, поблагодарив за ужин. Винсент же, сел за свое рабочее место, и стал что-то писать и чертить. А Рани, найдя свою комнату, окинула ее усталым взором и поняла, что это, возможно, лучшее помещение в квартале, если не во всем городе. Она еще немного поворочалась на кровати, и, буркнув что-то про то, что на новом месте должен присниться жених невесте, уснула. Утро для Рани было чудесным! Прежде всего, она смогла как следует изучить свою комнату, которая предполагала все возможные ее прихоти. И огромный шкаф для одежды и не менее огромный, - для украшений, множество разных контейнеров, и прочих мест, в которые можно сложить нажитое непосильным трудом. Очень порадовало и то, что кто-то заботливо принес ее выстиранное черное платье, в которое она тут же и оделась. Нашлись и табулэны, которые поместили аж в самую центральную витрину. Обув привычные уже, туфли, Рани поспешила покрасоваться сама для себя. Сверкая улыбкой, покружившись, Рани очень сильно ударилась о невысокий стеклянный столик. Столик был настолько качественный, что она его даже не заметила. Разбив тем самым несчастную мебель в мелкие осколки, и покидав с досады в нее огненными шарами, Рани заметила на стене прекрасное оружие. Такое она никогда не видела – это была черная катана. Аккуратно вынув оружие из крепления и ножен, Рани поохав, прикрепила катану на пояс и ушла на Площадь. Сегодня она планировала найти потерявшуюся сестру Шандру, о которой так переживала красавица Роуз. В трактире Последний ужин она взяла бутылку дорогого и самого лучшего вина, местную выпечку и, подкрепившись, заглянула к Алексиусу, точно зная, что у него должна быть одна из этих черных накидок, которые называют «плащ куртизанки». Ни с кем более не общаясь, Рани отправилась в путь. У входа в пещеру стоял Тенегрив, и она, не долго думая, села верхом, шепнув название города. Конь сорвался с места, уверено и стремительно, но уже возле Коррола Рани решила, что с него достаточно, и, спешившись, пошла в сторону Скинграда пешком. Рани была акробатом и пешая прогулка была ей куда удобней, чем конная. Когда она вошла в графство, было уже около полуночи, и ее беззаботно прыгающая фигурка в черном капюшоне с развивающимися по ветру серебристыми прядями волос и корзиночкой в руках, немало испугала привычных ко всему скинградских стражников. Первым делом, Рани решила навестить своего хорошего друга – начальника стражи Скинграда. Бодро постучав, она смело вошла в его кабинет. - Капитан Дион? Как я и думала, вы и сейчас не спите. Рани улыбаясь, подошла к вставшему из-за стола имперцу. - Госпожа Снишеч, как я рад вас видеть! Где вы были так долго? Рани сразу коснулась его руки, привычно накладывая чары, присев за стол, достала из лукошка бутылку и закуску. - Была такая необходимость, но вот я тут. Как ваши дела? И главное, как дела у их светлости? Дион покрутил в руках бутылку, крякнул от удовольствия, и разлил по стаканам вина. - Мои дела, - как сажа бела. Да, не стоит вашего внимания. Мелочи. То некроманты в пещере, то маги из гильдии в этой же пещере, то помидоры с фермы украли, а то этот болван опять вызвал на поединок какого-то путешественника. Как обычно. А как дела у графа я, слава Девяти, понятия не имею. Граф жив и здоров, по крайней мере, насколько это известно мне. - А не слышали ли вы что-то про торговца камнями душ, который приезжает в город довольно часто? Говорят они у него какие-то чудесные. Хотя я и понятия не имею, что это такое – камни душ. - Ох, о таких делах вам лучше спросить в гильдии магов. – Ответил капитан, и лукаво подмигнул. Рани засмеялась в кулачок, и, немного посидев со старым знакомым, ушла в сторону гильдии магов. В здании гильдии было темнее обычного, и Рани вскрикнула, когда из смежной комнаты к ней вышла аргонианка, глаза которой светились в темноте ярко-желтым светом. Аргонианка тоже испугалась: - Ох! Кто ты? А, впрочем, какая разница... Я – Дружа. Тебе что-то нужно, или просто практикуешься в сиродиильском? - Ты слышала что-то о купце, который привозит камни душ? Они у него какого размера? Мне надо для ожерелья. Или для кольца, я подумаю. Вроде бы его зовут Роналин. - Торговец камнями душ? Нет, в городе таких нет. Хотя, спроси у главы гильдии, она наверху. Рани нахмурилась, и, не попрощавшись, поднялась по ступеням. Первой кого она встретила, была невысокая бретонка, очень растерянная на вид. - Ммм, что? Я сейчас очень занята. - И я, представь себе, тоже очень занята. Ищу торговца камнями душ. Вроде бы его зовут Роналин. Не встречался он тебе в городе? – Нависла Рани над главой гильдии, любовно поглаживая рукоять черной катаны. Магичка немного нахмурилась, но увидев оружие, сменила тон: - Роналин? Да, у этого альтмера можно купить очень много камней душ по хорошей цене. Жаль, что он в городе проездом. - Где мне его найти? – Мило улыбнулась Рани. - Ох, откуда мне знать? В городе каждый день толпы проезжающих. Даже не знаю, спроси у нищих, эти мерзавцы знают все и обо всех. Рани поблагодарила девушку (все же,- глава гильдии) и вышла в город. Погода портилась, поднялся сильный ветер. Найти нищих на улицах Скинграда ночью задача не из простых. Они заползают в самые невероятные укрытия и сидят там до утра. Одно из таких укрытий Рани и нашла прямо под памятником героическому всаднику. За пять золотых рыжий долговязый нищий рассказал, что альтмер Роналин как раз сейчас в городе и пирует в поместье Саммитмист. И вот, Рани открыла дверь такого уже родного дома. Сразу вспомнилось, как весело ей пришлось вырезать тут один за другим гостей, наблюдая за нарастающей истерикой. Первое, что почувствовалось от порога – странный холод. В доме было довольно холодно, и камин внизу не горел. Но обстановка, хорошее освещение и прилично одетые гости тут же отвлекли Рани, и она с радостью принялась за так любимые посиделки в кругу богатеньких девиц. Обсудить было что, только вот одна из гостей оказалась совсем занудой, которой вечно что-то не нравилось и казалось подозрительным. Вскоре к компании присоединился и сам Роналин. Он оказался высоким во всех смыслах, эльфом, одетым ни чуть не хуже самого графа. Взгляд его был жестким и надменным, только вот в отличие от Их Светлости, этот Роналин не казался хоть сколько-нибудь мудрым. Альтмер удивился, увидев Рани, но и обрадовался, пару раз оценивающе осмотрев ее сверху-вниз. В это время Рани уже сильно хотела спать и не понимала, чего это никто не спешит расходиться, и что за разодетый альтмер, и что она тут, собственно, забыла. - А можно мне тут остаться на ночь? – Обратилась она прямо к Роналину. – Видите ли, мне не очень хочется бродить по улицам города в этот час, а охрану я уже отпустила. Блондинка похлопала глазами, и незаметно погладила альтмера под столом ножкой по ноге. Тот немало удивившись, взглянул на одну даму в компании, помялся, но согласился. - Хм, да... Разрешите составить Вам компанию на этот вечер. Как насчет небольшой экскурсии по дому? – Улыбнулся Роналин. Они поднялись на третий этаж. Тут каждый угол Рани был знаком, и она прекрасно понимала, что имелось ввиду под экскурсией. Ну разумеется, не просто же так ее оставят в доме, аренда которого наверняка вышла в неприлично большую сумму. Стараясь держаться тише и непринужденней, Рани просто шла, куда ей говорили, и присела на кровать, когда ей на нее указали. Как только Роналин закрыл дверь и обернулся, Рани даже вскрикнула. Он был ужасен! Его лицо изменилось, глаза пылали алым светом, - он был вампиром! Приближаясь к Рани, он искаженным, сухим голосом проговорил: - Что-ж, полагаю, что настало время ужина. И я уверен, что Вы станете прекрасным десертом. Не то что те, кто остался там, внизу. Вампир схватил завизжавшую фальцетом Рани за запястье, и дернул к себе. Рани была настолько в ужасе, что принялась вырываться, и не сразу вспомнила про черную катану. Одним взмахом она отсекла вампиру руку, и, отпрыгнув на другой конец комнаты, кинула в него огненным штормом. Драка длилась довольно долго, но Рани осталась жива, хоть и ранена. Выбежав из комнаты, она услышала шум. Похоже, гости тоже были вампирами и жертвами. Ворвавшись на второй этаж, Рани с ходу испепелила самую противную вампирессу, и ранила двух других. Справиться с ними было гораздо легче, чем с Роналином. Когда все было окончено, тяжело дыша, она вспомнила урок Винсента, который всегда говорил о том, что если жертв много – пересчитай их, и только убедившись, что все совпадает, - уходи. Пересчет результатов не дал, потому что вспомнить, сколько было гостей всего, Рани не могла. - Что-ж, придется все тут изучить. И начну как обычно с подвала. Сказав так сама себе, Рани спустилась в подвал. Не найдя там ничего особенного, она поднялась и пересмотрела все этажи. Никак не удавалось найти ту самую зануду, которая своим нытьем портила все веселье. Скорее всего, ее подозрительность спасла ей жизнь, осталось только найти ее и убедиться, что это так. Второй раз спустившись в подвал, Рани услышала слабый голос. Завернув за угол, она обнаружила установленные вместо винных бочек клетки! В одной из которых и сидела та подозрительная мадам. - Они вампиры! Роналин и его гости – они все вампиры! - Испуганно повторяла заточенная. – Пожалуйста, помоги мне! - Ты такая догадливая, и за это я тебя выпущу. Не знаешь, где ключ? – Рани ковырялась с замком, но открыть его не удавалось. - Ключ... Испарился! Элвира заперла дверь, и ключ исчез! Рани вздохнула и продолжила возить в замке отмычкой. Через четверть часа ей это надоело и отмычка сломалось. Сотворив заклинание лунного света, она стала внимательно осматривать все около двери, потом подошла к столам. На столах было полным-полно камней душ. Еще через полчаса, Рани познакомилась с заключенной, узнала всю ее биографию и рассказала немного о своем детстве. Далиана, - так звали женщину, сидела на полу и слушала про то, как обычно непослушных рабов закрывают в Южном Морровинде в такие же клетки, и что с ними потом бывает. - Может, посмотришь наверху? – Вымученно просила Далиана. Рани согласилась и через час уже заканчивала осмотр крайней комнаты на верхнем этаже. Там, на столе, лежал необычный камень душ, и рядом была записка «Великий камень душ». - Великий... Великий камень душ... Да чтоб вы все провалилась со своими камнями! Даже в Скинграде на такой прекрасной вечеринке все оказались уродцами! И камни эти вонючие, их даже на шею как амулет не повесишь! Зачем они только нужны?! Только чтоб этим вампирам их засунуть в!.. Рани со злостью швырнула камень в стену, и тот распался на куски со странным шипением и хрустом. В то же самое время в комнате появился призрак убийцы Темного братства. Рани было схватилась за катану, но растерялась – не будет ли это нарушением догматов, ведь призрак явно был «свой». Тем временем прозрачная убийца заговорила приятным голосом: - Не бойся, сестра. Ты уничтожила камень, и теперь моя душа может спокойно отправиться к нашему Отцу. Вот ключ, который ты ищешь. Благодарю тебя. И призрак вышел, не открывая дверь, а Рани тихо протянула: - А-а-а... Это должно быть, Шандра. Сестра, которую искала Роуз. Как здорово, что я ее нашла! Надо будет сказать, что я ее нашла в этом доме! Пусть приезжает и беседуют! Рани, прослушавшая про то, что душа направилась в царство Ситиса, а не в библиотеку ожидать Роуз, похлопала в ладоши, и устремилась вниз, в подвал. Сидевшая на полу пленница уже уснула, когда ее с силой вытолкнули из камеры. - Ты свободна! – Победоносно объявила Рани. - О, благодарю тебя. Вот, возьми пожалуйста мое кольцо. Оно поможет тебе лучше ладить с окружающими и убеждать собеседника в чем угодно. - Ладить с окружающими можно, только если знаешь, зачем они тебя окружили. В чем угодно? Даже в том, что кольцо с бриллиантом я просто нашла на дороге? – Удивилась Рани. - Да. – Улыбнулась Далиана. - И в том, что мне нужно подносить дары и скакать на одной ноге без штанов? – Рани коварно заулыбалась. -Д-да..- Сдавленно подтвердила женщина, взглядом провожая кольцо и уже жалея о своем поступке. - Отличная плата за твою жизнь. Что-ж дорогуша, теперь мы должны расстаться, ты и я. – Рани вдруг вспомнила фразу, услышанную когда-то от Люсьена. – Но скоро наши пути пересекутся вновь. - Да? – Теперь уже изумилась Далиана. - Возможно. – Буркнула Рани, когда они уже выходили из дома. Она направилась в свой особняк, который был почти напротив Саммитмиста. Встретила ее служанка, охая и ахая, и чуть ли не целуя ноги. - Мне нужно отдохнуть. Комната проветрена и убрана? – Строго спросила Рани. - Да, госпожа, прикажите подать завтрак? - Ох... Ведь уже утро... Да, когда я проснусь, подай мне завтрак, как я люблю. И... Если вдруг придет кто-то из дворца – разбуди меня сразу. Так, оставив несложные распоряжения, Рани поднялась наверх и спустилась только около четырех часов дня. - Как же я люблю мой прекрасный дом. Как же я люблю твои прекрасные завтраки. Как же приятно трещат дрова в камине. Как же я люблю Скинград. Рани расхваливала все вокруг, делясь позитивом со служанкой. Покидать дом вовсе не хотелось, но вспоминая Роуз, которая так волновалась, Рани собралась в путь и вышла из города, когда на графство уже опустилась ночь. Путь ее лежал на восток, где в горах Джеррал укрылся Город Ночи.