***
Рук подошёл к дому Теннисонов. Дверь ему открыла мама Бена. — Здравствуйте, миссис Теннисон. — Здравствуй. Проходи, Рук. Бен у себя, — и со вздохом добавила. — Он почти не выходит из комнаты. Парень прошёл в комнату друга. Тот лежал на кровати, уставившись в потолок. — Тук-тук. Привет, Бен. — М... Рук... Это ты... — даже не повернув головы и с тем же безучастным видом, протянул подросток. — А я за тобой. У нас новое задание. Транспортировка ценного груза. — Я не полечу. Толку-то от меня теперь, — и он махнул тем, что осталось от его левой руки. — Пускай дедушка даст тебе другого напарника. — У меня уже есть напарник, и другой мне не нужен, — твёрдо ответил Санитар. — Бен, ты — это все равно ты, в любом виде. Я понимаю, что ты чувствуешь, но... — Нет, не понимаешь! — перебил друга Бен. Похоже, эта тема была болезненнее, чем он пытался показать. — Не ты лишился руки. Не ты стал бесполезным калекой. Не ты, Рук! Лучше б ты меня тогда не нашёл! — с горечью выкрикнув последнюю фразу парень отвернулся. — Что ты такое говоришь, Бен? Кому было бы лучше? Чем? Совсем свихнулся в своей самоизоляции. Есть те, кому ты очень дорог! Мы все переживаем за тебя! Если бы я мог поменяться с тобой в той ситуации, то сделал бы это, не раздумывая! — Ложь! — вскричал подросток.— Ты лжешь! Никто такого не захочет! Уходи! Лучше найди себе другого напарника и друга, я больше не горжусь на эту роль! — Что бы ни произошло, ты всегда будешь моим другом, Бен. И Рук ушёл. Оба парня остались очень расстроены этим разговором.***
Почти двое суток спустя. Система CR-1298. Корабль наемников Этот корабль принадлежал троим... э-э-э... существам. Они носили боевые скафандры, без которых их никто не видел. А лица были скрыты под шлемами. Так что понять расу не представлялось возможным. Различали их по этим самым скафандрам: лидер носил чёрный, а двое других — синий и фиолетовый. — В этот раз хорошая добыча. Мы собрали достаточно существ для испытаний. Хозяин будет нами доволен, — заметил синий. — Да, остался последний корабль из списка. Наш осведомитель сообщил, что тот полетит здесь с ценным грузом на борту, который сопровождает напарник бывшего владельца омнитрикс. Вот возьмём его и, пожалуй, можно в обратный путь отправляться, — заметил старший. В этот момент пискнул радар — приближался транспортник. — А вот и наши гости, — ухмыльнулся чёрный. — Ресс, проверь. Фиолетовый метнулся к приборам. Просканировал приближающийся корабль. — Это они. — Тогда действуем по обычной схеме: расстреливаем двигатели, глушим связь, отключаем систему жизнеобеспечения, захватываем экипаж. Все, погнали!***
Транспортник Рука уже пересек границы системы, приближаясь к пункту назначения. Вдруг на радаре появился неизвестный корабль. Он на огромной скорости догонял их, вылетев из-за спутника ближайшей планеты. Без предупреждения противник открыл огонь по преследуемым. Пара метких выстрелов повредила двигатели и вывела из строя систему жизнеобеспечения. Завыл сигнал тревоги. — Теон, свяжись с Базой Санитаров. Пусть пришлют подмогу! — Не получается, магистр, что-то глушит связь! Мы сами по себе... - пусть это не первое её боевое столкновение, но девушка была напугана. — Прекратить панику! Постараемся справиться. Санитары пытались заставить корабль заработать. Во время обстрела нарушилась герметизация корабля, воздух выходил в космос через маленькую пробоину. И в какой-то момент Рук и Теон потеряли сознание от нехватки воздуха и уже не видели, как их потащило тяговым лучом внутрь корабля нападавших. Тот был существенно больше, так что маленький транспортник с лёгкость поместился внутри.***
В то же время. Дом Теннисонов Раздался звонок мобильника. Бен лениво переключал каналы на телевизоре, не обращая внимания на постороннюю мелодию. Не дождавшись ответа, на том конце отключились. Но тут же зазвонил домашний телефон. После сигнала автоответчика звонивший прокричал голосом дедушки Макса: — Бен, я знаю, что ты дома! Сейчас не до твоего нежелания общаться! Корабль Рука и он сам пропали! – и отключился. Ещё несколько секунд парень так же безучастно сидел с пультом в руке. Потом до его сознания дошли слова деда, и он, вскочив, бросился к мобильнику. Набирая нужный номер, Бен уже выбегал в сад, где находилась его мама. — Мама, подвези меня на Базу Санитаров! Быстрее! Пожалуйста! Рук в беде! Почти сразу же на звонок ответили. — Дедушка! – прокричал он в трубку. – Я уже еду!***
До Базы добрались рекордно быстро. Миссис Теннисон по просьбе сына гнала машину так, как ещё никогда не доводилось. Бен же всю дорогу сидел как на иголках – пропал его друг, и неизвестно, жив ли он ещё. Вбегая в центр управления, бывший герой заставил себя немного успокоиться. Ему требовались вся его собранность, опыт и смекалка, чтобы помочь деду отыскать пропавшего. Ведь не может, просто не может быть так, чтоб он погиб! Рук умный и сильный. Он выживет и продержится до подмоги. Иначе и быть не может! — Дедушка, как пропал Рук? – направился Бен к магистру Теннисону. — Он отправился на задание в систему CR-1298 к Таларону. Доложил, что вошёл в систему. Вскоре после этого пропал сигнал его корабля. Скорее всего, это было нападение. — Как ты мог отправить его туда одного?! – возмутился Бен. — Он не один туда полетел. С Теон. — Теон? Кто это? — Новичок. Наверно, ты ее не знаешь. Работает у нас с полгода. Её родная планета как раз Таларон, так что она знает тот сектор галактики весьма неплохо. Потому Рук с ней и полетел. Да и задание было легким, всего лишь перевозка груза для расположенной там Базы Санитаров. — Но почему он не позвал меня?! Я же его напар... ник... Был... – вспомнив кое-что кисло закончил парень. — А он и позвал. Да вот только этот напарник отказался слушать и предавался жалости к себе! – резко ответил магистр. Бен смутился. Возразить ему было нечего. Дедушка Макс и не собирался щадить чувства внука. Тому требовалась встряска, чтобы снова прийти в себя. И, похоже, парень её уже получил. — Засекли координаты, где с ними оборвалась связь? – деловито спросил Бен. — Да. Смотри, – мужчина вывел карту на экран. – Вот здесь он доложился о влёте в систему. А вот здесь, – он ткнул пальцем немного дальше, – оборвалась связь. До Таларона они не добрались всего ничего. Я попросил выслать туда помощь с их Базы. Она уже должна была прибыть. Раздался вызов по внешней связи Санитаров. Мужчина вывел его на экран. — Магистр Теннисон, мы нашли небольшие осколки с обшивки корабля. Но его самого не обнаружено. Там недалеко есть планета с суровыми, но пригодными для жизни условиями, возможно, они дотянули до туда. — Ищите. Докладывайте каждые полчаса. — Есть, - и связь отключили. — Дедушка, – подавлено начал Бен, – с Руком ведь все будет в порядке, да? – как ему хотелось в это верить. — Не будем терять надежду, Бен, – вздохнул мужчина.***
В напряженном ожидании прошло уже три дня. К поискам подключились не только Санитары Таларона, но и ближайшие к ним патрули. Испробовали все возможные виды поиска, но кроме нескольких обломков, найденных вначале, не обнаружили больше ничего. Вдруг в центре управления раздалось: — Магистр, мы засекли z-излучение! — Что за излучение? – не понял Бен. — От груза, который вез Рук. Это недавно изъятый экспериментальный образец оружия, созданный одним ученым. На Талароне его ждали для испытания и дальнейшего хранения. От оружия фонит z-лучами, вот и поместили в специальный контейнер. Теперь его, видимо, открыли. Раз груз нашелся, то Рук и Теон тоже должны быть поблизости. Надеюсь, – ответил дед и тут же прокричал в сторону. – Свяжитесь с Базой того сектора, пусть вышлют для нас подмогу. Готовьте корабль, отряд Санитаров и медиков, я отправлюсь с ними. — Я тоже лечу! Магистр посмотрел в глаза внуку, заметил его твердый взгляд и улыбнулся: — Даже и не сомневался в этом!***
Где-то на другом краю галактики — Ну, показ-сывайте, кого пр-ривез-сли, — к троим наёмникам обратился явно тот самый хозяин. Внешне он больше всего походил на ящера. Зубастого, вставшего на задние лапы и надевшего комбинезон ящера. Вчетвером они прошли в отсек, где находились пленные. Их оказалось 16. Они принадлежали разным расам, но однозначно были воинами. Все лежали крепко связанные и без сознания. — Хм, все по с-спис-ску. — тут ящер взглянул на Теон, — И даж-ше больше. Еще один С-санитар. Мне нуж-шен был только один — вот этот, — он кивнул на Рука, — но два одноз-сначно лучш-ше. — Переместить их в камеры? — спросил чёрный. — Да, вс-сех в одиноч-шные. Пер-рвых пятер-рых из с-спис-ска через-с ч-шетыр-ре ч-шас-са на полигон. Ос-стальных дер-рж-шать в отключ-шке под дейс-ствием пр-репар-рата. — Что делать с их кораблями и грузом? — Они ваш-ши. С-с-читайте это нагр-радой з-са ваш-ше с-стар-рание. — Да, хозяин.***
Карусиус шёл в свою лабораторию и довольно скалил клыки. Разработка нового оружия близится к завершению. Ещё пару испытаний — и можно объявлять аукцион. И первые он, пожалуй, проведёт уже сегодня. Только нужно ещё раз проверить данные. Испытания проходили успешно, все недостатки, какие только смог выявить или предположить учёный, устранены, а десять из шестнадцати пленных, на которых собственно и испытывалось оружие, были ликвидированы. Настало время аукциона. Карусиус с утра немного нервничал. Пусть он был уверен в своём оружии, но случиться может всякое. Для показательного боя он отобрал 5 отличных воинов разных видов. Ну и шестая в довесок — таларонка. Не самый лучший боец, но ловкость этого народа известна во многих мирах. Тем более так себя лучше проявит Санитар-ревонагандер. Судя по информации, что ящер собрал на всех, скажем так, участников эксперимента, тот будет защищать товарища, а, значит, сработает на пределе. Самому сильному из оставшихся четырёх, тетраманту, уже вживили чип контроля — первый лот сегодняшних торгов. Это устройство трудно обнаружить другими приборами — настолько тот мал. Легко вживляется. А главное — его действие подопытный не может выявить. Живёт себе своей обычной жизнью (пока не поступит приказ), а потом — бац! — ему приходит в голову мысль, скажем, взорвать больницу или убить президента, или подписать очень важный документ. Подконтрольный сам придумает объяснение этому желанию, не удивляясь его возникновению. Вторым лотом будет боевой костюм. И продемонстрирует его способности всё тот же тетрамант. Надо сказать, костюм получился хорош. Лёгкий, прочный, вооружение и внешний вид его могут меняться в зависимости от желания владельца — в этом он несколько схож с протооружием Рука. А самое важное — его производство можно поставить на поток, в отличие от того же протооружия, созданного специально для Санитара.***
Ящер отвлекая от своих мыслей. Пришло время начинать аукцион. Он повернулся к наёмнику в чёрном. — Уч-шас-стников на полигон. Вколоть нейтр-рализ-сатор-р. Ор-руж-шие ос-ставить то, ч-што было с-с ними, — скомандовал ящер. Чёрный молча кивнул и ушёл исполнять приказ. Ящер улыбнулся. Для его бизнеса это будет полезно. Пусть не все захотят купить его изобретения, но увидеть смерть Санитаров на полигоне соберутся многие. И он, Карусиус, получит за представление о-очень приличные деньги. "Что ж, и на этом можно заработать", — улыбнулся своим мыслям ящер.***
Полигон. Полчаса спустя Рук со стоном сел, держась рукой за звенящую голову. Рядом лежала без сознания Теон. Их оружие было на месте. Все ещё не понимая, что происходит и где они находятся, Санитар привёл в сознание свою временную напарницу. Та с таким же стоном и так же держась за голову села. — Где мы, магистр Рук? — спросила она, осматриваясь вокруг. — Не знаю. Но вряд ли здесь безопасно, так что будь внимательна. Держи, твоё оружие. Не знаю, почему нам его оставили. И тут со всех сторон раздался громкий голос с рычащими и шипящими нотками: — Итак, дамы и гос-спода, пр-редлагаю пер-рейти к ос-сновной ч-шас-сти наш-шего аукц-сыона! Как видите, с-сегодня у нас-с пр-рис-сутс-ствуют ос-собые уч-шас-стники! Думаю, каж-шдый из вас-с хоть р-раз в ж-шизни меч-штал увидеть их в подобной с-ситуац-сыи. Ч-што ж-ш, каж-шетс-ся, вс-се они приш-шли в с-себя. Мож-шно нач-шинать.***
Корабль Санитаров. Сутками ранее Вместе с Беном и Максом отправились Гвен, Кевин и Зэд. Гвен и Кевин примчались на базу вскоре после приезда Бена, всё-таки Рук и их друг тоже, а Зэд ни за что бы не оставила своего хозяина. Как утверждал Кайбер, предыдущий её хозяин, эти псы отличаются исключительной преданностью. За несколько часов корабль добрался до места, где был зафиксирован выброс z-лучей. Сейчас они не ощущались, видимо, контейнер с грузом сразу же закрыли. Но планета, что была перед ними, являлась самым крупным чёрным рынком галактики. Его бы давно прикрыли, да только сколько облав не проводи, а на место арестованных торговцев тут же приходили другие. В этот раз решили действовать по-тихому. Форма Санитаров создаст слишком большую шумиху, и поэтому Гвен с Кевином и дедушка Макс с Беном, выглядевшие как обычные люди, отправились на шатле изображать покупателей. Остальной отряд в это время остался ждать на корабле неподалёку от планеты. — Кевин, а у тебя случайно не сохранилось здесь связей? — протянул Бен. — А то, боюсь нам здесь будут не рады и не позволят найти нужное. — Может и сохранилось. Я столько лет здесь не был, что даже не знаю. Но не расстраивайся, найдём. — Знаете, — – подала голос Гвен, — наверно, искать лучше корабль, а не груз. В пределах планеты я могу найти его по следу энергии Рука. — Но они летели на новом транспортнике, — возразил дедушка. — Все равно он оставил на том корабле отпечаток своей энергии. — Ты сможешь сделать это без его вещи? — – удивился Бен. — Лучше, конечно, с ней, но Рук наш друг, а энергию близких я постаралась запомнить, так, на всякий случай. Стопроцентного результата не обещаю, но попробовать стоит. На планете Гвен долго пыталась сосредоточиться. Деятельная натура Бена требовала активных действий, а не длительного ожидания, но здравый смысл взял верх. В конце концов, у его талантливой сестры получилось зацепиться за отголосок нужного следа. Лететь пришлось долго. Прибыли они к огромному складу. Магистр взял оружие для себя и для внука — компактное и лёгкое, чтобы можно было без труда стрелять с одной руки. Гвен оно ни к чему, ей подвластна магия. Кевин тоже отказался. Ну а Зэд сама является смертоносным оружием. — Да-а, — протянул Бен, — в таком можно спрятать штук шесть "Прелестных уток". — Если не больше, — подтвердил его слова дедушка. — Ладно, теперь моя очередь действовать. Из нас я лучше всех умею торговаться и добывать информацию. А вам лучше побыть снаружи, — Кевин оставил друзей ждать. Собака пошла следом. Вскоре раздались звуки драки. Все бросились на помощь другу. Внутри им открылась следующая картина: само помещение было заставлено всяким хламом, но пол перед входом до самой середины был пустым. И вот на этом открытом пространстве на Кевина нападали пятеро охранников, а псина загнала в угол какого-то долговязого и худющего субъекта, перекрывая ему пути бегства. Ещё одно тело лежало, отдыхая в бессознательном состоянии у входа. Мгновение ушло на оценку ситуации. Затем двое из пятерых охранников отлетели, словив по выстрелу в корпус. Ещё двоих схватила, подняла над полом и резко отбросила в стену, тем самым отправив в отключку, Гвен. Ну а с пятым осмосианин справился парой ударов. Тут поднялись те двое, в которых попали выстрелы. Бен и магистр снова открыли стрельбу, но промазали. Зато не промахнулись Гвен, уронившая на первого тяжелую магическую плиту, и Кевин, вбивший другого в стену своим металлическим кулаком-кувалдой. Пока побежденные лежали без сознания, их было решено связать. Пристроили всех у стеночки, стянули за спиной руки с ногами каким-то шнуром, найденным здесь же. И, наконец, добрались до хозяина сего места. — Молодец, девочка! Хорошая собака! — похвалил Кевин Зэд, затем для друзей пояснил, — Я попросил её задержать вон того типа, пока разбирался с охранниками. А то он меня даже слушать не захотел, сразу попытался прибить. Зэд немного отошла в сторону, пропуская своего хозяина к добыче. Друзья встали чуть позади. Знаете, когда на тебя направлены два лучевых ружья, пусть и размером с электрошокер, но способных убить, если нет — а ее у торговца не было — брони, скалит пасть инопланетная псина, во взгляде которой ясно читается "только дернись, и сдохнешь", тело сковано магическими путами, за горло держать железной, в прямом смысле, хваткой, а сам ты ничего сделать не можешь и помощи ждать не откуда, хочешь-не хочешь, а заговоришь. — Не убивайте! Не убивайте! Прошу, не убивайте! Я всего лишь торговец подержанной техникой! У меня дома жена и 140 детишек! Чем-то же надо на жизнь зарабатывать, семью кормить! — Фу, да прекратить ты! Ответишь на несколько вопросов и будешь свободен. Но ответишь ПРАВДУ. Учти, я чувствую, когда лгут, - Гвен даже поморщилась от поведения этого типа. Кевин перехватил инициативу: — Нам точно известно, что у тебя здесь корабль, принадлежащий Санитарам космоса. Но мы его не видим, значит, он спрятан. Корабль небольшой, так что это возможно. Итак, вопрос: где он? — Не-нет у-у меня н-никакого ко-корабля Сан-нитаров, – он даже заикаться стал от страха и волнения. Короткое и спокойное "ложь" от Гвен, и хватка на горле торговца усилилась. Тот засипел: — Стойте, стойте! Корабля Санитаров нет, но сегодня мне сбыли корабль наемники. Он стоит на нижнем ярусе. Хватка немного ослабла. Торговец с облегчением вздохнул. — Что за наемники? — продолжил допрос Кевин. — Я-а не-не знаю, как их з-зовут. Никто не знает. Н-ни имён, ни-ни п-прозвищ. И-и в лицо тоже. Их всегда трое. Чёрный, синий и фиолетовый, — справившись с заиканием торговец начал тараторить. — Как их найти? — Никак. Только когда они ищут новый контракт. Но как на них выходят наниматели, не знаю. Они не моего уровня. Я просто не смогу заплатить за их услуги. — Та-а-ак... Ла-адно... И на кого они работают сейчас, тоже не знаешь? — скорее утвердительно, чем вопросительного произнёс Кевин. — Нет. Друзья переглянулись. Гвен пожала плечами и мотнула головой — – не врёт. — Тогда последнее: корабль мы забираем, — на эти слова торговец было вскинулся и попытался возразить, но ему этого не позволили. — Не перебивай! Я сказал, корабль мы забираем. Или хочешь, чтобы за ним явился отряд Санитаров? — тот энергично замотал головой. — Вот и отлично. И ты НИКОМУ не расскажешь о нашем приходе. По крайней мере, ближайшие двое суток. Иначе... — Кевин на мгновение сжал руку. — Я вернусь и... Ну ты понял. — Понял, — прохрипели в ответ. Парень разжал хватку, а Гвен сняла путы. Торговец сполз по стенке на пол. — Ну, чего расселся? Открывай проход к кораблю. Мужчина поднялся, опираясь о стену, прошёл вглубь склада, нажал на несколько кнопок на панели, встроенной в стоящий в углу и заваленный всяким мелким барахлом длинный стол. Пол дрогнул и с гулом разошелся на свободной площадке перед входом створками огромного люка. — Ты спускаешься с нами, — захватила торговца магией Гвен и вместе с остальными спустилась вниз. Нижнее помещение оказалось ничуть не меньше верхнего. Здесь стояло пять небольших кораблей, в том числе и искомый. — Это он, — в один голос сказали дед и внучка. Переглянулись и по очереди продолжили: — На этом корабле отправились Рук и Теон. — И именно от него я чувствую остаточный след его энергии. Дедушка, Бен, выводите корабль отсюда. Кевин, ты забирай наш челнок, а мы с Зэд пока подержим нашего "товарища", чтоб он по глупости не натворил чего, а то потом долго жалеть будет. В тюремном лазарете. Магистр с внуком кивнули и скрылись внутри. Кевин бросил взгляд на торговца и тоже скрылся, но уже на улицу, а Зэд выразительно так улыбнулась во все клыки и коротко рыкнула. Гвен потащила несопротивляющегося пленника наверх, где привязала к какой-то стойке оставшимся шнуром. Вскоре снаружи и из-под пола раздался звук заработавших двигателей. Девушка и собака вышли на улицу и заскочили в открытый люк своего транспортного средства. Тут же из ворот вылетел найденный корабль и взмыл в небо. Челнок рванул за ним. Магистр Теннисон установил связь с Кевином и Гвен: — Ребята, предлагаю где-нибудь найти место посадки, и Гвен попробует по оставленной на корабле энергии наемников найти их самих. — Я постараюсь, дедушка. Вскоре нашлась подходящая площадка. Девушка перешла на корабль к деду и брату и довольно долго пыталась напасть на нужный след. Наконец ей это удалось, — какая она молодец! — всё же наемники достаточно пробыли на этом корабле, чтобы остался четкий отпечаток энергии. — Выдвигаемся, — скомандовал магистр. Они почти успели. Челнок наемников стартовал с планеты. — Черт, уходят! Если мы запросим с ними связь, они просто улетят. Придётся действовать силой, — принял решение дедушка Макс. Не дав высоко взлететь, магистр попытался сбить его на землю. Как ни странно, но он первым же выстрелом попал в двигатели, а сами преследуемые не открыли огонь в ответ, а стали падать. Видимо, сработал эффект неожиданности — не думали сильные и страшные наемники, что на них так нагло нападут. Привыкли к всеобщему страху, вот и получилось так. — Магистр, — раздался из динамика голос Кевина с шатла Санитаров,— а нам, в общем-то, наемники и не нужны. Они нам всё равно ничего не расскажут, только время потеряем. У них же Кодекс. Давайте просто захватим их корабль, а маршруты за последние несколько дней посмотрим в компьютере корабля? Они же автоматически записываются. — Хорошая мысль, Кевин. Тогда уходим, — и летательные аппараты, уже добравшиеся до места падения подбитого челнока, развернулись и, набирая высоту, рванули прочь от планеты. Дедушка Макс на ходу вызвал ближайших Санитаров, чтобы те арестовали экипаж подбитого шатла — негоже оставлять преступников на свободе. Друзья отлетели немного от планеты, и Гвен по, можно сказать, уже стандартной схеме нашла корабль наемников. Подобрались поближе, аккуратно вскрыли шлюз и влетели внутрь. Нашли центр управления. Вошли в систему, запустили корабль и отлетели на некоторое расстояние, чтобы бывшие хозяева сего транспортного средства не смогли сразу их обнаружить и помешать сделать задуманное, если те смогли уйти от Санитаров, посланных по их души. — Хм, как-то всё слишком легко получилось, не находите?— – спросил Бен. — Да. Но, может, они просто не ждали, что найдутся такие наглецы, как мы, которые нападут и ограбят их? — ответила ему сестра. — Так, ладно. Гвен, Кевин, вы идете разбираться с бортовым компьютером, а мы с Беном поищем грузовой отсек. Возможно, груз, который вёз Рук, ещё здесь. Его нужно обязательно найти. — Поняли, — вразнобой раздались три голоса подростков. Порывшись в бортовом журнале, юные Санитары нашли и маршруты следования, и какие-то списки с именами. Отдельно на каждое имя шёл файл с информацией, включающей название корабля и где он полетит. — Смотри, — позвал подругу Кевин, — здесь информация о Руке: краткая характеристика боевых навыков и маршрут последнего задания. — Нужно сравнить эти имена и названия кораблей со списками пропавших. Но это позже. Сейчас надо вычислить их базу. Пока друзья занимались просмотром документации, дед с внуком уже добрались до грузового отсека. Открыли дверь, вошли. Свет включился автоматически. Внутри этого большого помещения было множество разнообразных устройств. Назначение одних было понятно сразу, другие оставались пока неопознанными. — Вот он, — воскликнул магистр Теннисон, указывая на контейнер размером с небольшой холодильник. — Нам повезло, что сбыть его ещё не успели. — Ты прав, дедушка. Остальное осматривать будем или сразу вернёмся к нашим? — Быстренько оглядимся и пойдём. — Хорошо. Осмотрев находящийся здесь груз, Бен и дедушка Макс отправились в центр управления. Там им рассказали о найденной информации. Магистр задумался ненадолго и произнёс: — Гвен права, нужно проверить список имён. И знаете, думаю, на нашей Базе завелся "крот". Об этом грузе, кроме меня, Рука и Теон, знали ещё четверо. Но они проверенные Санитары. И, раз груз ещё не продали, значит, о его функциях наёмники понятия не имеют. А вот про отправку корабля знали многие. Как и про пункт его назначения. И могли продать эту информацию. Вернёмся — устрою у нас глобальную чистку! Ну сколько можно-то?! Ведь не первый раз уже. Гвен положила ладонь на плечо своего старшего родственника: — Не расстраивайся, дедушка. Мы вычислим предателя, когда прилетим домой. Я помогу. А пока нужно заняться делом, ради которого и угнали корабль. — Вы вычислили их базу? — Да, — ответил вместо подруги Кевин, — туда лететь несколько часов. Кстати, это огромный корабль, а не планета, как мы сначала подумали. Координаты уже задали. Надо только передать их остальным кораблям и можно отправляться. — Молодцы, ребята.***
Несколько часов спустя Громадный корабль, принадлежащий нынешнему хозяину тех трёх наёмников, находился прямо перед ними и был окружен странным полем, непропускающим наружу никаких сигналов. На датчиках он никак не отображался. Обычная пустота космоса. Телепортироваться внутрь поля было опасно – координаты-то задать можно, а вот проверить, свободна ли точка выхода или это переборка корабля, нет. После активного совещания Бен, Гвен, Кевин и магистр Теннисон пришли к выводу: единственный вариант попасть внутрь – пролететь на корабле наёмников. У них есть специальный код доступа. – Значит, грузимся на корабль и полетели! Времени прошло уже много. Неизвестно, что могли сотворить там с пленными! – Бен как обычно был нетерпелив. Он очень волновался за своего напарника. И усиленно гнал от себя мысль, что уже поздно. За время, что Санитары добирались до этого места, успели проверить найденный список. Оказалось, что все, кто там перечислен, пропали без вести, как и их корабли. – Подожди, Бен! Мы все переживает за них, но одни мы там много не навоюем, – Гвен всегда старались быть голосом разума для брата. Кевин к ней присоединился: – Я думаю, сделать нужно так: мы с Гвен и отрядом Санитаров летим сквозь поле, – Зед слегка рыкнула, прервав парня. – И Зед, конечно, с нами. Куда ж мы без тебя? Попав внутрь, ищем центр управления. Не перебивай, Бен! Потом отключаем поле, открываем шлюзы на посадочную площадку. Вы, магистр, прилетаете с остальными Санитарами. Ну что, что ты хотел сказать? – Почему меня исключили из плана? – Потому, что ты с нами не летишь! И нечего сверкать на меня глазами! Как боец ты сейчас никакой, извини за резкие слова, но хоронить тебя никто из нас не хочет. Ты уже принял посильное участие в поиске Рука. Дальше не рискуй! – Кевин! – возмутилась Гвен. – А что "Кевин"? Что "Кевин"? Разве я не прав? Или тебе брата не жалко? Там целая толпа негодяев, у которых имеется не просто зуб, а целая пасть на твоего родственника! С омнитриксом у него ещё был бы шанс выжить в битве с ними, а так... С одной рукой да такой дохляк... Прости ещё раз, Бен, но ты мой близкий друг, и я не желаю тебе погибнуть! Да, ты многое можешь без своих часов. Ты находчивый и шустрый. Но пойми, физически ты слабее всех тех уродов, что там собрались. Парнишка повесил голову. Его друг был прав. Он и так доставил близким слишком много беспокойства в последнее время. – Бен, не расстраивайся ты так. Ты... – девушка положила руку на плечо брата. – Всё в порядке, Гвен, – перебил её парень. Тряхнул головой, посмотрел на потолок, вздохнул и снова обратил свой взгляд на собравшихся рядом. – Кевин прав. Я очень хочу помочь вам там, внутри. Но проблем от меня будет больше, чем пользы. Я остаюсь здесь, – снова вздохнул. – За дело! За командование взялся Тенниснон-старший: – Магистр Дарркон, Вы и ещё три десятка Санитаров отправляетесь с Гвен и Кевином на корабль наемников. Вашу задачу Вы слышали: найти центр управления и отключить для нас защитное поле. Действуйте! Магистр кивнул и отправился выполнять приказ, отключившись от связи. Санитары телепортом перенеслись на конфискованный корабль, где уже находились друзья. А Бен и магистр Теннисон таким же способом добрались к оставшимся. Потянулись минуты ожидания. Бен от волнения не мог найти себе места. То вскочит и начнёт ходить из угла в угол, то сядет и начнёт отстукивать ритм ногой и пальцами. Дед не выдержал: – Перестань. Сядь и успокойся. Скоро они уже отключат щит. – А если с ними что-нибудь случилось? Если их поймали? Или ранили? Или их обнаружили, они отстреливались, и их придавило осколками? Или... – Бен! – перебил внука Макс. – Не нагнетай! Ты в них не веришь? Считаешь, они не справятся? – Не в этом дело! Мне нужно быть там, с ними! Я должен им помочь! Знаю, что Кевин сказал чистую правду, и боец из меня теперь никакой, но... Я не могу просто сидеть тут без дела! – Зато теперь ты понимаешь, каково это – ждать героя из боя. – Это очень тяжело, дедушка, – вздохнув парень и растрепал и без того уже взлохмаченную шевелюру, – когда ты здесь, а они там. И помочь им ничем не можешь... Был бы у меня сейчас омнитрикс... – пожалел Бен. Впервые за последние полгода ему захотелось, чтоб часы были на его руке. – Я ждал, когда ты про него вспомнишь, – с еле заметной улыбкой проговорил дед. – Подожди минуту. Магистр вышел ненадолго, а когда вернулся, в его руке был круглый контейнер. Он протянул его внуку: – Когда ты от него отказался, я связался с Азимусом. Тот забрал омнитрикс. А пару недель назад вернул, сказав, что он тебе ещё пригодится. Там есть кое-что для Бена-человека. Но что именно, не уточнил. – Так и сказал "для Бена-человека"? – Да. Я не понял, что это значит. Он ещё добавил, что первое превращение должно быть в гальванического мехаморфа. У Бена от волнения часто-часто забилось сердце. Он несмело протянул руку к контейнеру, помедлил ещё секунду и лёгким касанием открыл его. Взял прибор, криво улыбнулся и приладил его повыше левого локтя. Как только края браслета сомкнулись, тот ярко вспыхнул зелёным светом – часы настроились на своего прежнего носителя. Подросток знакомым движением выбрал Апгрейда, нажал и... О, это знакомое чувство преображения! Как он, оказывается, скучал по нему! – Дедушка, спасибо! Кажется, ты знаешь меня даже лучше, чем я сам! – механический голос существа был наполнен радостью и... облегчением. Парень оживал на глазах. – Как я мог отказаться от этого?! Хах! Ну что, герой, скорее в бой! И тут, будто в ответ на слова героя, защитное поле корабля пропало. – Вперёд! - скомандовал магистр Теннисон.***
Внутрь проникли без шума. Хотя их бы не заметили, даже прибудь они с фанфарами, – противный сигнал тревоги резал уши. В ангаре Санитаров встретило лишь одно неподвижное тело. Раньше оно было, видимо, охранником, так некстати забежавшим сюда во время прибытия бывшего корабля наемников. – Гвен, как у вас обстоят дела? – по рации спросил дедушка. – До центра управления добрались, как видишь. Правда, пришлось здесь закрыться, а то охранники слишком шустрые. Обложили нас снаружи. И, кажется, это не основной центр. Главный где-то в другом месте. – Гвен, ты чувствуешь Рука? Он... здесь? – вмешался парень в облике мехаморфа. – Бен?! Ты же решил остаться на корабле. И что с твоим голосом? – Омнитрикс, – одно лишь слово, но для девушки оно объясняло всё. – Так, ты с дедушкой... в ангаре. Рук... Он... Он здесь. Выше вас... метров на 200. Выйдете в коридор, направо... Сейчас, найдём схему корабля, и я вас проведу. Так... Так... А, вот, нашли! По коридору направо до лифта, он почти в конце, подняться на... на... три этажа. Второй поворот направо. И вы попадете в огромный зал. Над ним такое же помещение, но там... Думаю, именно там собрались на аукцион. Добираться до него можно так же, только на этаж выше. – Спасибо! – Будьте осторожны! Охранников здесь по трое на квадратный метр. Хорошо ещё, что они служат разным хозяевам, а то таким количеством да с единым руководством нас бы в два счёта уже выловили. – Вы тоже поаккуратнее.***
Полигон. Полчаса назад Бой продолжался уже больше получаса. Уровень энергии в протооружии Рука скоро опустится до нуля, протоброня тоже почти истратила свой заряд под постоянными ударами и выстрелами противника. Кто бы мог предположить, что они впятером не смогут справиться с одним, пусть и имеющим новое оружие, противником. Когда Санитар очнулся, рядом с ним так же на земле лежали ещё пятеро. Среди них он с облегчением увидел свою напарницу. Остальные четверо были ему не знакомы. Как ни странно, их оружие было здесь же. Ещё несколько секунд ушло на осмотр местности. Это было огромное ярко освещённое помещение, в котором зачем-то был насыпан толстый слой плотно утрамбованной земли. Обломки камней, разрушенное здание... Выглядело так, будто эти руины вместе с прилегающей к ним территорией просто часть заброшенного городка, которую вырвали со своего законного места и перенесли сюда. Высота потолка позволяла при желании даже летать. От стены до стены расстояние было в пару километров. Как раз под развалинами и пришли в себя шестеро пленных. Когда со всех сторон прозвучал странный голос, все заозирались в поисках говорившего. Но это была лишь хорошая акустическая система. Сам же говоривший находился этажом выше, в зале аукциона. Только что он провёл неплохую демонстрацию возможностей своего суперкостюма: как двигается, изменяется, стреляет. Творение ящера заинтересовало некоторых присутствующих. Теперь же пришло время показать его в условиях, приближённых к боевым. Для чего Карусиусу и понадобились воины. Заодно подзаработает на тотализаторе – через сколько времени погибнет определённый боец. – ... Мож-шно нач-шинать. Но для с-спер-рва нес-сколько с-слов для наш-ших бойц-сов. Вы находитес-сь на моём кор-рабле для уч-час-стия в ис-спытаниях. То, ч-што видите вокр-руг, я наз-сываю полигоном. Он с-создан специально для имитац-сыи боя на поверхности планеты. Кс-стати, ваш-ши товар-рищ-щи, у кого они ес-сть, да-да, уваж-шаемые С-санитар-ры, это я вам, на помощ-щь не пр-ридут. Данное мес-сто невоз-смож-шно обнар-руж-шить, з-сащ-щитное поле не пр-ропус-скает нар-руж-шу никакие с-сигналы. А коор-рдинаты выч-шис-слить – не хватит инфор-рмац-сыи. Не надейтес-сь с-сбеж-шать, вам ос-стаётс-ся лиш-шь подор-рож-ше пр-родать с-свои ж-шиз-сни. Код команды Ар-р-01-С-сет, активац-сыя ус-стройс-ства. Убить вс-сех пр-рис-сутс-ствующ-щих! Тетрамант, замерший при словах "код команды", без предупреждения бросился на стоящего рядом аппоплексианца. Мощный размах, удар сразу обеими правыми руками в голову и грудь. Тигр почти смог увернуться. Инстинкты заставили его отпрянуть назад, но новый боевой костюм увеличил скорость и силу четырехрукого бойца. Удар, способный при попадании пробить грудину и череп, лишь оглушил и отбросил противника. – Ар-р-р! Вот что я тебе скажу, подлый нападающий, Торрик тебе этого не простит! Никто не смеет бить Торрика без предупреждения! Р-р-р! – и тигр, тряхнув головой, чтобы прогнать звон от пропущенного удара, бросился на своего обидчика. И снова со всех сторон раздался уже знакомый голос: – Наш-ш гор-ряч-ший аппоплекс-сианец-с вер-рно опр-ределил пр-ротивника. Он воор-руж-шён моей новейш-шей р-раз-ср-работкой – боевым кос-стюмом. Дамы и гос-спода, с-сегодня у нас-с работает тотализ-сатор-р. Делайте ваш-ши с-ставки: кто, ч-шер-рез-с с-сколько или в какой пос-следовательнос-сти пр-роигр-рает. Тем временем на полигоне разворачивалась жестокая битва. Аппоплексианец лежал без сознания, а на подконтрольного бросились ещё двое пленников. Первый – огромный звероподобный воин с планеты Грас – был одет в доспехи и имел секиру размерами под стать себе, с энергетическим лезвием. Не очень длинная двухцветная, будто полосатая, шерсть сине-красного цвета торчала как иглы ежа. Второй же имел красивые крылья кроваво-красного цвета. Оперение на них было необычным: в спокойном состоянии – мягкое-мягкое, но в бою трансформировалось в опасные лезвия по краям и в шипы по основной поверхности. За спиной у него извивался змеёй гибкий, длинный, тонкий хвост с подобной оперению крыльев кисточкой. Народ его зовёт себя рааза. Носил воин костюм, внешне похожий на броню Рука, но не обладающий её свойствами. Обычная одежда. Из оружия было множество мелких метательных предметов, спрятанных в специальных карманчиках одеяния, и пара обычных бластеров. Рааза взлетел и атаковал тетраманта сверху. Несколько раз выстрелил. Подлетел. Махнул кромкой кисточки. Противник принял выстрелы, не причинившие никакого вреда, на броню, трансформировал одну перчатку костюма в меч. Отбил взмах хвоста. В это мгновение грасин нанес удар своей секирой. Вторая перчатка тетраманта стала щитом. Оставшиеся две превратились в пушки и выстрелили по рааза и грасину. Тех далеко отшвырнуло в разные стороны. Три из пяти целей оказались временно выведены из строя. Тут же Санитарам стало не до наблюдений – подконтрольный кинулся на них, как наиболее близкие цели. Кувырком уйдя в разные стороны, они увернулись от двух выстрелов. Теон открыла ответный огонь из своего лучевого ружья, а её напарник попытался захлестнуть ноги противника тросом, выпущенным из протооружия. Выстрелы тетрамант принял опять же на броню. И снова они не причинили ему никакого вреда. А трос встретился с лезвием меча и оказался отрезан от протооружия. Сделав калибр одной из пушек покрупнее, враг выстрелил в девушку. На ней был стандартный скафандр Санитаров, так что выстрел не убил, а только откинул её назад. Но сознание на некоторое время покинуло свою хозяйку. – Нет! Теон! – Рук кинулся к напарнице, но противник не позволил отвлечься от боя. Тяжёлый меч с громким скрежетом встретился с другим мечом. Парень еле успел подставить под удар свое оружие, не то лежал бы уже со снесённой головой. Обе руки Санитара были заняты, что позволило его противнику нанести несколько быстрых и сильных ударов в корпус. Рук согнулся пополам от боли и выпустил оружие. Кулак тетраманта, ставший шипастой булавой, уже взлетел вверх и начал опускаться на не защищённую голову магистра. – Нельз-ся, – короткое слово остановило смерть в ладони от затылка Санитара. – Обр-ратите внимание, подконтр-рольный с-луш-шаетс-ся пр-риказов мгновенно. К тому ж-ше команды мож-шно отдавать и мыс-сленно. Нуж-шно только нас-строить ус-стр-ройс-ство на с-себя. Убить, – возобновление атаки. Но этих секунд Руку хватило, чтобы прийти в себя. Он почти смог увернуться от булавы, та лишь задела броню на излёте. Больно, но не опасно. Подхватил протооружие. Выстрелил. Попал. Но ощутимого урона противнику это не нанесло... Тут пришли в себя рааза и тигр. Они кинулись на врага с двух сторон... ... Бой продолжался по практически одинаковому сценарию: пока одни лежали и приходили в себя после атак четырехрукого громилы, другие защищались от него, либо же сами нападали. Все уже были ранены. У рааза кончились метательные снаряды, а у грасина сломалась секира. Спрятавшись за одним из обломков стены, Рук проверил заряд в оружии. Почти кончился. – Твою ж!.. – один из выстрелов тетраманта попал в камень повыше головы с другой стороны стены. Санитар дёрнулся, прикрывая рукой голову. Сверху посыпалась кирпичная крошка. Нужно немного отдохнуть, иначе долго он так не продержится. Тем более надо было вытаскивать отсюда напарницу. Сейчас им как никогда раньше требуется помощь! Мысли парня метались, как бешеные зайцы. Раз их до сих пор не нашли, значит вычислить это место действительно нельзя. Хотя, если контейнер с грузом вскроют, то z-излучение пробьет любой глушащий барьер. Но похитители могут его и не открывать, да и не факт, что груз находится где-то неподалёку. Надежды, что их с Теон отыщут, всё меньше. Состояние молодого магистра так же моментально скакало от глубокой депрессии до бешеной надежды и обратно. Скорее всего, они здесь погибнут. Вот и всё. Самим им не справиться. Никто не придёт и не спасёт... Рук просчитывал их шансы выжить. Получалось очень мало. Их могло спасти только чудо. Парень встряхнулся. Нет, нельзя унывать! Они выберутся отсюда. Их ищут и ждут дома! Еще Рук надеялся, что и его лучший друг подключился к поискам. Если у кого и получится обнаружить этот... полигон, то у него! – Бен, найди нас! Помоги! Пожалуйста! – тихо-тихо прошептал Рук.***
Настоящее время. Где-то в коридорах корабля Карусиуса Большая группа существ в одинаковой военной форме, человек в гражданской одежде и некрофригиан торопились к лифту. Путь им пытались преградить вооруженные люди. Безуспешно. Их просто сметали со своего пути. Человек в красной рубашке спросил в рацию: – Гвен, можете по камерам посмотреть, что где происходит? – Уже ищем. Подожди. Через несколько минут та вышла на связь: – На полигоне ситуация сложная, но они пока справляются. Бен, дедушка, верхний зал нужно захватить первым, иначе собравшиеся разбегутся, и мы никого не поймаем. – Не беспокойся, Гвен, я подготовился. Мне позволено использовать проектор нулевого пространства, если ситуация будет складываться не в нашу пользу. Мы просто вышвырнем туда всех преступников. – Отлично, дедушка! Удачи вам! И ещё, у цели охраны больше всего. Конец связи. Все забежали в лифт. Тот неспешно начал подниматься. Парень нервничал. Ему хотелось поскорее оказаться рядом с другом, убедиться, что с ним всё в порядке. «Дождись меня, Рук, я уже близко! Ты только дождись!» – подумал Бен и мысленно потянулся к омнитриксу – о, как же здорово, что Азимус разблокировал эту возможность! Выбрал супергероя. Двери лифта ещё только начали открываться, а парень уже запустил трансформацию. В проем вылетело Ядро. Одним ударом сбил несколько охранников. Тем временем открылась стрельба с обеих сторон. Отскакивая от стен, юный герой сбил больше половины противников. Остальных положили его товарищи. Тенниснон-младший остановился, мысленно же перенастроил омнитрикс и стал Гумангозавром. – А теперь постучимся в дверку, вдруг откроют! – усмехнулся коричневый зверь. Удар, ещё удар и ещё. Дверь вылетела внутрь. Отряд ворвался в образовавшийся проём: – Всем оставаться на местах! Вы арестованы! На какое-то мгновение находящиеся в зале замерли. Но тут же опомнились, и началась перестрелка. Гумангозавр сменился Арктикгуаной. Заморозив ближайших негодяев, Бен стал Молнией, переместился на новую позицию и опять принял облик Арктикгуаны. Так он метался между преступниками, останавливая кого возможно. Те, кто избежал участи ледяной статуи, столкнулся с кулаками Четырехрукого. Тут Бен случайно бросил взгляд на мониторы, транслирующие в режиме реального времени происходящее на полигоне. Там Рук сражался каким-то человекоподобным четырехруким роботом. Броня Санитара была вся разодрана, с подбородка стекала кровь, и силы были на исходе. И в этот самый момент враг выстрелил в упор в своего противника. Тот пробороздил спиной по обломкам и больше не шевелится. Два крика – мальчишеский и мужской – слились с один: – НЕТ! – Бен, поспеши! – дедушка Макс тоже видел этот момент. – Мы здесь сами закончим! Не тратя времени на ответ, парень стал Крылатым и мгновенно просочился вниз. Выскальзывая на полигон, перекинулся в Алмаза. Выстрелил очередью кристаллов в нападающего. Тот ненадолго отвлекся от девчонки в форме Санитара космоса, которая, по всей видимости, бросилась на него после падения Рука. Этого мгновения хватило юному герою, чтобы приземлиться и, коснувшись пола, вырастить две стены из таких же кристаллов. Одна стена прикрывала полукуполом находящегося без сознания напарника, а другая сбила с ног робота, откинув от девушки. Не позволяя опомниться, бросился на упавшего робота и стал наносить удары, стараясь пробить броню и добраться до электроники. – Я! Не позволю! Никому! А уж тем более! Какой-то! Бездушной! Железяке! Причинять вред! Моим друзьям! – глубокий бас петросапиена, в чьем облике продолжал находиться Бен, дрожал от гнева. – Я тебя на металлолом пущу, банка консервная! Алмаз уже занёс над головой руку, чтобы вонзить кристаллический шип, которым она теперь является, в корпус механизма и разломать его на части, но тут его остановил звонкий девичий голос: – Он не робот! Это один из пленных! – Что? – отвлекся парень, за что тут же поплатился, получив удар железной булавой в голову. Хорошо, что она сейчас алмазно-твёрдая, а то могли и проломить. – А, чёрт! Потом объяснишь. Еле успел отскочить от выстрела, пришедшего в себя тетраманта. Герой превратился в Молнию и начал быстро-быстро бежать вокруг противника, размышляя, как его вывести из строя, не навредив, раз это просто живое существо в доспехе. И какой же супергерой в этом поможет? Остановился и перевоплотился в Блеваку. Всеми четырьмя жгутами, притянул к себе сопротивляющегося противника. Поднапрягся, сорвал верхнюю часть, которая прикрывала голову и плечи. Вспышка, и вместо зеленого толстячка перед всеми красуется мелкая шкода – Фея снов. Взмах крылышек – пыльца летит в лицо не успевшего сориентироваться воина. Тот валится к ногам, или, точнее, крылышкам победителя. И снится ему такой чудесный сон, где он – свободная птица, что летает в над высокими пиками Сияющих гор своего родного мира, над цветущими синими лугами, над желтым морем и над прекрасным Храмом Мудрейших, сотворенным из чистого, прозрачного как воздух и сверкающего на солнце разноцветьем келендрита... Убедившись, что противник больше не представляет угрозы, Бен вернулся в свой обычный человеческий облик. Только теперь в прежде пустом от локтя левом рукаве виделась перчатка так любимого юношей зелёного цвета с чёрными разводами. Хотя на это пока никто и не обратил внимания. Даже сам парень. Теннисон подбежал к своему напарнику и бухнулся возле него на колени. Тот лежал без движения. – Рук... Боже, только бы живой... – опасаясь самого худшего, несмело протянул руку и приложил её к шее друга там, где у того должен прощупываться пульс – всё же анатомия ревонагандеров сильно схожа с анатомией людей. Но этого не понадобилось. Желтые глаза Санитара слегка приоткрылись, но тут же вновь закрылись. – Ты пришёл, Бен... Я знал, что ты... найдешь... нас... – тихий усталый шёпот друга заставил героя обрадованно подскочить. Однако сил Руку хватило лишь на это действие, и сознание его уплыло в темноту. Бен хотел было стать тетрамантом, поднять друга на руки и отнести скорее на корабль, но подумал, раз даже протоброня не выдержала этого боя, то у Рука могут быть переломы, которые нельзя трогать. Перенастроив омнитрикс, парень вновь стал Апгрейдом. Слился с тем, что осталось от протоброни, сформировал вокруг раненого кокон, зафиксировав в том положении, в котором тот находился, добавил колёса на мощной подвеске, чтоб не растрясти на обломках пока добирается до корабля. В таком вот виде они и прибыли в медотсек. Сюда же доставили Теон, тех пленных, кто выжил на полигоне, и пострадавших при штурме бойцов. Убрав верхнюю часть кокона вместе с остатками протоброни, мехаморф открыл медику доступ к своей ноше. С помощью спец. технологий, осмотр много времени не занял. У всех пострадавших были в основном ушибы, сотрясения мозга, несколько переломов. Сильнее всех пострадал именно Рук – на него пришелся основной удар при испытании оружия Карусиуса. После оказания помощи врач велел переложить раненого на койку. Апгрейд аккуратно выполнил указание, стёк на пол и отключил трансформацию. – Док, как он? - не выдержал Бен. – Жить будет. Но пострадал прилично: сильное сотрясение и пробитая голова, три ребра треснули, локтевая кость на левой руке сломана. Да успокойся ты, – быстро добавил, увидев, как побледнел парень, – он же ревонагандер, у них регенерация намного выше нашей. Вот увидишь, часа через 3 придёт в сознание и попытается встать, а через пару недель уже в строй попросится! Рук действительно пришёл в себя через 3 часа. Бен все это время находился рядом. Лишь на 15 минут вышел, Азимус вызывал. Раздалось тихое: – Бен? Это ты? Мне все же не привиделось? – Я это, я, – усмехнулся в ответ парень. – Спасибо, что пришёл. – Рук, – парнишка вздохнул, – прости меня. Если бы я был рядом, вы с Теон не пострадали бы так сильно. – Как она? И что с грузом? – Ушибы. Сильные. Но док сказал, что не страшно. Груз нашли. А ты как себя чувствуешь? – Нормально. – А если честно? Рук тоже вздохнул. – А если честно, то как отбивная. Болит всё. Особенно голова. Ещё и кружится. – Прости, – снова покаялся Бен. – Я должен был быть рядом. Ты верно сказал тогда, я настолько погрузился в жалость к себе, – поднял правую руку и взъерошил себе волосы, – что на остальных не обращал внимания. А вы все пытались меня привести в чувство. Были рядом и не отвернулись. Я очень благодарен за это. Когда вернёмся на Землю, я извинюсь перед всеми: перед родителями, перед дедушкой, перед Гвен и Кевином. И перед Кай. А у тебя прошу прощения сейчас. – Я рад, что ты снова с нами. С возвращением, Бен! – улыбнулся Санитар. – Спасибо... Тут Рук увидел, КАК сидел его напарник – на стуле рядом с его кроватью и упирался в колени локтями, а пальцы ОБЕИХ кистей были сцеплены в замок. – Знаешь, Бен... Я, кажется, слишком сильно ударился головой и вижу то, чего нет. Его друг забеспокоился: – Галлюцинации? Как? Подожди, я позову дока. – Не надо, Бен... – ага, послушался он, как же! Доктор явился на зов тут же. Осмотрел раненого ещё раз, подтвердил свой предыдущий диагноз, добавив только, у Рука галлюцинаций быть не должно. И ушёл. – Что хоть тебе привиделось-то? – взыграло любопытство подростка. – Эм... Прости, твоя... левая... эээ... рука. – Ах, вот ты о чем! – облегчённо рассмеялся друг. Рук удивился. Эта тема была для Бена очень болезненна, а теперь он над ней смеётся... Непонятно. Сам Бен в это время снял курточку и показал свою руку полностью. От самого омнитрикса шел протез. Выглядел он как перчатка зелёно-черного цвета. Парень повращал рукой в локте, в кисти, сжал и разжал пальцы, демонстрируя своё новое приобретение. – Это подарок Азимуса. Он недавно вышел со мной на связь и все объяснил. К нему пару месяцев назад заходил Профессор Парадокс, сказал, что омнитрикс мне скоро понадобится. Азимус в нем покопался, снял блокировку превращений. Я сейчас могу менять героев, лишь представив их мысленно. Правда превращение из своей, то есть человеческой, формы делается вручную, как обычно. И добавил от себя подарок – протез, созданный наподобие мехаморфных доспехов. Когда я человек, это рука. А в момент превращения, она становится тем, чем должна была бы стать в другом облике – если в Желе, то просто часть этого киселя, если обезьяна-паук, то обе левых лапы. Представляешь, я даже чувствую её как настоящую! – Бен, я очень рад за тебя! Хорошо, что это помогло тебе выйти из того замкнутого состояния. – Нет. Не это. Омнитрикс я надел уже перед самым штурмом этого корабля. Я... Не важно, – парень засмущался и отвернулся. Он почему-то застеснялся сказать, что это именно страх потерять лучшего друга выдернул его из депрессии. – И вообще, не смей больше так пропадать! Без меня, по крайней мере. Я очень за тебя испугался, – под конец речь из громкой перешла в тихое бурчание. Рук улыбнулся: – Извини, я больше так не буду. И подумал, всё же у него замечательный напарник!