Душа, взыскующая душу

      Две ночи спустя Влад вернулся домой в разорванной, забрызганной кровью рубашке – и с торжествующей улыбкой.       - Я ее нашел! – объявил он Мине. – Больше об этом можно не волноваться!       - Ты ее убил?       - Колом в сердце, - подтвердил он. – Не знаю, кем она была и кто ее создал: но это было злобное, свирепое существо, лишенное всех чувств, кроме жажды крови. Удивительно, что она убила всего пятерых: должно быть, выживала на крысах и других бродячих животных.       Мина подняла брови.       - А разве вампир может питаться кровью животных?       - Она не так… питательна, как человеческая. Было время, в первой половине прошлого века, когда мне пришлось скрываться в Карпатских горах и питаться оленями и другими дикими зверями. Не лучший период моей жизни.       - Фу! – невольно проговорила Мина.       - Думаешь, лучше пить кровь людей?       - Пить кровь вообще отвратительно! Прости, понимаю, тебе это нужно, чтобы выжить – но все равно фу!       - Если когда-нибудь ты решишь измениться, - негромко заметил он, - то научишься смотреть на это иначе.       - М-м-м… - Мина провела рукой по слегка округлившемуся животу. Это был еще не ребенок – просто набор веса, но для нее самой легкая полнота уже ясно свидетельствовала о беременности. – Посмотрим.       - Так или иначе, с убийцей покончено. – Он сорвал с себя окровавленную рубашку и бросил в мусор.       - Там есть твоя кровь? – спросила Мина.       - Есть немного. Но все раны поверхностные. Она пустила в ход когти. – Он пошел в ванную смыть кровь и, остановившись в дверях, добавил: - Не думай, что я тебя выгоняю, но теперь ты можешь слетать в гости к Люси.       Мина с улыбкой покачала головой:       - А ты? Ты со мной не поедешь?       - Я не могу летать, - напомнил он. – Разве что ночным самолетом. Но Лондон далеко, вряд ли мы доберемся туда за ночь.       - Да, верно. Надо будет придумать, как тебя перевезти. Ладно, в этот раз я полечу одна, но в следующий…       - В следующий раз обязательно, - пообещал он. – А пока я не собираюсь держать тебя взаперти. Лети и как следует повеселись с подругой.       Она рассмеялась:       - Ладно, позвоню Лу завтра утром и предупрежу о своем приезде!       На следующий день Мина вылетела в Лондон. В полете ее совсем измучила тошнота; с необыкновенным облегчением она наконец ступила на твердую землю в аэропорту Хитроу – и сразу увидела Люси.       - Выглядишь, как выжатый лимон, - немедленно сообщила подруга. – Чем ты там, в Румынии, вообще занимаешься?       - О, жизнь у меня насыщенная! – ответила Мина и гордо продемонстрировала ей обручальное кольцо на левой руке. Влад, по старинному обычаю, носил кольцо на правой.       - Ты обручена? – воскликнула Люси.       - Нет. Мы с Владом уже поженились.       На изумленно-гневный вопль Люси начали оборачиваться другие пассажиры. Мина схватила подругу за руку и потащила к выходу.       - Мы все устроили быстро и по-тихому, - торопливо объяснила она. – Извини, так уж вышло.       - Ты что, беременна?! – ахнула Люси.       Мина кивнула – и впервые ощутила некоторую радость от своего положения, когда Люси принялась охать, ахать и прыгать вокруг нее прямо посреди аэропорта.       Немедленно Люси забросала ее вопросами и предложениями: о крестинах, о подарках, о том, кто будет крестной матерью – ну и, конечно, мальчика ждет Мина или девочку? Мина была рада и тому, что подруга ее не придушила.       - Мне неважно, мальчик или девочка, - ответила она. – Пусть будет просто… просто ребенок.       - А кто же у тебя еще может родиться – неведома зверушка?       Мина пожала плечами.       - Всегда есть шанс, что из тебя вылезет Чужой.       Люси рассмеялась, затем посерьезнела:       - Тебе не кажется, что все происходит очень быстро? Ты ведь познакомилась с ним… когда, два месяца назад?       - Немного больше, - поправила Мина. – Уже почти десять недель. Но, знаешь, мы с ним уже об этом говорили – и оба согласились, что так и должно было быть.       Люси покачала головой.       - Помнишь Камиллу? Встретила этого своего парня в апреле, в июле они обручились, в августе поженились, а в медовый месяц она залетела!       - И все мы говорили, что она просто с ума сошла, - вспомнила Мина. – А теперь я сделала почти то же самое. Но, знаешь, я ни о чем не жалею. Я так люблю Влада!       Подруга сентиментально вздохнула.       - Вот и я к Артуру чувствую то же самое! И, знаешь, ни деньги, ни титул его меня ни капельки не интересуют!.. Точнее, будущий титул, который он унаследует от отца. Но старый лорд очень плох, скорее всего, лета не переживет.       - О, очень жаль.       - Да ладно, папаша у Артура тот еще зануда!       Желтый двухместный автомобиль Люси остановился у крыльца особняка Вестенра, где жила Люси со своей овдовевшей матерью. На чердаке хранилось множество вещей Мины – вещей, которые она, возможно, предпочла бы увезти с собой в Румынию.       Словно угадав, о чем она думает, Люси спросила:       - Так ты останешься в Румынии насовсем?       - Пока думаю, что да. Но, может быть, мы купим дом здесь, в Англии. Какой-нибудь старый особняк. Влад не любит современной архитектуры, и я его очень понимаю.       - Например, то старое аббатство… как бишь оно называется? Карфакс! Неподалеку от нас, и как раз выставлено на продажу. Этот дом для тебя достаточно старый?       - Пожалуй, даже слишком! – рассмеялась Мина. – Он же, по-моему, построен в Средние века!       - Да, где-то так.       Люси открыла багажник и достала оттуда чемодан Мины. Когда Мина потянулась к чемодану, Люси ее остановила:       - Нет-нет, беременные тяжести не носят!       - Я же не инвалид, да и чемодан вовсе не тяжелый! – запротестовала Мина.       - Давай договоримся так: я ношу твой чемодан – а ты помогаешь мне спланировать свадьбу. Учти, тебе придется потрудиться. Ты не представляешь, какая это адская задача – никого и ничего не забыть!       Немного отдохнув, Мина с головой погрузилась в планирование свадьбы. Некоторый опыт в этом деле у нее был: она уже планировала свою свадьбу с Джонатаном – практически одна, ибо Джонатан в это время сдавал экзамены на звание поверенного.       На чердаке Вестенра хранилось и свадебное платье Мины, которое ей так и не пришлось надеть. После ужина она поднялась наверх и достала платье, чтобы взглянуть на него.       В то время, думала она, я была совсем другим человеком. И дело не только в знакомстве с Владом: меня изменила смерть Джонатана.       - Что ты будешь с ним делать? – спросила, подойдя сзади, Люси.       Мина пожала плечами.       - Продать? Пожертвовать в Оксфордский комитет?* Не знаю.       - А в чем ты выходила замуж за Влада?       Мина достала свой мобильник. Сразу увидела СМС-ку от Влада: «ДУМАЮ О ТЕБЕ. В.», улыбнулась и отправила в ответ сердечко. Затем показала Люси фотографию, по ее просьбе сделанную кем-то из посетителей в мэрии.       - Господи Боже! – проговорила Люси. – Платье замечательное, но лучший твой аксессуар – конечно, жених!       Мина хихикнула и убрала телефон.       - Это какой-то традиционный костюм, что-то в этом роде. Здорово выглядит, правда?       - Да что там костюм! Главное – кто в костюме! Извини. Ничего, что я так говорю о твоем муже?       - Пожалуйста! Глаза-то у тебя есть. А как он хорош, трудно не заметить.       - Мина, твой муж и слепую монашку заставит согрешить! – Люси толкнула ее в бок. – Эх, предложила бы я пойти выпить за твою семейную жизнь, но тебе же нельзя пить, верно?       Мина понятия не имела, как подействует алкоголь на ребенка-полувампира, но говорить об этом вслух не собиралась.       - Да, - просто ответила она, - в ближайшие семь месяцев нельзя.       Следующие два дня прошли без происшествий – если не считать тех, что были связаны с выбором свадебного платья для Люси. Ни странные сны, ни видения Мину не посещали. Одного не хватало ей – Влада. Но Мина, уже большая девочка, могла прожить несколько дней без него.       На третий день Мина проснулась совсем измученной. Впрочем, неудивительно, если вспомнить вчерашнюю беготню по свадебным салонам!       - Как же хорошо, что я вышла замуж без всего этого! – сказала Мина вслух, глядя в потолок.       По привычному уже распорядку, несколько минут после пробуждения она провела в обнимку с унитазом, затем почистила зубы, оделась и спустилась в столовую, где миссис Вестенра подавала завтрак – как всегда, ровно в семь. После тошноты Мина ощутила прилив голода и накинулась на еду, как голодный волк.       - Вижу, у тебя разыгрался аппетит, - заметила миссис Вестенра.       Мина смущенно прикрыла рот салфеткой.       - На это есть причина, - призналась она. – Мы с мужем ждем ребенка.       - Поздравляю, моя милая! – просияла миссис Вестенра. – Люси мне рассказывала, что вы поженились тайно. Расскажи мне о своем муже!       Мина налила себе еще стакан апельсинового сока и принялась рассказывать приемной матери о «Владе Николае». Миссис Вестенра слушала с большим интересом: Влад явно понравился ей больше, чем Джонатан.       Несколько раз пожилая леди взглядывала на часы, и наконец сказала:       - Дорогая, может быть, сходишь разбудишь Люси? Что-то она сегодня заспалась. Того гляди, завтрак остынет.       - Конечно.       Мина вышла из-за стола и, пройдя через мраморное фойе, поднялась по лестнице. На этой лестнице она играла маленькой; по этим ступенькам бежала в бальном платье навстречу Джонатану.       Вздохнув, она прошла по коридору к спальне Люси и постучала. Ответа не было.       Попробовав дверь, Мина обнаружила, что она не заперта – совсем не похоже на Люси.       - Лу! – позвала она и толкнула дверь.       С кровати послышался стон. Мина включила свет – и ахнула: Люси лежала перед ней без чувств, белая, как простыня.       - Люси! – воскликнула Мина и бросилась к подруге.       Симптомы были те же, что и прежде: бледность, слабость, холодная кожа. На фоне медно-рыжих волос мертвенная белизна лица выглядела особенно пугающе.       Но заметила Мина и кое-что новое: следы крови на шее и на подушке под ней.       Похолодев с головы до пят, Мина присмотрелась. На шее подруги она увидела две ранки с припухшей кожей вокруг – следы клыков.       - Держись, Лу! – пробормотала она, задыхаясь от волнения. – Я позову на помощь!       Она выбежала из спальни и побежала вниз по лестнице, громко зовя миссис Вестенра.       - Люси снова больна, - сообщила она. – Нужно вызвать скорую помощь.       Мать Люси вскочила на ноги.       - О Боже! Я сообщу Артуру – а ты, пожалуйста, позвони в скорую!       Мина кивнула. Вбежав в свою спальню, где стоял телефон, она быстро набрала номер и вызвала скорую. По окончании разговора ей пришлось присесть – от напряжения закружилась голова.       Что происходит? Кто-то укусил Люси и, судя по всему, высосал ее кровь. Но ведь Влад убил ту вампиршу в Бухаресте!       Мина зашла к Люси – та была все в том же положении – и поспешила навстречу миссис Вестенра.       - Посидите с Люси, а я пойду встречу скорую, - предложила она.       - Да, да, хорошая мысль! – И миссис Вестенра поспешила к дочери.       Мина вышла на улицу, на яркий солнечный свет раннего утра. Мысли ее были в беспорядке. Как вампир нашел их здесь? Сколько их всего, этих вампиров? Неужели они следили за Люси от самого Бухареста?       Руки у Мины так тряслись, что только с третьего раза удалось ей набрать номер мужа. На четвертом звонке, когда она уже уверилась, что он спит, и звонить бесполезно – он взял трубку.       - Мина?       - У нас беда, - сказала она. – Кто-то пьет кровь Люси.       - Пьет кровь… - повторил Влад. По изменившемуся голосу она поняла, что он сел в постели.       - У нее на шее следы клыков. Влад, здесь другой вампир, и он убивает мою подругу!       - Приеду, как только смогу.       - Пожалуйста, милый, скорее!       - Как только смогу, - пообещал он и повесил трубку.       Мина прижала телефон к груди и устремила взгляд на особняк Вестенра. Скорее бы появился Влад!