***
Еще немного и сумочка могла пойти по швам, до сего момента ее еще не мучили! — Я же говорил, что в ней нет ключей. — Фабио! — Езура намекающе посмотрела на Эмму. — Нет! Я сейчас живу не у себя. Только не ко мне… — Шайнес испугалась. Приведи она его в дом Йо… Мамочки! — А я тоже не могу. У меня занятия в художественной школе, — для пущего эффекта одноклассница кивнула головой. — Эмма, всего на два-три часа… Родители приедут домой, и я сразу же уйду. — Ммм, это не лучшая мысль. — По-жа-луйс-та! — Сам захотел. Пошли. Анне бы девушка смогла объяснить причину появления незваного гостя. Но вот за реакцию Рена она не ручалась, прекрасно помня, как он отзывался о ней самой, увидев впервые. — Так значит, ты живешь с друзьями? — Да-а! — Кто они? Тоже шаманы? — Да-а, — Эмма протянула слово. «Сказать или не сказать ему, что с ними живет Хао?» Пока они стояли на светофоре, Эмма принялась изучать фигуру своего знакомого. Шея у Фабио длинная и изящная. В треугольнике между хрупкими ключицами размеренно, может, слегка учащенно билась жилка. Форма груди казалась совершенно естественной, но ее скрывала куртка, застегнутая на две пуговицы. Талия тонкая, как у фотомодели. И бедра тоже очень стройные. Голени, судя по тому, что ей удалось разглядеть, красивой формы. На ногах у него были бежевые замшевые туфли. Рука его дернулась, и Фабио пронзил недоверчивый взгляд темных глаз. — Ты чего? — Эмма удивилась, когда ее потащили за руку. — Зеленый свет, — он указал пальцем на столб. — О чем ты думала? — И правда, о чем? — обладатель этого шепота не нуждался в представлении. Эмма не хотела оборачиваться и смотреть в глаза обладателя сего бархатного голоска. — Что стоишь, как не родная? — теперь и сзади ее подтолкнули на проезжую часть. Когда же троица перешла дорогу, то Шайнес сразу решила воспользоваться случаем. — Фабио, знакомься, это Хао! Хао, а это Фабио! Они оба приподняли брови, изучая друг друга. — Дай поправлю, — парень потянулся к манжетам на рукавах Асакуры, подымая их чуть ли не до середины локтя. Хао отмахнулся от него рукой, переводя взгляд на Шайнес: — Твои друзья под стать тебе! — Да мы друзья с… детства! — девушка приобняла друга за плечи. — На самом деле, Хао, я как погляжу ты не смог себе купить водолазку? «Вот тебе, ХАО!» — Черную хочешь? Подбери галстук, и сразу найдешь свою вторую половинку! — Фабио являлся самым настоящим мужчиной-моделью, он был в курсе самых последних новостей в области моды, косметики. Ему не стоило труда подобрать образ для любого человека, ему стоило лишь ему увидеть… Фантазия могучая. Хао сразу это просек и укоризненным тоном посмотрел на Эмму, типа «Ата-та-та, нельзя так себя вести, Эмма!» — Не скучайте, а у меня дела, — он решил быстро ретироваться. — Постой, Асакура? ТЫ что? Обиделся? Мы ведь можем и пончо твое переделать?.. — в который раз девушка хотела стащить сию вещичку у шамана. Ну нравилась она ей; теплая и мягкая! Но Хао быстро скрылся из виду, решив, что дома его никто не будет доставать. Наивный, правда? Они появились дома почти одновременно, когда Хао увидел свежеиспеченного знакомого, сидевшего на ЕГО месте возле телевизора! — А он… что здесь делает? — Чай пью, — тоном аля само спокойствие произнес Фабио. «Анна кого ни попадя пускает в дом», — в этом больше Асакура не сомневался. На этом тяжелый день для него подошел к концу, в скором времени гость попрощался с обитателями дома, искренне поблагодарил за кров и уют и удалился к себе домой. Все-таки Эмма давно хотела этих двоих познакомить, но никак не было случая, а эта встреча была… слишком спонтанной, неинтересной. И вообще — ошибкой. Но решила, что в новом году она с Аки обязательно что-то придумает.***
Тридцать первое декабря было посвящено готовке. Однако же освободившись, ребята начинали собираться, раскладывать еду и даже успевать веселиться. Как только часы пробили двенадцать, все стали поздравлять друг друга, после чего доедать то, что успели положить в тарелки. А потом ребята вышли на улицу. Раскатистые удары салюта освещали небо пестрыми красками, создавая впечатление красивой сказки. Ребята заворожено смотрели, пока Морти не принес из дома небесные фонарики, петарды и хлопушки. — Айда! — воскликнул Трей. — Чур мне бенгальские огни! — Эмма стала доставать их. Акина принялась поджигать небесные фонарики. Лайсерг удачно вживался в образ кинооператора, успевая запечатлеть всех, в том числе и себя. — Хао! — Анна намекающе посмотрела на будущего родственника. Все стали подходить к Асакуре-старшему, держа в руках бенгальские огни. Тот не стал огрызаться и поджег их. После криков «Ура» Йо оказался первым смельчаком, запустившим снежный снаряд в своего любимого братца. Хао пытался понять, в чем дело, параллельно отлепляя от лица снег. Эту затею поддержали все. Вторым счастливцем, получившим снег в лицо, был Рен. Тао не остался в долгу и ответил, однако Акина увернулась, а комок разбился о дерево. Одновременно с этим аэродром с именем Хао нашел второй снаряд от Эммы. А в нее прилетел снежок от Анны. Остальные тоже не скучали, пытаясь попасть друг в друга. Довольно быстро войнушка окончилась, как ни крути, но снега выпало мало. Тогда было принято решение незамедлительно идти на фестиваль. Дорога не заняла много времени, а за неугомонными разговорами и подавно. Вот и показалась ведущая к главным воротам лестница, которая была украшена красными фонариками и множеством цветных ленточек. Музыка и голоса раздавались отовсюду, приветливо знаменуя начало года. Процесс продвижения вперед, к алтарю, оказался достаточно прост, поскольку толпа сама несла всех, подталкивая сзади; полиция наблюдала за тем, чтобы не было беспорядков. Когда подходила очередь, ребята молились и загадывали желание, кидая монетку. Затем отходили в сторону в ожидании друзей. Закончив, все отправились в сторону палаток. — Там тир есть, — Джоко указал в сторону разукрашенного шатра. — Еще купи игрушку и скажи, что сам выиграл, — Трей стал раззадоривать друга. — А почему бы вам не сыграть? — подтолкнул их Лайсерг. — Смелее, девочки, посмотрим кто кого! — Девочки?! — волосы Трея встали дыбом. — Соревноваться с тобой? Гроша ломаного не стоит! — американец победно ухмыльнулся. — Вот и посмотрим, кто чего из нас стоит! — северянин сегодня был в боевом настрое — С Новым годом! — хозяйка поприветствовала новоиспеченных смельчаков. — Надо попасть по всем гусям и тогда тот медведь мой? — захотел удостовериться Юсуи. — Именно! А вы тоже хотите испытать удачу? — теперь уже обратились к Джоко. — Да! Я первый! — воскликнул Джо. Ребята с интересом столпились вокруг них, гадая, кто же победит. — У вас три попытки, — объяснила правила женщина, выдав парням шарики, похожие на шары для пинг-понга, только с липучками. Мягкие мишени тоже были небольшими, а в середине, во внутреннем кольце каждой, был нарисован гусь. Джоко замахнулся первый раз и попал прямо в яблочко. — Да! — ликующе воскликнул он. — Рано радуешься! — осадил его насторожившийся Трей. — Еще две попытки! Американец хмыкнул и бросил снова. В это раз он попал во второе кольцо. — Это все из-за тебя, — накинулся на Юсуи американец. — Меньше бы отвлекал! — Меньше бы отвлекался, — ехидно протянул Трей. Бросив в третий раз, Джоко снова попал в середину. Теперь подошла очередь северянина. Первый бросок был точно в цель. — Ну, бывает, — Джо сделал вид, будто только с его согласия друг смог попасть. Кинув снова, Трей опять попал в яблочко. Теперь уже американец встревожился: — Тебе просто повезло! — не желал проигрывать Джо. — Тебе помогали духи тира, чтобы ты не расплакался, ха-ха, — видимо, посчитав это шуткой, МакДэниэл засмеялся своим словам. — Трей не слабый, чтобы ему кто-то помогал, — вступилась за него Тамао. Юсуи бросил еще раз, и шарик снова оказался в центре мишени. — Поздравляю, вы выиграли этого замечательного розового медвежонка! — улыбнулась хозяйка и вручила парню мягкую игрушку. — Я выиграл, — победно воскликнул Трей, с усмешкой глядя на Джо. Тот, насупившись, отвернулся. Теперь уже Юсуи обратился к Тамао: — Спасибо, что поддержала. Держи! — он быстро сунул девушке плюшевую зверушку. — М-мне она все равно ни к чему! — при этом парень порозовел. — Спасибо, — смутилась Тами, принимая подарок. Ответив что-то Эмме, Акина заметила стенд с масками. — Рен, посмотри-ка, Тэнгу! Тебе пойдет! — усмехнулась девушка, мысленно примеряя красную оскалившуюся маску с длинным носом на Тао. Тот приподнял бровь. — В таком случае эта для тебя, — не остался в долгу парень, показав на маску лисы с красными ушами и синими полосами на щеках. Арэнэ не стала отвечать; она разглядывала стенд, на котором было еще много причудливых вещей. — Не пихайся, — пожаловалась она, повернув голову назад. — Я не двигался. — И правда, Рен стоял в метре от нее и никак не мог задеть. Значит, кто-то из толпы. Аки огляделась и не увидела других знакомых лиц. — А где все? — полюбопытствовала девушка, надеясь увидеть хоть кого-нибудь из их немалочисленной компании. — Восхитительно. Слово «подождать» им незнакомо. — Думаю, мы сможем их найти, если будем двигаться параллельно вон тем прилавкам! — Отчего-то мне не верится, что ты предлагаешь это, потому что хочешь найти остальных, — проследив направление ее взгляда, парень, казалось, проследил и ее мысли. — Пусть это останется моим маленьким секретом! — лукаво улыбнувшись, Аки поспешила вдоль ларьков со сладостями. Рену ничего не оставалось, как двинуться за ней. Акина остановилась около одной из палаток, у которой, как ей показалось, была особенно сладкая атмосфера. Вкусный запах защекотал нос, и взор сам тянулся к лакомствам. — А-а-а, я хочу эти данго! — еле оторвав от них взгляд, девушка хотела было лезть в сумку за кошельком, но тут услышала, как Тао покупает две порции. Затем он протянул ей одну палочку с данго. — Я тоже их хотел, — сказал Рен, отведя глаза в сторону. Аки поблагодарила его и приняла угощение. Какое-то время они шли молча, доедая рисовые шарики. Когда они остановились, чтобы выбросить палочки, Рена кто-то дернул за куртку. Опустив голову, Тао увидел маленького мальчика, жалобно глядящего на него. — Папа? — опасливо вопросил он. Брови Рена незамедлительно поползли наверх, челюсть Аки же, наоборот, стала падать. Наконец, парень начал отходить от ступора, в это же время Акина недоверчиво на него уставилась. — Рен, что ты от меня скрывал? Нет, что ты скрывал от всех нас?! — Я не знаю его! — метнув взор на ребенка, Тао обратился к Аки. — Он меня с кем-то спутал. — Оправдываешься? Ну и ладно. Скажи только одно: когда ты успел?.. — ответила девушка, силясь сдержать смешок. Мальчик в это время молчал, но глаза начинали опасно блестеть. Заметив это, Акина нагнулась к нему. — Где твои родители? — ласково спросила она. Мальчик мотнул головой. — Ты потерялся? — настала очередь Рена расспрашивать. Ребенок медленно кивнул. — И что же теперь делать?! Акина вздохнула. Ответ был очевиден — искать родителей. Но вот как это сделать в такой толпе? Тут Тао обнаружил неподалеку мужчину с такой же прической, как и у себя. Этот мужчина нервничал и метался, словно кого-то ища. Тут он обернулся и, заметив ребенка, зашагал прямо к ним. — Вот ты где! Я тебя везде обыскался! — воскликнул он, подхватив мальчика на руки. — Не убегай больше!!! — теперь он обратился к ребятам. — Прошу прощения! Он не доставил вам хлопот? — Нет, — пробормотала Аки, попеременно глядя то на мужчину, то на Рена. И вправду похожи… Когда отыскавший свое чадо отец исчез из поля зрения, Акина облегченно выдохнула. Им еще повезло, ведь если бы пришлось организовывать поиски в таком столпотворении… Нет, об этом даже думать не хотелось. Затем она глянула на парня… и не смогла не улыбнуться. — Рен, твое выражение лица так и кричит: «Что тут только что было?» — Спасибо за уточнение! — огрызнулся он. — Пойдем. Я не хочу здесь оставаться. Последующие полчаса они гуляли на территории храма, так и не наткнувшись ни на кого из своих. В это время Арэнэ успела неудачно половить золотых рыбок, попробовать еще несколько видов сластей, узнать предсказание на следующий год и завязать бумажку с желанием на специально отведенном канате. А также посоревноваться пару раз с Реном, причем один из них она каким-то невообразимым чудом выиграла. Незаметно для себя они приблизились к проходу на смотровую площадку, находившуюся недалеко от храма. Акина предложила пойти туда, Рен согласился. Как и следовало ожидать, там была толпа народу, однако же им удалось найти свободное местечко. — Жаль, отсюда вид в другую сторону, не видно дом, — сказала Аки, остановившись у ограды и положив руки на перила. Рен встал рядом. — Имеешь в виду твой или Йо? — переспросил Тао. — Да оба, — ответила девушка. Немного помолчав, она произнесла, — Я рада, что познакомилась с ним. Йо — хороший человек. Сейчас сложно встретить кого-то настолько добродушного и жизнерадостного. — Скорее ленивого и мягкотелого, — хмыкнул парень. — Да ладно тебе! Ты к нему хорошо относишься! — развеселилась Аки, ей захотелось растормошить Рена на чистосердечное признание. — С чего ты взяла? — Тао возмущенно на нее воззрился. — Он ведь твой лучший друг! — Аки задорно смотрела на него, и парень не выдержал этого. — Да! Довольна?! — Рен тоже уставился на нее. Они немножко гипнотизировали друг друга, пока Рен не улыбнулся. — Теперь да! — торжествующе молвила Арэнэ. — Это заразно, — Тао вздохнул, тем не менее улыбка не сходила с его губ. Акина смотрела на парня и вдруг поняла, что раньше она никогда не видела у него это выражение лица. Точнее, девушка видела, как он усмехался, ухмылялся, оскаливался и прочее, но чтобы улыбался, причем так искренне… Аки действительно первый раз видела его улыбку! И… она очень шла Рену. Зардевшись, Аки повернулась в сторону панорамы. С этой точки открывался прекрасный вид на ночной город, освещенный новогодними огнями. Они вспыхивали и гасли, порой это происходило целыми вереницами! Она залюбовалась на это зрелище, в нем все время было что-то новое. К тому же, то тут, то там вспыхивали салюты и фейерверки, добавляя все больше красок в эту картину. Глядя на все это великолепие, Акина не замечала, что Рен очарованно смотрит на нее. Глаза девушки оживленно блестели, отражая цветной свет от салютов. Несильный ветерок колыхал ее волосы, приподнимая в основном передние пряди… Отмер парень прежде, чем Арэнэ обнаружила его взгляд. Смутившись, он тоже обратил внимание на открывающийся вид. — Честно говоря, — вдруг заговорил Тао, — я не знаю, почему тогда, при нашей первой встрече, я тебе нагрубил. Аки удивленно взглянула на Рена, вот уж каких речей она точно не ожидала бы от него!.. А парень тем временем продолжил: — Ты ответила тем же. И понеслось. Хотя согласись, это не всегда приятно. — Ты прав, — кивнула Акина, начиная догадываться, к чему он ведет. — Тогда почему бы нам не общаться нормально? — Рен снова повернулся к девушке. — Ну, хотя бы попытаться. Теперь, когда они посмотрели друг на друга, Аки не смогла так спокойно отнестись к словам парня. Он сейчас был не то что бы другим, просто… Акина не видела при нем привычного неприязненного выражения лица, наоборот, оно было пронизывающе ясным… В такой же ситуации в другое время девушка бы чувствовала себя расслабленно, но сейчас, казалось, была особая атмосфера. Аки смущалась, не в силах что-либо с этим поделать. — Давай, — негромко ответила она. Далее они пару минут постояли на смотровой площадке, а затем от этого места их оттолкнула резко нахлынувшая толпа туристов, невесть как оказавшихся здесь. В общем-то, и Акина, и Рен нагляделись на фестиваль, поэтому ими единогласно было решено вернуться домой. — Тамао, может, возьмем по леденцу? — Эм до сих пор не понимала, как осталась с Треем, Тамао и Рю. Эта компания была для нее… Слишком спокойной. — Можно. Однако сразу же Рю увидел прекрасную леди, и помчался навстречу своему потенциальному счастью, а Юсуи, не предупредив, заинтересованно пошел в совершенно другую сторону… Тамао виновато посмотрела туда, где только что стояла Шайнес, но ее и след простыл. Она тяжело выдохнула и пошла собирать в кучу ребят… — Тами, тут большая очередь, идем в другое место. — Эмма схватилась за руку, как она думала, подруги, но ошиблась. Она не заметила, как все разбежались, а ладонь, которую она держала, принадлежала незнакомке. — Как такое могло случиться?! — Шайнес разочарованно огляделась, но ничего заинтересовать ее не смогло, поэтому пошла дальше бродить по улице, в надежде встретить Аки, которая бесстыдно испарилась еще около сорока минут назад! В синем кимоно с пунцовыми цветами две девушки танцевали при храме. Вокруг них столпились детишки с родителями, громко хлопая в ладоши. Эмма тоже остановилась, но ее быстро оттесняли все дальше и дальше, пока ей не пришлось вставать на цыпочки, чтобы хоть что-то разглядеть. — Тебе это интересно, так почему ты все еще здесь, а не там? — Хао проходил мимо; шаман указал на место, ближе расположенное к танцовщицам. — Предлагаешь мне их растолкать? — Это твои слова. Шайнес проигнорировала его, а затем решила, что это не такая уж и плохая компания. Да из него и собеседник неплохой. — Ты тоже… потерялся? — вопрос сам собой сорвался с губ. Брошенный кривой взгляд вызвал у девушки улыбку. Хорошую, искреннюю улыбку. — Пошли! — Эмма решила, что обязательно должна хорошо провести время. По обе стороны улицы шли палатки с конкурсами, сладостями, то и дело на глаза попадались люди в маскарадных костюмах или персонажи знаменитых героев из кинофильмов. Живот девушки предательски забурчал, возвещая о том, что не против поесть. Эмма и так не знала, о чем поговорить с парнем, а сейчас ее лицо так нелепо напряглось… Осмелев на миг, она попыталась посмеяться, что не очень удалось, и побежала к первой палатке, которая была ближе всего. Через несколько минут между шаманами загорелась перепалка. — И этим ты хочешь насытиться? — А что такого? Ты против вагаси? — Это сладости, — заключил Хао, как бы между тем добавив, — я хочу перекусить, ты не хочешь присоединиться ко мне? — он это сделал нарочно, но Эмма безумно преданными глазами согласилась. Об этой неловкости она сразу же позабыла. Тем не менее свой язвительный тон Хао не скрывал. С довольным стоном Эмма вгрызлась в роллы, погружая их один за другим в свой ротик. — Правда, вкусно? — спросил он. — Мрр, блаженно! — пробурчала Шайнес, не отрываясь от трапезы, на что шаман рассмеялся. — Что? — фыркнула она, — я проголодалась! — И это объясняет твой аппетит. Сколько в тебя влезает? — За собой следи, сам сколько всего заказал?! А? Только не говори, что тебе можно? — И не буду. — Он доел последний ролл. — Эй? Это же не ответ, Хао! — девушка звонко соприкоснулась своим стаканом сока с его. — А что для тебя является «ответом»? — он принялся изучать главные черты лица своей знакомой, продвигаясь медленно, шаг за шагом, к остальному телосложению. — Сам меня провоцируешь, а потом жалуешься! — Не понимаю о чем ты. — Да-да, когда стрелки переводят на тебя, ты умело включаешь функцию «дурачка». — Первый раз мне об этом говорят. — Еще бы, я не удивлюсь, если тебе до этого и поговорить не с кем было! — на сегодня Шайнес закрыла словарь глупостей… Оперевшись на стойку открытого кафе, в котором они кушали. — Знаешь, забудь мои слова, — толика грусти закралась в душу. «Наверное, у него на то были причины… Наверное», — она старалась найти оправдания поведению Асакуры. Реакция шаманки Хао удивила — она оказалась чувствительной. Для него это было в новинку; девушка постоянно была язвительной и чрезмерно самоуверенной. Кажется, они оба такими способами прятали своих тараканов. — А-а-а! — девушка с замиранием сердца взбудоражилась салюту, так ярко и неожиданно озарившему небо. — Красота какая! Асакура тоже поднял голову вверх. Эмма схватила его за руку и потащила на холм, моментально забыв про еду. — Ты что удумала?! — Хао абсолютно не нравилось, что девушка так беспечно себя с ним вела. — Оттуда лучше видно! Давай, быстрее! А то и другие понабегут… — Шайнес вдоволь хотела насладиться праздником. Шаман недоумевал, какой каламбур царит в голове Эм, однако сейчас она оказалась права. Отсюда удавалось вдоволь полюбоваться фейерверком, а самое главное, поблизости не было толпы, время от времени толкающей вся и все. Пока девушка крутилась около ограждения, восторженно то и дело подпрыгивая и комментируя все, что видела, Хао наблюдал за ней. Он до сих пор не мог поверить, что эта девушка утащила его с собой, а теперь они вдвоем любовались ночным городом. Его раздумья быстро прервали яркой вспышкой. Непроизвольно он прикрыл глаза рукой, а когда опустил ладонь, увидел в руках Эммы фотоаппарат и счастливую улыбку. — У тебя было такое лицо, я не удержалась… — Эмма помахала фотиком. — Какое? — наконец, он подошел ближе. — М-м-м, очень… интересное. — Вот как? — его бровь изящно выгнулась домиком. — Я такое не смогу изобразить… — она несмело посмотрела на него, и ее сердце радостно подпрыгнуло. — Да ну?! Я тоже, дай глянуть. — Парень ловко изъял фотоаппарат и парой нажатий кнопок открыл изображение. — Видишь?! — указала она пальцем. — Разрешаю, можешь оставить. — Спасибо, Ваше Величество. Когда у фонтанов забили хлопушки и началось фаер-шоу, толпа сдвинулась в другую сторону. — Не хочешь посмотреть? — предложил Хао, увидев блеск в глазах спутницы. — Не-а, — но потом объяснила, — наоборот рада. Как видишь, не только это место опустело, но и сюда никто не думает спешить. — Так ты все это время хотела остаться со мной тет-а-тет? — Не вгоняй меня в краску! Что ты там себе навыдумывал? Когда недалеко стоящая лавочка опустела, шаманы заняли ее, продолжая откровенничать. Впервые им удалось поговорить по душам, без иронии, капризов. Хао сам вывел на откровенный разговор, а она и не была против. Девушка рассказала ему о том, как узнала, что является шаманкой, о Нори, об Аки, взамен потребовав его историю жизни. Тут ей и пригодились вагаси, а что? Не сидеть и пялиться же на собеседника? Они разделили их поровну. Ветер ночью усилился, и Эмма почувствовала, как легкий морозец проходит по коже. Зато когда она стала переминать пальчики, Хао с удовлетворением попросил Духа Огня их «согреть». После этого девушка убедилась, что шаман бывает даже очень милым. — Из нас отличная пара! — заключила Эмма, не отрывая своих глаз от взгляда парня. — Ты это так флиртуешь или признаешься в любви? — А, может и в любви призналась тебе? Что с того? — как-то Эмма не смогла сходу ответить ничего более здравомыслящего, чем это. Ей уже давно поставил свое заключение Фейри — влюбилась! И она не пыталась этого отрицать. Вот то ли Хао тугодум, то ли Шайнес хорошая актриса со своим вечным запасом издевок, тем не менее шаман об этом еще не догадывался. — М-м-м, — такой вид ехидства проявляется у всех в момент осознания своей победы. «Как же так можно лохануться?» — А я уж рассчитывал… — На что? — А это будет знать лишь моя девушка. — Ну да, да… — Кстати, сейчас почти три, полагаю, пора идти, — он лениво встал со скамьи и даже не обернулся. — Или ты остаешься? — Нет, конечно, нет! — девушка сильно возмутилась. Всю дорогу, что они шли вместе, Шайнес украдкой ловила на себе мужской взгляд, Асакура тоже выглядел очень довольным. Вроде бы для них ничего и не произошло, но сам факт того, что они хорошо провели время, оставлял сладкий осадок. Они не посетили ни одного конкурса, лишь кафе, которое позволило согреться горячим шоколадом и роллами. А дальше они уминали за разговорами купленные ранее вагаси. Когда ребята стали подтягиваться домой, Лайсерг вспомнил, что они забыли вручить подарки, которые заблаговременно приготовили. И теперь он был растерян, сейчас ли вручить присутствующим или дождаться всех? Эмма с Акиной вспомнили о споре и покраснели: не при всех же обмениваться такими презентами? Им вдоволь хотелось насладиться триумфом. Поэтому они отозвали Рена и Хао в сторонку и гордо глянули на них, всем своим видом демонстрируя победу в споре. Парни ухмыльнулись, переглянулись, однако при вручении подарков засмущались, как впрочем, и девушки. Асакура первым открыл коробочку, и лицо его приобрело насыщенное самодовольство: не зря они с Реном ходили по магазинам. Хао достал из пакетика содержимое и игриво намотал его на указательный палец. — Смело, — сделал он вывод и продолжил, торжественно вручая пакетик от себя, — Обязательно хочу это на тебе увидеть! В общем-то, Хао поразил всех своей непринужденной реакцией на такое… После этого остальные предпочли посмотреть подарки уже в своих комнатах, дабы лишний раз не краснеть. Спор окончился ничьей.***
Следующий праздник был День рождения Рена. Ему повезло родиться первого января… Вчерашнее застолье было недолгим, все быстро высыпали на улицу. Сегодня же всем хотелось отыграться, и сам Тао был всего лишь предлогом. Рю раздобыл горячительные напитки, еда же осталась со вчерашнего дня. Начали торжество ближе к вечеру. Праздник удался на славу. Поздняя ночь и алкоголь сделали свое дело: большая часть ребят уже отрубилась. Хао о чем-то спорил с Йо, Трей то буянил, то падал, то снова поднимался и буянил, буянил. Рен в задумчивости разглядывал гуандао, не пойми зачем взятое. — Я боюсь их, — поежилась Аки. — Мало ли что им в голову взбредет! — Ты права, — поддержала Анна. Следующие десять минут Киояма разгоняла оставшееся бодрствующее население по комнатам, а Тамао заботливо накрывала одеялами уснувших прямо за столом. Акина накинула куртку, ей хотелось немного проветриться, и вышла на веранду. Там она приметила сидящего Рена, вертящего в руках своим верным оружием. «Это не дело!» — Аки поразрывалась между осторожностью, ведь она сама видела, как он опрокинул несколько рюмок сакэ, и желанием помочь ближнему. Последнее пересилило. — Чего спать не идешь? — спросила Аки, подойдя к парню. — Не хочу. — Тогда положи гуандао, пожалуйста. Оно вызывает у меня опасения. Ты можешь что-нибудь… и кого-нибудь им задеть. Рен недовольно выдохнул и положил оружие. Аки тут же его подобрала и заявила: — Отнесу в твою комнату. Выполнив задуманное и порадовавшись, что Тао не стал возражать, Акина возвратилась на веранду. — Почему вернулась? — парень удивленно глянул на вновь пришедшую. — Я тебе мешаю? — Не то что бы, — пробормотал Рен. — Тоже не спится? — Да. — Аки кивнула. Они немного помолчали, а затем девушка спросила: — Ты из тех людей, которые пьют и не пьянеют? — С чего ты это взяла? — Ты слишком адекватно ведешь себя для пьяного… — Интересно… Ты бы предпочла, чтобы я танцевал на столе и распевал пахабные песни? — Рен усмехнулся. — Нет! — резко выпалила Аки, живо представив эту картину. Тао взобрался на стол, опрокинув солонку и стакан с апельсиновым соком, наступил в салат, другой ногой влез в чей-то рис, и при этом, разогревая голосовые связки, затянул: «Не виноватая я»… Девушка не смогла подавить смешок. Какое-то время они разговаривали. Потом ушли с веранды и зашли в гостиную, в которой была лишь пара спящих друзей. Ночь была ясной, лунный свет освещал комнату, и выключатель как-то никто не щелкнул. Они уселись на диване, продолжая разговор. Через некоторое время. — Да-да, — протянула Аки, чувствуя, как ее неуклонно тянет в сон. Уже не обращая ни на что внимания, она обратилась в царство Морфея. — Аки, просыпайся, — услыхала Акина. Но мало кому понравится сон, в котором его будят, посему девушка хотела проигнорировать этот голос, однако его обладатель не желал сдаваться. — Да проснись ты! Аки открыла глаза и тотчас сощурилась. Утро выдалось безоблачным. Стоп, уже утро? Девушка хотела повернуть голову, но обнаружила, что она находится на плече Тао… Арэнэ сразу же села прямо, и в этот момент в гостиную вошел Йо. — О, вы тут? Встали раньше всех что ли? После вчерашнего почти все дрыхнут. Ух, что творится! — Асакура окинул взглядом комнату и взгрустнул. — Уборка после двух праздников подряд… — вдруг у парня забурчал желудок от голода. — Я пойду, кушать хочется! Во время этой речи Аки с Реном не проронили ни слова, попеременно глядя то друг на друга, то на Йо. Когда тот ушел, Тао стал объясняться: — Я сам только что проснулся! Услышал шаги и… тебя разбудил. — При этом парень был красный как рак. — А…ага… — Акина неуверенно кивнула, старясь справиться со смущением. «Подумаешь, случайно уснула на его плече. Это не повод… так… волноваться», — Аки поняла, что здесь, рядом с Реном, тоже находившимся в замешательстве, она успокоиться не сможет. — Я в комнату! — выпалила девушка и направилась к себе. Там она, быстро закрыв дверь, уперлась в нее спиной и соскользнула на пол. Перед Акиной появилась усмехавшаяся Айно. — А паренек-то приврал, — заговорщическим тоном сообщила она. — В смысле? — Он проснулся и не одну минуту сидел, наслаждался моментом, пока Йо не появился. — Не придумывай, — Аки залилась краской. — И вообще, почему ты меня не разбудила? — А зачем рушить идиллию? — искренне недоумевала Айно, впрочем, лицо ее становилось все более и более довольным. — Айно! — вскричала Акина, испытывая желание придушить ее. P.S. (Новогоднее) — С новым годом! — вопль сотряс окна. Компания залпом подняла бокалы с шампанским, когда электричество отключили, моментом перестали сиять гирлянды, звучать плеер с новогодними песнями. — Что за дела? — Трей возмутился пуще прежнего! Его ведь заставляли вешать гирлянды, его труд и насмарку? Анна приподняла шторку и пришла к заключению: электричество отключили во всем жилом квартале. Спасали свечи, которые так кстати горели на столе. Пока Йо пытался дозвониться в диспетчерскую, Джоко с Лайсергом и Рю преспокойненько уминали праздничный стол! Минут через пятнадцать в дверь постучали. Затем стук усилился. Анна вынудила Фауста открыть дверь, вот только такой реакции никто не ожидал… На пороге стоял… Санта-Клаус! Усы, упитанные щечки, красный нос! И в дополнение мешок на спине, по-видимому, с подарками. — Кто там? — Анне была любопытно, кто их решил проведать. Однако, когда в проем гостиной вошел Санта Клаус, выражение лиц ребят приобрело непонимающий вид. Кто это им мог бы переодеться? Все оглянулись, может это один из их компании?! — Охо-хо, ребята! — первое, что вымолвил Санта. — И тебе мира! — Джоко изучающее смотрел на бороду, а осмелев, дернул за волос да прошептал: — Трах-тибидох-тибидох. Вот именно в это время и раскрылся истинный герой без маски — Микихиса! Он смутился и вернул бороду на место. Тут же из гостиной подоспели оставшиеся любопытные, в том числе и Хао. — Пасхальный Кролик? — удивился тот. — Какой кролик! Это же Санта Клаус. — Да кто эти европейские праздники разберет. Вот в мое время… — затянул он, но ему кто-то сунул в рот салфетку, и парень возмущенно умолк. — Неплохо, — пробормотал Лайсерг. Йо пожал руку папе, в то время как Анна предложила ему присесть за стол. Акина с Эммой быстро достали столовые приборы на нового гостя. Хао хотел было что-то сказать, видимо на тему нежданных… родителей, но ему кто-то усердно запихал новую салфетку. Все были рады такому неожиданному и в то же время приятному сюрпризу. А Рен с Треем активно перешептывались, смогут ли теперь одолеть этого мужчину. Простить того жестокого испытания с рисом… у них не выходило. Так они повеселились еще энное количество времени до того, как речь зашла о подарках. Тут-то Микихиса, точнее, Санта, вспомнил, что в мешке приготовил подарки для ребят. Он вальяжными движениями подошел к мешку, аккуратно дернул за веревочку, и концы плавно скатились вниз, оголив содержимое. Им был ноутбук. — Это что? — Анна не поняла. — А вы… — кто-то вооружился большим количеством салфеток и никак не давал слова старшему из братьев Асакура. — А тут и записка есть, — Йо подошел прочесть. — «Напиши меня. От кого: Следующая глава»