Испытание на прочность, или попытка понять женщин

      На Сартар опускался вечер. Солнце всё ближе подбиралось к верхушкам гор, играя бликами на озере. Онтри наблюдала всё это из «своих» покоев, удобно устроившись у окна. После разговора с Лейной в голове была полная каша из мыслей, желаний и, наверное, страхов. Кронпринц прекрасно осознавал, что он заигрывается. Начиналось всё довольно забавно и почти безобидно: притвориться полубарышней, хитростью добыть информацию и… прекратить этот фарс. И вот — информация добыта, и по сути нет больше смысла быть Онтри д’Ниир. Ах да, это если не считать обещания Советнику побыть его дамой сердца в течение одного свидания. Но и тут можно было выкрутиться. Но кронпринцу этого не хотелось. Да, Ро’Шерра, при любом раскладе, лучше иметь в союзниках, чем во врагах, поэтому нарушать договорённости не следует. Но тогда снова вклинивается вопрос с Лейной: она ведь пообещала «практику», на этом же самом Сирине и наверняка постарается проконтролировать этот процесс, хотя бы издали. Кронпринц себе это крайне смутно представлял, но зная девчонку, с её «гениальными» идеями — он боялся. Да и самого Сирина не стоило недооценивать — сделает какую-нибудь пакость, а потом расхлёбывай да оправдывайся. Да и Рахеш вот слюни начал пускать — с ним тоже как-то разруливать ситуацию придётся. И что задумала Лейна? С одной стороны — завалила информацией, а с другой — попыталась палки в колёса повставлять: платье, к примеру, посоветовала совсем не выгодное — Онтри в нём будет сливаться с толпой кавалеров. Они ж все в чёрном ходят! Мода, так её раз этак… К тому же кронпринцу категорически не понравился взгляд Лейны, когда она говорила о Сирине, как о источнике информации по завоёвыванию его самого, в смысле Триона д’Орсвит из Старшего Дома Шаррен. Взгляд был предвкушающим, дерзким и колючим. Этот момент определённо пахнет неприятностями. Хорошо, конечно, что Дариэль вернулся и они с Тором могут в любой момент (если не упьются спиртным до потери сознания) вернуть Триону истинный облик, если что-то окончательно выйдет из-под контроля, но… Нет, не получается всё взять в свои руки, всё контролировать. Эта женская ипостась постоянно организует «сбои», расслабляясь, наслаждаясь мгновениями и мечтая о чём-то романтичном, уютном… Очередная логическая цепочка мыслей порвалась, растворяясь в наблюдаемой за окном красоте. — Мальчишки перестарались, когда творили из тебя леди, — голос Ро’Шерра был на удивление лишён привычного сарказма. Судя по обманчиво-расслабленной позе, он уже довольно давно стоял в затемнённом опускающимися сумерками и тяжёлыми шторами углу. — Да неужели?! — ответ вырвался раньше, чем его удалось обдумать. — И чего же в моём образе много? — Последствий, — ровный тон Ро’Шерра не переставал удивлять. — Пора это прекращать. И чем быстрее, тем лучше. — А как же обещанное свидание? — вопрос леди д’Ниир вышел до нелепости двусмысленным. И было не понятно, то ли кронпринц расстраивается из-за того, что нарушит данное советнику обещание, то ли из-за того, что сам лишится свидания. — Обойдусь, — отмахнулся советник. — Уж лучше я останусь без показушного свидания, чем буду разбираться с его последствиями. — Есть ещё проблема, — теперь Онтри повернулась к советнику всем корпусом, — Лейна… — И почему я даже не удивлён?! — перебил «собеседницу» Ро’Шерр, — чуть что — сразу Лейна. Без неё уже ни одно значимое событие не обходится, — наконец-то ухмылка изогнула тонкую линию губ советника. Какие-никакие, а всё же эмоции. Прогресс! — Она обещала лично проследить за тем, как я буду применять на практике полученные знания о женских хитростях, — тёплая улыбка эльфы плавно перетекла в ухмылку, — а тренироваться предстояло мне именно на том, кто будет сопровождать меня на бал. — То есть на мне? — идеально очерченная бровь советника изогнулась. Данная игра не очень вписывалась в его планы, но ведь он не просто мужчина, он — тайный советник! Так что решение нашлось быстро. — Если твоё предложение о «свидании» ещё в силе, то да, — кивнула Онтри. — Разумеется в силе, — Ро’Шерр наконец-то отлепился от стены и медленно стал подходить к «леди». — В конце-концов это выгодно именно мне. А небольшие коррективы — это вовсе не плохо. От импровизации я никогда не отказывался. Идём.       Старший Дом Шаррен устраивал самые шикарные балы. Такого разнообразия, начиная от рас гостей и их нарядов, и оканчивая подаваемыми блюдами и украшением зала — нельзя было увидеть нигде. Ну, может быть балы Светлого леса были где-то рядом, но именно дроу славились своей непревзойдённостью в этом отношении. Вот и сейчас, прогуливаясь по огромному залу с гостями, Лейна заметила кроме, собственно, дроу — и Орков, и магов Ковена, и нескольких светлых эльфов. А вот с людьми тут явно была напряжёнка, если не считать саму Лейну. Но это её не волновало. Гораздо важнее для неё было сейчас найти советника, который как сквозь землю провалился. Желание «поболтать по душам» с ним было ещё до начала бала, но ни гвардейцы, ни сама Лейна найти его так и не смогли. Уповая на своё невероятное везение, девушка пришла пораньше и надеялась столкнуться с ним, так сказать, нос к носу. Везение не подвело и на этот раз, правда очень своеобразно. — Леди Лейна кого-то ищет? — раздался позади неё, но совсем близко тихий вкрадчивый голос. Обернуться говоривший ей не дал, сделав шаг чуть в сторону и вперёд. Взять слегка опешившую леди под локоток было совсем не сложно, но, тем не менее, ей был предоставлен выбор, что её ещё больше озадачило. Обычно мужчины тут, в большинстве своём, всё решают сами, причём и за леди в том числе. В тут вдруг — такая приятная галантность. — Да, я ищу Сирина Ро’Шерра, — ответила Лейна, всё же принимая предложенную руку. — Но, почему-то у меня это плохо получается. — Не мудрено, — тепло и в то же время грустно улыбнулся мастер Рахеш. — Так обычно и бывает с теми, кто не хочет быть найденным. — Ты знаешь где он? — терпение Лейны было далеко не беспредельным. — Да. В отличие от меня он сейчас в прекрасной компании, — ответил Рахеш. Вот вроде бы стоило обидится, но у Лейны были другие планы. — Ты можешь указать где я могу его найти? — Я могу тебя туда даже отвести, но с одним условием, — продолжая неспешно идти ответил Рахеш. — Что за условие? — Лейна была удивлена, что ей предоставляется один выбор за другим. Не то, чтобы её мнения никто никогда не спрашивал, но обычно этой привилегии ей приходилось добиваться. А Рахеш сам, по своей воле это делал и, похоже, даже не задумывался насколько это необычно. Тем более это было странным после того, что в своей профессиональной деятельности он никаких возражений не терпел, и ни о каком предложении выбора там речи вообще никогда не шло. Но, наверно, он это компенсировал в неформальном общении. — Ты отвлечёшь Сирина, отозвав его ненадолго, а я — задам интересующий вопрос леди д’Ниир. — Всего один вопрос? А я думала, что ты попытаешься отбить Онтри у советника, — девчонка подмигнула мастеру булавок и иголок. — Нет, я уважаю её выбор, — ответил Рахеш. — Да не нужен ей был выбор, — попыталась донести до Рахеша свою правду Лейна. — Она же сама озвучила, чтобы вы уж как-нибудь сами с Сириным разобрались. Понимаешь? По меркам этого мира я, к примеру, которой выбор нужен как воздух, считаюсь окружающими, как минимум странной, а то и вообще ненормальной! — Но ведь нельзя заставлять того, кто тебе дорог?! — на сей раз удивился Рахеш. — Для этого и даётся выбор — показать, что тебе не всё равно, что чувствует и думает другой человек. — Эх, Рахеш, — вздохнула Лейна и подарила ему свою самую тёплую, настоящую улыбку. — В моём понимании ты просто идеален, но вот для Онтри… Впрочем, её мнение ты вполне можешь узнать сам. — Именно это я и собираюсь сделать, — откровенность Рахеша зашкаливала по всем показателям. Видимо ему давно хотелось выговорится, но вот подходящего собеседника рядом не оказывалось. Как ни странно, но он увидел его в Лейне. — Тогда за дело. Где там Сирин? — плавно развернувшись на сто восемьдесят градусов, Рахеш повёл свою спутницу в другую часть залы, туда, где в одном из альковов задушевно беседовала искомая ими парочка. — Приятно видеть тебя улыбающейся, — вопреки ожиданиям Рахеша, Лейна изначально обратилась к Онтри и лишь потом перевела своё внимание на советника, — думаю никто не обидится, если я украду Сирина буквально на пору слов, оставив взамен своего спутника? — Если сам Сирин не возражает, то я не имею ничего против, — ответила леди д’Ниир, бросив вопросительный взгляд на Ро’Шерра. Улыбнувшись своей «даме вечера», Сирин поднялся со своего места, и, перед тем как отойти с Лейной, жестом предложил мастеру Рахешу временно занять его место, чем последний и воспользовался. Внимание леди д’Ниир тут же переключилось на нового собеседника. — Леди, позвольте задать Вам один вопрос, — решился Рахеш, опуская хождения вокруг да около. Получив разрешающий кивок леди напротив, он озвучил не дававшую покоя мысль, — Почему Вы выбрали его, а не меня? — напрягшаяся было «леди» успокоилась, не заметив в интонации Рахеша ни обиды, ни злости, а только удивление и, собственно, любопытство. — А почему должно было быть иначе? — Онтри действительно не видела причины, почему всё должно было сложится по-другому. — Потому что я сделал Вам беспрецедентное предложение, я бы даже сказал — эксклюзивное в своём роде. Я дал Вам свободу выбора! Взгляд Онтри был прикован к Рахешу, но перед мысленным взором стояли совсем другие картины. Вспомнились и слова Сирина, после одной из изматывающих, но таких необходимых тренировок, когда он открытым текстом сказал, что Лейна как бегала от него, так и будет бегать, пока он, Трион, не поймёт, что она — другая, что за неё нельзя решать и свобода выбора ей нужна как воздух. Вспомнился и эпизод с Лейной, с того бала, где он объявил всем о том, что теперь она его диали. Перед тем как уйти, она просила его о выборе, просила о свободе. Но он не слушал. Таких эпизодов было несколько, но именно сейчас, находясь по другую сторону баррикад, он наконец-то услышал и принял то, что ему говорили уже давно. Пазл сложился. И надо было действовать. — Разве этого было мало? Почему вы выбрали его? — повторил свой вопрос Рахеш. — Да потому что я не Лейна и мне не нужен был выбор. Мне нужно было решение! — довольно резко ответила леди д’Ниир. — Спасибо, я всё понял, — подняв ладони в примиряющем жесте, Рахеш встал с места, которое, как он понял, по праву принадлежало Сирину Ро’Шерру. — Рад, что нашёлся тот, кто исполнил Ваше желание, — слегка поклонившись, он направился к «своей» леди. — Сирин, ты меня удивляешь, — отойдя на достаточное расстояние, Лейна начала разговор. — Да неужели? — в глазах советника плясали смешинки, — Позволь узнать чем же это? — Ты ведь понял, что Рахеш хочет поговорить с твоей дамой. У вас вроде как соперничество и ты всё же спокойно позволил себя увести и даже не напрягаясь стоишь сейчас к ним спиной. Почему? — Разумеется я всё понял, — советник буквально на мгновение позволил оскалу хищника показаться в своей улыбке, которая потом стала снова вежливой. — Я позволил тебе увести меня потому что мне с этой леди ничего не светит. — А почему же ты тогда не отдал её Рахешу? — Лейна с трудом понимала мотивы поведения советника. По сравнению с ним она сама, в интригах и подковёрных играх — зелёная малолетка, но всё же и она чего-то да стоила. — Да потому что и ему там тоже ничего не светило, — открытым текстом пояснил Сирин. — И если я смогу легко выкрутиться из этой ситуации, объявив потом наше свидание — мимолётным увлечением, то у Рахеша на это не хватило бы возможностей и актёрского мастерства. Он слишком сильно увяз в истории с леди д’Ниир. Поэтому пусть уж лучше я лишний раз подтвержу одну из своих граней репутации, чем о Рахеше будут ходить слухи как о брошенном ни с того, ни с сего неудачнике. — А так вроде получается, что он всего лишь не смог переиграть тебя, — озвучила окончание истории Лейна так, как её поняла. — Ты всегда славилась оригинальностью своих выводов, — Ро’Шерр обозначил поклон, признавая таланты своей собеседницы. — Но я уверен, что ты хотела меня спросить не об этом. Так чем обязан? — Советник, вы как всегда проницательны, — Лейна ещё раз подумала, что Ро’Шерр получил свой титул не за красивые глазки, хоть они и были таковыми. — Я хотела узнать когда появится Трион. — Лейна, ты уж определись — или он тебе нужен, или ты от него бегаешь, — вздохнул Ро’Шерр. — Сирин, не драматизируй, — отмахнулась девчонка. — Я привезла с Эдема ещё несколько обучающих хранов и хотела бы ему передать. В прошлый раз у меня не получилось сделать это лично, но в этот раз я намерена сделать всё как обещала. — Что ж, весьма похвально, — Сирин ухмыльнулся, но всё же решил ответить на поставленный вопрос, — Трион должен через пару часов появится. Лейна хотела уточнить как много информации о «покорении Триона» Сирин успел выдать леди д’Ниир, если вообще выдал, и предупредить, что такая леди Триону вряд ли подойдёт, но тут к ним подошёл Рахеш, разбивая их пару. — Как, Рахеш, ты не увёл у меня леди д’Ниир? А ведь у тебя был шанс, — очень неискренне удивился советник, поворачиваясь к вернувшемуся кавалеру Лейны. — Не скалься, лорд Ро’Шерр, — ухмылка Рахеша была беззлобной, — уж тебе ли не знать, что у меня не было никаких шансов. — Рад, что ты сам это понял, — Сирин хлопнул его по плечу, но перед тем, как удалится, через плечо взглянул на Лейну, — думаю он сам тебя найдёт, — но стоило советнику перевести взгляд на Онтри, как он понял, что ошибся. Кронпринц явно появится раньше оговоренного срока.       Не смотря на великолепно организованное празднество — Лейна скучала. Подарив несколько медленных танцев тем, кто её об этом попросил, она устроилась около одного из окон. И хотя на улице давным-давно стемнело, освещение улиц Сартара делало его ночью не менее сказочным, чем днём. Танцевать больше не хотелось, пить и есть — тоже, а поболтать было решительно не с кем. Ни Торена, ни Дариэля она, после разговора с Сириным не смогла найти, а дождаться Триона она собиралась не смотря на усталость. Прикрыв глаза на пару секунд, Лейне почудился шлейф аромата, который обычно преследует кронпринца. Разумеется Лейна списала это на игру воображения, но улыбка расцветила губы всё равно. Эта была уже естественная реакция на Триона и Лейна ничего с этим поделать не могла, да и, откровенно говоря, не хотела. Она знала, что её улыбка отразится в окне, но это не имело для девушки никакого значения, пока она не открыла глаза и в том же окне не увидела отражение своей грёзы за спиной. — Надо же, какое у меня бурное воображение, — продолжая улыбаться, озвучила свои мысли Лейна. — Ну, вообще-то я вполне даже реальный, — хрипловатый низкий и такой родной голос обволакивал девушку. Иначе как «ходячий афродизиак» сейчас бы Лейна его и не смогла назвать. — Но одно твоё слово, и я растворюсь среди приглашённых на бал, — Триону стоило неимоверных усилий придерживаться новой стратегии поведения и завоевания своей диали, но он твёрдо решил ей следовать. А Лейна вновь удивилась тем, что ей был предоставлен выбор. — Останься. Я тебе рада, — обернувшись, Лейна оказалась в плену изумрудных глаз Триона. — Тогда как насчёт танца? — кронпринц отошёл на один шаг и протянул Лейне руку. Удивление очередным предоставленным выбором не заставило себя ждать. Но ведь это было то, о чём она всегда мечтала. — Я бы предпочла прогулку на свежем воздухе, — ответила Лейна, ожидая реакции. — Как пожелаешь, — последовал ответ и девушка наконец приняла предложенную ей руку. Поглощенная вниманием своего спутника, она не заметила, что из алькова за ней внимательно наблюдают две пары глаз. — Примите мои поздравления, принц Торрен, — улыбка советника тёмноэльфийского повелителя была на редкость шалой, — ваша шутка удалась на славу. — Это точно, — кивнул младший д’Орсвит, — но в отличие от похожей шутки моего брата, в этот раз не было пострадавших, — приторная до невозможности улыбка была адресована советнику и красноречиво намекнула на его увлечение светлой эльфийкой Тори, — зато выигравших — хоть отбавляй. — Это если не считать мастера Рахеша, — отозвался Сирин, переводя взгляд на местного кутюрье, напоминавшего собой грустное облако. — Но, думаю это поправимо. — Сам утешишь или кого найдёшь? — откровенно нарывался младший принц. — Предупреждаю последний раз — ещё одна шуточка в этот духе, и тебя от моей мести не спасёт ни звание младшего принца, ни статус жениха Расинтель… — Я всё понял, — ладони Торрена взметнулись в примиряющем жесте, — а насчёт дамы для Рахеша могу подкинуть идею. — Ну что ж, давай, — отказываться от помощи было глупо, а маленькая месть вполне могла и подождать.