Испытание на прочность, или попытка понять женщин

      Лейна подошла к двери, но открывать не стала. Всё же она в гостях. Но одного взгляда Онтри хватило, чтоб убедиться, что разговор их окончен и ни одна она жаждет уединения.       С гордостью выйдя за порог открытой хозяйкой покоев двери, Лейна с гордо поднятой головой удалилась, удостоив взгляда лишь Дро’Шанетти, так вовремя соизволившего навестить леди д’Ниир. Удивлённо подняв бровь, Олерро с любопытством смотрел на то, как высокомерный взгляд леди напротив дополняется ухмылкой. «Вот именно такими своими штучками он и выдаст себя», — подумал Оллеро, но озвучивать свои мысли не стал. Вместо этого он закрыл распахнутую дверь и подошёл поближе к Онтри. — Ну что, готов снова стать собой? — лукавая усмешка так шла Дро’Шанетти, что Онтри невольно улыбнулась, но в ответ отрицательно покачала головой. — Ты чем вообще думаешь? — Оллеро не стал скрывать своего отношения к происходящему. Всё же кронпринц был с первую очередь его другом, а уж потом всем остальным. — Ты должен быть на балу! — Уймись, — оборвала его эльфа, возвращаясь к нарядам и рассматривая синее платье, в котором решила идти на «свидание», — я буду на этом балу. — Что, в таком виде? — скептицизм в голосе отлично сочетался с брезгливостью во взгляде. — Нет, я переоденусь вот в это, — пальчик эльфийки указал на выбранный наряд, — и в это, — теперь указующий перст был направлен на туфли на довольно приличном каблуке. — Зачем ты это делаешь? — на замечание друга Онтри глупо похлопала ресницами, после чего тяжело вздохнула. Ей всё казалось очевидным, но теперь она была по другую сторону баррикад и Оллеро, как истинный мужчина, её совершенно не понимал. Объяснять всё было откровенно лень, но явно было необходимо. — Мне нужно ещё буквально пару дней. Понимаешь? — сделав умоляющий взгляд, Онтри продолжила, — Я ещё не всё выяснил и сегодня, максимум завтра я получу всю информацию и тогда можно будет со спокойной совестью вернуть себе облик кронпринца и заняться тем, ради чего я всё это затеял — продолжить добиваться Лейны, но уже имя козыри в виде информации, готовой к употреблению. Но пока я ещё не готов. Оллеро, с обречённостью и настороженностью слушал объяснения и не верил своим ушам. Он и подумать не мог, что шутка Торрена будет иметь такие последствия. Мешать — не входило в планы Оллеро. Он, как истинный друг, привык помогать: делом ли, советом - не важно. Вот и сейчас, вопрос для него стоял лишь в том — как помочь? — Что я могу сделать? — практичность Дро’Шанетти как друга и как исполнителя была на высоте. — Будь добр, передай Торрену, что я буду ждать его в королевском парке. Он знает где именно. — Хочешь поговорить о Сирине и Рахеше? — усмехнулся Оллеро, направляясь к двери. — Нет. О Лейне, — призналась эльфа, поморщившись. — Она мне всю игру может испортить. — Догадалась? — брови Оллеро поползли вверх. Он был наслышан, что девчонка умна не по годам, но тем не менее. — Пока нет, но она близка к этому, — покачала головой эльфа, — и эта ещё одна из ряда причин, почему мне пока нельзя снова становится собой. — В таком случае, для сопровождающего на бал надо было выбирать Ро’Шерра, — хохотнул Оллеро. — Думаю, что и так окажусь в его компании, — и снова ухмылка на лице была до неприличия «королевской», можно даже сказать — «семейной», не дающей спутать мужчин Дома д’Орсвит ни с кем. — Он наверняка обо всём позаботится. А ты иди уже, а то у меня не так много времени. — Ты шутишь? — удивление Оллеро было искренним, — до бала ещё шесть часов. — Оллеро, ты когда-нибудь был женщиной? Нет?! Вот и молчи! — припечатала эльфа, давая понять, что «аудиенция» окончена.       Королевский парк всегда был спасением. Сначала, в детстве, он спасал от скуки — игры, догонялки, шуточные поединки — для всего этого в целом дворце не находилось места, а тут — пожалуйста и в любых количествах. Потом ещё парк позволял прятаться: сперва от нянек, учителей, наставников и родителей, потом — прятаться с девушками, а немного позже — о тех из них, кто проявлял чрезмерное рвение. Но чуть позже кронпринц оценил ещё одно бесценное свойство парка: тут можно было сбрасывать маски и говорить по душам — хоть с собой, хоть с тем, кому ты счёл нужным и возможным открыть душу и мысли. Именно этим кронпринц и собирался сейчас заняться, шагая по красивым, аккуратным парковым дорожкам в направлении одной из самых дальних беседок, скрытых от любопытных глаз несколькими разлапистыми деревьями. В ожидании разговора с братом, кронпринц постепенно расслаблялся. Уж от кого-кого, а от Торрена Трион не опасался удара в спину, но всё же напрягся, услышав два голоса в беседке, вместо одного. Но смутило его даже не это, а то, что второй голос принадлежал… Лейне! — О, а вот и наша гостья, — Торрен выглянул из беседки, широко улыбаясь. — Лорд Торрен, — Онтри ускорила шаг, чтобы иметь возможность говорить тише, но при этом быть услышанной, — Оллеро наверно забыл сказать, что я хотела поговорит с вами наедине? — Вовсе нет, Оллеро всё передал слово в слово, — поиграв бровями, Торрен дал понять, что Дро’Шанетти сказал даже чуть больше, чем его просили, но исключительно с благими намерениями. - я подумал, что в решении некоторых… сложностей нам вполне может помочь Лейна. Ведь так, подруга? — взгляд младшего принца переметнулся к сидящей на одной из лавочек беседки девушке. — Правда? — Онтри на такую удачу даже не надеялась. Ведь если Лейна согласиться поделиться своим опытом, то можно будет… повеселиться на сегодняшнем балу по полной программе. — Ну, я-то не против помочь, но есть одно условие, — ухмыльнулась девчонка. — Всего одно? — ответная ухмылка снова показалось Лейне знакомой и, какой-то родной что ли. Прищурившись, она всматривалась в «гостью». Торрен, не будь дурак, сообразил чем это грозит и, подхватив пришедшую последней леди под локоток, завёл её в беседку и усадил на противоположную скамью. Сев рядом с Онтри, Тор подмигнул Лейне и сам озвучил её условие: — Я позволил себе рассказать своей подруге о том, в каком затруднительном положении ты оказалась: что у вас в Катории рулят женщины и с такими штуками как женственность и кокетство — у вас напряжёнка. И Лейна была столь великодушна, что согласилась помочь восполнить твои пробелы в обмен на… — Ну не томи, — Онтри переводила взгляд, полный надежды с одного своего собеседника на другого, в ожидании страшного приговора. — Я предлагаю равноценную сделку, — Лейна прислонилась спиной к стенке беседки, — я объясняю тебе женские премудрости, а ты мне — мужские. Согласна? — Зачем тебе такие сведения? — Онтри явно тянула время, столь бездарным вопросом стараясь выиграть для себя как можно больше мгновений на… ну не соглашаться же сразу?! Это будет выглядеть подозрительно. — Я думала, что ответ очевиден, — парировала Лейна, — но раз это не так, то я объясню, — глубоко вздохнув, девчонка продолжила, — я, благодаря своему опыту, о многих особенностях мужского поведения догадалась сама. Но информация из первых рук и догадки, которые могут вполне оказаться исключениями, нежели правилами — абсолютно разные вещи. Ты не согласна? — Ну отчего же? — Онтри загадочно улыбнулась, включаясь в игру. — В твоих словах есть логика. Но вот мне не понятно, почему ты не спросишь об этом у своих друзей? Неужели бы они тебе отказали? — Скажем так, я предпочитаю иметь данные из разных источников. Это надёжнее и информативнее, — казалось, что Онтри не удивлена меркантильностью Лейны, что несколько озадачило последнюю. Но Лейна списала это на то, что леди д’Ниир иначе думает и смотрит на всё под другим углом, нежели местные барышни да и сама она. — Понятно, - кивнула Онтри, — но тогда у меня тоже есть условие. — С каждой секундой всё интереснее и интереснее, — подмигнула Лейна Торрену, который даже не пытался понять хитросплетение ходов игравших девушек. Он доверял им обеим абсолютно, а потому просто расслабился и наслаждался их обществом, не забывая при этом отмечать красоту и изящество их словесных выпадов. — Я вся внимание. — Оно таково: обмениваться информацией мы будем в замке, — предвосхищая вопросы Онтри сразу же пояснила свою позицию, — Это может занять довольно прилично времени, а нам ещё надо подготовиться к балу. К тому же небо затянулось тучами, а ходить под дождём — удовольствие для избранных… — К числу которых мы с тобой явно не относимся, — закончила фразу Лейна, поднимаясь со скамьи и протягивая руку. — Лично меня всё устраивает. По рукам? — По рукам! — Онтри так же поднялась со своего места и, сделав шаг навстречу, пожала протянутую руку. — А мне можно с вами? — озорно сверкнув глазами поинтересовался Торрен. — Нет! — одновременно ответили девушки и, удивившись своему единодушию, рассмеялись. — Тор, ты и так много знаешь, — подмигнула ему Лейна. — Но если ты очень хочешь, то можешь сопровождать меня на бал. — Вот уж нет, — буркнул младший принц Д’Орсвит, — я не горю желанием стать слаксом*. Кэртен мне такого не простит.       На сей раз чаепитие состоялось в покоях Лейны. Легкими движениями руки организовав на столе не только чай, но и полагающиеся к нему вкусняшки, Лейна присоединилась к сидящей уже на своём месте Онтри. Обе не знали с чего начать, поэтому, на правах хозяйки покоев, слово взяла на себя Лейна. — Как я уже говорила — женщины не столько ценят результат своих трудов, сколько сам процесс. Отсюда и вытекают все тонкости. — А пример можно, — попросила Онтри, держа обеими ладонями чашечку с ароматным и обжигающе-горячим чаем. — Конечно, — тепло улыбнувшись, Лейна на мгновение задумалась, подняв взгляд к потолку, и, вернув внимание своей собеседнице, озвучила пример, — Вот смотри, когда мужчина оказывает женщине знаки внимания, он добивается конкретной цели: затащить ли её в кровать, или получить что-то другое — это не суть как важно. Цель — вот что для него главное. А мы, женщины, когда флиртуем, — тут Лейна показала одну из своих самых очаровательных улыбок и глупо похлопала ресницами, — то получаем удовольствие от самого процесса. Понимаешь? Нам не суть как важно, что будет в конце. Нам важно то, что сейчас. — Да, тут ты права, у нас всё наоборот. Нам важна именно цель, — кивнула леди д’Ниир, слегка нахмурившись, — Ну я имела ввиду, что так у мужчин, — стала оправдываться Онтри, — так как у дам Катории с ними необычайно много общего в поведении, то я буду говорить о нас, имея ввиду их. Ладно?  — Хорошо. Тогда идём дальше, — Лейна сделала пару глотков чая, мысленно выстраивая свою дальнейшую мысль перед озвучиванием, — Нам важно внимание. Откроют ли перед нами дверь, скажут ли комплимент или будут молча не спускать с нас глаз в течение всей вечеринки… Всё, что мы можем расценить как внимание — для нас очень ценно, даже ценнее, чем дорогие подарки. Хотя и они нас радуют. Это же так приятно! — глаза Лейны заблестели от приятных воспоминаний. — А у мужчин с этим что? — Ну ту всё сложнее, — ответила Онтри и её губы искривила ухмылка, вновь показавшаяся Лейне очень знакомой. — Видишь ли, мы тоже любим внимание, но оно немного другого характера. Нам нужно восхищение такими чертами как мужество, сильное тело, решительность, умение быть добытчиками и защитниками. И так же нам важно, чтобы нас слушали. Ну чтобы мы понимали и чувствовали, что наши мысли интересны, важны. Нет, нас не обязательно досканально понимать, но сам факт внимания будет говорить о том, что нас ценят. — О, как интересно! — Лейна даже оторвала спину от гредушки кресла и поставила локти на стол, хотя и знала, что это не культурно. — Об этом я смутно догадывалась. Но ты прям так чётко объяснила, что теперь много становиться на свои законные места. Спасибо. Продолжим? — Одну черту я и сама знаю, — Онтри с победной улыбкой откусила кусочек ванильного кексика с изюмом, которые на удивление хорошо удавались Лейне. Почти так же изумительно как бутерброды и кофе. — Женщины любят перекладывать решение вопросов на мужские плечи. — О, да, — протянула Лейна, — и тут мы с тобой обе являемся исключениями из правил. У тебя, видимо, нет способностей к принятию такого рода решений, а я, в своём родном мире, без этого умения давным бы давно пропала. Так что это вынужденная привычка. Хотя тут мне и намекали, что такое поведение недопустимо, но лично меня пока всё устраивает. И пока не найдётся тот, кому я смогу безоговорочно доверить свою жизнь, это умение останется со мной. — Онтри изо всех сил старалась не выказать своей чрезмерной заинтересованности к только что произнесённой Лейной фразе. Самое главное Онтри уже услышала и даже подумала, что ничего особо интересного уже не услышит, как девчонка снова продолжила рассказ. — Есть ещё такие вещи как любовь к созданию уюта, приготовлению вкусной пищи и удовольствие от возможности себя показать, нарядившись во что-то красивое. И, хочу заметить, это всё тоже не должно оставаться без внимания, — Лейна честно делилась информацией, стараясь запомнить и то, что рассказывала, как бы про между прочим, Онтри. Но чем ближе она продвигалась к финалу, тем более задумчивым становился её взгляд и грустнее — улыбка. — Знаешь, мы ненавидим, когда нам дают советы, — попыталась отвлечь её от невесёлых дум Онтри, одарив тёплой улыбкой, но уже в следующую минуту леди д’Ниир пылала возмущением. — Неужели так трудно просто довериться и дать нам сделать всё так как мы считаем правильным? — Ну да, это нелегко, — Лейна вернула улыбку, — потому что у нас сильно выражен материнский инстинкт и поэтому мы переживаем, что мужчины сделают что-нибудь не так, ошибутся. — Ну так мы тогда и понесём за это ответственность! — ещё больше возмутилась Онтри, чуть ли не вскакивая со своего места. Но быстро придя в себя и сделав глоток напитка, уже спокойнее продолжила. — Как я уже говорила, нам важно, чтобы в нас верили. И даже если мы накосячим, то опять же, нам важно, чтобы верили, что мы же и можем это исправить. Если в нас верят, то мы и звезду с неба достанем, и реки вспять повернём. А если нет… — теперь была очередь Онтри грустно улыбнуться. У неё не хватило смелости озвучить, что будет в противном случае. Мужчины ведь не любят говорит о своих слабостях и сказать, что без обозначенной уже веры, мужчины могут даже морально сломаться — было слишком тяжело. Но Лейна достаточно умна, чтобы догадаться о том, что не было сказано вслух. — Есть ещё что-нибудь, что мне следует знать? — спросила Онтри, заодно уводя разговор от тяжёлой темы. — Пожалуй могу дать тебе ещё одну подсказку, — ухмылка Лейны выглядела очень коварной, — если рискнёшь, то у тебя будет большое преимущество перед соперницами, потому что местные барышни этим приёмом не владеют, а те, кто пытается — частенько терпят крах своих намерений. — Ты меня прям заинтриговала, — Онтри вся подобралась и приготовилась внимать. — При флирте больше говори языком тела, жестами, мимикой, — показывая пример, Лейна изящно повернула голову, смотря в бок, похлопала ресницами и томно закусила краешек нижней губы. — Это был пример. И ещё — не давай однозначных ответов. Лучше всего: «возможно», «может быть». И вообще, играй так, чтобы получать от этого удовольствие. Ведь если ты сама себе не поверишь, то так ты сможешь убедить остальных? И да, ещё одно: просто прими как данность, что всё это — игра, в которой у тебя заранее есть все преимущества! — Ну теперь-то, надеюсь, всё? — жалостливо спросила Онтри, понимая, что ещё чуть-чуть и голова просто взорвётся от обилия полученной информации. Всё же женское мышление сильно отличается о мужского и к этому надо ещё привыкнуть. — Да, с теорией покончено, — победно усмехнулась Лейна, — а вот практика ещё только впереди! — И на ком ты предлагаешь мне тренироваться? — На том, кто станет твоим кавалером на время бала, — изрекла Лейна, безмерно гордясь своей задумкой. — Ты ведь хотела заполучить информацию? — увидев подтверждающий кивок собеседницы, девчонка продолжила, — значит тебе придётся приложить для этого усилия. Я организую тебе настоящую тренировку. Встретимся на балу, — подмигнула Лейна, тем самым поставив точку в чаепитии и разговоре. Времени до бала, по женским мерка, оставалось просто критично мало — всего три часа.