Каждый день ровно полчаса на метро и десять минут пешком. От дома до колледжа. Ещё столько же на обратную дорогу. Каждый день, пять дней в неделю мне приходится находиться в местах большого скопления людей, где никто не смотрит под ноги, не смотрит по сторонам и вообще не видит ничего вокруг себя. Все только и делают, что смотрят в свои смартфоны и планшеты, играют в дурацкие игрушки, лайкают глупые картиночки и «общаются» со своими «друзьями».
А я не люблю терять время в телефоне. Я люблю смотреть на людей, представлять, как прошло их утро, кто их ждет дома, при каких обстоятельствах появилась та царапина на руке. Знаю, да, это глуповато, потому что у меня, конечно, нет возможности проверить свои догадки. Я никогда не заговорю с этими людьми. Да что там? Я их даже никогда не увижу вновь!
И всё таки приятно придаваться мечтам, включать воображение, пытаться хотя бы на мгновение оказаться в шкуре другого человека! Это, знаете, как гулять по абсолютно знакомому городу. С каждым днём вы видите всё меньше нового, интересного. Но стоит лишь поднять голову наверх! Попробуйте посмотреть на здание не в профиль или анфас, а снизу вверх! Вы удивитесь, сколько всего вы сможете увидеть!
Так и с людьми: не смотрите на марку обуви, посмотрите, насколько она потерта, сколько раз ремонтирована и попробуйте себе представить, по каким улицам ходили эти ботинки.
Этому приему я научилась, когда переехала в Лондон. В Императорском колледже, где я учусь, практически нет бедных ребят. Получается, мы все себя можем записать в ряды элиты? Ну, получается, что так! Как тогда отделить мух от котлет? Конечно, по состоянию обуви!
Ещё в начале семестра я нашла две пары таких заношенных, потрепанных, но все-таки приятных пары. Ими оказались мои будущие хорошие знакомые – Микки и Вуди. Микки, как и я, учится в бизнес-школе, а Вуди на факультете естественных наук.
Назвать нас друзьями сложновато – мы не делимся друг с другом тайнами, не разговариваем с Микки обо всяких девчачьих штучках, не собираемся на выходных, чтобы вместе выпить пинту пива и посмотреть матч по гольфу. Мы только встречаемся вместе в столовой или иногда с Микки сидим рядом на парах. Но всё же, рядом с ними я чувствую себя гораздо лучше – не так одиноко. Я чувствую, что рядом (несмотря на огромные расстояния столицы королевства) всегда есть те, кому не безразлична моя судьба и кто придет ко мне в трудную минуту, чтоб подать свежий носовой платочек и, может, вытереть висящую на кончике носа прозрачную соплю.
Но довольно этого пессимистичного, если вам могло так показаться, вступления. Ведь история, на самом деле не такая уж и грустная.
Все, наверное, видели яркую разноцветную улицу в Лондоне, на которой расположен один из самых популярных рынков. Все домики окрашены под цвет продукции, которую в них продают: один грязно-голубого цвета – джинсы Levi's, другой чёрный с гигантским ботинком – Dr.Martens, третий ярко-алого цвета – Virgin Record. Каждый турист считает своим долгом побывать на ней, сделать пару фотокарточек, прикупить оригинальную продукцию. Здесь не бывает тихо, не бывает безлюдно. Даже по субботам, когда ближайшая станция метрополитена закрывается, люди толпами притекают на рынок и что-то ищут, кого-то ждут.
В этом улье, в этом не знающем тишины месте мне посчастливилось жить. Небольшая квартира-студия с интерьером в стиле минимализм находится на втором этаже – прямо над магазином бэушных пластинок – кричаще-зеленого кирпичного дома.
Перед выходом смотрюсь в одиноко висящее на стене зеркало и захлопываю за собой дверь. В рюкзаке всё самое ненужное – тетради, ручка, вода и несколько пластинок таблеток на крайний случай. Нужное же лежит в сумке на поясе, потому что парочку раз я уже оказывалась без денег и проездной карточки на другом конце города. Гулять по ночному городу, конечно, приятно, но повторять не хочется. Сумка с фотоаппаратом висит на плече, но я бережно прижимаю её к себе, чтоб ни один добропорядочный джентльмен не посмел посягнуть на неё.
В колледж забегаю уже, когда практически все разошлись по аудиториям. Задыхаясь, поднимаюсь на четвертый этаж и залетаю в нужную аудиторию. К моему великому счастью, дряблая и порядком мерзкая Мисс Клэрмон (недаром она всего лишь Мисс) ещё не вошла и не начала читать свою нудятину. В попытке отдышаться откидываюсь на спинку стула и скидываю сумки на пол.
Знаете, в каждой школе, в каждом колледже и даже в каждом университете есть такой абсолютно бессмысленный предмет, который читает бездарный преподаватель, да еще и делает это в максимальной степени уныло. Так вот, этот предмет у нас в колледже – социология!
Все до единого стараются принести на эту пару какое-нибудь очень увлекательное занятие, чтоб в середине лекции не стукнуться головой об парту, задремав на несколько минут. При этом занятие не должно привлекать к себе внимание. Это не может быть книга, ноутбук, фотоаппарат. Как вы поняли, все мы приходим на пару с полностью заряженным телефоном.
Если кто-то опаздывает к началу – вообще не приходит на пару. И не важно, пробки по всему городу, у тебя случился пожар или умер любимый хомячок, и все утро ты провел оплакивая его.
Опоздал – штраф
Занимался неположенными делами – штраф
Сорвал урок (засмеялся) – штраф
И не дай бог этих штрафов будет больше, чем один – сразу же становишься нелюбимым учеником, которого при первой возможности надо будет завалить на экзамене. А завалишься на экзамене – будешь первым на вылет из колледжа.
− Доброе утро, − Мисс на своих тонких, сухих ножках врывается в аудиторию и чапает к столу. Она бы неплохо вписалась в сказку братьев Гримм про Белоснежку и семь гномов. Могла бы быть восьмой. И по росту, и потому, что в их душевной компании явно не хватает Нудятника. – Ваши работы, молодые люди, совсем меня не порадовали. Как можно так безответственно относиться к собственному будущему? – она стала семенить между партами, раздавая наши «небрежно написанные контрольные».
Как только мой листочек попадает мне в руки, я замечаю, что практически ни одного живого места на нем нет. Всё зачёркнуто красной ручкой, поля все исписаны.
− Хм…− вдруг цокот её стареньких туфелек прекращается. Она останавливается напротив одной из последних парт. – Мистер, я вижу Вас впервые!
Когда она злится, её голос становится невероятно высоким, и сама она больше походит на Мандрагору (кричащее растение из Гарри Поттера), чем на человека.
Вся аудитория оборачивается на этот неприятнейший голос. Парень, которому сегодня посчастливилось оказаться в центре внимания – один из тех многих спортсменов в колледже, которых уже на первом курсе знают все. Сахарная внешность, до противности милые ямочки на щеках, идеальная фигура Аполлона делают его тайной мечтой практически каждой девушки не только первого курса, но и всего колледжа. Несколько раз мне приходилось сидеть рядом и даже разговаривать с ним, но отношения у нас не завязались – слишком уж начищенная у него обувь, и настолько большая самооценка, что она выталкивала меня со стула.
− Мистер Стайлс. Здрасте! – он улыбается своей фирменной улыбкой и откидывается чуть назад, видимо, чтоб преподаватель лучше видела этот идеал.
Все, кто сидит в аудитории мысленно прощается с Мистером Стайлсом, и даже один смельчак, сидящий за спиной Мисс Клэрмон, проводит большим пальцем по горлу. Прокатывается волна смешков. Но в этот ответственный момент ничего не может отвлечь злобного гномика от своей новой добычи. Она рассматривает его, будто завтра ей придется составлять описание для фоторобота.
Неожиданно для всех она отворачивается и без лишних слов идет своему столу. Уверена, кудрявый мачо ликует! Но, если б он ходил на пары, то знал бы, что этот гномик не только злобный, но ещё и хитрый.
− Мисс Флетчер!
− Я, − уверенно говорю я, хотя внутри всё потихоньку умирает, потому что это очень плохой знак.
− Ваша контрольная не имеет себе равных в отвратительности! – она произносит каждое слово медленно, как будто смакуя его, − Поэтому я поставлю вас с Мистером Стайлсом в пару для выполнения дальнейшего задания. В вашем случае, оно будет играть решающую роль при сдаче экзамена.
Теперь я не просто умираю, я оказываюсь на девятом кругу дантовского ада. Меня пробирает гнев и злоба. Что это вообще за наука – социология? Кто её придумал? Какой дурак? Вот ему что, делать было нечего?
Пока я пытаюсь перебороть гнев, тонкие губки этого злобного гремлина безостановочно шевелятся. Кажется, у меня начинает дергаться глаз, но я сдерживаю себя. Хочется встать и убежать из аудитории. Ведь я посещала каждое занятие, я писала все работы, да, чёрт возьми, я даже учебники читала по этому недопредмету! А этот… этот индюк ничего не делал! И при этом мы получаем одинаковые наказания? Очень честно, очень!
− Вот ваша тетрадь, её надо будет заполнить. В конце месяца сдадите мне ваши результаты, − она небрежно кидает каждому на стол по блокноту, продолжая что-то говорить, как будто кто-то её слушает.
Мистер мачо при этом сидит в конце и ухмыляется. Вот только не выполни свою часть задания!
