Вкус ночи

1500 год, небольшой городок Англии

      Не было конца и света в 1500 году, не было и год спустя, и два, и три. Все текло своим естественным порядком: шли войны, множился мор, неистовствовала чума, распространялся глад. Ближний убивал и обворовывал ближнего, смерть с косой шагала по Земле.       Ливень, оглушающий ливень. Налетели зловещие тучи и затянули бархатную черноту неба занавесями бездонной тьмы, которую разрывали лишь молнии, освещающие горы вдалеке. Я бежала по узкой улочке по каменистой тропе, видя перед собой заросли шиповника и кусты розмарина, источающие пряный аромат. Сверкнула молния, и грянул гром, а я, испугавшаяся этого звука, пошатнулась в сторону, встретившись с кустом шиповника. Его ветки больно укололи меня по плечам, но я старалась не обращать внимания на боль. До дома оставалось совсем немного. Огромный черный ворон, сидевший на ветке старого дуба, который рос рядом с домом моей подруги, внимательно следил за моими действиями. Я остановилась, украдкой поглядывая на птицу, и постучала в дверь два раза. — Входи!       Дверь мне открыла моя подруга, которая осмотрелась по сторонам, после того, как я вошла. Скинув с себя накидку, я прошла внутрь дома. У окна стояла Мередит — еще одна моя подруга. Услышав шаги, девушка обернулась. Должна признать, Мередит всегда знала себе цену. Она была одной из красивых девушек нашей деревни, и женихи выстраивались толпами перед ней. Каштановые волосы, аккуратно собранные наверх, утонченные черты лица, ее светлые глаза придавали изюминку к внешности. — Эвелин, наконец-то ты пришла! — облегченно выдохнула Мередит, ликуя. — Не могла же я пропустить этот вечер.       Изабелла — моя подруга, открывшая дверь, что-то искала в шкафу, судорожно перебирая руками. У Изи были длинные светлые волосы, волнами спадающие по плечам. Она всегда любила распускать их и обвязывать ленточками. Любимый цвет Изабелл — зеленый, как ее глаза, поэтому подруга всегда старалась носить исключительно зеленого цвета платья. Она считала, что они подчеркивают глаза. Хотя, на самом деле, изюминка заключалась не в глазах Изи, а в улыбке — искренней и лучезарной. — Нашла! — прокричала Изабелл, входя в комнату. Я перевела удивленный взгляд на Мередит, но та лишь пожала плечами. — У нас есть не более десяти минут, потому что перед празднованием начнется проверка. А я не хочу, чтобы меня поймали, — ровным голосом проговорила подруга, пытаясь сохранить спокойствие. Но мы с Мередит знали, что Изабелл очень боится. — Мало того, что кругом войны, болезни и беспорядки, так еще и инквизиция! Это уму непостижимо! — парировала Мередит, приближаясь к нам. Я закатила глаза, представляя, каково девушкам. Им запрещено заниматься магией, иначе их могут поймать. И мы все знаем, чем это закончится — их сожгут на костре. — Но это не самое страшное, — продолжила Изабелл, укладывая поочередно в чашу ингредиенты.- Помните, говорили о тварях ночи? Кровожадные существа, без разбора убивающие людей? По моему телу пробежал холодок, заставляя кожу покрыться мурашками. — Так вот, поговаривают, что они в нашем городе, — серьезным тоном, понизив голос, проговорила Изи, заговорщицки подмигнув Мередит. Девушки засмеялись, а я шумно выдохнула. Все-таки странно находиться в одном доме, дружить с этими сумасшедшими ведьмами. Кто знает, чего от них ожидать. Я верю в существование этих вампиров. Люди просто так не придумывали бы такие рассказы. Но кто знает, правда ли то, что они бездушные твари, желающие убивать? У меня было свое мнение о них.       Пока девушки, взявшись за руки, читали какое-то заклинание, и присела на стул, расправляя свое темно-синее платье. Эти широкие рукава мне ужасно не нравились. Надеюсь, в будущем женщины будут вольны одеваться так, как им нравится. Корсет слишком стягивал грудь, с такой силой, что порой трудно становилось дышать; платье было слишком длинным, и я часто путалась в подоле. Хотелось бы родиться в другом веке! — Ты придумала, что хочешь узнать? Изи закончила с заклинанием и отошла от своего столика. Девушка подошла ко мне и ласково улыбнулась. — Я? — задумавшись, я опустила глаза. Будущее знать не хочу — все равно в моей жизни не будет ничего из того, о чем бы я мечтала. — Я бы хотела узнать имя моего суженного. Это возможно? К нам присоединилась Мередит, которая засмеялась после моего вопроса. — Милая, для этого магия не нужна. Достаточно будет взять кожуру от яблока. Мередит протянула руку к чаше, наполненной свежими фруктами. Достав спелое яблоко, она протянула его мне. — Подержи его в руках. Я взяла красное яблоко, сосредотачиваясь на своем вопросе. Я очень хочу узнать имя своего суженного. Не важно, кто он, откуда, что знает, что умеет. Главное, чтобы он был рядом. — Оно лишь покажет первую букву, — уточнила Изабелл, чем огорчила меня. Взяв нож, Мередит срезала кожуру яблока и протянула ее мне. — Закрой глаза, Эвелин, впусти в свое сердце любовь. Сосредоточься и подуй на эту кожуру. Я слушала ее советы и делала так, как говорит подруга. Мередит отбросила кожуру в чан с чистой водой, и мы втроем подбежали к нему. — Буква «К», — прошептала Изи, улыбаясь. — Но я не знаю никого с такими именами, — возмутилась я, доставая из воды кожуру. Яблоки я всегда любила, поэтому эта кожура мигом отправилась в рот. — Все ведь еще впереди, — хихикнула Мередит, подталкивая Изи к их алтарю. — Давай все спрячем живо.       Когда с колдовскими штучками было покончено, мы вышли из дома. Сегодняшний вечер мы планировали провести вместе с другими жителями. У нашего городка был праздник, поэтому все спешили, готовились, чтобы успеть к нему. Дождь прекратился также незаметно, как и начался. Всего лишь — погодное явление. Но наш инквизитор считал иначе — на площади он толкал речи о том, что это проделки ведьм. Они колдуют, вызывая дожди, снегопад, метель, поэтому они должны уничтожить каждую ведьму, чтобы обеспечить покой мирным жителям.       Мы пришли на место — жители деревни давно отмечали праздник: кто-то танцевал и пел песни, другие угощали своими пирогами, третьи оживленно общались между собой. — Смотрите, — прокричала Изи, указывая пальцем на огромный деревянный стол. — Кто-нибудь хочет поросенка?       Не успела Изабелл сделать и несколько шагов, как раздался звук. Звук грома. Но на небе не было ни молнии. Нет, это был не гром. Стук копыт. Не одной лошади, а нескольких. И он раздается все ближе, ближе, ближе. И вот из тьмы появились четыре… семь, десять всадников, закутанные в плащи, — те самые, которых мы видели уже не раз. Инквизиция. А во главе был их кардинал. Они подъехали ближе, словно затягивая петлю, и остановили коней. И только сейчас я разглядела девушку, связанную по рукам и ногам. Веревкой она была обмотана вокруг талии, а конец веревки был привязан к лошади. — Ее все время тащили, — прошептала Изабелл, положив руку на мое плечо. — Слушайте все! — спустившись с черной лошади, инквизитор рванул веревку вперед, притягивая к себе девушку. — Эта ведьма обвиняется в колдовстве! Я с сожалением смотрела на девушку. Ее платье было изорвано, волосы запутались, перемешались с грязью. На лице виднелись следы побоев, а у уголка губ засохла кровь. — Она ведь невиновна? — прошептала я на ухо Мередит, и та слабо кивнула. Инквизиция винила всех в том, что они не могли объяснить или предотвратить. Эта девушка, как и многие другие, будет сожжена по ошибке. И все знают это, только молчат. Боятся за свои жизни, за жизни своих семей. — Смерть! Вот ее наказание! — ликовал мужчина, расхаживая взад-вперед. — Смотри, — Изабелла тихонько толкнула меня в бок. Из-за туч вышла луна. — Молодая луна — символ начала, но сейчас она знаменует конец. Эту девушку убьют, — виновато произнесла она.       Я не могла спокойно наблюдать за происходящим, поэтому развернулась, чтобы уйти. Я знала, что этого делать нельзя. Иначе тебя обвинят в заговоре. Но сейчас мне было все равно. И, судя по тому, что какая-то блондинка тоже решила уйти с этого «представления», я поняла, что не я одна принимаю правильное решение. Пробиваясь сквозь толпу, я приподняла подол платья, чтобы было удобней идти. Блондинка также удалялась в сторону реки. — Мадам, простите! — окликнула ее я. Девушка испуганно обернулась. — Вам тоже не по себе от происходящего? Я подошла ближе, стараясь вести себя естественно. В конце концов — я не ведьма, и бояться мне нечего. Ничего противозаконного я не совершила. — Да, — она надменно склонила голову вбок, разглядывая меня. — А почему ушла ты? Я немного удивилась ее манерам. Но решила не отставать. — Мне противно от того, что невинных девушек убивают ни за что. Этот кардинал со своими законами… — скривившись, я покачала головой. — Это точно, — усмехнулась блондинка. — Я — Ребекка, — представилась девушка, мило улыбаясь. — Эвелин. — Мы с братьями остановились в вашем городке на время. Но, поговаривают, что здесь обитают не только ведьмы… Ребекка опасливо посмотрела по сторонам, делая шаг ко мне. — Я тоже слышала. Но не думаю, что эти вампиры так ужасны, как нам говорят. — Ты их не боишься? — девушка сжала руки на груди и заглянула в мои глаза, пытаясь найти в них страх. — Нет. Ведь в мире всего поровну — раз есть злые вампиры, то должны быть и те, кто идет по истинному пути, — я улыбнулась и замолчала. Вдруг эта девушка расскажет обо мне инквизиции? Скажут, что я защищаю тех, кого никогда не видела. Ребекка собиралась что-то сказать, как вдруг, неожиданно для меня, к нам вышел мужчина. — Сестра, ты здесь? Я потерял тебя. Он прошел мимо, лишь искоса поглядывая на меня. Я кивнула головой, приветствуя его. — Была рада пообщаться, — я повернулась к Ребекке и поспешила уйти, но мужчина остановил меня, схватив за руку. — Простите, но мы так и не познакомились. Я видел Вас вместе с вашими подругами, — его шикарная улыбка появилась на лице, и я невольно улыбнулась в ответ. — Никлаус Майклсон. Вижу, Вы уже знакомы с моей сестрой. — Эвелин Трюдо, — представилась я, все также улыбаясь. — Зовите меня просто Клаус, — молодой человек галантно протянул руку, и, когда моя ладонь оказалась в его, он дотронулся губами. На лице появился легкий румянец. Прежде мне никто не оказывал таких знаков внимания, поэтому, я польщена. — Простите, Эвелин, но мои братья Элайджа, Кол и Финн ждут нас. Улыбнувшись напоследок, Никлаус и Ребекка поспешили удалиться.       Улыбаясь, я направлялась к ярмарке, где оставила своих подруг. Мысли о ведьмах и прочих тварях ушли на второй план. Изабелл и Мередит стояли у какой-то лавки, выбирая себе амулеты. Но разве можно что-то разглядеть в темноте? Все-таки странные девицы! — Эвелин! Ты вернулась! — радостно воскликнула Мередит, прикладывая к моей груди амулет. — Рассказывай, что хотел от тебя этот дворянин? Я непонимающе посмотрела на подругу, которая широко улыбалась. — Ну, тот, Майклсон. Я слышала об их семье. Они приехали из Франции. Путешествуют семьей. — Его зовут Клаус, — я улыбнулась. — А та блондинка — Ребекка. Рядом с ним… — я прищурилась, разглядывая мужчин. — Я не знаю. Он сказал, что братьев зовут Финн, Элайджа и Кол. Девушка рассмеялись, видя мою заинтересованность. Хотя, на самом деле, меня привлекло нечто иное. Внутренняя энергия, исходящая от этих людей, была слишком велика. И это не давало мне покоя. — Клаус и Кол? — уточнила Изабелл. Мередит перевела взгляд на подругу, словно читая ее мысли. А я только сейчас поняла, что она имела ввиду. — Бросьте! Здесь много мужчин и именами, начинающимися на «К». Отмахнувшись от девчонок, я перевела взгляд на Майклсонов, которые наблюдали за танцовщицами. Что бы то ни было, я должна понять, почему они так притягивают своей энергией. Но я не ведьма. Следовательно, без помощи Изи или Мередит мне не обойтись.