***
Хороший знакомый Гакупо оказался темнокожим бритым мужчиной в темных очках и темных одеждах. Он сидел перед гостями в шикарном кожаном кресле и с интересом глядел на них поверх круглых стекол. — Вот такая ситуация, Морфей, — закончил свой рассказ Камуи. — И нам нужна Ваша помощь. Они находились в заброшенной и обшарпанной квартире, где из всего интерьера наблюдалось лишь вышеупомянутое кресло да стол неподалеку от него. — Я понимаю, — согласился хозяин квартиры. — Но попасть туда, куда закрыты все дороги, не каждому дано. Для этого требуется желание… — Поверьте, у нас его более чем достаточно, — перебил его Кайто. — … И терпение, — медленно закончил тот, обнажая белые зубы. Лен дернул Гакупо за рукав. Самурай наклонился. — Где ты этого чудака откопал? Откуда знаешь его? — шепотом поинтересовался Кагамине. — Я пел для него, — улыбнулся Гакупо. Тем временем Кайто горячо говорил, глядя на Морфея: — Пока мы тут в гляделки играем, программный код Мику и других могут переписывать! Давайте уже ближе к делу! — Хорошо, — неожиданно легко согласился тот. Он поднялся из кресла и подошел к столу. Поднял перед собой два длинных провода. Красный и синий. Вели они к небольшой коробочке на столе, мигающей желтыми огнями. Морфей недоуменно посмотрел на провода, потом на ребят, и без особой уверенности произнес: — Для вас — разница только в цвете. — Давай мне синий, — Кайто подошел к нему и вставил стержень провода в гнездо на своей шее. В зависимости от нужд, каждый из них мог создавать любой разъем, в любой части своего тела. Но так было как-то… привычнее. Гакупо, недолго думая, последовал его примеру, тоже создав гнездо на шее. — А желтого у Вас нет, мистер? — недовольно прикусив губу, спросил Лен. Морфей развел руками. — Обычно я даю только два варианта ответа на вопрос. — Мистер, сделайте три. «Да», «Нет» и «Не знаю», — нервно хохотнул Кагамине. — Я это учту, — хмыкнул тот. — Как показала практика, этот ответ в последнее время пользуется популярностью. Он повернулся к Кайто и Гакупо. Парни терпеливо слушали их с Леном беседу и ждали эффекта. — Как только окажетесь там, передавайте привет Двоечке и Ено. В случае чего — можете положиться на них, они отзывчивые ребята. — Хорошо, — согласился Гакупо, чувствуя, как стоящий рядом Кайто начинает злиться. — Мы готовы отправляться. Морфей вытянул руки перед собой и, на возникшей перед ним в воздухе клавиатуре, стал что-то быстро печатать. Силуэты парней слабо засветились. Затем по их образам пошла легкая рябь, и конечности начали распадаться на простейшие составляющие. Разложение быстро распространялось по всему телу. Гакупо поднял перед собой руку, уже почти полностью превратившуюся в единицы и нули, а затем ободряюще улыбнулся Лену, с ужасом наблюдающему за этим процессом. — Все нормально. Мы будем ждать тебя там. Сглотнув, Кагамине кивнул. Гакупо исчез, а голова Кайто еще некоторое время висела в воздухе. Перед тем как пропасть полностью, Шион улыбнулся своим мыслям, и считанные мгновения его улыбка висела в воздухе посреди комнаты. Лену она показалась немного жутковатой. — Теперь твоя очередь, — сообщил Морфей, поднимая с пола упавшие провода. Он протянул их парнишке. Лен неуверенно взял красный и воткнул себе в правое ухо. «Так оригинальнее», — шепнул внутренний голос.***
Место, где ребята себя обнаружили, походило на городскую улицу. Людей здесь не было, машин — тоже. Она была пустынна и мертва. Чувство нереальности виртуального охватило парней. — Ты в порядке? — спросил Кайто, покосившись на внезапно вздрогнувшего Гакупо. — Как будто… ветер, — ответил тот, слабо улыбнувшись. — А ты как? — Меня бесит это место, — внезапно фыркнул Шион. — И я надеюсь, что ошибся, и это не то, о чем я думаю. — И о чем ты думаешь? — с интересом спросил Камуи, оглядываясь. — Ты был здесь раньше? Внезапно над их головами взвыла сирена. Послышалась музыка. Тяжелые удары по струнам электрогитары и хриплые крики почти оглушили не ожидавших звуковой атаки парней. — Черт. Я был прав, — вздохнул Шион, зажимая уши. — Надо дождаться Лена и валить отсюда как можно дальше. — А где мы все-таки? — Это место, где порой развлекается Мастер. — Что? — изумился Гакупо. Кайто открыл было рот, чтобы ответить, но музыка вдруг стихла. Над их головами прозвучал сипловатый, низкий голос: — Дамы и господа! Настало время для нового этапа нашего веселья! Здесь и сейчас я, ваш новый хозяин, предлагаю вам свободу, — голос ехидно засмеялся. — Но для этого — нужно выиграть в этом раунде. А чтобы приз был слаще — я разрешу двоим покинуть это место целыми и невредимыми. — Это тот мерзавец, — сказал Гакупо. — Спасибо, я бы и не догадался, — улыбнулся Кайто, хлопнув товарища по плечу. Затем он перевел взгляд на дорогу. — Лен! Кагамине, появившийся прямо посреди проезжей части, чихнул. — Я не буду спрашивать, какие именно песни ты пел этому человеку, но скажу, что сам он поет отвратительно, — пожаловался парнишка, увидев Гакупо. Затем посерьезнел: — Что случилось? — Именно это мы и должны выяснить, — ответил тот.***
Они шли, не особо задумываясь о маршруте, зная, что в любом случае придут к цели. И они были правы. Очень скоро парни пришли к огромной автомобильной стоянке. Здесь было очень, ОЧЕНЬ много народу. Кого-то ребята знали, но подавляющее большинство видели впервые. Гакупо подошел к миловидной девушке в огненно-оранжевом комбинезоне с голубыми волосами. Обворожительно улыбнулся: — Прошу прощения, милейшая. Не могли бы Вы помочь мне? Девушка фыркнула и смерила его презрительным взглядом: — Делать мне, что ли, больше нечего? Она быстрым шагом скрылась в толпе, оставив обескураженного Камуи одного. Кайто, стоявший чуть поодаль и наблюдавший за происходящим, подошел к другу и ободряюще коснулся его плеча. — Она просто не оценила твоего шарма, — с улыбкой сказал он. — Тут еще полно народу, спросим еще кого-нибудь. — Могу я вам чем-нибудь помочь? — внезапно спросили у них за спиной. Кайто резко обернулся и увидел невысокого молодого человека в бежевом деловом костюме, с белыми короткими волосами и моноклем в правом глазу. Он поклонился и с интересом и ожиданием поглядел на них. — Было бы неплохо, спасибо, — кивнул Кайто весело. — Скажите, что здесь происходит? — Вы не знаете? — удивился тот. — Но… — Некоторое время мы находились в зоне карантина, — перебил его Гакупо. — Мы так и не знаем, что произошло. — О, понимаю, — кивнул парень. — Ах, простите, забыл представиться. Меня называют Проводником. Обычно я работаю в качестве сыщика, но сейчас… — он вздохнул. Прокашлялся: — Около трех часов назад система была отрезана от внешних миров. От нашего мира и мира людей. Причиной этому стал тот, кто называет себя ЭсПи. — ЭсПи? — переспросил Кайто. — Кто это? — Это пользователь, который захватил власть над системой Мастера… — вздохнул Проводник. — Он так сказал. А еще он сказал, что хочет развлечься с нами. Поэтому все программы, находящиеся в системе, помещены в игровую зону. Один раз в течение часа, проходят испытания. Все программы соревнуются за право покинуть это место. — То есть, — перебил его Гакупо. — Тот, кто пройдет его испытание, получает возможность вернуться в виртуальный мир? — ЭсПи сказал, что для того, чтобы показать свою милость, будет выпускать по две программы — победителя и его товарища, — ответил Проводник так тихо, чтобы его не услышали посторонние. — Поэтому мы объединяемся в команды и… Пытаемся отсюда выбраться. — Что за испытание сейчас? — спросил Лен, оглядываясь. — Почему мы все на дороге? — Потому, что сейчас буду гонки. Эта музыка… — Проводник кивнул на небо. — Это фоновая музыка одной из игр. И так будет на каждом испытании, — он скривился. Кажется, ему не нравился металл. — Хорошо. Как нам поучаствовать в этом балагане? — посмотрел на него Кайто. Глаза его загорелись. Гакупо нахмурился. — Погоди, нам нужно найти девушек… — Нам нужно найти выход отсюда, чтобы было куда их уводить, — пояснил Шион. — А если у нас будет пропуск, то мы вполне можем в любое время воспользоваться им, я не прав? Он посмотрел на Проводника. Тот поправил монокль и задумчиво посмотрел на толпу: — Обычно никто тут не задерживается, все уходят сразу после победы. Но я не думаю, что пропуск имеет срок годности. — Вот и отлично. Нас трое, девушек тоже три. Все сходится, — улыбнулся Кайто. — Иногда у тебя включается мозг, — съехидничал Лен. — В отличие от тебя он хотя бы иногда включается, — беззлобно отозвался тот. Гакупо не сводил с Проводника сосредоточенного взгляда, а затем тихо упрекнул друзей: — Перестаньте зубоскалить… Кайто прав, — он покосился на растерянного поисковика. — Проводник, скажи, как нам поучаствовать в этой гонке? — С этим проблем нет — участвуют все, кто может. Машины для себя создаете Вы сами.… Ой, точно, я же свою еще не придумал! Простите, вынужден откланяться. Он спешно поклонился им и исчез в толпе. Троица переглянулась. Гакупо мрачно посмотрел на Кайто: — Объяснишь, с чем связаны перепады твоего настроения? — А? — не понял парень. — То ты ругаешь Лена с Рин и ведешь себя ужасно, то шутишь и улыбаешься… Что за дела? — прямо спросил тот. — А, это, — хмыкнул Шион. — Я не люблю неопределенность. Я не знал, что случилось с девушками, я нервничал. Но сейчас, когда мы оказались здесь, я увидел цель перед собой. Я могу выместить раздражение на нее. Гакупо задумчиво кивнул, принимая это к сведению. Затем вздохнул: — Предлагаю отказаться от этого тура. — Почему это? — возмутился Кайто. — Потому, что ни ты, ни я водить не умеем. — И кого это когда-нибудь останавливало? — хихикнул Кайто радостно. — Может, научимся. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь из нас пострадал до того, как мы найдем девушек, — нахмурился Камуи. — Раненный ты вряд ли поможешь им. — Так я умею, — поднял руку молчащий до того Лен. — Я могу создать тачку, в которую поместимся мы все, и могу победить. — Вот и отлично, — Шион подскочил к юноше, взъерошив волосы, приобнял одной рукой за шею и торжествующе поглядел на Гакупо. — Два против одного — ты в меньшинстве. Камуи с досадой цокнул языком. Посмотрел на окружающую их толпу. — И каковы шансы победы? — Какая разница? Главное, что они есть! — уверенно посмотрел на него Лен. Гакупо содрогнулся. Ой, не к добру все это… — Черт с вами. Делайте, что хотите. Лен торжествующе засмеялся. Он с интересом огляделся, а затем, увидев что-то, замахал руками. — Туда! Идем туда! — Зачем? — удивился Кайто. — Ну не в толпе же машину вызывать, — резонно отозвался тот. Они выбрались из гущи толпы (что сделать было достаточно непросто) и вышли на более или менее свободное пространство. — Ты уже знаешь, что надо делать? — недоверчиво спросил Гакупо. — Интуитивно догадываюсь, — признался Кагамине. Он закрыл глаза и чуть нахмурился. Воздух вокруг них стал упругим настолько, что казалось, будто его можно резать мечом. Вокруг стали появляться частицы информации. Они блестели и переливались различными цветами. Мгновением позже, когда Лен открыл глаза, частицы стали слетаться в одну точку и образовывать нечто новое. Глаза Кайто расширились от удивления, когда стало появляться нечто, похожее на колеса… Когда появился корпус, они округлились. Когда машина появилась полностью, Кайто ошалело спросил у онемевшего Гакупо: — Что это за хрень? — Это мой конь, — Лен вытер выступившую испарину со лба. — Красивый, да? — Лен. — Что? — Это каток. — Я знаю, — кивнул парень радостно. — Классный, правда? — На ЭТОМ гонки мы не выиграем… — схватился за голову Шион. — Мы на ЭТОМ даже до старта не доедем! — Он с нитроускорением! — возмутился Кагамине, загородив своего железного коня от обвиняющего перста Кайто. — Я его облегчил! Он порхать будет как ласточка! Гакупо закрыл лицо рукой и застонал. Но уже мгновением позже он взял себя в руки: — Ладно. Попробуем и на катке. Вдруг у этой игры туго с физикой, и мы даже выиграем. Шанс нельзя упускать. Они с Леном вместе затащили сопротивляющегося Кайто на «гоночный кар».***
— Дамы и господа! Девочки и мальчики! — В воздухе над дорогой разнесся голос, который Гакупо с Кайто слышали раннее. — Браузеры, редакторы и плееры всех мастей! Уже совсем скоро я, Великий и Ужасный ЭсПи, проявлю свою милость! Я отпущу две программы, одна из которых сумеет поразить меня своей жаждой скорости! Комментировать действие я предоставляю Константину Михайловичу Плейеру! — Спасибо, мой господин. С Вами я, К.М.Плейер, комментатор всех игр Его Милости. Несомненно, это испытание будет весьма зрелищным! Кайто поморщился — окружающие смотрели на их троицу будто на клинических идиотов. Впрочем, он и сам глядел бы так же на тех, кому придет в голову приехать на гонки на катке. — Эй, Лен… У тебя тут тонированных стекол нет случаем? Кагамине покачал головой. Он сосредоточенно копался в двигателе и уже весь измазался в каком-то масле. — Смотри, смотри… с ними даже у Эксплорера есть шанс придти не последним, — хихикали окружающие. — Да ну? — широко улыбнулся Гакупо, глядя на источник звука. — Вы так думаете? — П-простите… Гакупо со вздохом повернулся к Кайто, с интересом наблюдавшему за разворачивающейся сценой. — Думаешь, у нас есть козыри? — спросил Шион. — Нет. Я просто не люблю, когда над нами смеются, — пожал плечами Гакупо. «Пять минут до старта» — Лен! — Знаю я, знаю! — с раздражением отозвался юноша. — Готово уже! Он быстро вскочил на каток, усевшись на место водителя. Кайто и Гакупо стреляли пылающими взглядами во всякого, кто посмел приблизиться к их машине. — Ну, поехали, — выдохнул Лен, включив зажигание. Каток, не торопясь, лениво, будто перекормленный кот, направился к линии старта. Он томно сигналил программам, стоящим на его пути, вызывая их смех. Шион и Камуи были готовы провалиться сквозь землю. «Минута до старта» «30 секунд» «10 секунд» — Думаю, до финиша мы тоже сумеем доехать, — без должной уверенности шепнул Кайто. «СТАРТ!» В первые мгновения обоим казалось, что встречные потоки воздуха снесут их с сидений. Затем они привыкли к бьющему по лицу ветру и поняли, что если не пристегнутся, то маневрирования на такой скорости просто не выдержат. Уши заложило, вокруг был лишь шум. — Что за хрень?! — проорал Кайто, вцепившись в свое сиденье так, что побелели костяшки пальцев. — Почему эта штука двигается с такой скоростью?! — Потому что это мой конь, — прокричал довольный Лен. — И это я еще нитроускорение не врубил! — Меня сейчас стошнит, — прохрипел Гакупо. — Кай… то… — Держись! — схватил его за плечи Шион. — Держись за меня! Гакупо уткнулся в его плечо и старался не смотреть на мелькающие вокруг них огни. И на соперников. — С Вами снова я, К.М. Плейер! Надо сказать, что пока все идет так, как и ожидалось — фавориты этого испытания, господин Хром, госпожа Мозилла и леди Опера находятся в числе лидеров! Пусть они ужасно показали себя на предыдущем — кулачном бою — Битве насмерть, но в скорости они явные профи! О, что я вижу? Это асфальтовый каток? Я многое видел своими байтами, но чтобы такое…. Держите меня за пиксели! Он нагоняет лидеров! Когда они приблизились к красной гоночной машине, Гакупо повернул голову, чтобы увидеть дорогу. И вовремя — в них летели небольшие бомбы с белыми крестиками на боках. — О, слухи не врут! Леди Опера достаточно агрессивно относится к своим соперникам. Она атакует каток закладками! Но посмотрите — нападение не удалось! Гакупо вскочил на ноги, выхватил меч и, когда Лен вильнул в сторону, разрубил бомбы на части. — Разве так можно? — спросил он у Кайто, опускаясь на сидение. — Это честно? — Не думаю. Но ты круто смотрелся. Гакупо скривился, а затем перевел настороженный взгляд на красную машину. — Лен, ты можешь поравняться с ней и ехать рядом? — Без проблем. И впрямь — каток без особого труда поравнялся с машиной противника и стал двигаться вровень с ним. Гакупо посмотрел на Кайто: — Помоги мне. Подстрахуй! И, не дождавшись ответа, поднялся на ноги и свесился с катка, к противнику. Растерявшись, Шион схватил друга за пояс и, отчаянно матерясь, старался удержать его. Взмах меча — корпус автомобиля вскрыт, будто консервная банка. Машина закрутилась, этот противник был обезврежен. — Сдохнешь здесь, баклажан, я тебя не прощу! — проорал Кайто, прикладывая титаническое усилие для того, чтобы втащить Камуи обратно. — Идиот, — простонал тот, легко двинув рукоятью Шиону по лбу. — Я должен спасти девушек… Лен торжествующе рассмеялся. Теперь впереди маячила оранжевая с синим, спортивная машина. — Это удивительно! Неизвестные на катке приближаются к лидерам — Хрому и Мозилле! Неужели они могут победить?! Или им не хватит скорости?! Еще немного, и мы увидим! Эти слова поддразнили Лена. Он уже говорил, что у катка есть нитроускорители. И сказал, что не активировал их… Крики Гакупо и Кайто были слышны на весь изолированный сектор системы. — И это была красивая победа! И это при условии, что у него было целых два пассажира! Это невероятно! Вот она — настоящая жажда скорости!***
— Лен… я… тебя нена… ненавижу… — выдавил Кайто, стоя на коленях и опустошая желудок. Гакупо стойко сдерживался, но по его побелевшему лицу было ясно, каких усилий это требует. Сам Кагамине был здоров, счастлив и переполнен адреналином. Он подошел к парням и поинтересовался: — А разве программу может тошнить? — Подойди… — прохрипел Кайто. — Увидишь… — Нет, спасибо, — спешно замахал руками тот. Он прищурился и повернулся к Гакупо, рукой махнув куда-то в сторону: — А разве это не твоя знакомая? К ним спешила та самая девушка, с которой они разговаривали ранее — та самая, в рыжем комбинезоне. — Что это за тачка?! — почти благоговейно спросила она. — Ну и скорость! — М-мозилла? — всхлипнул некто, стоящий рядом. Парни обернулись и увидели Проводника. Поняв, что его услышали, он улыбнулся: — Поздравляю Вас с победой, господа… — «Уйти смогут лишь двое», именно так звучит правило, которое создал милостивый ЭсПи! Поэтому, победивший в этом соревновании может выбрать того, с кем покинет закрытую зону! — Кстати говоря, как мы найдем ту, с кем Лен отправится на свободу? — Гакупо покосился на Кайто. — Аоки, СиЮ и Мику определенно здесь. Но даже в пределах системы коммуникаторы не работают, — с досадой проворчал Кайто. — Прошу прощения… Вы кого-то ищете? Могу я помочь? — осторожно спросил Проводник. — Мы ищем трех девушек, — начал было Лен, но Проводник его перебил: — Я могу помочь! Я же поисковая программа! — А, ладно, — Шион окинул Проводника оценивающим взглядом. А можно ли ему доверять? — Найди Аоки. Аоки Лапис. — Хорошо, — кивнул тот. Он огляделся, а затем повернулся к Гакупо. — Но мне нужен доступ к сети системы. — Разве он не блокирован? — с подозрением посмотрел на него Шион. Проводник покачал головой. — Сеть изолирована от внешних влияний, но внутри системы она функционирует нормально. — У тебя есть час. Ведь соревнования эти проводятся раз в шестьдесят минут, я прав? — Кайто сощурился. Проводник, будто не замечая агрессии, кивнул. Вытащив Лена из окружившей его толпы восхищенных зрителей, они направились к ближайшему зданию. Как только они открыли дверь, то оказались в другом пространстве, больше похожем на аэропорт. Всюду висели различные табло со светящимися надписями, стояли диванчики и скамьи. Парни без особого стеснения уселись на ближайшие. Они часто бывали здесь, в точке перехода. Другое дело, что они никогда прежде не задерживались здесь дольше, чем хотелось. — Пути туда и обратно закрыты, — сказал Проводник. — Но именно здесь находится система слежения за передвижениями программ по системе. Таким образом, мы можем установить, куда отправилась та или иная… — Объяснять ты это можешь набирая запросы на клавиатуре, а не просто размахивая руками перед моим носом, — проворчал Шион. Гакупо не выдержал и дернул его за шарф. — Ты чего?! — Рука соскользнула, — многозначительным тоном отозвался Камуи, выразительно взглянув на него и с каждым словом все ближе подходя к Кайто. Наконец, он оказался так близко, что кончики их носов почти соприкасались. — Случайно. Поверь. — Понял я, понял! — отскочил Шион, наматывая шарф на шею так, чтобы Гакупо до него не дотянулся. — Простите его, болезного, — Гакупо повернулся к Проводнику. — Злой он сегодня, на людей кидается почем зря. Не выспался, видать. Лен хихикнул, но тут же весьма убедительно изобразил внезапно начавшийся приступ кашля, увидев лицо Кайто. — Я хотел сказать, что отсюда я могу найти все программы, — поспешил закончить Проводник. Он развернул перед собой клавиатуру и, присоединив свой USB кабель к одному из табло, стал быстро что-то печатать. — Аоки… Аоки… Есть! Нашел! — Где?! — подскочил к нему Лен. — Она в районе видеозаписей, — побледнев, ответил Проводник. — В районе немецкого видео… — Черт! — Гакупо схватил его за воротник. — Где? Веди! — И кто из нас на людей кидается? — ехидно поинтересовался Кайто, однако уже посерьезнев. — Сорок седьмые ворота ведут к той местности. Я пока поищу остальных, да? — посмотрел на них Проводник. — Лен, останешься с ним и поможешь, — крикнул Гакупо, рванувшись в нужном направлении. — Но почему?! — вдогонку старшим товарищам возмутился Кагамине. — Нос не дорос! — засмеялся Кайто. Теперь они должны найти и спасти Аоки…***
— Черт возьми, если бы я знал, что под «немецким видео» у Мастера имеется в виду собрание всех эпизодов «Комиссара Рекса», я бы не сломал створки ворот. — А если бы я это знал, я бы тебе не сказал, и ворота все равно бы пострадали, — хитро улыбнулся Кайто. Гакупо молча двинул Шиону ножнами по затылку. — Да что ты руки распускаешь-то?! — Брат Гакупо, не бейте братца Кайто! — возмутилась Аоки. — Один вопрос. Зачем ты потащила с нами это животное? — выдохнул Камуи устало. — Мне было страшно, а он меня спас, — довольно ответила та, почесывая овчарку за ухом. — Ну, теперь-то тебя спасли мы, поэтому он может бежать, — тепло улыбнулся Гакупо. Пес яростно залаял, как только Камуи взял девчушку за руку. Кайто подошел к другу и положил руку на его плечо. — Оставим песика Проводнику, пусть радуется помощнику, — шепнул он Камуи на ухо. Тот состроил кислую физиономию. Когда они вошли в «зал ожидания», Лен с Проводником увлеченно обсуждали прошедшую гонку, но завидев Аоки, Кагамине вскочил на ноги. — Ты цела? — спросил он, приблизившись. — Ну, вроде того, — кивнула девушка. Лен посмотрел на товарищей не без ухмылки: — Ну что, это и есть та страшная опасность, до которой я не дорос? — спросил он, кивнув на овчарку, вставшую на задние лапы, чтобы лизнуть Кагамине в щеку или в нос. «Его, он, значит, лижет, а на меня лает?» — возмутился про себя Гакупо, но вслух ответил: — Подарок это. Проводнику. — Да-да, боевой трофей, — хохотнул Кайто. — Ну, так что, нашли остальных? — Госпожа СиЮ находится в закрытой сейчас зоне музыкальных записей, неподалеку от папок с корейской музыкой: «SJ» и «GG». Я узнал — эта зона откроется во время следующих соревнований. Госпожа Мику же… она каким-то образом оказалась в области основных папок системы, там, где находится ЭсПи, — растерянно произнес Проводник. Взглянув на лицо Кайто, он побледнел: — С Вами все в порядке? — Нормально все, — сквозь зубы процедил Шион. Он посмотрел на Лена: — Бери Аоки, и валите отсюда, мы сами разберемся. — Хорошо, — не решился спорить Кагамине. Он взял Аоки под руку и повел прочь. Пока Гакупо и Кайто развлекались с немецкими овчарками, Проводник показал ему, где выход и как воспользоваться правом победителя. Проблем не было, но «нулевые врата» пугали самим фактом своего существования. Проводник сказал, что они — результат взлома, именно через них ЭсПи попал в систему и захватил её. — До следующего испытания всего пятнадцать минут, — подал голос поисковик. — Вы будете участвовать? — Конечно. Что на этот раз? — Секунду, — длинные тонкие пальцы забегали по клавиатуре. — Игра «Ответный удар». — В чем она заключается? — Принцип — все делятся на две команды: команду полицейских и команду бандитов. Выиграет та, в которой к концу тайма остались живые члены. — Какие-то кровожадные правила, — передернулся Гакупо. — Надеюсь, убивают не серьезно? — Не знаю. ЭсПи не указал… — покачал головой Проводник. — Но я не удивлюсь, если там действительно могут убить, — он поежился. — Лично я — пас. — Мы играем, — быстро сказал Кайто, не обращая внимания на возмущенного Камуи. — И ты тоже, баклажан. — Ты прав. Другого выхода нет. — Дамы и господа, программы всех мастей! С Вами снова Ваш любимый и обожаемый К.М.Плейер! Этот раунд обещает быть поистине захватывающим! Сейчас прольется много крови! Взрывы, крики, перестрелка — вы угодили прямо на локальную битву добра и зла, войну сил правопорядка и злодеев. Участники команд обеих сторон нервничают, несомненно нервничают — ведь от одной ошибки могут зависеть их жизни! Многие отказались от участия в этом испытании, и программ, рискнувших сразиться за свою свободу, неожиданно мало. Всего восемь смельчаков, решившихся на риск! И-и-и! Представляю их Вам! Команда сил света, газа и добра! Наши доблестные полицейские! Вы всех их прекрасно знаете, мои дорогие друзья! Это НОД, Касперский, Аваст и Доктор Веб! Они полны решимости победить, как когда-то были полны решимости защитить нашу систему! Эти бравые вояки с горячими сердцами должны будут остановить зло в лице кома-анды бандитов! Сегодня злом не побоялись стать так же известные Вам программы — Скайп, Фотошоп и-и-и.!***
— Напомни мне, пожалуйста, когда именно я соглашался становиться бандитом. — Гакупо, успокойся! — рассмеялся Кайто, натягивая маску, больше похожую на носок с дырками для рта и глаз. — Это же в понарошку! — Я самурай, и не могу позволить себе даже притворяться злодеем! — Хорош спорить, одевай бронежилет, — совершенно не слушая протесты друга, проворчал Шион, натягивая собственный. — Оружие выбрал? — Я самурай! — снова возмутился Камуи, отбрасывая бронежилет прочь. — Ты придурок. Тебя ж пристрелят, — вздохнул парень. — Ладно, делай что хочешь, если что, я тебя прикрою. Он взял со стола дробовик и оценил его вес. Гакупо недовольно поморщился, оглядев все вооружение на столе. Кайто вздохнул: — Тебе же сказали, что меч нельзя использовать. Я знаю, что ты прекрасный фехтовальщик, но… — Кайто замолчал, а затем радостно воскликнул: — О, то, что нужно! Он вытащил из груды оружия длинный армейский нож. Гакупо потерял дар речи. Взяв клинок двумя пальцами за лезвие, он спросил: — Издеваешься? — Да, — честно признался тот. — Но у тебя есть другие варианты? Не будешь же ты противников прикладом автомата бить? — Да, я против огнестрельного оружия, но это… — Камуи прикусил губу. — Ладно. Идем. — Стоп, а бронь? — Обойдусь. — Многие задаются вопросом — «Неужели на этот раз господин ЭсПи отпустит целую команду?» На это Его милость ответил просто: «Увидим». Иными словами, тот, кто покажет себя наилучшим образом, сумеет освободиться! Итак, будет использоваться карта «Пыль»! Задача Полицейских — обезвредить бандитов, задача злодеев — установить бомбу и устроить большой «Бум»! Ну, или перебить всех полицейских. Игра-а… Началась! Все действительно происходило именно так, как говорил К.М.Плейер. Крики, взрывы, выстрелы. Кайто даже показалось, что он угодил на настоящее поле боя. Их сотоварищи оказались не промах — они практически сразу пристрелили Доктора и серьезно ранили Аваста взрывом брошенной гранаты. Сам Шион пока не сумел попасть в противника — дробовик штука капризная: стреляет медленно, отдача разрушительная, но один верный выстрел — уноси готовенького. «Черт», — подумал он, в очередной раз промахнувшись. — «Что же они на месте не стоят-то?!» Гакупо был бесполезен. Несмотря на то, что он был крутым и непобедимым воином, здесь он ничего не мог поделать. Сам самурай куда-то пропал, и Шион надеялся, что с баклажаном все в порядке. «Так мы не победим!» — предательская мысль постучалась в мозг. Кайто не открыл — он был застигнут врасплох — из туннеля вылез Касперский и выпустил в него рой раскаленных пуль из УЗИ. Проявив чудеса акробатики (их не зря гоняли в репетиционной, заставляя разучивать танцы), Кайто нырнул за ближайший ящик. «Это плохо. Совсем плохо», — подумал он, понимая, что вылезти из укрытия не может — окажется в зоне поражения. Само же укрытие подобно дереву во время урагана — иллюзия защиты есть, но не спасает ни разу. «Эх, была не была. Хотя бы этого с собой унесу» — решил он. И только Шион собрался выскочить из-за ящика, как услышал сдавленный крик. Высунувшись, он увидел лежащего на земле противника и стоящего над ним Гакупо с окровавленным клинком в руках. — Такие игры надо запрещать, — мрачно произнес Камуи, вытирая руки о свой плащ. — Настоящая пропаганда насилия, ты посмотри. — Вот и проявилась твоя темная натура, — усмехнулся Кайто, подходя ближе. — Спасибо. — Ой, иди к черту, — отозвался тот, вытирая лезвие ножа о шарф Шиона. — Если бы ты тут помер, девушек мы бы не вытащили. Внезапный выстрел прервал дружескую идиллию — Камуи схватился за плечо. Кайто среагировал мгновенно: он выстрелил в ответ. И каково же было его удивление, когда он признал в упавшем замертво союзника — Скайпа. — Что за дела? Почему он нас атаковал? — прохрипел Гакупо. Кайто вздохнул — рана друга была несерьезной. — Не знаю. Но это надо перевязать и обработать, — ответил он после некоторого раздумья. — Здесь шатаются еще два противника, времени нет, — покачал головой Камуи. Кайто не ответил, он знал, что самурай прав. Но это нападение обеспокоило его. Вдруг, из-за обещанного приза, игра перешла в режим «каждый сам за себя»? Где-то вдали прозвучали новые выстрелы, и над их головами прозвучало: «Игрок «Фотошоп» застрелил игрока «Аваст». Игрок «НОД» взорвал игрока «Фотошоп». — Наверное, я должен сказать — «Повезло»? — с сомнением произнес Кайто. Гакупо криво улыбнулся. — Сильно болит? Идти можешь? — обеспокоенно спросил Шион. — Все нормально, — хмыкнул Гакупо. — Пошли. Нельзя чтобы он нашел нас первым. Они решили оставить для противника приманку — раненного Гакупо. Кайто сидел в засаде и был готов пристрелить врага, как только он появится. Камуи спрятали так, что для того, чтобы убить его, требовалось подойти к нему на близкую дистанцию — парни были уверены, что рассчитали все правильно. Но получилось как всегда — сидящего в засаде Кайто нашли раньше, чем спрятанную приманку. Над головой Шиона просвистела пуля. Тот, быстро сориентировавшись, пальнул в неожиданно появившегося противника. Дробовик лишь в умелых руках мог соревноваться со скорострельным автоматом Калашникова, а отдачи и вовсе мешали нормально вести сражение. Поэтому он отбросил оружие и быстрым движением выхватил пистолет — после роли в «Секретной Полиции» он умел с ним неплохо обращаться. Три выстрела — противник упал на колени. Ни одна из ран не была смертельной: Кайто умудрился прострелить НОДу ногу и задеть торс. Шион подошел ближе и склонился над обездвиженным противником: — Прости. В звенящей тишине игрового пространства прозвучал очередной выстрел. — Ита-ак, у нас есть команда-победитель! Но их двое, кто же обретет свободу? Или… они получат её оба?! — проорал голос комментатора. — Нет. Разрешение получит лишь один, но это уже его дело, куда и на кого его потратить, — ответил ЭсПи. — Один из победителей застрелил товарища — этого в командной игре делать нельзя. Поэтому мой выбор очевиден. Кайто подошел к другу и помог ему подняться. — Слышал? Ты отправишься домой вместе с СиЮ, а я найду Мику. Камуи кивнул. Рана уже не кровоточила, но еще и не начала заживать. В таком состоянии он будет лишь помехой, и самурай это понимал. — Эй! ЭсПи, или как тебя там?! Я приду к тебе за Мику, сволочь! — внезапно крикнул Кайто в воздух. — Отлично! — неожиданно ответило небо. — Иди сюда, рыцарь в сияющих доспехах! Ради тебя я специально назначу внеплановое испытание! Прямо перед ними, в воздухе открылись двери — очень похожие на врата перехода. — Кайто… — Гакупо положил руку на плечо Шиона. — Ты уверен? — Иди за СиЮ. Я скоро буду, — фыркнул тот.***
Пройдя сквозь врата, Кайто оказался посреди леса. Банальный зеленый лес с поющими птицами на заднем плане. На нем самом появились сверкающие доспехи, которые, к слову, тянули к земле — такими тяжелыми и непривычными они были. На поясе висели ножны с мечом, у которого было прямое и широкое лезвие. «Только не говорите мне…» — парень закрыл лицо рукой. — «Неужели это какое-то фэнтэзи РПГ?» Внезапно тренькнул звоночек и прозвучал голос: — Получено новое задание. Откройте журнал заданий. — Блин, — Кайто порылся в складках своего плаща и выудил оттуда потрепанную книженцию. — «Доберитесь до замка Черного Властелина, спасите принцессу и разбейте Всевидящее око». Ну ЭсПи, ну засранец… Он достал карту и сверился с компасом. Если он ничего не напутал, замок должен находиться в соседней зоне, к востоку отсюда. — Пф, в соседней зоне… Большой замок… Его же тогда даже отсюда видно должно быть! В соответствии с правилами таких игр, это правило здравого смысла никогда не соблюдалось. Огромная крепость, чей шпиль пронзает небеса, не был виден издали. Более того, зона, соседняя зеленому лесу, представляла собой белую долину, где уровень снежного покрова доходил почти до пояса. — Если эти доспехи не заржавеют раньше, чем я доберусь до замка, это будет чудо, — проворчал Шион, в очередной раз не заметив кочку и лицом поздоровавшись с землей. У замка шныряли толпы людей весьма бандитской наружности. Пройти мимо них незаметно не представлялось возможным, а сражаться со всеми Кайто совершенно не желал. — Что, зря я её с собой брал? — спросил Шион у самого себя, выискав в складках плаща осколочную гранату. Он с нежностью погладил её по ребристым бокам и, аккуратно вытащив чеку, швырнул в толпу так называемых «мобов». Крики, взрыв, экспа. Сразу повысив свой уровень на три значения, Кайто стрелой метнулся ко входу в замок, на бегу выхватывая меч. Он хуже фехтовал, чем Гакупо, но на мечах сражаться умел — работа обязывала. Чего только не сделаешь ради хорошего клипа. Обезвредив еще несколько противников, Кайто прорвался к тяжелым воротам и, навалившись на них, оказался… в аэропорту. Перед ним стояла весело улыбающаяся Мику. — Ты меня спас! — воскликнула она и бросилась его обнимать. — Чё? — только и смог выдавить Кайто. — Вы прошли испытание, — радостно информировал стоящий рядом Проводник. — Что за дела?! Какого черта?! — заорал Шион. — Ну, ну, не злись, — Мику погладила его по щеке. — Мастер и Проводник просто решили пошутить. — Проводник?! Ты, тварь очкастая! — Кайто накинулся на поисковика с кулаками. Тот быстро спрятался за Мику: — Но, сэр, это ведь было весело! А ЭсПи — это я, Search Program, догадались? — Иди в …. — махнул рукой Кайто, глядя в сверкающие глаза Мику, уже не в силах злиться. — Я ухожу в запой. Он с каменным лицом развернулся и, ссутулившись, побрел прочь. — Н-но, сэр! — поспешил за ним Проводник, но Мику его остановила: — Запой у него творческий. Он опять запрется на студии и будет записывать новые песни. Ты лучше скажи, ребята, которых убили… — О, не беспокойтесь на этот счет. Никто не умер. Никто не ранен. Система функционирует как должно. — Это хорошо. Спасибо, было весело. — Вам спасибо. Вы были хорошей приманкой. Может, как-нибудь повторим? Где-то вдали от места разговора Кайто охватил озноб.