Одаренные: У каждого свой путь

Грохот стих. Немного подождав из предосторожности, Анита медленно приоткрыла один глаз. Яркое солнце тут же ослепило её. Во второй раз она поднимала веки ещё осторожнее. Похоже, её унесло куда-то далеко. Интересно, остальные где-то поблизости? — Угх... — слабо донеслось откуда-то из кустов. Аккуратно раздвинув ветки, Анита все же умудрилась уколоться и лизнула ранку. Но когда она увидела, кто там лежал, то не смогла удержаться и прикусила губу от раздражения. Да, валявшийся в ворохе листьев и сучков Джон определённо не улучшал настроения. — Эм... Ты в порядке? — он наконец вынырнул из кустов и ошеломлённо уставился на Аниту. — Что? А! Да-да, в полном! — отряхивая колени от листиков, Джон старался не смотреть на неё. Видимо, не она одна была не рада такой компании. — А где мы находимся? Анита огляделась. Вокруг вроде бы был лес, но откуда тогда такой сильный ветер? Убрав налетевшую чёлку с глаз, она пошла вперёд. Идти, отплёвываясь от прядей и сражаясь с лезущими в лицо волосами, не так-то просто и Анита чуть не оступилась. Пожалуй, ей стоит купить ободок. Но стоило ей взглянуть вниз, как все мысли испарились. Она стояла на краю скалы. У самой границы огромного каменного пика! И если бы она, не удержав равновесия, упала... Анита содрогнулась. Во рту появился неприятно соленый привкус крови. — Похоже, мы находимся на вершине какой-то горы и скалы, — она снова боязливо оглянулась. С её местоположения открывался просто невероятный вид! Она могла разглядеть все: и извилистую линию реки, и пышную зелень леса и даже корешки деревьев, сиротливо высовывающиеся из каменной толщи. Где-то вдалеке река обрывалась водопадом и дальше шли только острые скалы. На почти призрачном горизонте виднелись руины города, куда они должны придти. — В принципе, направление, куда идти, у нас есть. Надо только найти спуск. Ты слушаешь? Не слушал. От одного вида такой высоты Джону поплохело и он отполз в ставшие уже почти родными кусты — избавляться от завтрака или когда он там ел. Анита вздохнула. Придётся искать дорогу самой. Тропа нашлась, но спуск явно не был безопасным. Джон вцепился в ветки бедного растения и срывающимся на фальцет голосом заявил, что по этой дороге смерти он ни за что не пройдёт! Даже не приблизится! Анита попыталась было его потащить, но быстро бросила эту идею – толстяк весил почти двести килограмм, и сил юной девушки явно не хватало, чтобы сдвинуть такую массу. Уговоры привели лишь к по-девичьи тонким визгам и истеричными крикам о том, какой он невинный и молодой мальчик. В каком месте он мальчик, Анита так и не поняла. В конце концов, она просто плюнула на него и начала спускаться сама. Верещание наверху стихло, и вскоре она услышала уже относительно спокойный голос Джона: — А ты куда? Она еле удержалась от того, чтобы не приложить ладонь к лицу, но вовремя вспомнила про опасность спуска. — Вниз. — А зачем? — Чтобы найти остальных. Сидеть здесь до конца своих дней я не намерена. — И ты бросишь меня? — теперь ясно, где он мальчик. В мозгах. — Да. — Но я не хочу оставаться один! Тут страшно! И одиноко! И есть нечего! — Тогда спускайся уже, дибил! — прошипела Анита, пытаясь нашарить ногой опору. Наверху послышалось шевеление. Поднявшая голову девушка узрела волосатые икры и жирный обширный зад. И поскорее опустила голову с зажмуренными глазами, молясь, чтобы это зрелище поскорее стерлось из её памяти. Нога соскользнула с уступа и девушка чуть не сорвалась вниз. Но не успела она перевести дух, как второй акт истерической оперы начался. — Я боюсь! Мне страшно! Спасите! На помощь! Умираю! Как тут высоко! И так далее. Анита уже думала, что у неё кровь из ушей пойдёт, настолько неприятным был для её слуха визг одноклассника её брата. И как только Ники его терпел? Но вот эта невыносимая пытка закончилась. Стоя на твёрдой земле, толстяк в кои-то веки успокоился. Но надолго ли? *** Новой проблемой стала река. Сперва они долго бродили, – как подозревала Анита, кругами – сдирая кожу в кровь колючими ветками. И когда они наконец вышли к журчащему потоку воды, Анита была готова плясать от радости. До тех пор, пока не поняла, что им опять придётся куда-то брести – брода не было. Видимо, Джону надоела тишина, потому что он неожиданно сказал: — Знаешь, а я восхищаюсь Беругой, — и, заметив её недоуменный взгляд, пояснил. — Ну, Анто. Понимаешь, он такой крутой, такой сильный! Ты видела, какие у него мышцы? А ещё ему очень идёт пирсинг! Правда, сейчас, вроде как, его предки запретили так ходить... С трудом сдерживавшая отвращение Анита, прикусила губу и насмешливо протянула слова, что случайно пришли в голову. — Слушай, а ты случаем не гей? Джон поперхнулся воздухом и уставился на девушку с нескрываемым шоком. — Да как тебе могла вообще придти в голову такая мысль? — она пожала плечами. — Ты так его расхваливал, будто втрескался в него. И что именно в нем... Как ты там сказал? Крутого? Джон возмутился и начал свою тираду: — Он сильный! И выглядит круто! И он популярен! У него своя банда! Его даже учителя боятся! Ну, кроме миссис Массетс. Но она – чудовище. И он показывает свою силу! — Анита едва не удержалась, чтобы поправить его. Ведь Анто показывает не свою силу, а свою дурь. — И он, похоже богатый. — И как же он свою силу показывает? Штанги бросает на стадионе? — но удержаться от колкости девушка не могла. У неё уже давно зрела одна догадка, связанная и с Анто, и с Ники. — А разве ты не знаешь? Он же вроде, как раз на твоём брате её и демонстрирует. Ники же идеальная боксёрская груша! "Он мой брат, а не чертова груша какого-то перекачанного придурка!" — как тяжело было Аните не дать этим словам вырваться наружу! Лишь прокусив губу до крови, она смогла сдержаться. — Нет, он никогда не упоминал ни о чем подобном, — её догадка подтвердилась: её брата регулярно избивали. Он и в самом деле молчал, но синяки и кровоподтеки не требовали слов. Но что-то все равно не давало ей покоя. Какая-то неуловимая мысль пульсировала в висках, — прямо как вы с профессором Смитом по-партизански не говорите о своей работе. Джон мигом проглотил свои насмешки. Его маленькие глазки забегали в стороны, цепляясь взглядом за блики на воде и листики в кронах деревьев, мимо которых они шли. Не посмотрев под ноги, он споткнулся о незаметный камень и зашипел. — Ауч! Ах ты ж, каменюка! А про работу я, ой, рассказывать не могу. Секрет это, — он начал хромать. Аните пришлось замедлиться, чтобы не оставить его позади. — Но не волнуйся, проф отличный парень! — Он же старый. — Значит, отличный старик! Ей бы его уверенность. — Ты восхищаешься Анто, это мне понятно. А что ты думаешь о Мике? Он, вроде как, его младший брат... Джон притормозил. — Хм... Ну и вопросик ты задала... Как же мне на это ответить... С одной стороны, они все-таки братья, и что-то в нем должно быть... А с другой... Он ботаник. И вечно нервничает. А ещё он хилый. Никакой, короче. Анита никак не могла убрать скептическую мину с лица. На себя бы посмотрел, жирдяй бесхребетный! — Но я с ним почти не общаюсь, поэтому мне трудно судить. А ты что скажешь? Девушка в задумчивости прикусила губу. Привкус крови неприятно пощипывал язык. — Он не такой уж и ботаник, как ты думаешь. И не такой уж слабый, ты просто в драке его не видел. Мне кажется, что он внешне похож на заучку из-за давления родителей. Отсюда же и нервозность. Лицо у Джона вытянулось, но он промолчал. Быть, может её слова его достигли? А это что? Неужели брод? Анита бросилась к реке... и разочарованно остановилась. Там были камни, достаточно крупные, чтобы по ним пройти, но их края были слишком скользкими и острыми. Да что ж это такое?! *** С каждой пройденной сотней метров настроение Аниты все падало и падало, хотя, казалось бы, куда уж дальше? По внутренним прикидкам, они прошли больше мили, может, километра два. Джон окончательно запыхался и отстал. Похоже, делать нечего – придётся устроить привал. Но насладиться им девушке было не суждено: Джон снова открыл рот. — Знаешь, я вот тут подумал... А вы с Эммой похожи. Внутри Аниты все похолодело. Как же так? — Ч-что... — из горла вырвался тихий хрип, и она прокашлялась. — Что ты имеешь ввиду? — Ну, смотри. Вы обе очень даже популярны, вас даже поместили в топ-10 лучших девушек школы! — девушка впервые слышала о таком. Какой же хренью у них в школе страдают? — И у вас обеих куча поклонниц среди девчонок, не только среди пацанов! Вы всегда приходите в классных нарядах. Вас не трогают учителя. Поговаривают, что в гневе ты просто смертоносна. А Эмму тоже не стоит злить, если хочешь остаться целым. И ты ведь тоже любишь роскошь? Тоже? Анита не понимала, о чем он говорит. Все его слова эхом проносились в сознании. Она похожа на Эмму? Неужели она такая же жадная до денег истеричка? В памяти невольно всплыла неприятная сцена: она, кидающая циркуль брата, и Мик, с ужасом это увидевший. На душе заскребли кошки. Похоже, она и в самом деле... мерзкая. — Я вот честно не понимаю, как вы с Ники можете быть родственниками. Вы же совсем не похожи! Ни характером, ни внешне. Анита об этом прекрасно знала. Возможно, они были похожи лицом или имели одни и те же родимые пятна, но она и лица-то братского не помнила, что уж говорить о других, более мелких приметах. Но замечание о характере почему-то задело её. Потому что что-то общее у них все же было? — Почему ты так уверен в этом? — Хей, мы же одноклассники! И вообще, отлично ладим! — у девушки вдруг возникло предчувствие чего-то отвратительного. — И что же ты можешь сказать о нем? — Что он изгой. И все в классе либо его не замечают, либо недолюбливают. Он отлично учится, но никто у него не списывает – все идут к другим отличникам, не таким жалким. Ну, кроме меня. Я с ним общаюсь, а он за это даёт списывать. Даже главные ботаники получше него выглядят! И он очень раздражает Анто. Тот даже не трогает остальных очкариков, бьет только Ники. Анита наконец поймала тут мысль. И она её ужаснула. Все это было не случайно. А не так-то её брат и прост... Он сознательно стал изгоем. Даже не так – козлом отпущения. Анто избивал его не потому, что Ники не мог сопротивляться, а потому что последний позволил ему это делать. Но зачем? Чтобы этот гад с ирокезом не трогал остальных? Он... принёс себя в жертву? Ради тех, кто ему никогда не скажет спасибо? В горле встал огромный ком. Она почувствовала горечь на языке. А сердце вдруг заныло от осознания того, что натворил её брат, от понимания, каков он на самом деле... *** Брод они все-таки нашли. Пришлось разуться, чтобы не испортить обувь, но перешли они спокойно. Намокшие штанины Джона не в счёт, сам виноват. И вот журчащий блеск реки остался позади, а вот размышления, появившиеся у неё, все так же не давали покоя. Чувство вины по-прежнему съедало изнутри. Все это время Ники заботился о других, но кто это заметил, кто его поблагодарил? Даже сама Анита, его родная сестра, поняла все только сейчас. И все это время она только... Глаза защипало. И все-таки… она боялась Анто. Все боялись. Его отвратительная натура, его сила не могли не поражать. Но Ники его не боялся. Похоже, он вообще не считал бешеного мачо серьёзной проблемой, разве что капризным ребёнком. И это впечатляло гораздо сильнее. Как это никто не заметил? Анита повеселела. Решено! Когда они вновь встретятся, она обязательно извинится перед братом. И скажет ему спасибо.