Цирк уродов

Раньше мне нечасто удавалось забредать так глубоко в лес. Обычно моей смелости хватало только на бор, что рос вокруг нашей деревни. Если, конечно, не считать территории, куда проникали мои животные воплощения. Идти дальше я боялась, потому что с моим топографическим кретинизмом я скорее бы открыла новую землю для заселения, чем вернулась домой. Животным обычно помогали инстинкты. Теперь же, когда у меня был сопровождающий, знавший эти места как свою пятерню, мерный хруст сухих веток под подошвой сапог казался мне привлекательным, а не настораживающим. На начало пути была глубокая ночь, поэтому я могла идти без маски, специально выданной мне, чтобы защитить кожу лица. Прохладный ветер приятно обдувал кожу, теряясь где-то в складках плаща. Меня удивило то, как легко жители Штаба подобрали для меня какую-то подходящую одежду. Хотя, я же не единственная девушка там, чего уж. До рассвета я могла чувствовать себя спокойнее, чем когда-либо раньше, ведь я больше не была привязана к дому, где меня контролировали селяне, прознавшие о моих способностях, могла просто шагать, куда глаза глядят, не прячась в тени. Как бы я не надеялась на то, что это просто прогулка, у нее была цель. Мы с Неврой, который вызвался лично повести меня в патруль, должны были обойти вверенную часть территории. Кому-то досталась область поменьше, кому-то побольше, но нам выпало что-то среднее. Ни то, ни се, скажем. Большую часть времени он был молчалив, то и дело внимательно скользя по дороге и деревьям, что окружали нас на протяжении всего пути. Он был задумчив, но по непроницаемому лицу сложно было сказать почему. Возможно Невра думал о миссии или вспомнил какой-то случай, воспоминание о котором теперь не хочет уходить в глубины сознания, как вздувшийся и посиневший утопленник не пожелал бы покинуть озеро, где погиб. К сожалению, я совсем не разбираюсь в людях, поэтому мне сложно судить. Несколько раз я пыталась заговорить, но это было безрезультатно. На этом я и остановилась, решив не пытаться пробить бастион его молчания своей головой. Мы прошли около половины пути, но мои ноги упрямо ворчали, что отвалятся прямо сейчас, если мы не сделаем привал. Они гудели с непривычки от длительной ходьбы. Резвый темп подначивал меня к тому, чтобы закинуть язык на плечо как уставшая собака. Как бы моему организму не претило, я не могла замедлиться, иначе потеряла бы наставника из виду. Начинало светать, и первые лучи рассветного солнца озарили путь, которого мы держались. Я накинула капюшон, оставив маску на самый крайний случай. - Не поторопился ли я, взяв тебя в гвардию разведчиков? - неожиданно спросил он, остановившись, - Шуршание твоей обуви слышно за километр, а тяжелое дыхание - за все два. Как оправдываться будем? - он был вполне спокоен, но что-то не так с этой серьезностью. Или мне кажется. Не думаю, что ему часто приходится отчитывать своих подопечных. Он вообще знает, как это делать? Может рисуется? - Я пришла в себя меньше суток назад. Не жди чудес, - я пожимаю плечами и все-таки позволяю себе присесть на манящее бревно, которое одним своим видом сулит мне избавление от боли в ногах, - Пять минут, пожалуйста, - прошу после его недовольного взгляда, от которого не укрыться ни за каким капюшоном. - Тебя придется многому учить, - Невра задумчиво пнул камешек, который скрылся в траве, описав дугу, - Ты готова к этому? - он поднимает взгляд, ожидая моего ответа. Когда он был на совете или спорил с Миико, он казался мне менее суровым. И что, все главы гвардий так сосредотачиваются, когда дело касается их работы? Мне бы так. - Готова, если буду полезной. Ты спас мне жизнь, и я должна ответить на это благодарностью, - мне с трудом даются эти слова, поэтому я рассматриваю носки своих сапог. Мне кажется, что они потянулись полупрозрачной белой пленкой, но это всего лишь утренний туман, расстелившийся по лесу. В прошлый раз, когда я заговорила об этом, Невра даже не дал мне закончить. Теперь же молчал. Слишком долго молчал. Снова подняв глаза, я увидела, что он и не слушал. Он осматривался, выискивая что-то глазами среди нестройного полка деревьев, что прятались друг за друга, или, наоборот, выпячивались привлекая внимание. - Эй, ты должен выслушать меня!.. - Захлопнись, - Невра шикнул, посмотрев на меня как на идиотку. Он напряженно во что-то вслушивался, но я не смогла разобрать ни звука, кроме тех, что были для леса естественными. В верхушках деревьев, шуршащих могучими ветвями, перекрикивались ранние пташки, их песням вторил беспечный ветер. Ничего необычного. Ничего подозрительного. Так что не так? - Здесь чужаки. Ты что, не слышишь гомон? - его раздражение приводит меня в чувство. Кому может быть до разговоров о чести и долге, если его дому грозит опасность. - Сколько их? - вопрос звучит уместно, и это большее, что я могу сделать сейчас. Если он назовет примерную цифру, я постараюсь просчитать, какое из моих воплощений сможет с ними справиться. Нечасто я позволяю себе пользоваться способностями, но сейчас это было моим шансом. Шансом показать, что я не опасна, что могу даже быть полезна. Может тогда у него отпадет хотя бы пара сомнений о том, что решение взять меня в гвардию было поспешным? - Не знаю, - он оперся о дерево ладонью и закрыл глаза, скорее всего напрягая другие органы чувств. Интересно, какой он расы? Столько вопросов. В сравнении с ними количество ответов казалось мне ничтожным, - Я их слышу, но не могу понять, сколько их. Они теряются, сливаются с лесом. Я даже запахи различить не могу. Подготовились, чертовы ублюдки, - с досады и недовольства собой Невра пинает дерево. - Мы можем проследить за ними? Или лучше вернуться? Или что нам делать? - я пробую перебирать варианты, но не думаю. что какой-то из них подойдет. Я чувствую себя глупо, влезая в то, в чем не разбираюсь, но молчать не могу. Должно же быть хоть что-то, что мы можем сделать в ситуации? - Они ближе, чем ты думаешь, - глава гвардии схватил меня за плечо и поволок за собой в заросли кустарников и вынудил присесть на корточки, чтобы растительность скрывала нас с головой, оставляя торчать лишь макушки. Сначала он приложил указательный палец к губам, призывая меня к молчанию, а следом им же указал в пространство между деревьями. Туман усилился. Его слой уже достигал уровня моих плеч, грозя накрыть вместе с капюшоном. Сквозь его плотное марево я смогла усмотреть огни. Не меньше десятка точно. Укрытые пеленой они казались малюсенькими точками, которые то угасали, то разгорались ярче. - Светлячки? - в ответ на наивный вопрос я получаю лишь насмешливый взгляд. Губы наставника изгибаются в кривоватой усмешке, которая не предвещает ничего хорошего. - Факелы. И эти факелы движутся в сторону Штаба. Если пойдем другой дорогой, у нас будет несколько минут форы в сравнении с ними. Тем более, два бегущих разведчика.. - Быстрее толпы, - заканчиваю за него и получаю одобрительный кивок, - Выбираемся? Прежде чем подняться из-за кустов, глава теневой гвардии внимательно осмотрелся по сторонам, выискивая мелькнувшую тень или любой другой подозрительный объект. Ничего такого не обнаружив, он позволил себе вернуться к месту, где они остановились и уже там Невра снова прошарил взглядом окрестности, выискивая нужную тропу. Он сделал это быстро, зная, что нам не стоит терять времени. Я успела только вылезти из травы, попутно отряхиваясь, как он рванул в направлении, известном лишь ему. Спешно натянув маску, чтобы не попасться под лучи солнца, которое вступало в свои утренние права, я побежала следом, лишь чудом не теряя главу теневой гвардии из виду. Теперь мы должны были сделать практически невозможное - пробежать все то расстояние, которое прошли за ночь. Понимая, что это невозможно чисто физически, я начала прикидывать, что можно сделать. Нетренированный организм начал выдыхаться уже через несколько минут интенсивного бега, в боку неприятно закололо, а легкие охватило огнем. Что я могу сделать? Мне под силу только превращение во что-то, что сможет унести Невру на себе, не сильно потеряв в скорости. Что же, высшие силы, что это может быть? От этой бешеной скачки мысли путаются и пляшут, я никак не могу взять себя в руки, хоть и понимаю, что люди с факелами идут не для того, чтобы устроить праздничную вечеринку. Какой нужно быть ослицей, чтобы не придумать вариант сразу? Стоп. Ослица? В топку ее, я выбираю лошадь. Обращение занимает мгновение, и я уже нагоняю Невру, несясь к нему галопом. Надеюсь, он узнает в моем новом обличии свою напарницу. Обогнав его, мне приходится резко остановиться, чтобы он додумался забраться. Он останавливается как вкопанный и только нетерпеливое ржание подстегивает его к действию. Как жаль, что я могу говорить только в человеческой форме. Теперь уже мы передвигаемся на одной скорости, потому что я везу его. Он изредка указывает мне направление, чтобы мы не сбились с пути. Силы лошади куда больше сил человека, и бег доставляет мне одно удовольствие. Адреналин бурлит в жилах, но страх держит разум в узде. Только бы мы успели предупредить всех, хотя теперь у нас точно есть фора. Добравшись до Штаба, я позволяю ему спуститься и возвращаюсь к человеческому облику. Если лошадь была бодра и готова на подвиги, то это тело едва не валится от усталости, хотя пробежало куда меньше. Я с трудом различаю ступени, и Невра помогает мне идти, стараясь ускорить наше передвижение в сторону зала с Кристаллом. - Миико, на Штаб готовится нападение! -кричит он, распахнув дверь, и помогая мне войти за ним. Это начало конца.