Цирк уродов

Пробуждение дается мне тяжело, и это мягко сказано. Голова болит так, будто меня огрели камнем. Тело, кажется, налилось свинцом, и поднять его сможет только специальная рота гвардейских солдат. На удивление, лежу я на чем-то мягком, что добавляет в бочку дегтя моего утра каплю меда. Я мало что помню после того, как меня подвесили в лесу суеверные селяне, воспоминания юлят в голове неоднозначными отрывками, смысл которых от меня скрывается. Судя по тому, что я жива - мертвые не чувствуют себя так погано - я заключаю, что нахожусь не в лесу. Любопытство берет верх, и я открываю глаза. В этом помещении я точно не была. Никогда. Это дает мне понять, что деревенские даже не думали жалеть о содеянном и дали бы мне сгореть на солнце. Обида неприятно покалывает где-то в груди. Буду жить всем им назло. Взгляд скользит от одного предмета к другому, сканируя их. Комната полна света, что заставляет меня уткнуться лицом в подушку. Чертова светобоязнь, причина моих постоянных мигреней и боли в глазах, от которой те без устали слезятся. - Проснулась? Прекрасно. У нас столько вопросов к тебе, - голос женский, я слышу в нем нотки претензии. Ничего, вас никто не просил притаскивать меня сюда. Сами ввязались - сами расхлебывайте. Я не люблю чувствовать себя слабой, но здесь придется терпеть их попытки за мной ухаживать. Лучше бы оставили меня в лесу, чем жалели и выхаживали. Хотя еще неизвестно что хуже. Быть козлом отпущения в своей деревне или объектом для жалости в этом месте. - Сколько я спала? - спрашиваю сразу же. Голова чумная, состояние на удивление мерзкое. Ненавижу так себя чувствовать, - Где я нахожусь и с кем имею честь вести беседу? - голос уже меньше похож на хрип, поэтому я смелею. Раз у них есть вопросы ко мне, то и на мои они должны ответить. - Спала ты достаточно. Находишься в Главном Штабе города Ээль, а говоришь с главой Сияющей гвардии. Мое имя Миико, - говорит она, голос холодеет на пару тонов от моей дерзости. Должно быть ожидала коленопреклонности и благодарности за спасенную жизнь. Никто не стал бы тащить меня сюда, не будь я нужно им для какой-то цели. В топку благие намерения, им что-то от меня нужно, иначе меня трижды обошли бы стороной, как манок для неудач и проклятий. Именно такое мнение бытует об альбиносах у простых горожан. - Яа, - коротко отвечаю, зная, что она ждет того, что я тоже представляюсь. Глаза все же приходится открыть, предварительно повернув голову на голос. Передо мной предстает темноволосая девушка с лисьими ушами, что изучающе меня осматривает. Удивляет, когда руководящие посты занимают женщины. Особенно когда живешь в деревне, глава которой за любую провинность бьет свою жену деревянным посохом. - Так из-за чего ты оказалась привязанная к дереву в лесу? Наш лекарь нашла на тебе блокирующий амулет. Зачем его на тебя нацепили? Тебя пытались уничтожить, потому что ты была угрозой? - она задает вопросы один за другим, и я с трудом успеваю все их запомнить. Голова отказывается работать со мной в тандеме. - Селяне пытались убить меня. Из-за того, что я от них отличаюсь, они считают, что Высшие силы гневаются на меня и деревню, что дала мне приют. Поэтому засуху приписали к моим заслугам. Сначала они терпели, а потом начался голод, и они не нашли ничего умнее, чем принести в жертву в обмен на дождь. А кулон был для того, чтобы я не могла сбежать. Я могу превратиться в любое животное, это они и заперли во мне. Меня подвесили ночью, чтобы с приходом солнца, моя кожа медленно сгорала, заставляя мучиться, - проговариваю почти буднично, будто рассказываю не о случае, который чуть не привел к моей кончине, а пересказываю старую легенду, которую слышала ребенком. - Подтверждаю, - голос мужской, и я уже где-то его слышала, определенно. Я мечусь по комнате взглядом, выискивая того, кто сказал, и он не заставляет себя ждать, возникая рядом с Миико, - Я сам притащил ее сюда, нашел амулет и видел несколько трансформаций. Если бы она была враждебна, волчица давно вцепилась бы в твою глотку, - его тон кажется мне насмешливым и.. знающим. Неужели он действительно видел мои обличия? Когда? Как? Я пытаюсь что-нибудь вспомнить, но ответ ускользает от меня, теряясь в других затуманенных мыслях. - То, что ты видел, Невра, не дает мне ответа на вопрос "Является ли она угрозой?", - девушка недовольна вмешательством своего подчиненного, но мне даже интересно, к какому решению они придут. Могут убить меня, подвесить к дереву или вернуть в родную деревню, где мне не миновать смерти. Так или иначе жить мне осталось недолго. Значит, этого парня зовут Невра. Стоит запомнить - он все-таки спас меня. Я бы даже поблагодарила, если успею. - Я повторяю: если бы она хотела причинить тебе вред - уже причинила бы. Не глупи. Такая как она нужна нам. Я бы взял ее в Тени даже без глупого теста Керо, - я наблюдаю за Миико. Ее глаза мечут в собеседника молнии. Она явно представляла себе мой допрос иначе, - Под свою ответственность, - добавляет темноволосый, стойко выдерживая ее взгляд. Он улыбается как-то лукаво, будто зная, что она согласится. Кажется, придется мне еще покоптить небо несчастного городка Ээль. Смерть отменяется вопреки всем моим прогнозам. Невра только что спас меня во второй раз. - Выкинет что-то - слетишь с поста главы гвардии, - шипит она и стремительно вылетает из комнаты, оставляя меня наедине со своим спасителем, которого я украдкой рассматриваю. Он же, не теряя времени, начинает вводить меня в курс дела, рассказывая о том, на что меня подписал. С сегодняшнего дня я состою в гвардии Тени, этаком разведывательно-шпионском корпусе штаба, и он займется моим обучением, когда выкроит несколько свободных дней. - Яа, так? - спрашивает он, уточняя мое имя. Отвечаю на вопрос кивком, - Переодевайся и спускайся в зал Кристалла. Спросишь по пути, где это, если потеряешься. Там собирается совет, тебе будет полезно побывать на нем. Может начнешь понимать, что к чему, - проговаривает он и отходит к дверям. - Невра, постой, - окликаю я, отрывая голову от подушки. Он оборачивается на мой голос, отчего я мигом забываю, что хотела сказать, - Спасибо. За все, что ты.. - Сочтемся, - он не дает мне договорить и снова улыбается, скрываясь за дверью. Пришла пора взять себя в руки и подняться. Надеюсь, ожог достаточно зажил, чтобы я могла двигаться без гримасы боли. Я резко сажусь на кровати, и в глазах темнеет, однако боли я действительно не чувствую. Теперь на память о дне, когда меня чуть не сожгли, останется только уродливый шрам.