***
Малфой проснулся рано для воскресного утра и недовольно поморщился, увидев, что часы показывают всего лишь без десяти семь утра. Вернувшись вчера вечером после посиделок с Грейнджер, вопросов от Забини не удалось избежать. Почему-то вдруг сокурсник стал чересчур уж внимательным и заметил «пропажу» пиджака блондина. «-Где это ты пропадал, Драко? И, мне кажется, или от Слизнорта ты выходил в пиджаке? — С нескрываемым любопытством в голосе спросил Блейз, вальяжно растянувшись на своей кровати в спальне парней. В глазах друга плясали чертята и Малфоя посетила мысль, что тот, возможно, видел его и гриффиндорку вместе. Уповая на то, что это не так и ему просто кажется, юноша начал переодеваться. -С каких это пор тебе интересно, где я был? Неужто теперь вместо Паркинсон начнёшь за мной ухлёстывать? — С наглой усмешкой на губах проговорил Драко, натягивая пижамные штаны и оставляя второй вопрос друга без внимания. -Как ты догадался? — В притворном ужасе, мулат широко распахнул глаза и прикрыл ладонью рот, но вскоре с его стороны послышались тихие смешки. — Прости, приятель, но ты не в моём вкусе. А вот Грейнджер очень даже ничего. -Я бы посмотрел, как ты будешь бегать за ней. Почему не Астория? — Малфой боялся признаться сам себе, но ему противно было представлять Грейнджер с кем-то. Мысль о том, что Забини может добиться своего, вызывала какое-то странное чувство внутри него и вновь вернувшееся покалывание в руке его насторожило, и он пообещал себе разобраться с этим позже. -Астория? Слишком скучно. Её пальцем помани — она сама прыгнет в объятия. -Ну, разве что ко мне. — Блондин усмехнулся. И ему, и Блейзу, да что там, почти всему факультету Слизерин было известно, что родители как Драко, так и Астории уповали на их союз в будущем. При таком союзе мог родиться поистине сильный чистокровный волшебник, что несомненно оказало бы положительное влияние на семью Малфоев и помогло стереть тёмное пятно с их репутации. -Да ну тебя. Чёртов принц Слизерина. — Беззлобно проворчал Забини, поудобнее устраиваясь на кровати. — Лишаешь меня всех шансов. -Прости, друг. Оно само так выходит. — Негромко отозвался Малфой на реплику друга. Усталость начала брать верх, и юноша лёг на кровать, полностью укутываясь в одеяло и практически сразу же проваливаясь в сон, но почему-то в его мысли и тут ворвалась несносная девчонка с каштановыми волосами, и не в своём сегодняшнем образе, а задумчиво склонившаяся над книгами и с привычно разлетевшимися в разные стороны прядками непослушных волос. И, может быть, даже хорошо, что он уже не слышал, как Блейз, ухмыляясь, что-то говорил о нём и Гермионе Грейнджер.» Не желая никого будить, Драко поднялся со своей кровати, быстро переоделся и отправился на прогулку по замку. Внезапно в его голове вспыхнул короткий разговор с Плаксой Миртл в туалете. Какие такие личные побуждения могли быть у вездесущей зазнайки, которая, к слову уже не казалась таковой блондину, что Миртл так странно ухмылялась, глядя на него и упоминая об этом? Нужно было раньше выведать всё у Грейнджер, но Малфой почему-то вспомнил об этом лишь сейчас. Ему были нужны ответы на все его вопросы. Какого чёрта последние пару дней судьба сводит его с Грейнджер? Что за разговор состоялся между ней и Миртл? И один ли разговор это был? И, фестрал подери, почему левую руку нещадно колет? Из этого небольшого списка ответ он мог получить пока лишь на один вопрос, но, конечно, это было не точно. Для этого ему пришлось вернуться в гостиную Слизерина за пером и пергаментом. Драко спешно начеркал письмо матери и направился в совятню, где нашёл своего филина и отправил письмо, молясь, чтобы ответ пришёл как можно быстрее. А пока, самому младшему из Малфоев предстояло узнать ответы на остальные мучающие его вопросы. Как назло, Грейнджер он не мог поймать весь день, она вечно была в окружении своих дружков, точнее одного шрамоголового дружка и его рыжей девчонки. Это жутко раздражало, ведь Драко привык с завидной скоростью добиваться того, что ему было нужно. Но, кажется, гриффиндорка оказалась тем редким исключением, или же сегодня парню просто не везло. Бросив бесполезные попытки поймать Грейнджер и устроить ей допрос с пристрастием, Малфой отправился туда, где ответы мог дать ему кое-кто другой. Порой Миртл была весьма сговорчива, к ней лишь нужно найти подход, а уж Драко вполне себе мог это сделать. Тихо приоткрыв дверь давно заброшенного женского туалета, блондин прошёл внутрь, взглядом окидывая знакомую обстановку и вспоминая то, как не слишком уж давно он выворачивал здесь душу наизнанку, признаваясь девочке-призраку во всех своих страхах и сомнениях. Его размышления, однако, прервал тонкий и высокий голосок местной жительницы: -Кто здесь? — Требовательно спросила она и Малфой тут же ответил. -Только не говори, что не узнала. Призрак девочки выплыл дальней кабинки и приблизился к слизеринцу. -Какими судьбами, Малфой? — Она скрестила руки на груди и прищурилась, взглядом пробегаясь по заострённым чертам лица Малфоя. Тут и думать не надо было, чтобы понять, что она всё ещё обижена на него и возможно, разговорить её будет в разы труднее, чем он думал. -М… Знаешь, мне бы хотелось знать, о чём ты говорила с Грейнджер? Я бы спросил у неё, но, вообще-то, мы с ней не ладим, — Драко слегка улыбнулся, понимая, что сейчас нагло врёт, ведь в последние дни они с Гермионой только и делали, что, как это называется, «ладили», а не привычно перебрасывались кучей оскорблений. -Мне кажется, что всё совсем наоборот, раз уж ты пришёл сюда. — Ответила Плакса, упорхнув выше, к оконным ставням. Она прекрасно знала, когда люди говорят правду, а когда лгут и даже хвалёное слизеринское умение врать вкупе с безэмоциональностью Малфоев не провели её. Ситуация забавляла её, и, конечно же, ей хотелось помучить немного Малфоя, но потом она естественно всё ему расскажет. -Ты ошибаешься. Мне просто нужны ответы. Я так понял, что ты говорила с ней обо мне. И позволь, наконец, узнать, что ты растрещала этой гриффиндорке? — Голос стал более требовательным, на автомате, но вдобавок ещё сказалось то, что парень начал заметно раздражаться, не получая требуемого. Однако, сдаваться он не собирался. Раз уж начал всё это — надо идти до конца. -А может, это она говорила о тебе, а не я? — Вопрос был задан привидением не с целью получить какой-либо ответ, а лишь чтобы сильнее разозлить Драко. И вот, она добилась своего: на виске парня угрожающе вздулась вена, а желваки просто ходили ходуном. Казалось, ещё немного, и он сорвётся, закричит, но вместо этого он лишь тихо попросил: -Расскажи мне, пожалуйста. И Миртл всё же не выдержала, она вкратце пересказала ему их разговор с гриффиндоркой. Малфой внешне оставался спокойным, но в голове у него мысли будто водили спутанный хоровод, и после рассказа покойницы он и вовсе ушёл в себя. Грейнджер спрашивала про него. Она, чёрт возьми, хотела узнать о нём. Но зачем? Количество вопросов, которых вроде бы, должно было стать меньше после этого разговора, наоборот увеличилось. Вся спесь куда-то разом испарилась и Драко, что-то пробормотав Плаксе, направился к выходу, но та окликнула его, заставив прийти ненадолго в себя. -И всё же, твоё отношение к ней изменилось в лучшую сторону, не так ли? — С лёгкой улыбкой спросила Миртл Элизабет. -Как и её ко мне. — Ответил блондин, на что его собеседница покачала головой. -Ты сам заставил её враждовать с тобой. Порой отношение к человеку можно испортить, или же, наоборот улучшить одним всего лишь словом. И тогда это сделал ты, а не она. Одно слово, Драко. — Проворковала девочка, указательным пальцем выводя в воздухе цифру «один». Малфой уже был сыт по горло всей этой таинственностью и непониманием. Ещё от пары лишних вопросов его голова просто взорвётся. -Хватит уже загадок, достало, — раздражённо проворчал юноша и наконец вышел из туалета. Однако, он и не подозревал, что это ещё не все загадки, которые преподнесёт ему судьба.***
Гермиона спешно скидывала учебники в сумку, сегодня она до позднего вечера задержалась в библиотеке с Джинни, которой помогала писать эссе по истории магии. Однако же, Джиневра ушла ещё полчаса назад, заявив, что такое эссе вполне сойдёт, но Грейнджер знала, что девушке уже не терпится поскорее вернуться к Гарри. Весь день девушка хотела поговорить с Рональдом, извиниться и попытаться вернуть дружеские отношения, которых ей не хватало. И, желательно это было сделать без упоминаний о Драко Малфое, который в последнее время взял привычку слишком часто врываться в её личное пространство, что почему-то заканчивалось одними проблемами. Кажется, сегодня сама госпожа Судьба была на стороне гриффиндорки, ибо по пути в Большой зал на ужин, особо не глядя по сторонам, она на полном ходу врезалась в кого-то. Сумка с учебниками полетела на пол, чудом не упав на ноги, а Гермиона, по инерции отойдя на пару шагов назад, подняла голову и удивлённо уставилась на Рона. Повисло неловкое молчание, которое парень нарушил, подняв сумку и пробормотав: -Ты хоть на дорогу смотри. — Он протянул сумку девушке и та, помявшись пару секунд, взяла её. -Спасибо, — тихо сказала она, отводя взгляд. Уизли уже собрался было развернуться и пойти дальше, но девушка остановила его, схватив за рукав мантии. — Рон, пожалуйста, постой. Нам нужно поговорить. Юноша посмотрел на свою бывшую девушку и было что-то в её взгляде, что заставило его остаться. -По-моему мы уже обсудили всё, что можно. — Холодно отозвался он, нахмурившись, но не выдернув рукав из хватки Гермионы. -Нет, не всё. — Упрямо проговорила девушка. — Прошу, только не надо говорить со мной таким тоном. -Ох, ну извини. Я что, задеваю тебя, говоря так? — Он лишь фыркнул и всё же отдёрнул руку и возобновил свой путь на ужин, но Грейнджер последовала за ним, вновь заговорив: -Я прекрасно понимаю, что тебе тяжело, но, знаешь ли, если бы ты на секунду перестал быть такой задницей, то понял бы, что мне вся эта ситуация тоже не безразлична! — Последние слова она буквально прокричала Рону в спину, чем привлекла внимание нескольких студентов, которые тоже спешили на ужин. Уизли резко остановился, затем повернулся лицом к Гермионе, которая не сводила с него взгляда. -Не безразлична? Ты серьёзно? Это не тебе любимая девушка спустя несколько месяцев заявила, что чувств нет! «О, Рон, ну ты извини, я как бы не люблю тебя, только без обид, давай расстанемся!» — Гриффиндорец тоже сорвался на крик, привлекая ещё больше внимания к их персонам, но ни его, ни её это не заботило, они лишь упрямо продолжали сверлить друг друга взглядами. -Ты думаешь, это было так просто? И я так не говорила! — Выпалила девушка. Рон своим отношением так и напрашивался на то, чтобы Гермиона огрела его своей тяжёлой сумкой, и честно говоря, девушка сдерживалась из последних сил. -Смысл один и тот же. — Вздохнул юноша, явно потерявший желание выяснять отношения и кричать друг на друга. Он всегда быстро остывал, в отличии от чересчур эмоциональной сестры. Гермиона поняла это и решила, что действительно кричать сейчас — не самый лучший вариант, а потому она подошла к Рональду чуть ближе и посмотрела на него. На лице юноши были ясно видны обида, боль и даже угасающая злость. -Прости меня, Рон, мне правда жаль. Мне было тяжело собраться и заговорить с тобой о расставании. -Да-да, я понял уже. — Устало проговорил он, спрятав руки в карманах и отводя взгляд от внимательных глаз Гермионы. -Может… Попробуем снова быть друзьями? — Тихо спросила девушка, надеясь, что Рон не рассмеётся ей в лицо, а согласится и наконец состоится их примирение. Судьба и впрямь благоволила ей, потому что Уизли едва заметно кивнул. Лицо Гермионы озарила счастливая улыбка и она в порыве радости обняла вновь обретённого друга. -Ну, может уже пойдём на ужин тогда? Я жутко голоден, вообще-то. — Пробубнил Рон, чувствуя, как каштановые кудряшки щекочат ему нос и понимая, что ему чертовски этого не хватало. Грейнджер активно закивала и, выпустив парня из своих объятий, они вдвоём направились на ужин, а следом за ними и толпа зевак, которые следили за их разговором.***
Ужин проходил в тихой обстановке, студенты лишь изредка переговаривались между собой, кто-то тихонько смеялся, подшучивая над тем или иным сокурсником, кто-то обсуждал дела сердечные, а кто-то и вовсе говорил об экзаменах, до которых ещё жить и жить. Малфой сидел почти не двигаясь и уставился расфокусированным взглядом в никуда. К еде он так и не притронулся, а лишь изредка постукивал кончиками пальцев по гранёному стакану с тыквенным соком. Увидев состояние друга, Забини слегка толкнул его плечо своим. -Хэй, друг, ты чего? — Тихо поинтересовался он, неспеша поедая наложенный в тарелку ароматный рис и печёночные лепёшки. — Что-то случилось? На его вопросы блондин лишь коротко мотнул головой. Не то, чтобы он не доверял Блейзу, просто делиться всем тем, что у него накопилось, он пока не хотел, а если и хотел, то не с ним, но увы, тот человек, которому он полностью и безоговорочно доверяет находился за многие мили от него, и он уже писал этому человеку письмо, конечно, не указав и половины того, что его беспокоило, однако, он не знал, что сейчас этот человек уже спешно пишет ему свой ответ.***
Нарцисса Малфой гордой, но немного усталой походкой шагала по саду, расположившемуся рядом с поместьем Малфоев. Женщина нисколько не удивилась, когда перед ней появился эльф-домовик и протянул ей письмо, она удивилась лишь тогда, когда прочла имя отправителя. Отпустив эльфа, Нарцисса сама поспешила в поместье и, дойдя до их с мужем общей спальни, в которой она не застала Люциуса, распечатала конверт и принялась жадно скользить глазами по строкам, выведенным аккуратным почерком её сына. «Дорогая мама! В последнее время меня кое-что очень беспокоит и я бы хотел поделиться с тобой, может быть, ты поможешь мне с этим разобраться. Только, прошу тебя, не говори ничего отцу, по крайней мере, пока. Позже я сам ему всё расскажу, если посчитаю нужным. Так вот, не так давно левую руку начало покалывать именно на том месте, где находится Метка. Не знаю, серьёзно это, или же нет, но я решил перестраховаться на всякий случай. Пока что больше ничего серьёзного не происходило, но мне бы поскорее хотелось узнать, что со мной происходит. Напиши мне, как только узнаешь что-нибудь. Надеюсь, у вас с отцом всё хорошо. С любовью, твой сын, Драко.» Улыбка, которая поначалу осветила лицо женщины, угасла, как только она узнала причину, по которой Драко написал ей. Конечно, по его просьбе она не станет ничего рассказывать Люциусу, как бы ей самой этого не хотелось. Метка была проявлением поистине мощной тёмной магии, а в библиотеке их поместья, как раз было множество книг — легальных и не очень — о тёмной магии. Потому, не теряя ни минуты, Нарцисса поспешила в библиотеку. Но, к сожалению, спустя несколько часов поиска, она не нашла практически ничего, что могло бы быть связано с проблемой её сына, лишь упоминания о Чёрной Метке, как о созданном лично Волан-де-Мортом знаке отличия Пожирателей Смерти и в каждой книге они были почти одинаковыми. О свойствах этой же самой метки ничего не было известно ни одному автору и лишь один из них упомянул, что наверняка в случае смерти Тёмного Лорда, Метка, как и все ранние проявления магии этого тёмного волшебника, должны будут исчезнуть. Но, по всей видимости, это оказалось не правдой, а посему, миссис Малфой презрительно отбросила книгу на гладкую поверхность стола. -Что ж, есть ещё один вариант, — пробормотала себе под нос волшебница и, быстро поднявшись, пока её не одолели сомнения по поводу принятого ею решения, она поспешила в гостиную, где стоял большой камин, отделанный черным мрамором. Воровато оглянувшись, она, не углядев поблизости мужа, ступила в камин, прихватив горсть летучего пороха и чётко произнесла: -«Белая Виверна»*! — Нарциссу тут же поглотило изумрудно-зелёное пламя и в следующую секунду дама вышла из камина в совершенно другом помещении, где пространство вокруг заволокло дымом, а воздух, казалось, был насквозь пропитан запахом алкоголя. Когда глаза наконец привыкли к обстановке вокруг, миссис Малфой, заприметив в углу помещения нужного человека, решительно направилась в ту сторону, не обращая направленных на неё взглядов. Престарелая ведьма, уловившая направлявшуюся к ней фигуру Нарциссы, тут же встрепенулась и устремила на неё взгляд блеклых синих глаз, в которых плескалась мудрость. -Какой неожиданный визит. Чем могу помочь, Нарцисса? — Голос старухи не был противным, хоть в нём и были слышны скрипучие нотки. -Алисия, я так и знала, что найду тебя здесь. — В голосе женщины, кажется, слышалось неподдельное облегчение, но лицо её оставалось непроницаемым. — Мой сын, с ним кое-что случилось и ты, как эксперт по части тёмной магии, показалась мне тем человеком, который сможет пролить на это свет. Так называемая Алисия лишь поправила шаль на плечах и кивнула, готовая слушать дальше. -Он чувствует покалывание там, где находится его метка. — Тихо сказала Нарцисса, чтобы лишь старая дама её услышала. Та же в свою очередь чуть прищурилась и не удостоила её ответом, явно что-то обдумывая. Наконец, спустя пару минут, она решила что-то и медленно проговорила: -На вскидку я тебе ничего сказать не смогу, но вот если ты приведёшь своего сына, то, возможно я смогу разобраться. — Не дожидаясь ответа, ведьма продолжила. — В «Дырявом котле», завтра, в пять вечера. Нарциссе ничего не оставалось, как кивнуть, не возражая её словам, тем более, ей и самой хотелось узнать, что же приключилось с её сыном. Развернувшись на каблуках, гордая представительница семьи Малфоев направилась обратно к камину, где минутой позже исчезла в языках волшебного пламени. Очутившись дома, женщина попросила у домовика принести ей в библиотеку пергамент, перо и чернильницу. Расположившись в мягком кресле, Нарцисса принялась спешно писать ответ своему чаду. «Милый Драко, К сожалению, я ничего не смогла выяснить насчёт твоей проблемы, но нашла того, кто сможет. Её зовут Алисия Гремстроуд, она большой специалист в области тёмной магии, и я уверена, что она сможет помочь. Она назначила встречу завтра в „Дырявом котле“. Тебе необходимо будет явиться туда к пяти вечера. Я отправлю письмо директору МакГонагалл с просьбой отпустить тебя на некоторое время по семейным обстоятельствам. Тебе лучше будет трансгрессировать из Хогсмида прямо в „Дырявый котёл“, я уже буду ждать тебя там. Насчёт нас с отцом можешь не волноваться — всё в полном порядке. И не переживай из-за метки, мы во всём разберёмся. Люциусу я ничего не сказала, как ты и просил. С любовью, Мама.» Сложив пергамент и запечатав его в простой конверт, миссис Малфой позвала домовика и попросила его как можно скорее отправить это письмо её сыну. ________ *Белая виверна (англ. The White Wyvern) — паб в Лютном переулке.