Зарисовки по Элдарии

      Я всегда любила лес, с самого детства, которое провела большей частью в деревне у бабушки. Там он был совсем рядом – величественный, таинственный, богатый и щедрый. Чего там только не было – множество грибных местечек, полянок спелой и яркой земляники, обширных зарослей орешника. Это был мой маленький рай.       Поэтому, даже здесь, в Эльдарии, я никогда не боялась местного леса, а была им мгновенно очарована. И прогулки по нему в компании Алажеи и Икар для сбора полезных цветов и растений, а также в полном одиночестве и раздумьях были для меня одним из любимых занятий. До сегодняшнего момента.       Увлекшись поиском наперстянки, я не заметила, как зашла в совершенно незнакомую мне часть леса. Здесь было более сумрачно, так как деревья словно сгруппировались рядом друг с другом, пытаясь защититься кронами от ярких солнечных лучей, прохладно и влажно. Но это только разожгло мой азарт и подхлестнуло любопытство. В тот момент я была совершенно спокойна и уверена в том, что всегда найду дорогу обратно.       Я медленно продвигалась вперед, разглядывая мрачноватый пейзаж вокруг, и чем дальше я шла, тем больше менялся окружающий меня таинственный мир леса. Шумную зеленую листву, вбирающую в себя теплые лучи солнца, сменил грот из переплетенных, узловатых, кривых и полностью обнаженных стволов, почти не пропускающих света, птицы давно замолкли, воздух стал более сырым, спертым, под ногами была пожухлая трава, и стелился туман. Я насторожилась, впервые в лесу мне стало не по себе. Обернулась. Тропинка, по которой я шла сюда была уже еле видна из-за сгущавшегося тумана.       Я быстро развернулась назад. Где-то совсем рядом хрустнула сухая ветка. Сердце замерло на мгновение, а потом резко упало. Страх сковал тело, когда из этой пепельной завесы на меня взглянули ярко-алые глаза. Где-то в подсознании билась мысль, что хищник нападает только на убегающую жертву, поэтому я медленно отступала, боясь повернуться к «противнику» спиной. Отступала, чувствуя, как под ногами противно хлюпает вода, и воздух становится все более тошнотворным. Видимо совсем рядом находилось болото, угодить в которое мне совсем не хотелось, как, впрочем, не хотелось стать и ужином страшной твари с дьявольскими глазами.       Я замерла, не в силах идти дальше, а нежить, словно почувствовав мою нерешительность, стремительно выпрыгнула из тумана совсем рядом, прижав к голове острые уши и скалясь.       Это было довольно крупное животное, похожее на волка, пепельного окраса, который почти полностью сливался с окружающим туманом и словно был его частью и продолжением. Но со значительным отличием – крыльями нетопыря, такими же «эфирными», которые клубились в районе спины.       По телу волной прошла дрожь, крик застрял в горле и я, больше ни о чем не думая, рванула в сторону. Наверное, в тот момент, ни один олимпийский чемпион по бегу на дальние дистанции не смог бы со мной сравниться! Я летела, продираясь через цепкий и колючий кустарник, разрывая одежду, не обращая внимания на острую боль от порезов и давно сбившееся тяжелое дыхание. Любое промедление было для меня подобно смерти, ибо я чувствовала, что этот хищник следует за мной совсем рядом, словно играя, загоняя добычу…       Я давно уже сбилась со счета поворотов и тропинок, не знала, сколько сейчас времени и где я нахожусь, буквально валилась с ног. Понимая, что больше этого не вынесу, я, преодолевая себя, сделала последнее, что было возможно в данной ситуации – взлетела, как кошка, на ближайшее дерево, благодаря про себя соседского мальчишку из моего мира, который научил меня этому нехитрому делу.       «Волк» остановился под ним, глядя на меня рубиново-красными глазами. Я очень надеялась, что, несмотря на подобие крыльев, летать он не умеет. Так мы и сидели, глядя в глаза друг другу, пока это темное создание не завыло. Леденящие душу звуки чуть не заставили меня свалиться вниз, прямо на эту жуть. В голове мелькали мысли одна другой страшнее: он зовет свою стаю и вместе они точно доберутся до меня, или…       Мои самые ужасающие перспективы, нарисованные воспаленным сознанием, прервал знакомый смешок и голос…       - И что же ты здесь делаешь?       Я взглянула вниз, там, рядом с демоническим созданием, стоял Невра и нахально улыбался, а «волк» тыкался ему в ладонь влажным носом и ловил его взгляд, словно ожидая похвалы.       Кажется, я словила шок повторно.       - Прыгай, поймаю, - веселился внизу глава гвардии «Тени», - я и не думал, что ты такая спортивная.       - Ни за что! – отчеканила я, - Пока это создание здесь, я не слезу! И вообще, мы с этим деревом практически сроднились!       - Не бойся, Призрак тебя не тронет. Видишь? – он протянул руку и потрепал демоническое животное по холке.       - Может, ты его в плане ужина не устраиваешь, а на меня он смотрит с чисто гастрономическим интересом! - Я попыталась поудобнее устроиться на ветке, которая в протест тихонько затрещала.       Невра внизу рассмеялся.       - Призрак - мой фамильяр, так что поверь, он предпочитает дичь помельче.       Я немного расслабилась и следующие слова лидера уже родной гвардии заставили меня судорожно дернуться и свалиться с дерева прямо ему в руки.       - Остальное он приберегает для своего хозяина!       Вампир ловко поймал меня и, не выпуская из рук, чуть склонив голову, с мечтательной улыбкой провел носом от щеки до виска. Поймал мой ошалелый взгляд, чувственно улыбнулся и прошептал:       - Надо сказать, что сегодня его улов выше всяких похвал!       Я взвизгнула, разом вспомнив, к какой именно волшебной расе относится Невра и попыталась вывернуться из его рук. Кажется, это его только больше развеселило, а объятья стали крепче.       - Может отпустишь? – испуганно прошептала я.       - Может и отпущу… Только что мне за это будет?       Я задумалась, а его руки в это время скользнули чуть ниже талии. Мой дар речи был утрачен окончательно.       Вдали послышались знакомые голоса – Алажея, Икар, Валькион… Они перекликались - кажется, искали меня.       Невра снова улыбнулся и легко коснулся губами моего виска.       - Нашел, - крикнул он приближающимся голосам и, взяв меня за руку, повел вперед по еще сумрачному, но уже не такому страшному лесу.       И перед тем, как я попала в заботливые руки взволнованных Алажеи и Икар, успел прошептать мне на ушко: «Не забудь, за тобой должок!»