В - Винтерхолд. В - Вайтран. В - Вилкас

- Ты смеешь бросать мне вызов? – Альтмер в лучах раскрывшегося Ока Магнуса метнул в неё огненным сгустком. – Я неуязвим для твоих чар, неумёха! Дж’Эсси кинула подоспевшему Толфдиру добытый посох, и маг направил его энергию на гудящую сферу. - Вы все умрёте здесь, - яростно процедил Анкано, однако раздвоиться он не мог: выскочка-бретонка явно набралась кое-каких умений, и не отвлекаться на неё было бы непростительно. Всё же его огненный заряд попал несколько раз в цель, и Дж’Эсси уже не могла убежать. Эльф занёс руку для последнего, смертельного удара, как его пронзили молнии сразу трёх волшебников. Око Магнуса захлопнуло свои створки и померкло. Сводивший с ума всех, кто обладал хоть какими-то магическими силами, гул исчез. У артефакта появился портал, и из него шагнули в Коллегию несколько людей в мантиях. Дж’Эсси поняла, что ещё одного боя ей не выдержать, и чуть отползла к колоннам, обнажая кинжалы. Прибывшие, однако, и не думали нападать: один из них приблизился к Толфдиру и заговорил с ним. Пожилой маг кивнул ему в ответ, и посетители истаяли в воздухе… вместе с Оком. Бретонка прислонилась спиной к колонне и закрыла глаза. - Ты проявила себя превосходно, - она не сразу узнала Фаральду. Учитель разрушения была крайне скупа на похвалу. – Мы отправляемся на совет, потому что необходимо назначить нового человека на должность архимага. - Так Арен погиб? – Равнодушно спросила Дж’Эсси. – Что ж… Лабиринтиан познакомил меня с ним, и я бы не сказала, что в восторге. Фаральда, окатив её сильным целебным заклинанием, удалилась без комментариев. «Жаль, что эти чары не могут восстановить всё махом. Чтобы так раз! – и всё пучком, и хвост торчком», - плетясь к постели, думала волшебница. Решением совета Коллегии архимагом стал Толфдир, и учеников созвали после обеда на собрание. Не все приняли кандидатуру мастера Изменения с восторгом: Дж’Зарго явно предпочитал Фаральду, а Онмунд бухтел что-то про главенство школы Восстановления. Бретонка испытывала ощущение покоя и от споров с друзьями уклонялась. Наталкиваясь взглядом на двери Арканеума, она морщила лоб, силясь вспомнить, что же ей следовало прочитать. Наконец она выпалила, заставив Брелину, сидевшую рядом, вздрогнуть: - Курио! Крассиус Курио! – Данмерка зашипела на неё и дёрнула за рукав. – Мне нужно прочитать его книгу. - Такие вещи Ураг у себя не держит, - Брелина то ли с недоумением, то ли с ужасом смотрела на подругу. – У Энтира была, кажется… - и волшебница залилась лавандовым румянцем. «Запрещённый труд? Наверное, очень опасные чары… или что-то, неугодное Талмору», - раздумывала Дж’Эсси, уходя от лесного эльфа с двумя томами под мышкой. В своей комнатке она уселась на кровать, подобрала под себя ноги и открыла первую книгу. Краски на её лице сменялись волнами: от мертвенно-белого до красного, пока, наконец, Дж’Эсси не обрела зеленоватый оттенок. - Что?! – Рявкнула наконец она, вскакивая. К ней осторожно заглянула данмерка. – Я, разрази меня Шеогорат, обещала ему полировать его меч до конца времен! - Ему? – В красных глазах Брелины вспыхнуло любопытство. – Полировать? Кому же так повезло, Эсси? - Почитай, говорит, этого Курвио, Дагон его отжарь! – Бретонка кипела. – А я его ещё своим героем назвала! И, стыдно вспомнить, ещё надеялась на что-то с этим дреморой! - Только не говори мне, что уже освоила призыв дремора, - удивилась её подруга. – Гестор даёт эти уроки только самым продвинутым. - В Вайтране живёт один, его и призывать не нужно, - продолжала бушевать Дж’Эсси. То и дело срываясь на крик и не скупясь на красочные эпитеты, она поведала данмерке о своих вайтранских приключениях и обещании у врат Лабиринтиана. - Ты знаешь, - растянулась на кровати Брелина. – По всему выходит, что ты ему тоже нравишься. Какой бы олух полез вместе с тобой в руины? - Я, святые пятки Кинарет, боялась ужасно и ни о чём таком не думала! Я, моя дорогая, не на куче мусора себя нашла! - Ты бы лучше поискала какие другие способы показать свою симпатию. Что там у нордов принято? Выпить доброго мёду, - Брелина нахохлилась и погладила воображаемую бороду. – Дать друг другу тумака, а там можно и за полировку чего-нибудь взяться! Дж’Эсси бросилась на постель рядом с ней. «Я иногда думаю, что мне нужно засунуть свой характер, куда солнце не заглядывает, и смиренно идти навстречу судьбе. Отдать свою доброту ему, не надеясь ни на что, просто быть рядом, - пробубнила бретонка в подушку. – Ждать, сколько бы времени это ни заняло». - Так на тебя не похоже, - ответила Брелина. – Наверняка опытные женщины могли бы тебе помочь… завоевать твоего Вилкаса. - В этом бою я потерплю поражение. Видела бы ты, как он управляется с двуручником! Да я после этого готова хоть замуж за него, я просто обязана! – Бухтела Дж’Эсси в перья подушки. – Да только у него в голове одни мужики, Исмир там, Исграмор, Шор со всеми его костями.. и он сам, несравненный. - Ты ведь не эльф, так ведь? – Копна косичек отрицательно мотнулась. – И жить тебе не столетиями, так что мой тебе совет: не тяни. Зубы привидений шуршали в сумке путешественницы, степные насекомые вовсю стрекотали, и на Вайтран спускалась ночь. В «Котелке» было тихо, по-видимому, Аркадия уже отдыхала. Дж’Эсси осторожно постучала в двери её комнаты: - Мадам Аркадия? – Она уловила шорох и возню. - Я приму тебя утром, милочка, - в голосе хозяйки слышалась паника. – Сейчас я очень занята! Из глубины её комнаты раздался бархатистый мужской смех, и бретонка закусила губы, чтобы не прыснуть. Делать нечего, ночевать ей сегодня в «Гарцующей кобыле». Девушка вышла на улицу. Сон не шёл, таращиться в доски потолка представлялось не очень веселой затеей. Лестница привела её в сквер Ветреного района, и Дж’Эсси опустилась на скамью. Через некоторое время она поняла, что сидит не одна, и встретилась взглядом с Фаркасом. - Мы ждём тебя, - произнёс он. – Твоё испытание пройдено. Не давая ей возразить, мужчина повлек Дж’Эсси за собой. Он подтолкнул её к Соратникам, стоявшим кругом. Бретонка страшно смутилась и попятилась, но натолкнулась на преграду: Кодлак Белая Грива взял девушку за плечи и подвел ближе. - Кто скажет слово за эту женщину? - Я буду славить её в этом зале, - Вперёд выступил Вилкас, оглядывая собравшихся. Дж’Эсси опустила взгляд, желая провалиться в бездну от неловкости. - Поднимешь ли ты меч за неё? - Я готов пролить свою кровь за неё. Мы встанем плечом к плечу, и целому миру не одолеть нас, - Дж’Эсси вдруг ощутила, как от неё к воину протянулись едва заметные, вибрирующие нити. Соратники, знали они это или нет, читали заклинание, связывавшее брата и сестру по оружию. Девушка взглянула на норда. Он спокойно встретил её взор и не отвёл свой. Кодлак задал ещё один торжественный церемониальный вопрос, и на неё и Вилкаса опустилось ещё одно светящееся кольцо, будто схватившее обоих в охапку. Кроме неё и её защитника, никто не заметил древней магии. Круг распался, оставив её наедине с нордом. - Я прочитала труд Курио, - его прозрачные глаза смеялись. – Прекрати, пожалуйста, не то я перепутаю, куда и кому пихать батоны в печку. Вилкас скользнул к ней, не издав ни звука, и заключил в объятия. Бретонка попыталась оттолкнуть его, но в ответ её прижало к большому телу норда ещё сильнее, и это было так хорошо, что она покорно склонила голову на его плечо. У них были потом и посохи, и мечи, и батонов они выпекли бесчисленное множество. Прошло немало времени, пока однажды норд не вытащил посреди какой-то Кинарет забытой пещеры кольцо из кошеля и не попросил Дж’Эсси, повергнув её в панику, быть его спутницей до конца времен. И сколько было закачено скандалов, пока готовилась свадьба: Вилкас привычно ловил брошенное девушкой кольцо и усмирял её бунт. И сколько было гостей в храме Рифтена: проведенные по воровским лазейкам каджиты, учителя из Коллегии, весь Йоррваскр едва не развалили святилище Мары. И какой покой снизошёл на душу Дж’Эсси, засыпавшей теперь каждый вечер у тёплого бока мужа.