Никогда не разговаривайте с неизвестными

      Из-за грозы, прошедшей несколько дней назад, заметно похолодало. В воздухе чувствовалось дыхание приближающейся осени. Брейк брел по темной и пустынной улочке, кутаясь в длинный черный плащ, старый и обтрепанный по краям. Увидев небольшой паб, он заглянул в него, купив бутылку бренди. В такой промозглый день бренди было как нельзя кстати. И, кроме того, имелся еще один повод. После того, как он сегодня безрезультатно прождал в парке более двух часов, молодой человек понял, что произошло то, чего он больше всего боялся. Но вместе с тем и то, что должно было произойти. Осталось только оценить масштаб катастрофы. И мужчина направился к поместью Рейнсвортов.       Неподалеку от паба стояла компания подвыпивших ребят. Глубоко уйдя в свои мысли и не разбирая дороги, Брейк наткнулся на одного из парней. «Ты что это?» – грубо окликнул тот, схватив мужчину за плечо, – «Ослеп, чтоли?!» – тут Брейк посмотрел прямо в глаза обидчику пустым взглядом и улыбнулся совершенно безумной улыбкой. Парень тотчас опустил руку и отшатнулся в ужасе. – Да он ненормальный какой-то… Идемте, парни, а то, чего доброго, покусает нас и мы станем, как он, – засмеялся говорящий своей шутке.       Компания обошла Брейка кругом и вернулась в паб. Не обратив никакого внимания на случившееся, мужчина двинулся дальше. «Какой же я дурак», – думал он. – «Не мог подождать еще лет десять, прежде, чем подойти к ней. Все было бы иначе… А, может, и нет», – горькая усмешка прорезала его губы. – «Я никогда не был особенно успешен в любовных делах. С женщинами у меня была всего лишь интересная игра, которая никогда не затрагивала сердца. Мне не хотелось обижать их, но любить их я все же не мог… Удивительно. Всего лишь ребенок, всего только один взгляд в ее глаза перевернул мой мир. Я помнил ее, я искал ее, но никогда до конца не верил, что найду, и все будет так…» – тут улыбка его смягчилась и глаза засветились теплым светом. – «Даже сейчас в ней просматриваются черты женщины, которой она была. Которой она станет. Сильной и волевой. Великодушной и доброй. Умной и смелой… И меня не будет рядом, чтобы увидеть это… Снова. Вряд ли я настолько безумен, чтобы подойти к ней еще раз» – вновь помрачнев, продолжил он свой монолог.       Впереди показались высокие дубы, окружающие старинное, в викторианском стиле, поместье. С усилием отбросив от себя грустные мысли, Брейк стал внимательно рассматривать витиеватый затейливый орнамент, обрамляющий стены забора. Необходимо пробраться внутрь, чтобы узнать точно, что произошло.       Ветви одного из дубов свисали довольно низко, касаясь верха каменного забора. Выбрав момент, когда никого из прохожих не было поблизости, мужчина быстро подошел к нему вплотную, примерившись, подпрыгнул и ухватился за ветку потолще, упираясь ногами в забор. Еще несколько ловких движений, и вот он среди густых ветвей, незаметный для окружающих. Самое главное не попасться на глаза ищейкам госпожи Рейнсворт, которые вечно снуют вокруг ее дома. Не хотелось бы поднимать много шума.       Спрыгнув на землю в саду поместья, Брейк осторожно направился к особняку, стараясь держаться в тени листвы и иногда прячась за кустами, благо их вокруг росло достаточно. Выглянув из-за ближайшей стены, он заметил садовника – пожилого мужчину, в одиночестве работавшего в розарии. Зарксис понаблюдал за ним некоторое время. «Как же мне поступить?» – раздумывал он. – «Если леди Рейсворт так или иначе узнала, что случилось, скорее всего, ей известно, как я выгляжу, а может, и все в поместье уже предупреждены. Но, с другой стороны, вряд ли ей захочется огласки, ведь в таком случае это отразиться на репутации всей семьи. Кто угодно может продать сплетню в газеты, и тогда… Вы ведь прекрасно понимаете это, верно, госпожа Эмилия?» – тут Брейк язвительно улыбнулся. – «Значит, она скажет только своим ищейкам. Только тем, кому полностью доверяет. Этот старик вряд ли относится к ним. Старые люди довольно наблюдательны и любопытны, при этом мало кто берет их в расчет».       Придя к такому выводу, мужчина сбросил свой драный плащ и, скомкав его, спрятал под ближайший куст. Затем, выпрямившись и приняв важный вид, он двинулся в сторону розария.       Старый садовник подстригал розовые кусты, срезая увядшие цветы и часто кашляя. Пробирающий до костей ветер, от которого нельзя было укрыться, заставлял его кутаться в плохо сшитую серую тонкую куртку. С утра пошаливала поясница, но к этому он уже привык. Ничего, можно потерпеть до темноты, а потом он пойдет в теплую хозяйскую кухню и Мери нальет ему горячего пунша, а может и чего покрепче, хозяева-то, говорят, уехали…Еще бы не уехать после такого… А это еще кто? – Дружище, не покажешь, где черный вход? Совсем заблудился в ваших дебрях… – добродушно улыбаясь, сказал молодой мужчина. – А ты кто такой? – не слишком вежливо ответил старик, рассматривая странный наряд и внешность подошедшего. «Ишь ты, и не холодно ему в одном костюме. Эх, молодежь…» – подумал он. – Я пришел побеседовать с начальником вашей охраны. С тем самым, у которого не хватает одного глаза, – заметил молодой человек, слегка касаясь своего левого глаза. – Ничего об этом не знаю, – испуганно замахал руками садовник. – А разве они все не уехали вместе с госпожой?       Брейк внимательно посмотрел на старого человека, глаза его чуть сузились. – В самом деле? Мне никто об этом не сообщал, – произнес он несколько расстроенным тоном. – А почему так внезапно? – Этого мне говорить не велено, – сделав гордый и довольный вид, ответил старик. – Ну да, ну дааа…– задумчиво протянул Зарксис Брейк. – Тайны господ, разве мы должны знать о них? Мы должны только делать свое дело, не так ли? – понимающе улыбнулся мужчина, доставая из-за пазухи бренди и отворачивая пробку.       Старик жадно уставился на бутылку в его руке. Вот то самое целебное средство, которое спасет его от холода и боли. Этот взгляд не остался незамеченным. – В такую отвратительную погоду просто грех не выпить, – заметил Зарксис, довольно улыбаясь. – Вы согласны со мной? – продолжил он, протягивая бренди.       Пробормотав что-то, садовник схватил бутыль, делая несколько глотков подряд. Обжигающая жидкость прокатилась по его горлу, даря такое желанное тепло. Немного подождав, он отпил еще. Брейк невозмутимо смотрел на загорающийся свет в окнах дома, не обращая внимания на то, как холод пробирает его самого, лишенного плаща. – Ну, спасибо, удружил, – сказал, наконец, старик. – Сам-то будешь? Вещь хорошая, сразу видно, недешевая, а мне и отплатить-то нечем…– расстроенно добавил он. – Не стоит,– улыбнулся молодой человек. – Оставьте себе. Я смогу достать еще. – Может, тогда зайдешь со мной в дом? Я покажу тебе черный ход, ты же этого хотел. Я много чего тут знаю, хе-хе… Всю жизнь, почитай, живу,– после отличной выпивки, ему хотелось поговорить. – Почему бы и нет, – осторожно заметил Брейк. Он немного насторожился, заходить в дом могло быть опасно, но возможно, этого и не понадобиться. – Тут недавно такое произошло, просто ух…– продолжал старый садовник, собирая инструменты и посмеиваясь, – дочь-то хозяйскую чуть не украли, да-да, говорят, ходил за ней какой-то тип и все уговаривал, уговаривал, да чуть не уговорил, еще немного и утащил бы, а потом кто знает, что бы с ней было… хе-хе… хорошо, что мать ее вовремя увезла да и отправила в церковную школу, там не побегаешь… сюда уж, почитай, не вернется больше…а того типа хоть бы поймали! – внезапно со злостью сказал старик, – маленькая госпожа такая приветливая, добрая, меня, старика, пирожками угощала, здоровается со всеми, слова плохого не скажет никому… а его хоть бы поймали парни из охранников, уж они-то отобьют у него охоту к таким гадким делам! Может, ты его как раз и поймаешь, ты ж туда набиваешься…– повернулся он к собеседнику, но вокруг никого не было. Старик даже потер глаза, не могло же ему почудиться, он бросил взгляд на оставленную бутыль, но ее тоже не оказалось поблизости. «Черт знает, что такое», – подумал он и перекрестился. – «Пойду-ка поскорее в дом».       Брейк сидел на дереве, скрывшись в глубине ветвей. Черный плащ вновь окутывал его плечи, помогая остаться незамеченным в сгустившихся сумерках. Горькие складки прорезали уголки его рта, глаза были печальны. «Кажется, я испортил ей жизнь», – с болью подумал он. «Она жила в своем маленьком мире и была счастлива. Это поместье, этот парк, этот городок – были всем, что она знала. Я все разрушил… Из-за меня ее выкинуло в совершенно иную плоскость, где все будет другим… Значит, я хотел украсть ее, да? Просто смешно», – он улыбнулся, но улыбка вышла кривой. – «Но почему же так больно? Я даже сам не знаю, чего именно я хотел… Хотел просто быть рядом с ней, не имеет значения, в качестве кого… Пустые мечты. Больше я не стану вмешиваться в ее жизнь. Без меня ей будет гораздо лучше»…       В сгустившихся сумерках вдоль забора, крадучись, прошел человек. Он на мгновение остановился, надвинув шляпу прямо на глаза. Потеряв нить мыслей, Зарксис сощурился. «Какого черта!» – пронеслось в голове, и острое чувство опасности резко кольнуло его. – «Ловушка?.. Вполне возможно. Я слишком задержался тут. Вот что бывает, когда увлекаешься женщинами», – невесело усмехнулся он. – «Надо выбираться». Дождавшись, когда человек пройдет мимо, Брейк, схватившись руками за низкую ветку, аккуратно приземлился на дорогу и быстро пошел в сторону от забора. Какое-то мелкое животное бросилось ему под ноги, очевидно, испугавшись чего-то в ближайших зарослях. Чувство опасности стремительно росло, отчего напряглись все мышцы – состояние, хорошо знакомое мужчине по временам юности, когда он частенько ночевал на улице и постоянно был начеку. И по еще более давним временам, воспоминания о которых пришли из глубин его памяти всего несколько лет назад.       Зарксис замер на месте, бросив быстрый взгляд по сторонам. Отступать некуда. Позади стены забора и неизвестно, успеет ли он вскарабкаться вверх, впереди – темная зелень обступающих вокруг кустов, где может прятаться засада, и узкая дорога посередине. Со странным чувством, он коснулся рукой бедра, где когда-то, очень давно, всегда находился его меч, спрятанный в трости. В те времена подобные ситуации его не страшили. Он даже искал их. Но что теперь? – Эй, Билли, – раздался тихий шепот в гуще зелени. – По-моему, он нас заметил. Может, можно уже выйти, а то я ноги отсидел… – Заткнись. Нападаем по сигналу, – прошипели в ответ. Следом раздался громкий свист, и тотчас же резкий, отрывистый голос скомандовал: – Живо, парни! Хватайте его!       Силуэты пяти или шести человек показались по разные стороны от дороги. Но все они были впереди. Путь отхода все еще был свободен. И Брейк рванул обратно в сторону стены. Черные силуэты ринулись за ним. «Черт», – пронеслось в его голове. – «Вместо того, чтобы страдать, лучше подумал бы, как выбраться, в случае чего. Но… Все это довольно забавно», – почти забытое ощущение удовольствия от опасности охватило мужчину. В такие моменты он, как никогда, чувствовал себя живым. Перемахнув забор за пару секунд, Брейк вновь очутился в саду. Почти сразу же вспыхнули ярким светом фонари, окружающие сад, на миг ослепив его. – Так, так… – раздался вкрадчивый голос высокого человека совсем рядом. Брейк поднял голову и прищурил глаза. – Не зря я сказал моим ребятам ждать ночи. Приходить сюда было довольно глупо, господин Охотник за маленькими девочками. Хе-хе, – посмеиваясь, он достал из-за пояса пистолет и, щелкнув предохранителем, направил его в голову противнику. – Твое счастье, что госпожа велела нам взять тебя живым. Но не советую делать глупости – в случае чего я не промахнусь.       Пока тот говорил, Зарксис успел внимательно рассмотреть человека, угрожавшего ему, хотя он стоял против света. Выше среднего роста, крепкого телосложения, один глаз закрыт кожаной повязкой. – Что ж…– улыбнулся Брейк, разведя руками. – Возможно, Вы и правы… Не самое умное мое решение, – продолжил он, опускаясь на одно колено и касаясь рукой земли. – Что это ты делаешь, а? – поинтересовался одноглазый. – Собираешься просить прощения на коленях? – хмыкнул он. – Тебя это не спасет. – В самом деле? – вернул сарказм Брейк, резко вскочив и швырнув горсть песка прямо в единственный глаз громилы. – Чертов засранец! – рявкнул тот, автоматически нажав курок. Свободной рукой он изо всех сил тер пострадавший глаз. Раздался выстрел. Пуля глубоко вошла в землю прямо там, где пару секунд назад находился Зарксис. Но его уже там не было – перекатившись в сторону, мужчина спрятался в ближайших кустах и слишком поздно заметил тень, скользнувшую от забора прямо к нему. – Ни с места, – раздался молодой безэмоциональный голос и Брейк почувствовал лезвие длинного кинжала, коснувшееся шеи. – Не держите на меня зла, – добавил юноша и, ловко перекинув кинжал в руке, тяжелой железной рукояткой с силой ударил противника по затылку. В глазах Брейка потемнело. Повалившись на землю, он изо всех сил пытался удержать ясность сознания. Подозвав начальника охраны, юноша что-то равнодушно спросил у него. – На запад от Лейквуда.. в сторону столицы. Ему там самое место – злобно добавил одноглазый, бросив взгляд на поверженного. Брейк напряг слух, пытаясь узнать больше, но тут накатила вторая волна помутнения, и он окончательно провалился в темноту.