Реванш Чёрного Короля

      — Мистер Крауч! — главный банкир «Гринготтса» приветствовал вошедшего лёгким уважительным поклоном. Не заискивал, но обошёлся и без недовольного вида, что выражал неприязнь к одному лишь присутствию человека в своём личном кабинете. Барти переступил порог покоев директора, поприветствовав его так же и отметив про себя перемену в отношении гоблина. Похоже, из раздражающего фактора с прошлого раза аврора всё же перевели в перспективные деловые партнёры. Неизвестно, конечно, сколько это партнёрство обещало продлиться. Как часто говорили, гоблины во многом схожи со старой доброй Англией. Не было постоянных друзей среди волшебников, были лишь постоянные интересы. И распавшийся союз с Сириусом II, казавшийся нерушимым, был прекрасным тому подтверждением. Но пока что Гринготт VI, похоже, был склонен видеть выгоду в хороших отношениях с теми, кто желал наладить пошатнувшиеся отношения между Магической Британией и зелёным народом.       Дождавшись приглашения, Железный лейтенант сел за стол напротив главы клана, благодарно кивнув за предложенный морковный сок.       — Откровенно говоря, я несколько удивлён вашим визитом, — Гринготт чуть забарабанил когтистыми пальцами по столу, словно размышляя вслух. Чёрные глаза, в которых не было видно радужки и белка, проницательно взглянули на мага. — Я действительно хотел поговорить с вами. Мне удалось найти некоторые материалы, которые, вполне вероятно, смогут пригодиться в нашем с вами нелёгком деле. Но вы пришли сами, ещё до приглашения. В банке появились шпионы Аврората или Дамблдора? Или же случилось что-то ещё?       — Хотелось признаться вам в первом, — невозмутимо покачал головой Барти, с удовлетворением отметив, что так или иначе он пришёл в банк не зря. Гринготт вряд ли сейчас блефовал, демонстрируя важность встречи. Особенно учитывая, что на кону всего дела глобально стояло его положение, а то и вовсе — жизнь. Так что, похоже, невольному союзнику коалиции Дамблдора удалось кое-что раскопать. — Но я вынужден сказать, что мы имеем дело со вторым случаем. И к сожалению, он непосредственно касается возможного восстания, поскольку представителями Вашего народа уже было совершено нападение. Причём как на магловскую часть Британии, так и на волшебную. Более того, у нас остались пленники, что могут подтвердить это. И лишь по счастливой случайности они сейчас захвачены моим отрядом, прекрасно понимающим всю сложность сложившейся ситуации, а не теми, кто с удовольствием бы использовал найденную информацию, чтобы помочь Сириусу Блэку развязать войну.       Что и сказать… возможно, Крауч поступал неправильно, невольно радуясь смерти своих коллег. Хотя бы из профессиональной солидарности. Да и, по-хорошему, в последнее время чем дальше, тем больше Барти был элементарно вынужден постоянно находиться на тонкой грани нарушения закона. Одно только укрывательство Муспельфанга и пленников-гоблинов чего стоило! Но… твёрдое желание поступать в соответствии с законом и правилами сталкивалось в равной борьбе с базовым принципом Аврората: защищать граждан Магической Британии от угроз. А упоминание в отчёте о случившимся эту угрозу как раз таки несло в полной мере. И, в отличие от невозможности защитить маглорождëнных от нападений «бандитов», выведя Блэка на чистую воду, здесь ситуация была куда более однозначной.       Не говоря уже о том, какими «отборными, чистокровными и благородными» служителями закона Яксли свой отряд комплектовал. Иди речь о таком кладезе правонарушений, лоббирования интересов своих семей и шпионажа в отряде самого Крауча, они бы летели в лучшем случае пинком из Аврората. А в худшем — в Азкабан, дементоров кормить. Радостными эмоциями, в основном.       Гринготт тем временем с нечитаемым выражением лица посмотрел на аврора поверх нацепленных на нос очков. Чёрные глаза чуть сузились то ли в гневе, то ли в размышлении — гоблин явно просчитывал варианты и последствия событий.       — У вас получилось взять кого-то из них живьём? — спросил он прямо, очевидно, осознавая всю серьёзность ситуации и не опускаясь до вопросов в стиле: «Вы что, полагаете, что эти разбойники могут относиться к нашему славному банку?». Прекрасно понимал, что даже если не относятся — а точнее, как понимал Барти, скорее всего, не относятся, слишком уж бедно выглядели, — сейчас в этом никто разбираться не будет. И налёт может оказаться той самой искоркой на трут, которая заставит пожар вспыхнуть. — Далеко не всех. Но командира банды и нескольких его подчинённых удалось связать. Поэтому я и пришёл сюда, надеясь, что полученная информация сможет дать куда больше понимания вам, понимающим реалии политики вашего народа. Кроме того, я подумал, что самих пленников, сейчас содержавшихся под стражей моего отряда, можно будет отдать «Гринготтсу». Не тащить же их в Аврорат. Мне и так после возвращения придётся от и до сочинять отчёт о произошедшем.       Барти коротко пересказал сложившуюся вокруг многострадальной деревни Мунлайк ситуацию, ничего особенно не скрывая. Всё равно собирался передать гоблинов, напрямую участвовавших во всём, в распоряжение Гринготта. Разве что упустил, лишь кратко упомянув, то, что стало известно насчёт личности хозяина Муспельфанга и его дома.       После чего — рассказал в подробностях, что именно удалось выбить из допрошенного вожака банды, назвавшегося Щдуыруком.       Как, в общем-то, было очевидно почти всем, кто с гоблинами сталкивался, они отнюдь не были невинными овечками, стонущими под пятой волшебников, загнавших их в кабалу. Безусловно, первым на дорогу, ведущую к взаимной резне, ступили не зелёные. Это был Старый Лев, явно уязвлëнный отказом сотрудничать на его условиях и решивший отыграться в полной мере. Однако заявить, что представители подземного народа, получившие пощëчину, действовали исходя из праведного гнева и чистой ненависти, было никоим образом нельзя. И уж точно такие вряд ли были среди тех, кто это самое восстание усиленно готовил и распалял, явно надеясь получить с будущих рек крови свою выгоду.       О личности «босса» удалось выяснить немного — кроме того, что он явно был не из бесчисленной зелёной бедноты, вкалывающей ради обогащения вышестоящих, а вполне себе из зажиточного слоя. Как бы Щдуырук не хвастал перед своими подчинёнными, напрямую он с предводителем назревающего восстания не говорил — лишь с его посланцами. Так что ни о какой возможности выманить таинственного вожака не могло быть и речи. А имя «Скарсник» само по себе Барти не говорило ни о чëм.       Зато получилось немало узнать о его методах — и узнанное, мягко говоря, лейтенанту не понравилось.       Что мог сделать гоблин, желавший обострить конфликт своего народа и людей до предела, заодно набрав немало авторитета среди сородичей? Существовало несколько откровенно болезненных в отношениях двух рас тем. И одной из них являлись выходившие из подземелий артефакты. Оружие, доспехи, роскошные предметы быта… не сказать, чтобы зелёные не продавали их на заказ. Частично — вышедшие из рук их собственных кузнецов. Частично — взятые у извечных бородатых врагов зелёных в качестве трофеев. И те, и другие — превосходнейшего качества.       Казалось бы, крайне взаимовыгодное сотрудничество. Вот только с подобной торговлей всегда было одно «но». Люди и зелёные очень сильно не сходились в вопросе прав наследования. Большинство волшебников считало, что единожды купленная вещь целиком и полностью принадлежала им. И они в праве распоряжаться ей, как им было угодно, вплоть до передачи по наследству, подарка или продажи. Гоблины на этот счёт имели… мягко говоря, противоположное мнение. С их точки зрения, передача изделия в руки человека была договором аренды, а не купли-продажи. Безусловно, пожизненной аренды. Но после того, как владелец умирал, договор этот аннулировался. И получивший артефакт в наследство был обязан либо вернуть его в распоряжение зеленокожих, либо — продлить срок аренды. То есть, заплатить его полноразмерную цену за право пользования. По этой же причине, с точки зрения изготовителей изделия, находившийся в аренде предмет не имели право продавать куда-то третьему лицу. Понятное дело, что очень немногие маги, владевшие подобным изделием, были согласны на такой откровенный грабёж. Именно поэтому даже среди чистокровных очень малое число людей пользовалось официально проданными изделиями, принадлежавшими гоблинам, чтя договор и выплачивая плату за пользование из поколения в поколение. Куда больше было тех, кто предпочитал владеть артефактами, приобретёнными на стороне. Унаследованными, купленными у контрабандистов… и разумеется, взятыми в качестве трофеев, а учитывая количество Восстаний — накопилось таких немало. И такой подход грабежом, жульничеством и нарушением их прав считали уже гоблинские мастера, неоднократно подавая жалобы и устраивая бузу. Как раз на эту больную зелёную мозоль неизвестный вождь и наступал, заявляя через своих подручных, что одной из главных целей войны будет возвращение расхищенной продукции — и вытрясание долгов с тех магов, кто будет уличён в нарушении прав владения. Чем набирал популярность не только среди простых гоблинов, что напрямую пострадают от закрытия «Гринготтса», но и у их более зажиточных соплеменников. Второй же картой, которую он желал разыграть, было проведение налётов, поначалу небольших, на людские поселения — те из них, в которых точно присутствовали не только маглы, но и маги. Иными словами, открытая провокация и повод к войне для людей, некоторые из которых сейчас только этого и ждали.       Воистину, достойное отражение Сириуса II в гоблинском мире.       И именно это и являлось целью отряда, на свою голову нашедшего не только артефакт, но и крайне зубастого и горячего охранника в виде Муспельфанга. Не знал уж Барти, почему их целью послужило именно копьё Альвгейра. Гоблинской работой оно точно не являлось, как и дворфийской, впрочем. Видимо, очередной трофей, добытый зелёными когда-то невесть где, после чего перекочевавший к новому хозяину тем же способом.       Когда Крауч услышал подобные новости из уст пленника, только выдержка аврора не позволили ему выругаться самыми чёрными словами. Да, сейчас у Барти и его группы были все шансы скрыть присутствие гоблинов в этом деле, и всё закончилось относительно благополучно. Не в том смысле, что никто не пострадал — таких, к сожалению, было в избытке. Зелёные мерзавцы с жителями деревни не церемонились. А пёс уже не церемонился с ними. В итоге вся деревня в руинах. Но хотя бы начало войны удалось предотвратить. Проблема была в том, что вряд ли этот Скарсник ограничится всего лишь одним неудачным рейдом. А значит — деревни будут пылать снова. Маглы и волшебники будут погибать. И скорее всего, не на второй, так на третий раз — правда наружу выйдет. Со всеми вытекающими последствиями. Так что вопрос улаживания конфликта встал ещё более ребром, чем до этого. Старый гоблин слушал мрачно, нордически. Можно сказать, с лёгкой обречённостью, словно предвидя тот ворох трудностей, что предстоит сделать ради того, чтобы предотвратить худший исход. При звуке имени «босса» Гринготт едва заметно, но вполне уловимо для слуха лейтенанта, скрипнул зубами.       — Похоже, я знаю, о каком Скарснике идёт речь, — зло произнёс он наконец. — Имя довольно распространённое среди моего народа. Так звали нашего великого вождя древности. Однако то, что вы говорите… — директор покачал головой переплетя длинные пальцы. — Есть у нас один такой. Как раз таки является одним из вдохновителей и возможных вождей бунта. Не единственным, но одним из самых голосистых.       — Кто-то вроде нашего Старого Льва?       — Скорее уж, вроде его внука, — скривился Гринготт, показывая, что он думал о таких сравнениях и о Скарснике лично. — Молодой выскочка, пробившийся наверх благодаря деньгам, наглости, а также беспринципности и безжалостности, дающей фору многим и многим из нашего народа. И пользующейся весьма высокой популярностью. Могу лишь сказать, что он достаточно влиятелен и силён, что без веских причин казнить его правление «Гринготтса» не может.       У Барти сложилось стойкое впечатление, что глава клана явно что-то не договаривал. Однако даже учитывая сказанное… информация была прескверной.       — Вот что сделаем, — продолжил Гринготт. — Я отправлю к вам несколько банковских стражей. Они возьмут ваших пленных под свою опеку. Учитывая выбитую вами информацию — возможно, мне удастся несколько приструнить Скарсника. Сбить с него спесь и несколько образумить излишне ретивых моих сородичей — так, чтобы он лишился части поддержки. Но предупреждаю — вероятнее всего, это будет отсрочкой. Хотите предотвратить восстание или свести его к минимуму — сделайте так, чтобы у банка появился иной выбор, кроме как поддержать этого горлодëра.       — А для этого нужно, чтобы банк хотя бы остался существовать. И кажется, вы что-то упоминали о том, что сами хотели пригласить меня на разговор, — спокойно парировал Барти.       — Верно, — мрачность на длинноносом лопоухом лице сменилась хитрой, полной удовлетворения и острых зубов улыбкой. Открыв ящик стола, он с трудом достал толстую папку в кожаном чёрном переплёте. — И, к счастью, у нас получилось раскопать некоторые… весьма интересные факты.       Гоблин довольно положил руки на свой импровизированный трофей, словно на прокурорскую трибуну.       — Как вы понимаете, — деловито произнёс он, — мистер Блэк никогда не отличался… чистотой рук. Как и многие другие представители вашей элиты. Архивы банка в этом плане хранят множество весьма специфических случаев и схем. Но в нашем случае, как вы правильно заметили — нужно нечто большее, чем махинации за счёт маглорождëнных или даже полноценных магов, не отличавшихся богатством. А то и среднего достатка. Нам нужна была не маленькая вспышка, а настоящий бочонок с магловским порохом. И здесь уже всё было далеко не так радужно. Мистер Блэк, к сожалению, не дожил бы до своего возраста, если бы был настолько глуп, чтобы проводить то, что способно скомпрометировать его по-настоящему, через наш банк. По крайней мере, напрямую. А схемы, которые он использовал, отследить далеко не так просто.       — Однако ваша система безопасности сумела найти нечто? — подбодрил Крауч собеседника, явно набивавшего себе цену.       — Вы совершенно правы. Мы сумели найти нечто, — зубастая улыбка превратилась в самый настоящий оскал. — Кое-какие следы остаются всегда. Возможно, предъявить это в суде и не выйдет, но косвенных доказательств, способных убедить тех, кого необходимо, было найдено немало. Что вы скажете, к примеру, о ситуации, когда во время Первой Великой Войны немцы, нападая на колонии Британии, совершенно случайным образом в лицах своих волшебников проходились и по колониальным предприятиям некоторых весьма и весьма состоятельных семейств того времени? Некоторые из них, такие, к примеру, как Крэббы, Гойлы, Берки, так и не сумели восстановиться. Последние и вовсе опустились до замшелых контрабандистов на Лютном переулке. И угадайте с одного раза, кто получил от того наибольшую выгоду. Можете представить, как отреагируют многочисленные родственники пострадавших, и те из потерпевших, что сумели вернуться к власти, если получат доказательства того, что одной рукой храбро сражаясь на просторах Первой Войны, другой Старый Лев под шумок хладнокровно и методично подрывал благосостояние тех, кто мешал ему, или мог составить конкуренцию.