Сладости

Ореховое печенье с шоколадом… Круглое, хрустящее, с запахом детства и покоя…Так замечательно подошедшее бы к шадди… Жаль, здесь такого не найдешь. Кардинал Сильвестр, нет, Квентин Дорак отложил перо и вгляделся вдаль, мысленно переносясь в родное поместье. К умопомрачительному запаху печенья примешивался тонкий аромат цветущих вишен. Ветки с нежно-розовыми бутонами устремляются ввысь, к солнцу, в воздухе пахнет весной и радостью. Как давно он не был в родных краях! Уже и не будет, время упущено. Дорак вздохнул и открыл глаза, глотнул почти остывший шадди. Продолжать работу было совершенно невозможно. Часто с возрастом люди становятся сентиментальными, что ж, надо принять к сведению, что это случилось и с ним. Но почему именно сегодня так навязчиво чудится давно позабытый аромат печенья да бьётся в висках вишневый цвет? Возможно, близящийся день рождения настраивает на лирический лад? Но раньше даже сей чудесный праздник не мешал кардиналу подписывать тайные смертные приговоры. Сильвестр прикрыл глаза и с нажимом провёл худыми, унизанными перстнями пальцами по бровям к вискам. Осознав, что скопировал жест Первого Маршала Талига, Дорак усмехнулся. Мальчишка опять влез в какую-то передрягу, но, учитывая его находчивость и, так сказать, фантастическую неуязвимость, определенно можно надеяться, что он выберется. Остывший шадди потерял остатки прелести, кардинал раздражённо дёрнул за шнурок, вызывая слугу. Еще одна чашечка ему не повредит. - Вы умеете печь ореховое печенье? – внезапно ошарашил Сильвестр вошедшего послушника. Юнец удивлённо расширил глаза, но ответил довольно ровно: - Нет, Ваше Высокопреосвященство. «Из него вышел бы неплохой епископ», - по привычке определил кардинал. - Тогда ступайте и приготовьте еще шадди. Послушник поклонился и исчез в дверях вместе с подносом. Жаль, управляющий Алвы так и не успел поделиться секретами приготовления шадди по-морисски. Квентин отложил свиток и стал бездумно набрасывать на чистом листе какие-то эскизы. Веточка вишни, изящная чашечка с шадди и идущий от нее пар… Перо словно бы само летало по листу, отпечатывая мысли, не оформленные в слова. Следующим вышел профиль Алвы. Из Рокэ всё еще может получиться отличный король или хотя бы регент, кроме него некому… Пусть только выберется! Нарисованный Ворон задумчиво смотрел вдаль. Создатель, если ты есть, храни Талиг, кто бы им ни правил! Создатель, храни Рокэ Алву! Рядом на листе появился бокал вина, горящая свеча. Совершенно непонятным образом нарисовалась кошка. В Дораке хвостатые прислужницы Леворукого чувствовали себя привольно, маленький Квентин любил с ними играть… Заслышав шаги послушника, Сильвестр развернул рабочий свиток поверх изрисованного листка. Старым привычкам не изменяют. Запах шадди снова напомнил о несбыточной мечте сегодняшнего дня – орехово-шоколадном печенье. Хоть сам вставай и пеки! Жаль, у Квентина никогда не было таланта к готовке. Нет, положительно, это завтрашний день рождения так влияет на воспоминания! Его Высокопреосвященство пригубил напиток. Шадди был неплох, но, кажется, слуги кардинала даже здесь не научатся варить морисский напиток как полагается. Дорак встал, оправив чёрное олларианское одеяние, и с чашкой в руке подошёл к окну. Закат сегодня удивительно красив…

***

Утро началось с поздравительной записки и приглашения на чашечку шадди. Раньше такое событие показалось бы абсурдом, сейчас было только лёгкое удивление. Впрочем, почему бы и нет? Тонкие губы кардинала изогнулись в улыбке. Квентин решительно взял перо, придвинул к себе листок и парой строк набросал ответ. День обещал быть весьма интересным. Резная дверь распахнулась после первого стука, хозяин с гостеприимной улыбкой застыл на пороге. - Ваше Высокопреосвященство кардинал Левий, - Дорак слегка наклонил голову, приветствуя равного. – Благодарю вас за приглашение. - Ваше Высокопреосвященство кардинал Сильвестр, - мягко улыбнулся Левий и привычно прикоснулся к орденскому знаку, - рад, что вы его приняли. Прошу, проходите, присаживайтесь. Сохраняя на лицах благостные выражения, клирики внимательно изучили друг друга и, видимо, остались удовлетворены результатами. Обитель Левия была довольно уютной, приятно пахло шадди и, почудилось Дораку, незабвенным орехово-шоколадным печеньем. Вздохнув про себя о несбыточном желании, кардинал величественно опустился на стул, оправив неизменное чёрное одеяние. Левий, однако, не сел. - Какой шадди вы предпочитаете? – осведомился он. – С корицей, с имбирём, или, быть может, по-морисски? Ничем не выдав своего удивления, Дорак назвал последний вариант. Эсператист улыбнулся. - В пристрастиях мы с вами похожи, Ваше Высокопреосвященство. Только, - кардинал открыл бюро, достал мельничку и небольшой резной ларчик, - я предпочитаю готовить сам. Самый вкусный шадди получается из свежемолотых зёрен. Раньше у меня не было времени, приходилось молоть впрок, но теперь точно можно никуда не спешить. Пока Левий стоял спиной, Сильвестр привычным цепким взглядом осмотрел помещение, подмечая каждую деталь. Не укрылось от его внимания и блюдечко с молоком у стенки. Не успев задать вопрос, кардинал увидел, как в открытый ларец с пряностями сунулась любопытная трёхцветная кошка. - Альбина-вторая, а ну-ка брысь! – Левий привычно отпихнул наглую морду, но это мало помогло. - Кошка, да ещё и трёхцветная, у эсператистского кардинала? Кажется, вам наконец удалось меня удивить, - заметил Дорак. - И, видно, весьма сильно, раз вы решили об этом сказать вслух. – Кардинал отставил пряности и сгрёб проказницу в охапку. – Не будете ли вы так любезны подержать Альбину-вторую, пока я не закончу? Уж очень она неравнодушна к морисским специям. - Извольте. – Квентин умело подхватил пушистую красавицу и усадил на колени, придерживая рукой. Кошка что-то недовольно мяукнула, но её протест был символическим. От кардинала Сильвестра еще никто не уходил. Впрочем, скоро она смирилась со своей участью и о чём-то задумалась, уставившись жёлтыми глазами в стену. Тонкие пальцы легко вспоминали знакомые с детства движения, почёсывая Альбину за ушком и пробегаясь по мягкой шёрстке. Её хозяин тем временем вернулся к готовке. - Альбина-вторая? – нарушил молчание Его Высокопреосвященство. Левий погрузил джезву в раскалённый песок и обернулся, подавив улыбку от умилительной картины: суровый кардинал Сильвестр с мурчащей кошечкой на коленях. - Да, там у меня была питомица, тоже трёхцветная, звали Альбиной. Она ушла вместе со всеми. А здесь я встретил её, - эсператист улыбнулся. – Может, это родственница Альбины, уж больно похожи внешне и по норову. – Последнюю фразу он сказал, уже снова отвернувшись и колдуя над шадди. Взгляд Дорака задумчиво блуждал по комнате. Светлые стены, коврик на полу, большое окно, красивое резное бюро, пара икон, стеллажи с книгами. Видимо, здесь те, которые читаются чаще всего. В глазах загорелся огонёк интереса – выбор Его Высокопреосвященства Левия отличался разнообразием: от Иссерциала и древних хроник до Дидериха. Некоторые томики Сильвестр и сам не отказался бы полистать, в его библиотеке таких не было. Позже можно будет одолжить парочку, отметил он для себя. Левий тем временем потушил жаровню и расставил на столе изящные фарфоровые чашечки, разлив в них свежеприготовленный шадди. Сильвестр с удовольствием вдохнул умопомрачительный аромат. - Сахар добавьте по вкусу, - уточнил эсператист, отвернувшись к бюро в поисках сахарницы. У Дорака была идеальная возможность снять кольцо и подержать над паром (мало ли что входит в понятие Левия о специях), но ему больше не было смысла проверять напитки на наличие яда. Так же как и Левий мог поворачиваться к олларианскому кардиналу спиной не боясь, что тот добавит в шадди лишний ингредиент. Здесь им уже ничего не грозит. Поставив сахар на стол, Его Высокопреосвященство снова не сел, а достал откуда-то небольшую плетёную корзинку с – о Леворукий и все его кошки, включая обеих Альбин! – тем самым орехово-шоколадным печеньем. Значит, сегодня запах Квентину всё же не почудился. С трудом оторвавшись от созерцания невозможного, но всё же реального и такого аппетитного чуда, Дорак перевёл взгляд на кардинала Левия. - Я тоже вырос в Эпинэ, - улыбнулся эсператист, ставя корзинку на стол и поправляя наперсный знак. Изумлённый Сильвестр выглядел воистину забавно. – С Днём рождения, Ваше Высокопреосвященство. - Благодарю, - улыбнулся, действительно улыбнулся Квентин. Печенье было именно таким, каким он его запомнил: свежее, хрустящее, в меру сладкое, с бесподобно вкусным сочетанием орехов и тёмного шоколада, так идеально дополняющее превосходный шадди со специями. Не только печенье, но и напиток был выше всяких похвал – сладкий и терпкий, с горчинкой и ароматом пряностей, напоминающий о счастье и о боли. Этого вкуса, этого ощущения не хватало кардиналу Сильвестру долгие годы. Кошка на коленях зашевелилась, возвращая Дорака из приятных грёз, встала, потянулась и переместилась к хозяину, задумчиво смотрящему в окно. На коленях осталось ощущение тепла и пара шерстинок. Почесав счастливую любимицу за ушком, Левий оторвался от созерцания неведомых далей и отхлебнул напитка. Да, шадди и печенье удались на славу. - Этот рецепт – чуть ли не самое ценное, что я взял с собой, уезжая в Агарис, - кардинал погладил эмалевого голубка. – Нечасто мне удавалось его испечь, а здесь всё повода не было. С детства люблю это печенье. По-моему, кроме Эпинэ, такого нигде не делают. - Вы правы, я думал, никогда уже его не попробую, - улыбнулся уголками губ Дорак. – Вы, несомненно, сделали этот день в разы лучше, однако с чего вдруг такое внимание к моей скромной персоне? – вопрос был действительно занятным, чем оканчиваются подобные благодеяния кардиналов, Его Высокопреосвященство Сильвестр прекрасно знал, но здесь у Левия явно есть другая причина. Эсператистский кардинал сделал неторопливый глоток. - Видите ли, Ваше Высокопреосвященство, опасности в физическом плане, о которых мы с вами прекрасно осведомлены, нам уже не грозят, а с умным собеседником, коим вы, несомненно, являетесь, и коим я смею считать себя, поговорить всегда приятно. При жизни нам встретиться не довелось (пожалуй, оно и к лучшему), так почему бы не восполнить упущенное здесь, в Рассвете, как бы он на самом деле не назывался? Клирики, не сговариваясь, посмотрели в окно, за которым цвели одновременно вишня, сирень и каштан. - Ваши доводы кажутся мне весьма разумными, - по лицу Дорака ничего невозможно было прочитать, Левий же был сама безмятежность. Эсператист и олларианец в тишине смаковали шадди, мысли их бродили где-то весьма далеко. - Что вы думаете о нашем с вами преемнике, епископе, а ныне волею Алвы кардинале Бонифации? – нарушил молчание кардинал Сильвестр. Кардинал Левий улыбнулся. В этот день несостоявшиеся враги и несостоявшиеся союзники проговорили долго и о многом. Расстались они на хорошей ноте, условившись встретиться ещё. Особенно доволен был Квентин Дорак, унося с собой немного специй, остатки любимого орехово-шоколадного печенья и заботливо переписанный рецепт.