Там, на неведомых дорожках...

      Где-то через миллион лет – или как там, в кошмарных снах, время исчисляется? – споткнувшись в пятый раз о торчащий из земли корень и в пятый раз помянув добрым словом Роберта и Кристана с их приглашениями в частности и весь Лондон в общем, обессиленная, я опустилась на толстый ствол поваленного дерева.       Через некоторое время упорного самовнушения мне всё же удалось убедить саму себя, что я всё ещё в Гайд Парке, Лондон, планета Земля, а не...       Нет, конечно, что за чушь? Какой ещё лес? Какие волки? Так, просто испугалась чьей-то собаки. Побежала, как дурочка… А вот теперь петляю где-то на задворках Парка, и вот-вот должна показаться впереди ограда. Просто пойду вдоль неё и найду выход. И ну его, этот маскарад, домой, домой, в тепло...       Надо сказать, ночь была на редкость холодная, и, просидев минуту без движения, я начала тихонько околевать. Подышав на ледяные ладони, я в шестой раз представила себе, как выскажу всё-всё накипевшее в ухмыляющееся лицо Берти, а потом ещё и недельку-другую не буду разговаривать ни с ним, ни с Кристаном. Так, для проформы.       И тут в лицо мне ударил яркий свет. Такой яркий, что мне пришлось прикрыть глаза руками.       От неожиданности я потеряла равновесие и, картинно взметнув многослойной юбкой, полетела назад на скованную морозом землю.       Тихонько застонав от внезапной боли, я попыталась сгруппироваться и приподнялась на локтях, и тут же схватилась за правую руку – мой «ловкий» пируэт оставил мне напоминание в виде содранной до крови кожи на правом локте.       А свет, тем временем, очень быстро приблизился, и, прищурившись, я уже смогла различить высокий тёмный силуэт.       - И что это Вы тут делаете? – спросил вкрадчивый мужской голос.       Вот тут-то я и испугалась второй раз за сегодняшний вечер. И не просто встречи с мужчиной в тёмном парке испугалась. Испугалась я за своё душевное здоровье. Ведь голос этот было невозможно не узнать. И человека, которому голос принадлежал, тоже.       Северус Снейп. Герой моих любимых книжек Роулинг. А как его Алан Рикман сыграл... Мммм!       И вот сейчас я собственными глазами вижу… Да нет, это просто мираж! Или двойник Снейпа – мало ли сейчас всяких фриков, считающих себя такими «горячими» поклонниками, что стригутся «под Снейпа», одеваются так же... Ну, Вы понимаете.       Или, может, очередной подкол Криса? Попросил какого-нибудь дружка Роберта – начинающего актёра – разыграть меня, прикинувшись моим «любимым профессором» (мальчишки ещё так гаденько улыбаются, когда теперь его так называют!).       А, может, вообще, просто похожий на Снейпа маньяк? Мало ли, вышел на охоту в Сочельник...       Не знаю уж, чем именно я руководствовалась, но самым «разумным» в тот момент мне показалось... притвориться мёртвой. Вдруг испугалась девушка от такой неожиданной встречи, разрыв сердца случился. Посмотрит маньяк, скупую слезу утрёт и дальше себе побредёт – искать не таких чувствительных жертв.       Крепко зажмурившись, я постаралась не дышать. Сквозь плотно сдвинутые веки я увидела, что свет приблизился ко мне вплотную, а потом стал чуть слабее.       И тут мне в самое ухо тот самый жутко знакомый голос вновь произнёс:       - Я повторяю свой вопрос: что – Вы – делаете – в – Запретном – Лесу???       Ну, точно, маньяк! А голос просто очень искусно подделывает.       У меня есть одна странная особенность – когда я в ужасе, мой мозг реагирует на стрессовую ситуацию неконтролируемым потоком юмора. А уж в более стрессовой ситуации, чем сейчас, мне бывать раньше не приходилось. Поэтому, прежде, чем успела прикусить язык, я, не раскрывая глаз, выдала:       - Вы ещё скажите, минус пять баллов с Гриффиндора!       Поняв, что мой бездарный спектакль разоблачён, я, совершила два действия: левой рукой нащупала впивающуюся мне в левый бок увесистую палку и крепко её сжала, а потом медленно приоткрыла глаза.       Рядом со мной, опустившись на одно колено на землю и направив на меня какой-то сверкающий тонкий фонарик (да кого я пытаюсь обмануть? Палочку, волшебную палочку!) стоял Северус Снейп.       Надо сказать, выглядел мужчина неважно. Чёрные как смоль волосы разметались по широким плечам, к мантии прилипло несколько сухих листьев, усталое, столько раз виденное мною в кино лицо осунулось, бледная кожа обветренна и немного покраснела от пробирающего до костей мороза.       Кажется, моя ответная реплика несколько обескуражила профессора Хогвартса. Не опуская своей палочки, он резко поднялся с земли и отступил назад на несколько шагов.       Здраво рассудив, что здоровые почки мне ещё пригодятся, я последовала примеру Снейпа и тоже встала, спрятав палочку-дубиночку (на всякий случай) за спину.       - Руки держите так, чтобы я их видел! И марш вперёд к замку! – скомандовал мужчина.       Так-так-так, даром, что на моего любимого героя похож, а всё-таки маньяк! В логово своё затащить хочет! Это вряд ли...       Всё произошедшее дальше получилось как-то спонтанно. Сделав удивлённое лицо, я ткнула пальцем куда-то выше левого плеча маньяка, похожего на Снейпа, и заголосила:       - Ой, ой, ой! Гарри Поттер Драко Малфоя фестралу скормить собрался!       Уж не знаю, на что маньяк-Снейп среагировал больше: на мою изумлённую мину или на лишённую крупицы здравого смысла тираду. Но, тем не менее, мужчина инстинктивно проследил за моим взглядом и повернулся ко мне спиной.       Этого мгновения оказалось достаточно. Я метнулась вперёд и опустила свою «волшебную» палочку прямиком на голову несостоявшегося маньяка. Правда, пришлось встать на цыпочки – здоровый детина этот маньяк был, под два метра ростом!       Силы моего удара, однако, хватило, чтобы мужчина обмяк, словно тряпичная кукла, и рухнул прямиком к моим ногам. Странный фонарик от моего удара выпал из его рук и, ударившись о землю, тут же погас.       И вот тут мой инстинкт самосохранения меня подвёл. Второй раз за вечер (первый был, когда я решила сократить дорогу через Гайд Парк!)! Только бы это в привычку не вошло!       Нужно было бежать скорее прочь – пока маньяк в себя не пришёл. Но, вот ведь глупость! Мне стало очень жалко человека, неподвижно лежащего сейчас у моих ног. Вдруг я его так сильно ударила, что он ещё долго в себя не придёт? Вдруг замёрзнет тут? Ведь всё-таки сегодня Сочельник...       Я наклонилась ниже, чтобы получше рассмотреть поверженного врага в свете звёзд. Носком сапожка я нащупала «фонарик» лже-Снейпа и, подняв, поднесла его к глазам, чтобы разглядеть. Очень похоже на школьную указку, только короткую. Если бы не тесное знакомство с произведениями Мадам Роулинг, ни за что бы не смогла назвать это волшебной палочкой.       Я ощупала «палочку» в поисках кнопочки, вызывающей яркий свет. Кнопочки, естественно, не оказалось. Глубоко вздохнув и пробормотав себе под нос «вечер сюрпризов!», я вновь склонилась над незнакомцем. У меня появились серьёзные сомнения в том, жива ли жертва моей «волшебной» дубинки.       Повторив несколько раз шепотом «плохая идея» – чтобы убедить себя в этом, наверное! – я медленно вытянула вперёд правую руку, чтобы нащупать пульс на шее мужчины, как нас учили в университете. Идея и в самом деле оказалась плохая. Очень плохая. Так как в этот самый момент «мёртвый» мужчина чудесным образом ожил и с яростью потянул свои длинные руки прямо к моему горлу.       Наверное, на этом месте в повествовании и пришлось бы поставить точку, но тут внезапно мой инстинкт самосохранения решил реабилитировать себя в моих глазах и заработал с удвоенной силой. Отпрыгнув назад (ох, не зря я йогой два года занимаюсь!), я инстинктивно выставила вперёд единственное оружие, оказавшееся у меня в руках – «фонарик» маньяка. Маньяк тут же присмирел и замер на месте, не сводя глаз с загоревшегося тусклым светом острого конца «фонарика».       Сама не ожидав такого поворота событий, я ещё крепче сжала в руках палочку (а вдруг, и вправду волшебную?) и, прочистив горло, заговорила.       - Уж не знаю, что у вас тут: слёт фанатов Гарри Поттера или шабаш ненавистников Джоан Роулинг, но я в этом участвовать не собираюсь. Сразу предупреждаю: у меня чёрный пояс по каратэ (ну, на самом деле, нет у меня никакого пояса, но откуда этому Снейпоману-самоучке знать об этом?), так что без глупостей проводите меня к Королевскому Колледжу Искусств, и никто не пострадает!       При других обстоятельствах, думаю, я бы рассмеялась, увидев, как карикатурно вытянулось лицо моего противника. Но в тёмном лесу (или парке? я уже сама запуталась!), один на один с двухметровым амбалом в чёрной рясе, было как-то не до смеха.       - Фанаты Гарри Поттера? – переспросил он, опуская руки. Я угрожающе потрясла «указкой», от чего свет разгорелся ещё ярче.       - Джоан Роулинг? Это которая работала помощницей у Розмерты... Такая странная женщина, ещё писала всё время что-то на салфетках... Говорил я Альбусу, что-то здесь не чисто, а он её ещё в Хогвартс на Хэллоуин приглашал...       Челюсть у меня непроизвольно поползла вниз, как и рука с «волшебной» палочкой-фонариком-указкой. Надо отдать должное реакции моего оппонента – в один прыжок оказавшись прямо передо мной, он одним движением выхватил у меня своё странное оружие и, притянув меня за плечо поближе к себе, больно вдавил острый конец палочки прямо мне в левый висок. Горячее дыхание обожгло лицо, когда мужчина открыл рот и начал произносить что-то непонятное, но весьма знакомое по упомянутым мною выше бессмертным произведениям Роулинг:       - Обли...       И опять спасибо инстинкту и двум годам йоги. Тренер всегда хвалила меня за очень подвижные плечевые суставы. Кто бы мог подумать, как мне это может пригодиться!       Изо всех сил дёрнув плечо назад (у кого-нибудь другого этот фокус не получился бы, но мне всегда удавалась ассана «дерево»), я легко освободилась от железной хватки крепких пальцев и отклонилась назад. Холодная молнеобразная вспышка вырвалась из конца палочки (вот теперь-то я была уверена, что это – самая настоящая волшебная палочка!) и просвистела в сантиметре от моего носа.       А вот следующему приёму нас на йоге не учили. Изо всех сил я двинула коленом по стратегически важному мужскому органу. Естественно, реакция на мои действия меня не удивила: согнувшись пополам и застонав от боли, мужчина грохнулся на колени, во второй раз за сегодняшний вечер выронив свою палочку – да так неловко, что послышался хруст треснувшей древесины, и свет погас, опять же, второй раз за вечер, и, теперь уже, навсегда, так как профессор Снейп приземлился прямо на свой магический артефакт, переломив его точно пополам.       Не поймите меня неправильно. Палочку, как и скорчившегося у моих ног профессора Снейпа, мне было очень жалко, но не могла же я позволить ему лишить меня памяти, применив заклинание «Обливиэйт»! Если уж этот странный сон (а теперь я была на сто процентов уверена, что всё происходящее является всего лишь очень реалистичным сном) и приснился мне, то я хочу его запомнить – редко такие интересные сны снятся!       На всякий случай отступив назад на пару шагов от постепенно приходящего в себя профессора, я не придумала ничего лучше «самого тупого американского вопроса»:       - Вы в порядке?       Взгляд профессора, обращённый на меня, мог означать только одно: «Изыди!!!» И, возможно, от страха, возможно, от усталости, или просто от абсурдности всего происходящего, я, почему-то, вдруг начала глупо хихикать.       - Профессор Снейп, а Вы свою волшебную палочку сломали... - выдавила я, давясь истерическим хихиканьем.       Профессор к этому времени всё-таки смог подняться с колен и теперь яростно отряхивал свою мантию, бросая на меня косые взгляды, сулившие все мыслимые и немыслимые пытки, но мне, почему-то, от этого делалось ещё смешнее. Ясное дело, истерика!       - Вы мне кое-что другое чуть не сломали... - прорычал он, выпрямляясь в полный рост и угрожающе нависая надо мной.       Но меня было уже не остановить.       - Может, хватит на один вечер?- сквозь слёзы, выступившие у меня от смеха, спросила я.       Профессор, привыкший к несколько другой реакции на его угрозы, как-то сник и, нетерпеливо поведя плечами, уже совсем другим тоном спросил:       - Да кто Вы, Мерлиновы штаны, такая?       Всё ещё похихикивая, я сделала небольшой реверанс и с достоинством представилась:       - Елизавета Никитина к Вашим услугам.       Профессор критически оглядел меня с ног до головы, а потом, откашлявшись, продолжил:       - И что это Вы, Мисс Никитина, делаете в Запретном Лесу в Сочельник?       Вот ведь – самое подходящее время для светской беседы нашёл! Я тут замерзаю, а он ещё и ёрничает!       - Грибы собираю, сэ-э-эр! – съязвила я.       У профессора Снейпа задёргался левый глаз (да-а-а, от такой работы не только нервный тик нажить можно!), и он, потеряв остатки терпения, заорал на весь лес:       - Хватит уже чушь пороть! Отвечайте, кто послал и зачем!!!       Терпеть не могу, когда на меня повышают голос! Поэтому, привстав на цыпочки, чтобы хоть как-то приблизиться к росту профессора Зельеварения, я угрожающе зашипела:       - Да дубина Вы стаеросовая! Никто меня не посылал, слышите? Ни-кто! И, вообще, хватит с меня этого дурацкого сна! Я три месяца готовилась к маскараду в Королевском Колледже Искусств, и, надо же такому случиться! Встретила волков в Гайд Парке! Я вот, может быть, там лежу себе, без сознания, и околеваю в этом парке проклятом, и снитесь мне тут Вы, и Запретный Лес, ещё и Поттера с Гермионой и Уизли мне для полного счастья не хватало! Не надо мне такого сна! Хочу проснуться!       К концу речи я уже кричала во весь голос, да так пронзительно, что стая каких-то тёмных птиц, вспугнутая моим истерическим изъявлением чувств, взлетела над вершинами окружавших нас деревьев. Голос, не приученный к такому напряжению, внезапно сел, и я теперь могла лишь тихонечко хрипеть, пытаясь прочистить горло.       Северус Снейп как-то странно смотрел на меня. А потом вдруг – или мне показалось? – усмехнулся.       - Вы считаете, что я Вам снюсь? – вкрадчиво начал он. – Тогда это, видимо, кошмарный сон.       С этими словами профессор выбросил руку вперёд и сильно сжал мой локоть. Содранная кожа тут же вновь дала о себе знать, резкой болью раскатившись по всему предплечью.       - Всё ещё считаете происходящее сном? – продолжил Снейп, когда я, вскрикнув от боли, отдёрнула руку.