В конце Млечного Пути

      В тот день вернувшись домой, первое, что я сделала — это заблокировала все выходы из Мира Духов, чтобы ни один из них не посмел вломиться ко мне, и, не дай Фэйри, ещё и утешать. Второе — позвонила Леви, в трёх словах расписала ситуацию, и, сухо попрощавшись, пообещала перезвонить на следующий день.       Закрыла все окна и двери, наложила простенькое противопрослушивающее заклинание и дала волю чувствам. Я так не рыдала ещё никогда. Всё время задавала себе вопросы: «Как он мог со мной так поступить?», «За что?» и тому подобную ересь. Жалела себя и свою судьбу как могла.       Мне было горько и противно на душе. Я даже пыталась заглушить это дело открытым лимонным ликером, но мне больше одной стопки в горло не полезло.       Я напоминала себе раненного зверя — металась из угла в угол, кидалась на стены, бегала от своей собственной тени по комнатам, пока, не выбившись из сил, не уселась в ванной комнате на кафель.       «Так все правильно, идиотка, - костерила я себя. – Неужели я была настолько слепа и глуха? Неужели не видела ничего? Неужели мимо моего мозга так и пролетела их история любви, тянущаяся с самого детства? Неужели не поняла, что была всего лишь временной заменой пропавшему звену, маленьким утешением Драгнила, отчаявшегося в какой-то момент и надломившегося от тяжести потери любимой? Дура! Какая же ты, Хартфелия, дура! Тебя напрямую использовали, а ты ещё и оправдываешь и его, и себя?»       Так я проговорила сама с собой до самого утра, пока меня не вырубило прямо на холодной плитке.       Очнулась я поздно, солнце к тому времени было уже в зените. Увидев в зеркале чудище: черте-что на голове, потекший несмытый со вчерашнего дня макияж, — я едва не отшатнулась. Голова болела, и каждое резкое движение отдавалось тупой болью в области затылка. Доревелась, молодец.       Под ложечкой противно сосало, но кусок в горло не лез. Я добралась до своей комнаты и, сев на кровать, вперилась взглядом в противоположную стену. В голове было тяжело и пусто. Мыслей не было, как будто обухом по голове ударило. Чувство потери захлестнуло меня с головой, но слёз не могла выдавить из себя. Всё выплакала вчера.       С каким-то садистским удовольствием я начала продумывать, как и что мне делать. Начала жалеть себя, разбираться и копаться. Спустя час самоанализа и полнейшего критического обзора мне даже подумалось, что не все так плохо и я ещё потягаюсь с ними. На смену боли пришла жгучая обида и желание что-то изменить. Благо, я, наконец, научилась не деструктировать себя, какой бы ужасной ни казалась ситуация. Пришедшее ко мне с годами понимание, что жизнь продолжается, пока ты дышишь, давало свои плоды.       Я успокоилась настолько, что могла что-то делать. И года не прошло, как себя в руки взяла. И тут я вспомнила, что обещала позвонить Леви.       Подруга взяла с первого гудка.       — Ты как? — спросила она, сминая в руке вафельное полотенце — я, по всей видимости, оторвала её от готовки.       — Паршиво, — ответила я. — Но держусь. Завтра подойду к Мастеру, поставлю парочку подписей, чтобы не числиться в их команде, и на тренировку. Ты со мной, Леви?       Подруга смерила меня удивленным взглядом через лакриму.       — Ну и быстро же ты отошла, однако, — пораженно сказала Леви. — Однако, я очень рада за тебя.       — Пф, — фыркнула я. — Много чести, вот правда. Единственное, в чем ни Грей, ни Нацу не правы, так это в том, что я надолго не задержусь у них и они выполняли роль неких мессий для меня, давая приют в их команде. Как бы, ребята, не так, — мстительно добавила в конце я.       Леви лишь вздохнула.       — Не буду вдаваться в лирические дебаты, скажу лишь, что используй эту ситуацию себе во благо. Тем более, как раз тогда, когда у тебя есть чёткий путь и цель по жизни. Да и свято место пусто не бывает, дорогая моя, — добавила она, утешая, — на смену ушедшему придет что-то новое. Но только тогда, когда ты готова будешь принять это.       Эх, Леви, милая ты моя Леви. Для меня сейчас эти слова — как о стенку горох. Внешне-то я восстановила былое шаткое равновесие, а внутри — пропасть, хоть кричи.       — Чем займемся? — спросила я.       — Я приду через час, — сказала Леви. — Есть у меня пара идей. Сегодня займемся лекционной частью, а завтра с утра — на полигон. Люси, — обратилась она ко мне. — Ты не против, если я у тебя заночую?       — Без вопросов, — ответила я. — Жду тебя. Что-то произошло?       — Дождия затопила меня в очередной раз, — сердито ответила маг слова.       — Я уже не удивляюсь. Чего на этот раз?       — Грею мозги вправляла.       Я обреченно выдохнула и пошла ставить на плиту воду. Локсар в своем стремлении к идеальной жизни порой бывает несносна.       Пока варились макароны, я решила почитать те заметки, которые мне отметила Леви в принесенных ею книгах. «История Заклинателей Срединных годов» оказалась занимательной книжкой, пролившей свет на мои пробелы в этой области. Я знала, что моя магия считается одной из самых древних и могущественных светлых магий, но то, что она практически единственная «чистая» в своем роде — заставило меня задуматься. Про себя я посмеялась, мол, может поэтому я была столь лакомым кусочком для многих и многих магов. Да и Совет мне не раз и не два присылал осторожные письма с вопросами о перспективе присоединения к ним. И это при том, как они брезгуют Хвостатыми!       Помешивая соус на сковороде, я продолжала читать. Мерное булькание воды в кастрюльке и шипение мясного соуса меня не отвлекало, а, даже наоборот, навевало воспоминания о времени, проведенном в монастыре с Юкино. Тогда, порой, бывало, что мы завтракали с книжками на коленях — другого времени на почитать у нас просто не было. А знания нужно откуда-то брать.       К тому времени, как я закончила часть о Триединстве Заклинателей и почерпнула любопытную мысль из текста, ужин уже был готов. Я отвлеклась от книги, чтобы разложить пасту по тарелкам. В дверь позвонила Леви.       Ужин прошел в молчании — я продолжала читать, увлекшись перечнем и исторической справкой о Заклинателях в конце, а Леви, проголодавшись, уплетала мою стряпню.       — Я вымою посуду, — сказала я, захлопнув книжку. — А ты пока подготовь всё, что нужно для нашей работы.       Получив одобрительный кивок, я принялась за дело.       — Спасибо, Леви. В той книге, которую я только что прочитала, я подметила для себя одну очень любопытную вещь, — намыливая тарелки, рассказывала я. — Я придумала, как мы можем себе упростить задачу с «Полнолунием».       — И как же? — ответила подруга, шурша бумагами у меня за спиной.       — Смотри, уверенна, ты читала, что третий маг Совета, избранного в пятьсотом году, был магом Звездных Духов. Он был одним из тех счастливчиков, которым удалось собрать всю дюжину золотых ключей. Также, он был известен, как искусный стратег и изобретатель. Одним из его изобретений был серебряный ключ Небесного Купола — задачей его, как раз, и была тотальная защита. Увы, ключ был одноразовым, и был использован в финальной битве Первой Магической Войны, ознаменовав перелом в пользу магов. Удивлюсь, — сказала я, — если не осталось ни единой зацепки в рукописях о том, как создавался сам ключ и что было вложено в его основу.       Леви задумалась. Я к тому времени уже закончила мыть посуду и повернулась к ней, опираясь на столешницу.       — Батюшки-святы, — огорошенно сказала она. — Ты хочешь воссоздать древнюю магию тотального контроля?       — Э… — настал мой черёд давать заднюю. — Нет, не совсем. Полнолуние — волшебство защиты, но никак не подчинения. Это уже из разряда проклятий.       — Я не совсем точно знаю все тонкости твоей магии, поэтому судить достоверно не могу, — покачала головой Леви. — Но, если ты знаешь, что делаешь — я целиком и полностью доверяю тебе.       Так мы с головой погрузились в вычисления и расчеты. Уснули мы за полночь.       На следующее утро я встала ни свет ни заря. Леви мирно спала в кровати, а я, подумав, что уже не смогу закрыть глаза и уснуть, решила вернуться к медитационной практике. Вобрав в лёгкие побольше воздуха, я очистила свой разум от посторонних мыслей и погрузилась в транс. Как всходило солнце — так я мало-помалу чувствовала, как переполняет меня моя собственная магия. Она ластилась ко мне, как ручной дикий зверь, утробно рыча и будоража моё тело от кончиков волос до кончиков пальцев. Я тихо читала мантру.       Кажется, своим бормотанием я разбудила подругу, потому, как почувствовала, что она беззвучно села рядом со мной. Но я ещё не закончила. Началась вторая стадия Приветствия Солнцу — основного ритуала обмена утренней энергией. Вокруг меня появилось золотое сияние, в котором угадывались все мои звездные духи, начиная Плю и заканчивая Луной. Развивая себя духовно, я дарю моим друзьям больше сил, развиваю и их так же. Я знала, что по левую руку от меня сидит эфирное тело моего Лео, за спиной слышала, как громко сопит Телец. Знала, что впереди неизменно находится Водолей, а по соседству от неё — Дева и Овен. Стрелец и Скорпион дышали мне в спину.       Мой разум был кристально ясен. Почти каждое утро, если я не была только на миссии, я проводила этот ритуал.       Сияние становилось все ярче с каждой секундой как выглядывало солнце, от которого я черпала энергию и направляла в моих верных духов. Этому меня и Юкино научила Орша.       — Да прибудет с вами сила Звёзд, сила Светил Небесных, — читала я, завершая утренний обряд.       Золотая мгла рассеялась. Солнце встало.       — Ты готова, Леви? — спросила я, вставая и направляясь в душ.       — Да, — коротко ответила подруга. — Люси!       — Да?       — Это было великолепно, — похвалила она меня.

***

      — Люси, правый фланг!       Испытания на выдержку «Полнолуния» длились уже вторые сутки на полигоне Хвоста Феи. Я была жутко измотана, но стояла на ногах, как могла. Я не отбивалась, лишь училась поддерживать щит в нужный момент. В нужное время и в нужном месте. В двадцати метрах от меня тяжело дышали, согнувшись в три погибели, Дева и Лео. Леви наступала, Веским Словом «Буром» пытаясь продырявить защиту. Ноль эффекта. Браво, я собой довольна.       Удивительно, но мне удается поддерживать практически идеальную защиту в течении получаса, и защиту в принципе, которой хватит, чтобы сдержать заклинания до первой декады среднего класса по силе более чем трёх часов. Безумно хороший результат, учитывая, что изобреталось все на авось по мотивам почти утерянного «Небесного купола».       В итоге у меня получилась первая сносная версия, которая защищала меня и тех, кто находился в сфере в радиусе шести-семи метров. Для ближнего рукопашного боя — самое то.       — Народ, вы озверели, что ли? Спать не даёте! – на крик и шум пришла Эльза, которой тут же пришлось отходить от отпрыгивающей от меня Леви. — Эй, чё происходит?       — Не мешайся, Алая! — крикнула ей я. — Все нормально, испытания прово… - закончить мне не дали — пришлось уворачиваться от Лео, который воспользовался удачным моментом, пока я отвлеклась, и нанес удар с тыла.       — Ворон не считай!       Я бы уже и забыла, что меня отвлекла Титания, если бы она не присоединилась внезапно и не начала теснить меня. Цыц, плохо дело. Я кивком отозвала Лео и Деву и осталась один на один с Эльзой. Леви, уморившись после пятичасовой тренировки, уселась на трибунах — наблюдать и делать какие-то свои расчеты. Она решила, что займется этим исследованием, и я не могла ей этого запретить. Пусть копается в моей магии на здоровье. А я пока разберусь в проблемой, выросшей передо мной в виде груды металла.       Я усилила защиту – никогда прежде мне не удавалось драться с Эльзой и, что греха таить, коленки у меня дрожали. Пот заливал мне глаза, которые и без того слезились от поднявшейся на полигоне пыли. Я тяжело дышала — Лео сильно зарядил по мне своим Регулом еще в самом начале, отчего ребра ныли. Мда, я была не в лучшей форме против практически выспавшейся и отдохнувшей после задания Эльзы.       — Нападай, - сказала я. – Отбиваться не буду. Мне важна сейчас только защита.       И понеслась! Титания, поначалу несмело нанося удары по щиту, и не получая ничего, кроме рикошетов, начала менять оружие со скоростью света. Только я не учла одного. Я, расслабившись, совершенно забыла, что у нее есть оружие, которому нипочем магические завесы. Этот промах стоил мне пропаханного носом поля и песка во рту.       Пока я отплевывалась, допустила еще одну ошибку — повернулась спиной. И уж моя-то спина явно почувствовала, как Титания, разогревшись, решила вынести меня с одного удара.       За долю секунды до моей смерти меня спас явившийся, откуда ни возьмись, Локи.       — Кха, — все еще прочищая рот, ответила я. — Спасибо.       Лео кивнул.       — Не зевай.       Нам пришлось отпрыгивать и сайгаком промчаться в другой конец, уворачиваясь от очередного копья из арсенала Эльзы. Лео еще и умудрился запустить по ней Регулом, пока бежал.       — Знаешь, у меня идея, — сказал Лео, пока Титания вставала. — Как ты себя усиляешь при помощи нас, так усиль же этот щит. Думаю, будет интересный результат.       — Мыслишь, — похвалила я его.       И, выступив вперед своего Духа, начала читать заклинание.       — Пространством небесным и поднебесным, семью вратами Рая, что над нами судьбой верховодят… Заклинаю, Владыка, твою силу. Молю о защите! Протяни мне длань свою. Полнолуние! — я сосредоточилась. От напряжения брови у меня сошлись в переносице, а в груди неприятно кололо. Плохо дело, пора завязывать, а то выдохнусь. Ч-чёрт, как же трудно с этой магией, да еще и комбинировать её с чем-то. Боль в груди нарастала. — Форма Льва!       Времени думать не было. В висках предательски стучало, да и, судя по всему, Лео тоже едва держался на ногах. Еще и Эльза, будь она неладна.       Та отвали же!       И тут произошло то, чего я меньше всего ожидала. Магия, которой я так тщательно управляла, решила не вывернуться у меня из рук, а повести меня. То ли само провидение, то ли интуиция, но за долю секунды мое желание, чтобы Эльза была подальше, исполнилось. Купол Полнолуния, окрасившись в оранжево-золотой цвет, внезапно расширился, пиная под дых не рассчитывающую на подобную подлость Эльзу и взрываясь прямо перед ее носом.       Дикий шум, две воронки, в центре одной из них — обалдевшие Лео и я, а в подкупольном пространстве — вторая, где припечатало Эльзу. Лео ошарашенно хохотнул и испарился — его лимит сил был исчерпан. А я так и осталась стоять в шоке, пока не подкосились от усталости колени.       Магия, в последний раз лизнув языком эфирного огня мне руки, исчезла.       «Ничего себе…»       — Это да, — сказала, пошатываясь, Титания.       — Я что, вслух это сказала?       Ко мне уже бежала со всех ног Леви, чтобы убедиться, что все со мной в порядке.       — Мы можем поговорить с тобой с глазу на глаз, Люси? — тихо, так чтобы не услышала маг слова, спросила Алая.       Я кивнула. — Только Леви домой отправлю.       Что, собственно, труда не составило — последняя моя авантюра на пару с Локи дала ей пищу для размышлений, и она, наскоро попрощавшись, убежала в общежитие, где собиралась продолжить исследования. Я осталась с Эльзой один на один.       Мы долго молчали. Я догадывалась, о чем она хотела поговорить, и из-за противное ощущение снедаемого меня гнева и обиды только сильнее отравляло меня.       — Эльза, не молчи.       — Я хочу извиниться.       Тяжело наблюдать убитую стыдом и горечью подругу.       — Ты ни в чем не виновата, — заверила ее я. — Я в курсе твоего отношения к происходящему. И… — я запнулась, — это их выбор. Ты тут ничего решить не могла.       — Я могла их переубедить. В особенности идиота Нацу, — тихо ответила она.       Я покачала головой.       — Ты не имела права. Да и вообще. Брось и плюнь. Мне куда важнее лично твое мнение. Не думай, что после выходки Нацу я перестану общаться со всей командой. Ты и Грей мне в равной степени дороги. Нацу решил сделать так. Я решила подчиниться и не мозолить ему глаза. Насильно мил не будешь, — я вздохнула. В глазах собирались слезы. Увы, я еще не до конца пережила эту боль потери и разлуки. — Не вини себя. Уйти — было лично моим добровольным решением. Я сама подписала бумаги.       Я, не желая, чтобы Эльза видела меня в плачущем состоянии, обняла её.       — Я ценю, что ты остаешься моей подругой, несмотря ни на что. Я не подведу твое доверие, Эльза. Но я не считаю себя виноватой. Не надо меня утешать. И это было последнее, что я сказала, касаемо этой темы, — тут я уже не удержалась и надрывно всхлипнула.       И тут же почувствовала, как железные объятья подруги прижимают меня к ней.       — Правильно. Закрыли тему, Люси.

***

      Вернувшись домой, я услышала жужжание лакримы. Наскоро скинув обувь, я забежала в комнату. За экраном меня ждала Юкино.       — Извини, была на тренировке, — поспешно покаялась я.       — Ты плакала? — переспросила она.       — Пустое, — открестилась я, не желая поднимать неприятную тему. — В чём вопрос? Что-то срочное? — перевела стрелки. — Люси, я нашла информацию по поводу Второго Круга. С Минервой я уже договорилась, она отпускает меня, — Юкино передернуло. Видимо, опять крику было. — Стинг орал громче всех.       Опа, а вот это неожиданность! Надо будет при встрече расспросить её об этом, — поставила себе в мозгах заметку я.       — Когда приезжаешь?       — Утром завтра в десять. Поезд из Магнолии в Тревер отправляется в двенадцать, так что мы с тобой вполне успеем перекусить. Дальше мы уже на месте разберемся, как будем добираться до острова, - отчиталась мне Юкино.       — Прекрасно, — ой, люблю я, когда за меня всё планируют. — Я иду в гильдию.       — Секунду, — остановила меня она. — Я хочу сказать, что всю информацию я везу с собой, ну, Свиток Памяти. И, — Юкино посмотрела прямо мне в глаза. — Ты идешь в гильдию именно за тем, о чем я подумала?       — Да, — сказала, как отрезала.       — Не будешь жалеть?       Я задумалась.       — Не знаю. В любом случае я пока что остаюсь в Магнолии.       — Хорошо, — улыбнулась Юки. — До завтра.       — До встречи.       Когда лакрима погасла, я незамедлительно вызвала Деву, попросив её собрать мне все самое необходимое для поездки. На душе было так легко и свободно, что я даже пощекотала её — максимум, что я могла позволить моему повернутому на садо-мазо духу, — на излюбленное ею: «Накажете, принцесса?». М-да, все духи у меня со своими… особенностями. Собравшись, ушла в гильдию.

Flashback

      Собравшись с духом, стучу в дверь.       — Мастер, можно к вам?       Старик удивленно посмотрел на меня из-за вороха бумаг, стопками покоившимися у него на столе.       — Да, Люси, проходи, — он пригласил меня в кабинет. — По какому делу пожаловала?       Я сглотнула. Еще немного и всё. Назад пути уже нет. Как бы мне не хотелось этого делать, но насильно мил не будешь. Собрала волю в кулак. Вдох-выдох. И спокойно сказала:       — Мастер. Я хочу уйти из команды Нацу.       Макаров настолько удивился, что прекратил писать с середине слова. Но, когда он обратил на меня внимание, мне показалось, что она будто все понял и не стал заводить разговор о том, что же, все-таки произошло. За это я ему очень благодарна — не хотелось бы устраивать потоп в кабинете дедули, а, если учесть мое расшатанное состояние, это было бы логичным исходом. На душе скребли кошки.       Мастер протянул мне стопку бумаг. Я, не особо вглядываясь, подписала нужное. И что-то в моей голове щёлкнуло.       — Я…       — Нет, на данный момент я не дам добро на то, чтобы ты ушла из гильдии, - печально сказал он, перебив меня. — Я не знаю, что произошло, но не принимай решения сгоряча — мой тебе совет.       — Мастер, но как вы…       — Догадался? — хмыкнул Макаров. — Я не год и не два живу на этом свете. Уж что-то я понимаю в человеческих отношениях и душах. Я не могу тебе сказать — не принимай близко к сердцу. Оно у тебя одно. И жизнь у тебя одна. Живи так, как хочется тебе.       Я поникла. Из гильдии уходить не хотелось, но и оставаться тут… Меня ничего не держало.       — Могу тебе предложить другой вариант, Люси.       Я подняла голову и прислушалась.       — Ты же знаешь, что принадлежность официальному реестру магов гильдии обязывает платить пеню государству, — я кивнула.       Уход из гильдии еще и руководствовался финансовым вопросом, поэтому я решила послушать дальше.       — … Зная твою напряжную ситуацию с деньгами, могу тебе предложить другой вариант. Я могу стереть тебе метку, и ты не будешь числиться в официальном числе магов нашей гильдии. Но гильдия в моем лице будет тебе предоставлять задания, которые ты будешь выполнять. Соответственно, ты будешь платить не четверть от всего заработанного в казну гильдии, а всего лишь десятую часть. Плюсом такого теневого положения есть так же и то, что ты можешь частно выполнять некоторые заказы на задания и никто из Совета не посмеет тебе ничего предъявить. То есть, ты будешь магом-одиночкой. А теперь иди. Подумай над моими словами и приходи позже, скажешь о своем решении.

End of flashback

      «Для меня такое положение – одно из самых наивыгоднейших. Иди знай, сколько времени я потрачу на исследования в области магии, сколько времени проведу в разъездах. Быть у гильдии в долгах мне не очень хочется, а если есть возможность выполнять другие заказы, не завися финансово и временно от гильдии… Ответ очевиден», — думала я.       Я постучалась.       — Мастер, — вместо приветствия.       Макаров посмотрел исподлобья на меня. Мне ничего не оставалось, как закрыть дверь и войти в кабинет.       — Стирайте метку.