Под влиянием ненависти

      Почти весь путь они прошли без слов, в тишине, редко прерываемой потрескиванием будто вечно горящего факела, слабым скрипом колёс новенькой повозки, которую тёмно-красный дракон не быстро тащит за собой, или тяжёлым кряхтением старого Отшельника, идущего впереди и освещающего дорогу. Вся эта безмятежная атмосфера неустанно давила на седого гепарда… Не то чтобы она была тяжёлой, нет, просто ему надоела эта лёгкость и беспечность, с которой он прожил четверть своей жизни, ему нравилось нечто более неспокойное, нечто более… напряжённое.       Почему же гепард решил встать на тёмную сторону? Была ли у него корыстная цель, или же ему просто надоела прежняя жизнь, богатая на любовь и страсть? Будучи необычным малым, он не старался быть первым во всём, не стремился постичь высоты в искусстве владения луком или холодным оружием и не хотел стать прекрасным охотником, как ему постоянно подстрекали его сверстники и родители. Это было не для него. В юном возрасте он любил взять старую запылившуюся книжонку и лечь где-нибудь подальше от деревни, наедине со звуками природы, просматривая пожелтевшие страницы книги.       Утащив однажды из библиотеки города Драконов необыкновенную книжку фиолетового цвета, с инкрустированным зелёным кристаллом на обложке, он, устроившись на крыше случайного здания, с некоторым волнением, присущем ему, когда он открывает необычную на вид книгу, развернул первую страницу и прочитал: «Элементы и их особенности». Эта книга оказалась дневником исследований в области драконьих элементов и кристаллов. В нём учёный высказал догадку, что не только драконы способны овладеть какой-либо магией, любой сможет стать магом, однако написавший эту книгу учёный не успел закончить свою работу и не стал первым волшебником недраконом. А после своей смерти и вовсе был забыт.       Последние темы этой книги были про наблюдения о взаимодействии кристаллов между собой и окружающей средой, именно на тех страницах автор и сделал предположение, что дальнейшее изучения в этой области могут раскрыть тайну таинственного взаимодействия драконов и кристаллов, а также позволят научить недраконов владеть магией.       Отшельник всегда с некоторой завистью смотрел на крылатых ящериц, как они свободно летают, пользуются своими элементами, это было… завораживающе. И тут молодой гепард узнаёт, что он тоже способен на волшебство. Он просто загорелся идеей научиться владеть новым искусством, стать первым магом и построить своей колледж, где будет обучать кротов, гепардов и прочих животных секретам магии!       Продолжив эксперименты безымянного учёного, он сумел достичь некоторых успехов: понял принцип связи кристаллов между собой, но чтобы продолжить свои эксперименты ему нужен был подопытный дракон. Им стал Малефор, который с самого начала проекта обратил на него своё внимание…       Проведя серию удачных экспериментов, гепарду удалось осуществить задуманное. Он создал первый посох и сумел выдавить из него языки пламени. Пламя было крайне слабо, даже ничтожно, но сей незначительный факт никак не воспринялся возликовавшим Отшельником. Он буквально прыгал от восторга, пока его не прервал Мальфор и не протянул пару осколков необычайно чёрных кристаллов… Пурпурный дракон завладел разумом гепарда и использовал его плоды труда в своих целях: объединил и научил обезьян магии, восстал против всего мира.

***

      — Приехали, — негромкий голос спутника вывел Отшельника из глубоких раздумий. — Твоя целеустремлённость меня пугает, смотри не врежься в дверь, — саркастично добавил дракон.       Проигнорировав его слова, гепард провёл по холодному камню рукой и, нащупав нужную выпуклость, легонько повернул рычаг. Дверь с громким шумом открылась и перед взором путников предстал вечерний пейзаж долины Авалар, с её знакомой летающей, порхающей, крадущейся, весело разгуливающей живностью, словно живыми, легко покачивающими на ветру деревьями и неширокой речушкой, над которой пролетали стрекозы всех цветов и размеров.       — А тут красиво… Я ранее здесь не бывал, — сказал поражённый красотой долины Маск.       Окинув дракона укоризненным взглядом, гепард, не желая больше медлить, пошёл вниз, к реке. Отшельник понимает, что рядом живёт его племя и следует их сторониться, мало ли, остановят, станут расспрашивать, вот, мол, почему и куда везёте Синдер. Но вечернее время сейчас играет им на руку: гепарды ещё готовятся к ночной охоте, дозорные на стене задействованы в минимальном количестве, да и к тому же война совсем недавно закончилась, племя должно быть расслабилось, хотя ещё и остались разрозненные части армии Малефора.       Найдя, наконец, деревянный мост ведущий на ту сторону реки, Отшельник махнул рукой на зазевавшегося дракона, чтобы тот немедля последовал за ним.       Маск заметил пролетающую мимо птицу. Пролетев у него на головой, пернатая сделала петлю и чирикнула в сторону дракона, после чего вновь полетела по своим делам. Юноша перевёл свой взгляд на спутника, грозно смотрящего на него. «Сейчас не время…» — подумал Маск, затем продолжил свой путь.       — Нам не следует задерживаться, — раздражительно произнёс гепард, когда его спутник подошёл поближе, и первый ступил на деревянный мост.       Следом за ним дракон. Раздался не тихий звук стукающихся друг о друга деревянных досок и колёс. Опустив голову, Маск разглядывал интенсивно текущую под ним реку. Ему было приятно здесь находиться.       Вдруг откуда-то сбоку послышался свист разрезающей воздух стрелы, она воткнулась в доску впереди дракона, вынуждая тем самым его остановиться. Через мгновение ещё две стрелы полетели в сторону путников, на этот раз в дерево позади Отшельника и ему под ноги.       — Стойте, где стоите! — разнёсся крик гепарда в метрах пятидесяти от Отшельника.       Из кустов вышел высокий оранжевой раскраски гепард средних лет.       Тяжело оперевшись на свой посох, Отшельник развёл одну руку в сторону, как бы приветствуя своего давнего знакомого.       — А, Проулус! Ха-ха. Приветствую тебя, мой вождь, — он сделал небольшой поклон головой.       — Кто это, и что это там у него в повозке? — явно раздражённый новыми гостями, произнёс вождь зло указывая на Маска.       Отшельник махнул рукой дракону, чтобы тот подошёл к ним и показал, что в повозке. Маск, ранее следивший за вождём, осмотрелся; они были под прицелами луков многих гепардов, одно лишнее движение — стрела в бок. Не теряя время понапрасну дракон подошёл к ним и развернулся так, чтобы вождю было видно, что они везут.       — Это… Синдер? — по лицу Проулуса было видно, что он крайне удивлён таким «товаром». — Н-но… Что? — в голове своей вождь пытался понять зачем им могла Синдер без сознания, но не мог найти подходящих объяснений. — Куда и зачем вы везёте Синдер? — наконец спросил он.       — Мы хотим убить её, — без эмоций пояснил Отшельник.       Повисла недолгая тишина. Проулус, как и многие другие разумные существа, ненавидит Синдер по всем известным причинам, и факт, что её хотят убить не должен удивлять его; всё же он немного шокирован. «Куда они её везут?», «Кто этот дракон, что везёт повозку?», «Зачем Отшельнику понабилось убивать Синдер, она же не причиняла вред ему?» — все эти вопросы крутились в голове вождя, он не мог понять с какого вопроса следует ему начать.       — Куда вы её везёте? — он повторил вопрос.       — К Колодцу душ, — всё так же без эмоций произнёс Отшельник, — только там мы сможем убить её и её душу.       «Не верю», — тут раздался голос в голове вождя, — «Что-то он не договаривает». На лице Проулуса появилось выражение недоверия, что сразу заметили Маск и Отшельник. Путники переглянулись. Отшельник положил ладонь на конец посоха, так, что со стороны показалось, будто старый гепард решил просто опереться на него, но в это время он незаметно провёл рукой по кристаллу и между ним и драконом установилась ментальная связь.       — Ослабь его, — Маск услышал голос гепарда у себя в голове.       Дракон закрыл глаза, глубоко вздохнул и усилил свой пассивный страх, направляя его прямо в разум своей жертвы. Тут же вождь приковал свой взгляд к дракону, по его телу пробежала дрожь, сердце быстро застучало, а разум помутнился.       Ещё раз проведя рукой по кристаллу, Отшельник попытался проникнуть в разум вождя. Проулус пошатнулся.       — Они колдуют! Пристрелить их, — тут же послышались крики со стороны, и из кустов повыпрыгивали другие гепарды, кто-то из них был в недоумении, а кто-то натянул лук и собирался выстрелить.       — Стойте! — закричал на них вождь, тут же все опустили луки. — Давайте сначала выслушаем их, а потом уже будем решать их судьбу, — уже тише сказал он. У меня есть ещё вопрос. Кто ты? — он сделал ударение на «ты» и посмотрел на Маска. — Что-то ты молчишь всю нашу беседу.       Дракон ухмыльнулся и сказал:       — Я Маск, безымянное существо, вызвавшееся помочь уважаемому Отшельнику с его планом, — он сжал лапу в кулак и, вырвав небольшой клочок земли, поднёс руку к груди и ещё сильнее сжал, так что посыпалась земля. — У меня с Синдер личные счёты, — после непродолжительной паузы добавил он.       — Переигрываешь.       — Следует заметить, он весьма неплохо справляется со своими обязанностями, — в разговор вступил Отшельник, он сделал пару шагов вперёд и встал между ними лицом к вождю, — но если вы позволите, мы пойдём дальше по своим делам.       — Конечно… — Проулус призадумался и начал потирать подбородок. — Эй, Анлаки, подойди сюда, — тут же один из гепардов направился к ним и встал рядом с Отшельником.       — Да?       Вождь подошёл к нему, положил на плечо свою руку и прошептал на ухо.       — Иди с ними. Если что-то пойдёт не так, тут же дай знак, — еле слышно проговорил он молодому гепарду. — Итак, — Проулус обратился к путникам, — с вами пойдёт один из моих гепардов — Анлаки, и это не обсуждается.       — Хорошо, — незамедлительно согласился Отшельник.       — Вы можете идти.