* POV Фриск *
После общения с жутковатой незнакомкой я вернулась в хижину Слипи и притворилась, что ни в какую Темноту не ходила. Овцы ещё спали, но встали они совсем скоро. За завтраком (а жители моего родного мира в это время, очевидно, ужинали) Миднайт поведал жене о моём подвиге в красках и подробностях. Слипи время от времени вставлял пару слов от себя в его рассказ, чем немного раздражал родителей. Дейдрим, захваченная этой невероятной историей, внимательно слушала. — И вот теперь Фриск можно в любой момент посещать Дорогу Снов, — закончил баран. — Надо объявить это всей деревне, и тогда разрешение вступит в силу. — Я очень рад за тебя! — воскликнул Слипи Дрим. Естественно. Пытаешься подлизаться, баран? Что ж, поздравляю: у тебя это не выйдет! Теперь даже добрые слова ягнёнка почему-то были мне противны. Ссориться не хотелось, но настоящим другом этот ночной житель уже не казался. Интересно, это надолго? Не хотелось бы. Ночью, когда все овцы давно проснулись, звон колокола собрал их в центре деревни. Миднайт не без пафоса сообщил, что такая-то человеческая девочка благодаря своим знаниям и смекалке (вот уж не правда!) спасла всю (да ладно!) деревню от сильнейшего за всю историю ветра из Темноты, и в качестве благодарности ей позволяется посещать Дорогу Снов в любую минуту. Крылатые овцы расхваливали и поздравляли меня, всё больше и больше усиливая неловкость. Особенно радовались ребята, приятели Слипи. — Ула! Ула! — громко пищала Пиллоу, пытаясь сказать «ура». — Ты молодец, Фриск! — лаконично похвалил Блэнкет. — Мы все у тебя в долгу, — промолвила Луллаби. Вот только что бы сказали ягнята, если бы знали, что я не только не придумывала план по спасению деревни, но и наврала их сородичам с три короба? Наверняка они даже говорить со мной не захотели бы — как я со Слипи после его стукачества. Ум? Находчивость? Нет, не слышали! Мне и овечкам помогло исключительно везение, которое я выдала за собственную крутость. А по извечному закону жизни, всех шарлатанов рано или поздно выводят на чистую воду — и сейчас это пугает меня больше всего. Сразу после объявления ко мне полетел Храп. — Ну что, нашла книжку? — поинтересовался барашек. — Не хочу быть назойливым, но… — Да! Нашла! Пусть и позже, чем обещала, но книжку я отыскала. Этот, несомненно, важный предмет до сих пор лежал в кармане. Когда я отдала барашку потерянную вещь, он радостно крутанулся в воздухе. — Спасибо! Теперь можно будет почитать её, когда соберёмся вместе! Ты же придёшь к нам? Хороший вопрос. Теперь, когда у меня много дел на Дороге, не факт, что получится поиграть с ягнятами, какими бы классными друзьями они ни были. Но расстраивать Храпа не хотелось, поэтому я ответила «да». — Здорово! Мы будем крутиться около хижины Слипи всю ночь. — А можешь прямо сейчас с нами пойти? На Дорогу всегда успеешь, — встряла Луллаби, разрушив все мои планы. Та самая овечка, которая вчера оказалась такой незаменимой, на этот раз всё испортила! Отказываться не хотелось, потому что с это выглядело бы невежливо и странно, да и проводить время с ребятами всё-таки интересно. В конце концов, я не буду болтать с ними долго! Само собой, главной вещью для компании стала найденная книжка. Судя по тому, с каким интересом друзья приготовились слушать чтение Храпа, в ней рассказывалась какая-то очень интересная история. Но стоило барашку открыть первую страницу, он внезапно закричал и отбросил книгу на землю. В чём дело?! — Храп? — удивилась Луллаби. — Что такое? — спросил Блэнкет. Слипи Дрим, который сегодня тоже пришёл, ничего не спрашивал, но посмотрел на друга с явным испугом. Храп сделал глубокий вдох, и, более-менее успокоившись, проблеял: — Сами посмотрите, если хотите знать! Но я предупреждаю — это что-то за гранью понимания… Что же такое странное и даже страшное могло случиться с книгой, пока она была в Темноте? Блэнкет осторожно взял её с земли, раскрыл и воскликнул: — Кто-то написал что-то на титульном листе! Чёрной ручкой! — Что именно? — встревожилась Луллаби. — Прочитай нам! — Да, прочитай! — просили остальные ягнята. Стараясь быть как можно спокойнее, барашек прочёл вслух слова, которые таинственный незнакомец написал внутри книжки: — «Ваш фонарь будет гаснуть всё чаще и чаще, и скоро мы завладеем всем Измерением ночи. Сопротивляться бесполезно. Девчонка — не героиня, а грязная обманщица, так что она не сможет отразить следующую атаку. И знайте, что я делаю это для блага всех!» Что за бред? Какой псих это написал? Никогда и ни на что Блэнкет, самый сдержанный и воспитанный из ребят, так не реагировал. Но его можно понять, как и Храпа, который отбросил книжку. У меня самой возникли похожие вопросы — что это такое, кто и зачем испортил хорошую книгу этой надписью? Хотя кто, я догадываюсь. Наверняка это самое невидимое лагающее существо, которое шепталось со мной в Темноте! Но зачем ей пугать овечек жуткими странными надписями в книжках и вместе с тёмными тварями захватывать Измерение ночи, для какого такого «блага всех»? Всё становится слишком напрягающим и непонятным! А хуже всего, что она знает о моём обмане. Если друзья поверят, всё пропало! К счастью, Луллаби точно не верила. Овечка недоверчиво спросила, покосившись на меня: — Фриск, это ты написала? — Нет, — призналась я. Впервые за долгое время говорю правду! Даже непривычно после того, как я погрязла в лжи и обмане. — Ну, я думаю, просто кто-то решил приколоться. Обычное дело! — Но вдруг это важное предупреждение? — трусливо возразил Слипи Дрим. — Я считаю, что это надо показать папе! Правильно, да-да! Гениальная идея — напугать Миднайта, и, возможно, вместе с ним всю деревню, а также поставить под удар меня. Молодец, Слипи, дело говоришь! Вот и почитали книжку, называется. Я промолчала, и несложно догадаться, что все остальные предложение барана поддержали. Уже через несколько минут Миднайт размышлял над этим посланием, заперевшись в хижине, а ребята думали, что же он решит. А решил он сделать то, чего я больше всего боялась — собрать всех овец снов в центре деревни и обсудить с ними дальнейшие действия. Что сейчас начнётся… — Это связано с тварями из Темноты! — воскликнула Соня. — Они собираются напасть на нас снова. Но я не думаю, что Фриск обманщица — она смогла нас спасти тогда, сможет и сейчас! — Да! Правильно! Фриск поможет! — кричали кудрявые создания. Вот не знаю, как на это реагировать! С одной стороны, хорошо, что они не впали в панику, но каждая похвала, каждое восхищение всё сильнее раздувает стыд, в котором я скоро могу сгореть без остатка. Неужели они не заметили, как я растерялась при нападении тварей? Не поняли, что это была всего лишь удача? Когда я освободила монстров, было приятно слышать от них слова благодарности, но теперь я стала фальшивым героем. И нет выхода из этого: либо совесть так и будет грызть меня, либо правда раскроется и последует наказание, а какое, я даже представлять не хочу. Сама не заметила, как запуталась в собственной лжи! Вот почему всякие антагонисты в фильмах и книгах так легко врут? Они не нервничают их-за этого, не стыдятся, и обман раскрывается либо под конец истории, либо вообще становится известен только «избранным», а остальные так и не знают, что их обвели вокруг пальца. Вот бы и мне так уметь! В конце концов, во лжи нет ничего плохого, если она не принесла вреда, верно? Овцам не стало хуже от того, что они поверили в моё величие и ум. Хуже стало только мне! Ведь сразиться с обитателями мрака во второй раз у меня и правда может не получиться, и что тогда? Как я объяснюсь перед жителями деревни? Если они вообще будут живы! — А я вообще уверена, что это всего-навсего глупая шутка, — добавила Луллаби. — Какой-нибудь молодой, глупый барашек зашёл в Темноту, нашёл книгу и написал в ней эту чепуху. — Но это не отменяет существования чего-то неизведанного и опасного, — загадочно пробормотала Соня. Взгляд овечки нагонял мурашки, как и в тот раз, когда она рассказывала о том, какой плохой на самом деле Кэтсвилл. Кстати, раз сейчас Соня здесь, я могу тихонечко зайти в её хижину и забрать магический хрустальный шар! Тогда я буду знать, что ждёт меня, и смогу стать спокойной. Правда, этот шарик как будто упрямится и не всегда показывает то, что нужно, но всё равно он даст мне преимущество. — Всем до скорого, пойду на Дорогу Снов, — быстро сказала я и побежала, не оборачиваясь, к жилищу Сони. Внимания на меня мало кто обратил, да и те потом повернулись к Миднайту, желая продолжить обсуждение. Я не только вру, но сейчас и воровать буду! Замечательно! Хотя можно ли это считать воровством, если овцы сами отобрали шар у Вирда без его разрешения? Я просто возьму то, что им и не принадлежит. То-то же! Ну конечно! Стоял он высоко, на шкафу, куда его уже довольно давно водрузила Соня. А я забыла, что шар так высоко. И как добраться до него? Пришлось поставить два стула друг на друга. Эта небольшая лестница шаталась и в любой момент могла обрушиться. Забираясь по ней так осторожно, как только возможно, я схватила артефакт… и в тот же миг полетела вниз! Хорошо, что высота не настолько большая, но ударилась я всё равно больно. Зато теперь волшебный шар в моих руках, а это того стоит. Пора бежать на Дорогу Снов, пока Соня не вернулась домой. И желательно на какое-то время затеряться там, чтобы не заподозрили. Пока я спешила на Дорогу, нетерпеливый шар засиял. Ну что такое? Очевидно, опять покажет какую-то ерунду, которую мне лучше вовек не знать. Однако я остановилась, убедившись, что знакомых овец поблизости нет, и внимательно вгляделась в блестящую поверхность магического предмета. И то, что он показал, было для меня настоящим шоком. Сама обычная спокойная ночь в городке. На небе хорошо видны яркие звёзды, но в окнах домов свет не горит. Разве что сова или летучая мышь пролетит и тут же скроется в сумраке. Изредка проезжают по дороге машины — кто-то отправился в долгий, далёкий путь. И, как обычно, Вин Дина Гастера мучает бессонница. Он сидит на своей кровати и скучающе смотрит в окно. О чём же задумался этот юный гений? Какой вопрос его беспокоит? Вдруг по стене скользнула необычная тень, заставив Гастера беспокойно оглянуться. Остановившись прямо за его спиной, она отделилась от стены, приняв форму чёрной кошки с жёлтыми глазами. Тихим, вкрадчивым голосом гостья произнесла: — Совсем ты меня не уважаешь, дружочек! Нарушил то, о чём мы договаривались, а зря. Разве можно быть таким неблагодарным? Скелет ответил: — Ты угрожала моим друзьям! Я не мог позволить тебе нанести им вред. Тенекошка возразила, подвинувшись ещё ближе к собеседнику: — Зачем тебе вообще нужны эти друзья? Только отвлекают от науки. Да и ты сам знаешь, что я не могу их убить. Она сделала небольшую паузу, а затем добавила зловещим шёпотом: — А вот тебя — запросто! Вин Дин напрягся, но снова постарался скрыть страх, и на этот раз у него неплохо получилось. Он спокойно, даже с лёгкой усмешкой, спросил: — И каким же образом? — Самым очевидным! Забыл, благодаря чему ты всё ещё жив? Существование твоей души поддерживает машина Вирда. Она даже на таком огромном расстоянии снабжает тебя магией, необходимой любому монстру для того, чтобы жить. Это открытие огорошило скелета. Он не подозревал, что изобретение действует до сих пор, и даже предположить не мог, что от этой машины зависит его жизнь! — Получается, — тихонько проговорил он, — если она сломается, я… умру? — Молодец, догадливый парнишка, — протянула тень. — Стоит произойти хоть небольшому сбою, и твоя душа начнёт разрушаться, а ты сам — медленно и мучительно умирать. Конечно, Кэтсвилл делал все свои устройства на века, и машина вряд ли сломается сама, но мне ничего не стоит немного ей помочь! Тенекошка забралась на плечо Гастера и заглянула ему прямо в глаза, злорадно улыбаясь. Однако тот, несмотря на нарастающий страх, ответил невозмутимо: — Смерть — это плохо, но мне не впервой. Да и вообще, чтобы сломать машину, для начала надо спуститься в Подземелье. Зачем тебе тратить на это время, за которое ты смогла бы испортить жизнь стольким жителям городка? — А вот это тебя уже не касается! — прошипела кошка. — Сейчас важнее, что ты сам выберешь. Либо подчинишься мне, либо все, кем ты дорожишь, будут страдать, либо я не пожалею времени и сил, чтобы уничтожить машину и навсегда с тобой распрощаться! Поверь мне, лучше не спорить с Шэдоу. Я никогда не бросаю слов на ветер. Тень выглядела устрашающе, но ни суровые обещания, ни жуткий вид не смогли вызвать панику у её оппонента. — Всего три варианта? Какой широкий выбор, не могу определиться! — саркастично сказал Вин Дин. — А если серьёзно, не так уж сложно угадать, что я выбрал. На этом моменте всё оборвалось, а потом шар на несколько секунд показал Шэдоу, ломающую ту самую машину из Пустого города, и погас. Ох, только бы это было будущее, которое можно предотвратить! Нельзя позволить ей убить моего друга. Не для того мы с Кэтсвиллом спасали Вин Дина, чтобы его погубила какая-то самодовольная тень! Ну почему, почему я застряла в этом мире? Как же так? Угораздило меня, конечно, в «подходящий» момент сюда попасть! Единственное, что я сейчас могу — рассказать Вирду во сне о том, какая опасность грозит Гастеру, и попросить его о помощи. Скорее на Дорогу Снов, теперь на счету каждая минута! Не успела я тронуться с места, внезапный голос Слипи Дрима прокричал над самым ухом: — Вот ты где! Почему ты ушла с важного собрания? Вот везде он меня достанет! — Тебе-то какая разница? Захотела и ушла. Всё равно там говорили не про меня, а про эту чепуху с тёмными существами. — Это не чепуха! Погоди-ка… Что это у тебя в руках?! Ягнёнок уставился на волшебный шар. Мда, похоже, «веселье» только началось! Вот как я спасу Гастера, если ко мне вечно пристаёт этот баран? — Соня говорила, что он опасный, — заметил Слипи, понизив тон. — Понимаешь, даже Соня может ошибаться! Я много раз пользовалась такой же штуковиной, и ничего не случилось. Просто поверь мне! Барашек задумался. — Ладно, — сказал он наконец, — я поверю, но только потому, что мы друзья. Забирай этот шар себе, а когда Соня хватится, я совру, что нечаянно разбил его. Только если он и правда окажется опасным, пеняй на себя! Надо признать, это было довольно великодушно с его стороны. Но удастся ли нам снова стать настоящими друзьями? — Спасибо. А теперь мне надо на Дорогу Снов, причём как можно скорее! — Что-то важное? — Ещё как! Один мой товарищ в смертельной опасности, и я хочу рассказать об этом… эм… другому другу, чтобы он его спас. Ой! Стоило ли делиться этим со Слипи Дримом? Скорее всего, он вообще не поймёт. Тем не менее, вопреки моим опасениям, ягнёнок сказал: — Правда? Я хочу тебе помочь! Сегодня мне нельзя ходить на Дорогу Снов, но можно снова попробовать пролететь туда незаметненько. Шанс есть, ведь все взрослые сейчас беседуют с папой в центре деревни и не следят за нами, хе-хе! — Теперь ты тоже стал нарушителем, Слипи, — улыбнулась я. — Да брось! Это только ради спасения твоего друга, — гордо проблеял барашек. На этот раз сонная трава показалась мне сущим пустяком. Слипи, само собой, летел наверху, чему сложно было не завидовать. Дорога Снов встретила нас новыми причудливыми цветами, среди которых почему-то не было сна Вирда. Я обошла всю клумбу нашей вселенной, но среди знакомых и незнакомых лиц не было и намёка на пушистого учёного! — Что такое? — спросил Слипи Дрим, заметив, что я расстроилась. — А что значит, если среди цветов нет чьего сна? — спросила я вместо ответа. Барашек удивился. — Совсем-совсем нет? — Да! — Ты уверена? — Я всё здесь обошла, но его нет! Вот от слова совсем! — Хм… Значит, он сейчас не спит. Ну или ему просто ничего не снится, иногда даже такое бывает. Получается, с Вирдом не получится связаться! Тогда попробую присниться остальным друзьям. — Слушай, Слипи, а можно посетить несколько снов подряд? — Ну, для этого надо, чтобы какой-то из них закончился раньше. Только тогда, когда сон завершится, ты попадёшь обратно на Дорогу. А если сон был кошмаром, тебя вообще швырнёт в Темноту! Идея тут же пришла мне в голову. — Тогда давай так: я захожу в сон моего знакомого, ты через какое-то время выдёргиваешь цветок, я иду в следующий сон, и так далее. Идёт? — Ну, попытка не пытка, так что давай. Таким образом я попросила помощи у многих, а заодно и предупредила, что Шэдоу бродит где-то рядом. Слипи был незаменим, и, между прочим, он ни разу не выдернул цветок раньше времени! За это и поблагодарить стоит. — Спасибо, Слипи! Ты хорошо мне помогаешь. — Да не за что, — скромно ответил барашек. — Главное не попасться никому. Но ещё не всех приятелей я навестила. Наконец очередь дошла до Боба — котопса, который так любит кофе и леденцы. Его изображение над цветочком было немного кривым и расплывчатым, но сомнений в том, что это именно Боб, не было. Зверёк летел по небу над синими деревьями, а где-то внизу, где терялся взгляд, протекала огромная кофейная речка. К счастью, у меня тоже получилось держаться в воздухе. Научившись управлять полётом, я поравнялась с Бобом и крикнула: — Привет! — Привет, Фриск! — обрадовался котик. — Как твои дела? — Нормально, но я хочу рассказать тебе кое-что важное. Мы приземлились на ветку одного из деревьев, которые вблизи оказались просто огромными. Убедившись, что Боб внимательно слушает, я начала: — Помнишь, я говорила тебе, что кто-то злой может проникнуть в наш мир? Так вот, это случилось! Монстрик ахнул. Я знала, что Боба удивит такая новость! Но я думаю, что даже ему стоит рассказать всю правду. Это дело жизни и смерти. — Точно?! — Да! Это кошка-тень, которая, если я не ошибаюсь, способна принимать чужое обличье. Она коварная, от неё можно ждать чего угодно, и… Котопёс перебил: — Зачем ты меня так пугаешь? — Я не пугаю, я предупреждаю и надеюсь на твою помощь! Боб опешил, а потом попятился и пробормотал: — А что если ты сама и есть эта тень, а меня пытаешься запугать или сбить с толку? Вот уж какого вопроса я не ожидала! Тем более от Боба, этого забавного котика, который обычно был невероятно доверчив ко всем. — С чего ты это взял? — С того, что ты появилась словно из ниоткуда и начала говорить о чём-то странном и жутком! Думаешь, после этого я поверю, что ты настоящая? Ничего страшного! Доказать коту, что это действительно я, будет совсем не трудно. Мы же недавно придумали такой хороший способ распознать друг друга. — Слушай, если ты правда меня подозреваешь, я могу сказать тебе наш пароль! Тогда ты убедишься в моей честности. Котейка встрепенулся, а недоверчивый взгляд в мгновение ока уступил место заинтересованному. — Пароль? — воскликнул Боб. — Точно, помню. Пароль! Назови его, если так. Кроме нас двоих во сне никого не было, так что я без всяких опасений громко произнесла заветные слова: — Светящийся кристалл! — Спасибо! Спасибо за твою глупость и неосторожность. Теперь я знаю, что и кому надо говорить, — выпалил Боб не своим голосом. Зверёк расплылся в странной, жуткой ухмылке. Глаза его вспыхнули жёлтым, лапы стали чёрными и когтистыми, и вот уже не Боб стоит передо мной, а сама теневая кошка! — Шэдоу! — выкрикнула я, теряя самообладание из-за того, что ничего не понимала. — Ну, Фриск, — мяукнула тень, — как тебе сюрприз? Я притворилась Бобом и заснула специально для того, чтобы заманить тебя в ловушку! С каждой секундой сон становился всё мрачнее, всё неприятнее. На темнеющем небе сгущались тучи, а синее дерево, на котором мы с кошкой сидели, обернулось чёрным и сухим. Обстановка стала до невозможности зловещей. — Видишь? Этот сон стал кошмаром! Когда я проснусь, ты тут же вылетишь в самую глубь Темноты, откуда невозможно выбраться. Туда тебе и дорога! А ещё благодаря твоей тупости я получила то, на что даже не рассчитывала — пароль. Теперь никто не сможет распознать меня, если я захочу принять твой облик! Так вот почему картинка с Бобом была нечёткой… Но как теперь быть? Я не хочу заблудиться во тьме! Я не хочу, чтобы Шэдоу сделала много зла в моём мире! Надо придумать, как помешать ей! Увы, единственное, что я смогла сделать — крикнуть: — Не смей! — А вот возьму и посмею! Что ты мне сделаешь, жалкая девчонка? А? — Позволь мне сказать тебе несколько слов! — крикнула я, изо всех сил стараясь протянуть время. Тенекошка хмыкнула: — Ну давай, говори! Все мысли перемешались, и слова, как назло, не шли в голову. — Я жду, — напомнила злодейка. — Я… я… это… эм… — Ты ты это эм, — передразнила кошка. — Какие глубокие слова! Пока я тщетно пыталась решить, что сказать и как выпутаться из этой истории, над нами неожиданно появился Слипи Дрим. — Фриск! Что происходит? Ты в порядке?! — крикнул он. — О, посмотри, к тебе друг пришёл! Радуйся — теперь ты не одна будешь гнить в Темноте, — заметила Шэдоу. Испуганный барашек в спешке объяснил: — Я увидел, что изображение над цветком поменялось, и решил посмотреть, что творится. Но, похоже, это уже не сон, а кошмар! — Всё так и есть, — промяукала тенекошка. — Кстати, я, кажется, просыпаюсь. Прощайте, глупцы-неудачники! Тень исчезла. В тот же миг всё поплыло, и я невольно зажмурилась. А когда открыла глаза, вокруг была сплошная темнота. Можно было разглядеть только крылатого ягнёнка, который стоял рядом со мной. — Отсюда не найти путь к деревне, — грустно сказал он, опустив глаза. — А насколько она большая, эта Темнота? — Дело в том, что никто этого не знает. Возможно, она бесконечная! Мы застряли здесь навсегда… А-а-а! Слипи перешёл на крик и судорожно скакнул вбок, задев меня. — Ты чего тут орёшь и толкаешься? — Меня что-то коснулось! Оно двигалось! Это одна из тех тварей! А что если их здесь много? Они нападут на нас! — вопил баран. — Заткнись, паникёр, — не выдержала я. Слипи Дрим послушно закрыл рот. Внезапно меня тоже кто-то задел. Я быстро повернулась в сторону загадочного создания. Оно оказалось не опасным и ни капли не страшным. Увидев, кто напугал моего приятеля, я не могла сдержать смех! — Слипи-Слипи! Это же просто кошка. И вовсе не теневая, как та, что была во сне, а самая обычная! Подтверждая мои слова, животное мяукнуло. Смерив нас двоих изучающим взглядом, кошка снова подошла и потёрлась о мои ноги. — Но откуда взялась кошка в Темноте? — спросил барашек. — Не знаю, — ответила я, пожав плечами. — Но, как бы то ни было, она милая! — Похоже, ты ей понравилась! — засмеялся Слипи. И тут я узнала кошку. Это же Синтия, питомец Мэгги! Наверное, Крей Каннингтон, или как его там, использовал то же заклинание, которое поменяло местами нас с Кэтсвиллом. Вместо Шэдоу, которая таким образом попала в нашу вселенную, он отправил сюда эту зверушку. Интересно, как себя чувствовала бедная кошка в тот момент? Ну, с компанией ей точно не будет страшно! — Приветствую. Попали в кошмар? А нечего по чужим сновидениям шляться, — проговорил кто-то издалека. Судя по голосу, это та самая незнакомка, которая недавно довела меня до ручки своим шёпотом. — Кто это сказал? — прохрипел Слипи. — О, приветик, — ответила я и в сто десятнадцатый раз выдала каламбур в стиле Тэмми: — Давно НЕ ВИДЕЛИСЬ! Жительница Темноты чуть слышно усмехнулась, а после ответила: — Всё ещё пытаешься быть юмористом? Поспешу разоЧАРОвать — у тебя совершенно нет способностей. Мне показалось, или она выделила голосом «чаро» в слове «разочаровать»? Странно это. — Фриск, кто это? Мне не нравится интонация, с которой она говорит, — шепнул Слипи. — А мне не нравитесь вы двое, но я не возмущаюсь. И не надо меня бояться. Я вас не съем — не люблю овощи! С одной стороны, шутка была смешная, но с другой — обидная. А вот Слипи Дрим её даже не понял, и бедному ягнёнку становилось всё страшнее. — Учтите, что я — ваш единственный шанс выбраться из Темноты. — Если так, лучше бы у нас не было этого шанса! — фыркнула я. Встретиться с этой девчонкой мне хотелось меньше, чем наткнуться на стаю тварей. А выбраться я сама смогу, и не с таким справлялась! Почему так хочется оскорбить её, поругаться? Что со мной происходит? — Я бы не стал грубить ей, — осторожно вмешался Слипи. — А он умный, — отметила незнакомка. — Умный для барана. Я могла бы вам помочь, но если не хотите — самим же будет… И снова у девчонка, не успела она договорить, начались сбои. Помехи и бессмысленные слова так напугали Слипи Дрима, что бедняга улетел далеко наверх и окончательно исчез под покровом темноты. Синтия, которая всё ещё оставалась рядом со мной, лишь повела ушами. Таинственная девочка справилась с «лагом», но для этого ей пришлось стать видимой. — К чёрту конспирацию, — прошипела она. — Из-за этой дурацкой невидимости со мной творится что-то непонятное! Всё равно я уверена, что ты меня не знаешь. Незнакомка оказалась удивительно похожа на меня ростом и причёской. Пустой взор не выражал никаких чувств, кроме тоски. Вся девчонка словно потускнела, пока жила в этом тёмном месте, но на её серо-зелёном свитере можно было разглядеть одну светлую желтоватую полоску. Так кого она мне напоминает? Я точно видела её где-то, надо вспомнить! Это было ещё в Подземелье. Людей я там встретить не могла, значит, это была фотография или… видео? Запись из лаборатории. Точно! Теперь всё встало на свои места. — Ты ошибаешься. Я знаю тебя, пусть и не очень хорошо. — Да ну? Тогда скажи хотя бы, как меня зовут. В ответ я уверенно произнесла: — Чара.* Конец POV Фриск *