Saving yourself

За окном медленно ложился снег, собираясь в высокие сугробы. Вдоль тропинки к дому горели фонари, козырек крыши мерцал разноцветными огнями, а на деревьях переливалась мишура – ранним утром они не поленились забросить украшения на все ветки, до которых дотянулись. В самом доме царила рождественская атмосфера. В воздухе пахло горячим шоколадом, пирогами и корицей. На камине висели в ряд ярко-красные носки, а в центре комнаты стояла пушистая ель, сплошь украшенная игрушками. Возле нижних еловых лап притаился черный кот, не сводя раскосых глаз с блестящего зеленого шарика. Грохот в кухне и последовавшие за ним сдавленные ругательства заставили кота подпрыгнуть и метнуться под диван. Задетый зеленый шарик опасно закачался, мигнул блестящим боком и медленно соскользнул с ветки, обернувшись кучкой осколков. Вышедшая из кухни Сары, все еще прижимавшая к обожженной руке холодное полотенце, смерила негодника недовольным взглядом. - Рип! Цезарь опять в опасной близости от елки! – закричала она. На лестнице послышались шаги, и в комнату вошел мужчина. Выскочивший из-под дивана Цезарь стрелой метнулся к нему, потерся пушистым боком о его ноги и исчез в коридоре. Сара проводила его негодующим взглядом. – Нет, ну каков нахал! Чучело по нему плачет! - Не будь так сурова, – улыбнулся Рип, собирая осколки. - Клянусь, если бы не его защитники – давно сдала бы, куда нужно... О чем мы только думали, когда его брали? - Ты знаешь. Захотела Мэри кота, она его получила... - Получила, но возимся с ним мы. Это же дьявол, а не кот! – пожаловалась Сара. Взяв ее за руку, Рип осторожно осмотрел обожженную кожу и слегка подул на нее. - Если он не угомонится, позовем Константина, пусть он проведет обряд изгнания. - А, может, просто заберет его себе. - Да? – усмехнулся Рип. – Думаешь, Мэри позволит? - Позволю что? За своими разговорами они не заметили, как в комнату вошла девочка лет семи, со светлыми волосами до талии и ясными, с хитринкой зелеными глазами. На руках у нее, довольно мурча, сидел Цезарь и глядел на Сару наглыми глазами. - Мэри Лорел Хантер! Либо ты следишь за своим котом, либо я отдам его Константину! – пригрозила Сара. – Мы только сегодня поставили елку, а он уже ухитрился чуть ее не свалить, разбить с десяток игрушек и разодрать обертку под подарки. Это же невозможно, он ходячая катастрофа!.. Что-то тихо прошептав коту на ухо, Мэри аккуратно опустила его на пол. Цезарь тут же засеменил к Саре, уселся напротив на нее и уставился на нее таким жалостливым взглядом, что она не выдержала и засмеялась. Приобняв ее за талию, Рип поцеловал дочь в блондинистую макушку, потом обернулся к Саре, коснувшись ее губ. Когда поцелуй затянулся, Мэри тактично кашлянула. - Так мы можем оставить Цезаря? Правда ведь, мам? Сара, прищурившись, взглянула на кота, который тут же принял самое невинное выражение морды. - Не вздумай подходить к елке, ты меня понял? – пригрозила она. – Я серьезно, переедешь к Константину. - Мне кажется, или что-то горит? – вдруг спросил Рип, потянув носом. Сара, ругаясь себе под нос, кинулась в кухню. – Похоже, пироги не удались... Его слова потонули в новом звуке разбившегося стекла. Цезарь добрался до очередного елочного шара.