Elastic Heart

- Так значит, Тони Старк - твой отец? Он задал этот вопрос, хотя не был уверен: хочет ли он слышать ответ. Зимнему Солдату уж точно было плевать, но что-то побудило его задать этот вопрос. Или кто-то...кто-то сидящий глубоко внутри его сознания. Джеймс выкрутил руль, сворачивая на обочину, и неудовлетворённо поглядел на мигающую лампу, возвестившую об окончании запаса бензина в их стареньком форде, экспроприированном пару дней назад. Это была уже третья машина, которую они украли у хозяина - но в каждой предыдущей, по настоянию Эшли, была оставлена записка с адресом, где они её взяли. Так, считала мисс Старк, можно было надеяться на возвращение добра его хозяину. - Гений, миллиардер, плейбой и дальше по списку... - девушка закатила глаза, выбираясь из машины и призывно размахивая руками, чтобы остановить проезжающую машину - шины лишь сильнее заскрипели по трассе, и Эшли обречённо опустила руки, поникнув головой - короткие волосы, едва доходящее до плеча, упали на её лицо, а на затылке пробились алые пряди - наверняка, один из знаков протеста этому несовершенному миру. - Но - Уокер? Баки выудил свою винтовку из-под сиденья и прикрепил её к перетягивающим черный костюм ремням. Девушка пожала плечами: - Мамина. - И где она сейчас? Эшли засунула руки в карман великоватой коричневой кожанки, висящей на ней как мешок. - В лучшем месте, чем мы, старичок. Джеймс окинул её недовольно-грозным взглядом. - Не вздумай меня так называть, Тринадцатая! Она в примирительном жесте подняла руки, натянуто рассмеявшись. Они направились вглубь проросшей высокими деревьями обочины, откуда виднелись одинокие фонари заправской станции, на которой они надеялись найти новую машину или хотя бы перекусить - об этом уже второй день мечтала Эшли, а вот Баки было хоть бы хны. Девушка громко перезарядила свой пистолет, встречаясь с испытывавшим взглядом Барнса. - Да, именно, - сказал тот, покачав головой и выхватив из её рук оружие, - ГИДРА поджидает нас в этом перелеске, нет никаких сомнений. Ещё громче, и нас с тобой убьют агенты в костюмах кустов. Последний эксперимент нацистской организации картинно закатил глаза. - Все-таки сечёшь, что такое сарказм, дедуля? На твой век припала хоть одна нормальная шутка? Барнс передернул плечами. - Я восполню эту информацию общением с тобой, - он ухмыльнулся, а она шутливо толкнула его в бок локтем, на что он резко отдернулся, выудив пистолет из кобуры. Она отшатнулась в сторону, поднимая руки. - Да ладно тебе, Солдат, это был просто дружеский жест! - нервно проговорила Эшли, и Зимний заметил, как дёрнулся правый угол её губ. - Не делай так, Тринадцатая, - сказал он нарочито четко, и в голосе его слышалась угроза, - мы с тобой не друзья! Девушка немного обижено поглядела на него, отводя дуло от своего лица. - Напарники? - она с надеждой улыбнулась. Барнс дернул головой, пряча пистолет и направляясь дальше по намеченному пути. - Два трупа, если ГИДРА найдёт нас.. - Или два богача, если нет, - произнесла Эшли, выуживая из кармана кожанки пластиковую карту, которая показалась Солдату незнакомой и опасной вещью. - Это кредитка, старик, - с выражением дикой усталости объяснять ему приколы современного мира, бросила девушка, повертев предмет в руке. - Хочешь отправиться на Бали? Или Мальдивы? Может, Карибы? Он непонятливо посмотрел на неё, нахмурившись. - Киллеры Карибского моря....- протянула девушка, мечтательно прикрыв глаза, а затем, заметив недоумение спутника, расхохоталась, хлопнув в ладоши, но, когда он грозно взглянул на неё, успокоилась. - Ясно, дверь не открылась, шутка не зашла.. Барнс трижды моргнул, поджав губы, и Эшли пожала плечами, обгоняя его. - Кажется, моменты социальной жизни, которые ты упустил, следует восполнить, Солдат, - сказала она, когда он нагнал её. Джеймс посмотрел на неё изучающе. - Я могу приложить бионикой тебе по голове, и тащить твоё бессознательное тело до места следующей остановки, так что, думаю, лучше не стоит, - сказал Зимний Солдат, расправляя ремни, и краем глаза наблюдая за спутницей, которая подалась в его сторону, явно намереваясь что-нибудь сказать: скорее всего, возмутиться, - совершенно точно не стоит. Девушка нахмурилась и ускорила шаг. В молчании они приблизились к заправке, скудно обставленной всего двумя колонками и магазином, вывеска которого то и дело мелькала, норовя либо потухнуть вовсе, либо обвалиться: когда налетал порыв ветра, нещадно терзая её, соединительные крепежи жутко скрипели. - Какое милое, жизнерадостное место! - притворно-радостно воскликнула Эшли, шагая по выложенной цементными плитами дорожке, ведущей к магазину, на окне которого призывно болталась вывеска с хот-догом, - Прям чувствую, как нас тут встречают с распростертыми объятиями! - Заткнись и иди за мной, - бросил Барнс, упирая в плечо приклад излюбленной винтовки, который идеально повторял изгиб механической руки. На мгновение ему показалось: вот-вот она должна была возмутиться его тону, но в этот раз она решила не делать опрометчивых поступков - кивнув, она встала позади него, примериваясь с шагом в ужасных ботинках со скрипящей подошвой. - Может, дашь мне какое-нибудь оружие? - спросила Эшли шёпотом, наткнувшись на спину Баки и тут же отодвинувшись, виновато глядя на него снизу-вверх. Джеймс хмыкнул, прошуршав по застежкам, к которым крепилось многообразие его вооружения, и, цокнув, сокрушенно покачал головой, выуживая длинный армейский нож. Подбросив его в воздух, он отошёл, ожидая, что она его словит - но вместо этого Эшли по-глупому размахивала руками в попытках поймать нож, и, когда он наконец упал на землю с характерным звуком, подняла его, разводя руки в стороны. Баки закатил глаза и провёл ладонью по лицу, уже жалея о совершенном им поступке: как вообще можно спрятать Эшли - ходячее-недоразумение - Уокер от вездесущей ГИДРы? - Постарайся издавать как можно меньше звуков, - раздраженно приказал Солдат, когда она наконец была готова идти дальше - девушка кивнула, отдавая честь. Джеймс снова цокнул и, повернувшись в сторону магазина, направился туда, однако яркая вспышка воспоминаний, пелена и острая головная боль заставила его выронить из рук винтовку и приложить холодные пальцы к вискам, стараясь уменьшить давление - но выходило только хуже: в какой - то миг он увидел себя, отдающего честь точно также, с немного глуповатой улыбкой, но такой же беспечной, какой была Эшли, на которой он, впрочем, поспешил сосредоточиться - девушка приблизилась к нему, отбросив нож, и протянула руки, выкрикивая его имя. Зимний Солдат. Это никогда не было его именем. Никогда не казалось таким близким и таким надежным. Таким, как Дж... Джордж? Джордан? Джейк? Он сфокусировал взгляд на её тонкой фигуре в мешковатой куртке светло-коричневого цвета, и новая вспышка воспоминаний поглотила его - он увидел лицо, показавшееся ему невероятно знакомым, хотя он не смог бы точно назвать имени этого человека или места, где они встретились, но Джеймс отчётливо помнил, как этот человек, щуплый и тощий, также неуверенно и смущённо совал руки в огромные карманы здоровенной куртки, как это делала Уокер, которая мягко коснулась его висков тонкими пальцами, посеребрёнными вибраниумом, и что-то прошептала. Боль притупилась, а затем и вовсе прошла. Он выпрямился, глядя на неё немного даже испугано, отчего она осмелела и протянула к нему руку, с ладони которой медленно сползал металл, закрепляясь в запястье тонкими волнами. - Все хорошо, Солдат, - сказала она мягко, - это память. Она к тебе возвращается. Они не смогут забрать все. Он отстранился от неё, рассеяно глядя по сторонам. - Как тебе это удалось? Как ты смогла удержать её всю сразу? - Тебе нужно расслабиться, - девушка опустила руку, повисшую на миг в воздухе, а затем спрятала её в карман, другой подхватывая с земли нож, - ты слишком долго был на побегушках у ГИДРы, твоё сознание отравлено. Когда ты признаёшь это, сможешь вернуть все, что потерял. Джеймс ещё немного непонятливо кивнул. - Ты остановила боль, - произнёс он, проводя бионикой по лицу и убирая волосы, падающие на глаза. - Как? Эшли пожала плечами. - Сила Тессеракта позволяет мне посылать импульсы, управлять материей, пространством и временем. Дальше следуют какие-то сложные формулы и расчёты, я в этом полный профан, поэтому не спрашивай. Я просто знала, что смогу помочь, вот и не устояла. Геройство, наверное, передалось от папочки... Жаль, что не мозги! Она щёлкнула пальцами и направилась к магазину. Барнс встряхнул головой, сбрасывая наваждение, и нервно облизнул губы, стараясь прислушаться к звукам внутри стеклянной постройки, но кроме шагов Эшли ничего не было слышно. Он последовал её примеру, подхватив винтовку, и, когда они вошли внутрь, направил её на полупустые прилавки. Здесь его снова одолели воспоминания, но уже не такие древние: он вспомнил, как впервые увидел Эшли в подобной обстановке. И, кажется, она тоже это вспомнила - девушка опасливо оглянулась на Солдата, поджав губы, и крепче сжала рукоять ножа - Барнсу показалось, будто он слышит, как её вспотевшие ладони заскрипели, сжимаясь вокруг метала. Резкое движение, и они оба сорвались в сторону, в которой был замечен противник: они оба скорее машинально, рефлекторно двинулись навстречу опасности, но каждый при этом испытал различные эмоции: Барнс отчётливо знал, что, не моргнув глазом, убьет источник опасности, а Эшли была скорее охвачена страхом, нежели решимостью - в её глазах блестело опасение, и Джеймс не знал, кого именно она боялась: его или щуплого вора с автоматом наперевес, который выскочил из-за прилавка и открыл по ним снарядную очередь. Баки пригнулся, потянув за собой Эшли - они оба спрятались за контейнерами из-под замороженной рыбы. Джеймс окинул её взглядом - правая сторона куртки стала заполняться ярко-красным пятном, и "Титан" жалобно застонал, прижимая руки к ране. Барнс вскочил на ноги, прицелился и выстрелил - пуля прошла сквозь лоб вора и разбила банку содовой - брызги отскочили на стекло и вывеску, а пол окрасился в бордовый цвет. Он вновь поглядел на Эшли, скрючившуюся у его ног. Она протяжно взвыла, когда Баки попытался поднять её - терпение не было основной его добродетелью, поэтому Джеймс злобно зарычал, опускаясь на корточки рядом с девушкой. - Где же твоя хваленая регенерация? - зло бросил он - вдалеке уже слышались сирены полиции. - Пуля мешает тканям срастись, - прохрипела Эшли, сплевывая кровь. - Её нужно достать, сможешь? Баки, не долго раздумывая, оторвал половину куртки, не обращая внимания на её недовольство, и беспощадно раскромсал черную футболку, плотно прилетающую к нервно подёргивающемуся телу Уокер. - А потом я в чем ходить буду? - возмутилась Эшли, недоуменно глядя на испорченную одежду, - Голая, что ли? - Можешь истечь кровью, острячка! - буркнул Джеймс, вытирая оборванными кусками кровь с её кожи. - Сейчас будет больно...чертовски больно. Металлические пальцы коснулись её живота, от чего она передернулась, а затем резко вошли в рану, Эшли едва успела подавить крик - из её горла вырвался рваный вздох, и она до крови закусила губу, сдерживая слезы, брызнувшие из серых глаз. Джеймс поднял ладонь, окровавленную, с качающейся на ней пулей тридцать седьмого калибра и спрятал её в один из многочисленных карманов, наблюдая, как кожа, разорванная по краям раны, начала быстро срастаться, заполняя зияющую дыру. Когда кожа была восстановлена, он поднялся на ноги и протянул руку спутнице - девушка поднялась, ощупывая пальцами обновлённый участок тела. - Ну и как тебе моя хваленая регенерация? Звук сирен раздался совсем близко, и Баки заторопился к выходу, прихватив оружие вора - в его автомате была полная обойма, чего так не хватало винтовке Барнса после стычки с Железным Человеком. Он был уже у двери, когда раздался странный шум изнутри, и Джеймс уже подумал, что его никудышная напарница снова во что-то вляпалась - он обернулся, ошарашено глядя на то, как Эшли опустошала полки магазина, пряча все в свои карманы или сразу в рот. Она виновато поглядела на него и пожала плечами. Барнс прикрыл глаза, борясь с желанием запустить ей в голову пустую обойму винтовки. Она подошла к нему, пытаясь расправить остатки куртки так, чтобы полностью прикрыть разорванную форму, но это не удавалось ей из - за полных карманов еды. - Все валим на негра, - она заговорщически кивнула в сторону вора, произнося это с набитым печеньем ртом и направляясь к дорожке, скрывавшейся в перелеске. Джеймс закатил глаза и последовал за ней, стараясь понять, что за эмоцию вызывала в нем эта дама: то ли желание тот час же грохнуть её, то ли приложить лицом к асфальту с помощью бионики, то ли продолжить оберегать её от ГИДРы. И, пожалуй, чаще всего преобладали первые два желания. Эшли окинула придирчивым взглядом скупо уставленную мебелью комнатушку мотеля, за которую она расплатилась кредиткой хозяина куртки, и плюхнулась на кровать, раскинув руки. - Надеюсь, ты, как истинный джентельмен, ляжешь на кушетке, - она кивнула Барнсу в сторону странного вида дивана. Он окинул и его, и её придирчивым взглядом, и иронично изогнул бровь - Эшли даже не знала, что такая эмоция не чужда Зимнему Солдату. - Я не буду спать. - А чем тогда займёшься? - поинтересовалась девушка, стягивая ботинки и куртку - она принялась отрывать торчащую ткань футболки, оставив её по периметру доходить только до рёбер. Джеймс направился к окну и зашторил его, пристально вглядываясь в странный узор портьер. - Буду следить за территорией. - последовал ответ. Девушка хмыкнула, разминая мальцы на ногах с облущившимся красным лаком. - Считаешь, ГИДРА заявиться в дешёвый мотель на окраине Детройта? - Считаешь, девушка на ресепшене не доложит в полицию о странной парочке, обляпанной кровью и вооруженной до зубов? - вторя её тону, произнес он, присаживаясь на диван и укладывая рядом своё вооружение. - Странная парочка? - удивилась Эшли, но в голосе её слышался смех. - Мы бы мило смотрелись, старичок, если бы ты не был вечно таким хмурым! Она звонко засмеялась, а он предпочёл не обращать внимания на её замечание: во-первых, он не совсем понял его, во-вторых, вовсе не считал себя хмурым, ну или, по крайней мере, не обращал на это внимания. - Мы могли бы быть напарниками, - лукаво улыбнулась девушка, разваливаясь на кровати. - Только если бы ты не производила столько шума. - Барнс разобрал винтовку и принялся чистить её, проверять каждый клапан, совершенно не глядя на собеседницу, словно потянувшуюся и зевнувшую - Джеймс даже с облегчением подумал, что, как только она уснёт, он сможет расслабиться: Зимний Солдат не доверял Эшли Уокер-Старк, да и его мозгу срочно нужна была тишина - эта девчонка с её извечным желанием все комментировать, действовала ему на нервы. Девушка наиграно посмеялась, устраиваясь поудобнее. - Так значит, ты ничего не помнишь о том времени, когда ты не был убийственно хмурым киллером, которому скоро стукнет сотня? Баки окинул её недовольным взглядом, настраивая предохранитель на винтовке, вычищенной и блестящей. - Нет, - бросил он, явно не намереваясь продолжать этот разговор. Но, увы, Эшли - любопытная и болтливая - не удовлетворилась этим ответом. - Но обрывки посещают тебя? Часто? Солдат поджал губы, принимаясь за разбор автомата. Он осторожно вскрыл его, вычистил и собрал снова, а Уокер все ждала его ответа - на Джеймс не торопился, хотя знал, что не уйдёт от вопросов собеседницы. На миг ему подумалось: стоит только бросить под определенным углом подушку, лежащую у его правой ноги, и Эшли вырубиться на несколько часов, но голос, так похожий на его собственный, заставлял его сдерживать этот порыв. Он практически приказал ему снова посмотреть на неё, в оборванной футболке, открывающей взгляду плоский живот с небольшой татуировкой, расположенной чуть ниже линии рёбер, параллельно им. Это была надпись маленькими круглыми буквами, каллиграфически выведенная черным, немного выцветшим, чернилом - скорее всего, она была сделана давно, пару лет назад уж точно. - Пошла против воли отца? - Джеймс кивнул, не отводя взгляда от надписи. Эшли поглядела на тату и провела тонкими пальцами по ней, мягко улыбнувшись. - После смерти матери, - ответила девушка, пожав плечами - её губы дернулись, а глаза заблестели - нет, подумал Барнс, только не слезы, но Эшли просто глубоко вздохнула, - ничто не вечно...просто напоминание. - Кроме тебя, теперь. Она усмехнулась. - Ну а ты? Разве не будешь жить вечно? Солдат пожал плечами - этого он не знал, как и многого другого, о чем спрашивала девушка в последние дни. Он просто не задумывался об этом: мозг Зимнего не предназначался для долгих философских размышлений, которые просто обожала Уокер. - Так что насчёт твоей памяти? - допытывалась Эшли, вскочив на постели и усевшись по-турецки. Джеймс закатил глаза и покачал головой - она не уймётся, пока не узнает. - Только обрывки, - спустя долгое время молчания ответил Баки, - какие-то картинки, ощущения, слова. Осколки фраз, за которые я хватаюсь, но не могу удержать. И эта боль...она разрывает мою голову каждый раз, когда память возвращается. Девушка нахмурилась - её брови сошлись на переносице, и она смешно сморщила нос. - Есть ли что-то или кто-то, который появляется чаще всего? Барнс покачал головой, сбрасывая наваждение - перед глазами встала размазанная картинка с тощим худым человеком, чьё лицо невозможно было разглядеть, но чем-то он отчаянно напоминал Эшли. - У него была такая куртка, - Джеймс кивнул в сторону кресла, в котором валялась смятая верхняя одежда с полными карманами еды - его голову пронзила вспышка боли, и картинки вновь стали мелькать перед глазами, но он упорно гнал их прочь. - И ему она была велика. - У тебя был сын? - Уокер скривилась, стараясь сдержать смешок, а Барнс, не удержавшись, запустил в неё подушку: однако сделал это слишком сильно - снаряд сбил девушку, и та опрокинулась на постели, заливисто смеясь. Когда она успокоилась и вновь села, смяв подушку в руках, её взгляд выражал сожаление. - Ведь он, скорее всего, мертв?.. - скорее утверждение, нежели вопрос - и голос внутри Зимнего Солдата вновь заставил его посмотреть в её глаза, блестящие при освещении лампы серебром. Эшли, несомненно, была очень хорошенькой, с приятными чертами лица и очаровательной улыбкой. Пожалуй, будь на месте Зимнего Баки Барнс, он бы использовал все своё обаяние, чтобы заполучить милую дамочку, но теперь Солдат лишь окинул её изучающим взглядом, а затем, вновь отодвинув шторы, поглядел на передний двор мотеля, пустынный и заброшенный хозяевам уже давным-давно. - Помнишь его имя? - поинтересовалась Эшли, подаваясь вперёд. Он покачал головой. - А своё? Оно не приходит тебе в воспоминаниях. Она словила его рассеянный взгляд как раз в тот момент, когда дымка опустилась на них, а вспышка боли коснулась его макушки, сжимая в стальных объятиях голову. - Д... На "Д".. - прохрипел Барнс, уронив голову на руки. Уокер вскочила с кровати и поднесла посеребрённые пальцы к его вискам, успокаивающе напевая какую-то мелодию - боль, повиновавшись силк Тессеракта, отступила, возвращая Джеймсу ясность ума. - Дэвид? - она присела у его ног, опираясь локтями на кушетку. Баки нахмурился, вмиг ощутив раздражение. - Как я должен отвечать тебе? Я не помню. - прозвучало слишком грубо, даже для него. Уокер передернула плечами, хмыкнув. - Думаю, ты определённо точно должен что-то почувствовать. И зачем ему это - подумал Зимний Солдат, но человек, что все ещё был жив в нем, заставил его кивнуть. - Ну не Дэвид, да? Джеймс покачал головой. - Деймон? - снова "нет", - Данди? Джаред? Джарвис? Дарвин...о, было бы классно, если бы Дарвин! - она засмеялась, но ему было не до смеха - голову снова сжало словно в тисках, - Дэниел? Джордан? Джейк? Джордж? Д'Артаньян...- она задумчиво потёрла лоб, откинув челку, - Атос, Портос, Арамис? Декстер? Дерил? Джаспер? Джейсон - ну, старичок, это точно должно Джейсон, потому что я выдохлась, - Эшли нахмурилась, с силой сжимая виски, - а, нет, Джонас? Стоп-стоп, я сейчас вспомню... Джефферсон? Она шумно выдохнула - Баки перевёл на неё взгляд, и перед глазами было пусто - он не видел воспоминаний, только её лицо - задумчивое и напряжённое. - Хватит на сегодня, Уокер, - сказал Барнс, отнимая её руки от головы - от пальцев на висках остались красные следы. - Ложись спать, не известно, когда мы снова найдём нормальный ночлег. Девушка кивнула, уже не стараясь подавить сонливость, подползла к кровати и взобралась на неё, укрывшись одеялом. - Куда направимся завтра? - спросила она устало, прикрыв глаза. - В окраинах Нью-Йорка как минимум две заброшенные базы ГИДРы, в которые они предпочитают не возвращаться, - сказал Джеймс, укладывая орудие на полу и закидывая ноги на кушетку. - В одной из них мы сможем прятаться пару недель, в лучшем случае. Барнс постарался устроиться поудобнее - кушетка была короткой и узкой. - Можешь не стараться, - усмехнулась Эшли, заслышав скрип ткани дивана, - в постель я тебя не пущу! Солдат скривил губы в подобии улыбки. - Хочешь поспорить с моей бионикой, Тринадцатая? Девушка приоткрыла глаза, и их взгляды встретились - в её серебре блеснули смешинки. - А ты с Тессерактом, старичок?