Elastic Heart

Баки ничуть не тяжело было держаться механической рукой за выступ в заброшенном доме, расположенном на четвертом перекрестке от въезда в Детройт, пропахший отсыревшими листьями и выхлопными газами, а в другой руке держать наготове винтовку, нацеленную на девятое окно слева, в котором только что погас свет. Он знал, нет, скорее предполагал, что скоро там раздастся выстрел, и тогда в него будет не более тридцати секунд, чтобы разобраться: стоит ли спускаться на дорогу или позволить "Титану" закончить свой первый рейд без его помощи. Признаться честно, ему забавно было глядеть, как Эшли, смешно сосредоточенная, старалась без шума прокрасться по пожарной лестнице к пятому этажу и пронырнуть в открытое окно, чтобы исполнить приказ: уничтожить ученого, разрабатывающего новую сыворотку, которой ГИДРА решила завладеть во что бы то ни стало. Призраком её назвать было сложно - она, как и предполагал Барнс раньше, была слишком предсказуема, да и до идеального солдата ей, кроме как в сражении, было далеко: перекидывая ноги через подоконник, она, как обычно, зацепилась огромными для её ног ботинками за карниз и громко выругалась, привлекая к себе внимание соседки с десятком котов из двенадцатого окна - в этот момент Баки мысленно хлопнул себя по лбу. Прождав пять минут, он с облегчением заметил, как тонкая тень мелькнула за углом дома, и Джеймс, перекинул винтовку на ремне через плечо, подтянулся на металлической руке и в мгновение ока выбрался на покосившуюся крышу, заполненную разнообразными вывесками, шуршащими под подошвами. Эшли уже была здесь - оперевшись спиной о наклонённый выступ, она крутила на пальце пистолет, который, стоило ей отвлечься на Солдата, слетел и бухнулся на шуршащий материал. Барнс цокнул и покачал головой, закатив глаза. - Нашла формулу? - бросил он небрежно, направляясь к пожарной лестнице. Девушка выудила из кармана куртки тонкую записную книжку в плотном переплёте и помахала ею. Баки выхватил её и спрятал, а она на какое-то мгновение удивлённо развела руками, но в следующее мгновение они, словно потяжелев, опустились. "Титан" покачал головой, словно стараясь избавиться от наваждения, а затем она подняла руки и коснулась пальцами висков, нахмурившись. Баки бросил на неё озадаченный взгляд, но Эшли не обратила на него никакого внимания - она опустилась на корточки, сжимая в руках голову; на её глаза опустилась пелена, хорошо известная Барнсу: Эшли Уокер одолевали воспоминания, с которыми ГИДРА не могла справиться. - У меня был такой блокнот, Солдат, - сказала наконец девушка, пожав плечами и поглядев на него осмысленным, глубоким взглядом - её глаза, как ему показалось, заблестели страхом, - я писала в нем имена...имена моих друзей....о Боже! - она подскочила, - Где я? Что я здесь делаю? Что происходит? Она пристально поглядела в его лицо, и память, утраченная с зачисткой, с лихвой возвратилась к ней, всего от одного прикосновения к вещице, отдалённо напомнившей ей о прошлом. В глазах мелькнула уже знакомая ему решимость. Девушка подхватила с пола пистолет, направляя дуло в лицо Баки. Он рванул в её сторону, но она выстрелила быстрее, и Барнс ощутил яркую волну боли в правом плече - одежда мгновенно стала впитывать в себя кровь. Но, вырвав из её рук пистолет, ему удалось повалить её на пол и резким ударом вырубить противника. Врачи снова провели зачистку "Титана", на этот раз быстрее, но она снова кричала. Снова боролась за свое прошлое - как не мог он, потому что не знал, осталось ли в нем что-нибудь от того человека, в чьём теле он прибывал. Временами Баки завидовал ей, так как сам желал вспомнить что-нибудь, задержать пелену памяти, застилающую глаза, когда возвращались воспоминания, он мечтал заглянуть в тот мир, частью которого он был когда-то. Но он не мог...по крайней мере, пока не мог. Он встретился с её отрешённым пустым взглядом, когда вошёл в лабораторию, где опустошённый "Титан" глупо таращился по сторонам, разминая запястья, с которых слетели крепежи кресла - она была удивительно спокойна, и Барнсу от этого стало не по себе: и куда подевалась его взбалмошная подопечная, к которой он уже стал привыкать. Но она лишь окинула его изучающим взглядом, стоило ему приблизиться, и сразу же поглядела на свои руки, закованные в вибраниум. - Что осталось? - спросил Джеймс, разминая правое плечо - под жгутом, наложенным врачом, невыносимо пекла горячей болью рана от пули. Служащий ГИДРы пожал плечами, переставляя колбы: - Ничего, мы вымели все подчистую. В прошлый раз осталось слишком много, вот и получили...Пирсу уже доложили, Солдат, полагаю, ваша работа исполнена неплохо: "Титан" справился с первым заданием, а значит, он вполне может заметить вас. - Вряд ли она помнит об этом, - хмыкнул Барнс, нервно дёргая механической рукой: ему уже представилась криокамера, в которую его снова запхнут до очередного рейда. - Так даже лучше, - бросил врач отрешенно, направляясь к Эшли и принимаясь светить фонариком ей в глаза, - Убивать людей не так уж и приятно. - Только не для ГИДРы, - огрызнулся Баки, словив на себе пристальный взгляд служащего - пожалуй, ему стоило вовремя заткнуться: кажется, врач уже понял, что по Солдату плачет зачистка, в осторожном и едва уловимом жесте коснувшись кармана белого халата, в котором всегда носил шприц с транквилизатором. Барнс уже был готов к атаке, продумав её до последнего движения, но, когда врач сорвался в его сторону, он не сделал ни шагу, позволив тонкой игле полностью войти в кожу на его правом предплечье. Его ноги подкосились, и он медленно опустился на выцветший пол лаборатории, наблюдая за "Титаном", чей взгляд был устремлён на него, холодный и безжизненный, как серебро вибраниума на её запястьях. Джеймсу казалось, будто ему не хватает воздуха: его выбили из легких, наполнив их льдом, обжигающим словно пламя. Он открыл глаза, громко вдохнул, и на стекле, в котором отражалось его лицо, остался след - криокамера медленно набирала достаточную для существования в настоящее время человека температуру, но Барнс, уже приученный к холоду, очнулся на несколько секунд раньше, чем предполагалось. Поэтому, когда отворилась крышка камеры, он уже ясно мог видеть все происходящее, и с удивлением заметил, что помнил абсолютно все, что произошло вплоть до того момента, как шприц с транквилизатором коснулся его руки. В длинном узком коридоре, где было ещё несколько криокамер, собрался конвой Пирса, сам Александр и Эшли, стоящая по правую руку от врачей в белых халатах, украшенных эмблемами ГИДРы. - У нас мало времени, - оскалился Пирс, когда Барнс ступил ногами на зелёный пол, - следуй за "Титаном", Солдат, нужно закончить это до восхода солнца. Служащий ГИДРы, сопровождающий Александра, протянул Баки его вооружение, состоящее из множества приспособлений, и тот поспешил нацепить его на себя, шаг в шаг следуя за "Титаном", в быстром темпе удаляющемся в сторону взлётной площадки. Барнс не торопился говорить что-либо, хотя у него чесался язык задать пару вопросов о том, сколько воспоминаний скопилось в её голове за время его отсутствия. И сколько, черт возьми, прошло времени? - Странно, наверное, каждый раз просыпаться во льдах? - нарушила наконец тишину Эшли, и Баки усмехнулся - что бы ни случилось, сколько бы раз не стирали память этой девчонке, её сущность всегда брала верх: болтливая и любознательная. - К этому привыкаешь быстрее, чем кажется, - бросил он в ответ, нагоняя её у электронных дверей, возле которых засветилась панель, и девушка быстро ввела комбинацию, которую Барнс, к сожалению, не запомнил. - Куда мы? - Надо грохнуть одного дяденьку, - она обернулась к нему и блеснула белозубой улыбкой и серебром глаз. - в Нью-Йорке. Джеймс качнул головой в неопределённом жесте, когда, распахнув дверь вертолёта, она пропустила его вперёд, настояв на том, что сама займёт место пилота - тогда он понял, что прошло достаточное количество времени, чтобы неумеха Эшли Уокер стала первоклассным пилотом, чьё приземление было даже лучше, чем его собственное. Когда вертолёт занял взлётную площадку на окраине, Барнс почувствовал явный подвох в этом задании: вокруг был слишком тихо, и жилой двухэтажный дом с распахнутыми настежь дверьми как-то не особо заманивал внутрь. - До нас тут уже кто-то побывал, - перекричала шум лопастей вертолёта Эшли. Баки кивнул - это уж было ясно как белый день. Приклад к плечу, и Джеймс бесшумно, словно истинный призрак, двинулся вдоль фасадной стены, стараясь не шуршать ботинками по гравию, чего, конечно же, добился "Титан", привлекая максимум внимания в такой ситуации. А когда он укоризненно на неё поглядел, девушка лишь развела руками, очаровательно улыбнувшись - и у Барнса появился мгновенный порыв улыбнуться в ответ, но он быстро подавил это желание, сам удивляясь такому намерению. Он также тихо двинулся дальше, и, когда они приблизились к дверям, замер, вслушиваясь в шаги внутри здания. Баки прижался спиной к стене, показывая Эшли следовать его примеру, но своевольная девчонка пожала плечами и, сорвавшись с места, бросилась внутрь. Джеймс раздраженно закатил глаза, откинув голову назад - ему вдруг пришла замечательная мысль: может, стоит посидеть здесь, отдохнуть, пока она сама там что-нибудь поделает, а то сотня же скоро, металлические суставы левой руки, кажется, начали крутить на похолодание. Но, проклиная "Титан" уже в сотый раз, Барнс вскочил и последовал за ней. Но в холле было пусто, лишь где-то в дальнем коридоре затихали шаги легких маленьких ног в массивных ботинках - и Баки пошёл на звук, снимая с предохранителя винтовку. Но тишина скоро сменилась выстрелом. Он вошёл в комнату, и попал в самый разгар сражения: Эшли упорно долбила по железной броне красно-золотого цвета, отбросив в сторону свой пистолет. В голове Джеймса мелькнули какие-то картинки и лица - он помнил, что уже где-то видел человека в странном костюме, оснащённом множеством технологий. Прицелившись, он выстрелил - пуля оставила вмятину на железной маске, и Уокер сорвала её, с ожесточением нанося удары по незащищенному лицу противника, замершего в изумлении: его глаза пробежались по её лицу, и мужчина громко выдохнул, пропуская удар, пришедшийся ему прямо в глаз. - Эшли? Девушка остановилась, пристально вглядываясь в его лицо, но, не найдя в нем ничего знакомого, продолжила свою работу живодера. Мужчина, использовав технологии перчатки, отбросил её, на миг дезориентировав, и Барнс снова нажал на курок, уже не прерывая очереди. Мужчина в костюме ловко отбивал закованной в железо рукой снаряды. Джеймс отбросил винтовку, решив, что в рукопашную будет быстрее. Несколько стремительных атак, и ноги Железного Человека подкосились, столько же ответных, и Барнс упал, затормозив механической рукой о стену. "Титан" бросился в атаку, но мужчина перехватил её руки, отводя из от своего лица. - Прекрати, Эшли, остановись! Это я, Эшли, хватит! Она зарычала в бессильной ярости, и с силой ударила ногами - мужчина поднялся в воздух вместе с ней и пролетел несколько комнат, снося тонкие стены. - Я не хочу драться с тобой, Эшли! - стараясь отдышаться, проговорил Железный Человек, - Да, мы с тобой сейчас не приходим к консенсусу, но это же не повод размахивать кулаками! - Заткнись! - прорычала Эшли, ломая рукавицу железного костюма - мужчина отбросил её в сторону, и она упала на пол, перевернулась и снова вскочила, свирепая и разъярённая как боевой петух. Барнс бросился на Железного Человека, и "Титан" пришел ему на помощь: теперь они нападали вдвоем - девушка прыгнула, оттолкнувшись от стены, и обхватила ногами шею противника, пока Баки наносил удары по бронированному костюму, оставляя на нем новые вмятины. - Я полагал, что ты уже вышла из того возраста, когда девчонки связываются с плохими парнями в черных масках, - прорычал Железный Человек, стараясь избавиться от Зимнего Солдата, - с железной рукой? Он вывихнул механическую руку Барнса и дернул - тот упал, и противник ударил снарядом. Джеймс вылетел из здания. - Ладно, ладно, я согласен, чтобы ты встречалась с тем парнем из качалки, - бросил мужчина, скидывая с себя "Титан" - Эшли снова вскочила на ноги и занесла руку для удара, когда ладонь полностью покрылась вибраниумом. - Какого черта?! - только и успел выкрикнуть Железный Человек, когда ударная волна, вызванная хлопком её рук снесла стены и окна, присыпав упавшего противника осколками и обломками. Мужчина поднял голову и прокашлялся от пыли, поднявшейся в здании, от которого практически ничего не осталось. Эшли приблизилась, обхватила металлическими пальцами шею противника и протащила его несколько метров, пока генератор, питающий костюм, не блеснул, вырубаясь - механический голос сообщил, что костюм переходит в спящий режим. Мужчина остался без брони, и девушка победно улыбнулась: она ответила ему увесистую пощёчину, и он только поднял руки, сдаваясь ей. - Я не враг тебе, Эшли! - сказал он устало, глядя на неё подбитыми глазами. - Ты - моё задание! - закричала она, и её металлический кулак замаячил над его головой, однако она замерла - удара не последовало - казалось, она готова совершить акт милосердия. Эшли осознанно поглядела на него - её глаза вновь затянуло пеленой, и пальцы разжались, блеснув в солнечном свете. - Папа? Её глаза заблестели, и по щекам тонкими полосками потекли слезы - Эшли отшатнулась и зажала рот рукой, чтобы не закричать. Баки вошёл, и она перевела на него испуганный взгляд, совершенно лишенный решительности и жестокости - перед ним сидела не хладнокровный воин, подчиняющийся приказам, а просто уставшая напуганная девочка, которой снова удалось то, что не удавалось ему, и, глядя в её глаза, такие знакомые и в то же время те, которые он видел впервые, Джеймс принял решение: он больше не позволит им отобрать то, за что она так яростно сражается. Больше не позволит подвергнуть её зачистке, больше не даст им подчинить её волю жестоким приказам, натравившим Эшли на своего отца. Железный Человек поднялся на ноги, придерживаясь рукой о стену, и с надеждой поглядел на на неё, протянув к ней окровавленную ладонь, но девушка отстранилась, вскочив на ноги, и бросилась наутёк. Джеймс последовал за ней, бросив последний взгляд на обескураженного Тони Старка, едва способного сдвинуться с места. Она пробежала несколько километров по трассе и остановилась на пустыре, где разворачивались машины. Закрыв глаза и обхватив руками голову, Эшли пронзительно закричала, отчего по всей земле прошла ударная волна, сбив настройки электросети и оставив весь мир без света на несколько минут. Она упала на колени посреди пыли и песка, измождённая и брошенная на произвол судьбы, одинокая и в то же время разыскиваемая. Джеймс приблизился к ней, но не решался заговорить - что-то внутри него сковало его волю, заставив просто стоять и наблюдать за тем, как под градом слез и рыданий едва заметно тряслись её плечи, как гордая когда-то осанка ссутулилась, а голова поникла, упав на простёртые ладони. - Что они делают со мной! - прошептала девушка, подняв взгляд на Зимнего Солдата, - Что они заставляют меня делать! В один миг я ничего не помню, кроме голоса Пирса, а в другой - вот оно, все здесь! Моё прошлое так близко, что, кажется, протяни я руку и смогу коснуться его, снова связать его с настоящим. Снова быть собой. Но они каждый раз забирают у меня это! Каждый раз заставляют меня забыть! - Она всхлипнула и утёрла слезы. - С тобой они делают то же самое? - Делали. Они считали это актом милосердия, - ответил Баки, опускаясь на корточки рядом с ней и избавляясь от маски, сжимающей лицо. - Теперь им просто нечего забирать, - он усмехнулся, протянув к ней руку, которую Эшли, к его удивлению, обхватила тонкими пальцами. - Я боюсь, что однажды они заберут у меня все...и я больше не смогу вспомнить...не смогу остановиться, когда приду убивать собственного отца. Джеймс покачал головой, сжимая её руку. - Этого не будет, я обещаю. Они не доберутся до тебя, Тринадцатая, больше не доберутся. Она чуть улыбнулась искусанными губами: - Ты не можешь этого знать. Ты не можешь обещать подобное! Разве не ты пытался меня убить на автостраде несколько недель назад? - Я полагал, что это ты забудешь, - усмехнулся Баки. - Забуду, если снова подвергнут зачистке.. Он покачал головой, поднимаясь и заставляя её последовать его примеру. Барнс порылся по карманам и, отыскав носовой платок, протянул ей, направляясь в сторону трассы. - Зимний Солдат, который носит с собой носовой платок? - засмеялась Эшли, вытирая слезы. Барнс усмехнулся, обернувшись к ней. - Специально для того, чтобы вытирать слезы "Титана" - идеальной машины для убийств, которой чужды эмоции и боль! Он протянул руку и затормозил проезжающий мимо автомобиль, выбросил из него водителя, ошарашенно и ошеломлённого не менее самой Эшли, и забрался внутрь, поворачивая ключ. - Хочешь остаться здесь и подождать, пока ГИДРА найдёт тебя? - Хочешь уехать на краденной машине? - она быстро приблизилась и заняла переднее сиденье, ослепительно улыбнувшись. - Экспроприированной, - Баки подмигнул ей, вжимая педаль газа в пол, отчего машина сорвалась с места, оставляя на асфальте следы от шин, - специальный термин, Тринадцатая! - Эшли, - исправила она его, закидывая ноги на переднюю панель. - А тебя как звать? На какое-то мгновение он задумался, копаясь в своих мыслях и воспоминаниях, которые со встречи с Эшли стали посещать его чаще. Но не мог найти ответ на её вопрос - "акты милосердия" ГИДРы не позволяли ему вспомнить основных, важных моментов. - Зимний Солдат...другого имени я не помню. Она кивнула, открывая бардачок: - О, гляди, у нас тут сливы!