Звёзды видят наши грехи

— Мне был сон, — выпалил он дрожащим испуганным голосом. — Я видел сражающихся котят! Беспомощные, слабые, они убивали друг друга! Вся земля была залита кровью, но я никак не мог остановить их. Скажи, Щербатая, что это значит? Тайна Щербатой. Наказание. Глава XV.

       К полудню они уже были в лагере, запыхавшиеся и в грязи предстали у входа. Щербатая тут же вбежала в палатку целительницы, чуть не сбив вышедшую под шумок наставницу. Клокастый встал в центр поляны распределять патрули. Они сразу же приступили к работе, будто совсем и не пропадали на два рассвета. Сумрачные коты остолбенело уставились на беглецов с разинутыми пастями, пропуская мимо ушей голос Клокастого. Они были в шоке, их глашатай вернулся живым.        Первая из ступора вышла Лисохвостка. Лапы повели её в палатку Кедрозвёзда, чтобы сообщить важную новость.        — Где Вьюрок? — закричала Щербатая, положив под лапы фиолетовые ягоды. Полынница, сидевшая за спиной кошки, будто призрака увидела.        Кот вышел из толпы, и Щербатая позволила боли показаться. В животе словно заскреблись острые крысиные пальчики.        — Съешь это, — ученица подтолкнула можжевельник к соплеменнику. Это то, на что кошка послушно променяла свободу и любовь.        Вьюрок послушно слизал ягоду с земли и с удивлением посмотрел на Щербатую, ожидая дальнейшие указания.        — Никаких патрулей сегодня, отдыхай. Вечером я ещё к тебе зайду.        — Как ты узнала? — прищурившись, спросил кот.        — Думаешь, по твоей кривой походке незаметно, что у тебя болит живот? Иди, отдыхай! — рявкнула кошка, прогоняя Вьюрка и его лишние вопросы.        Унося остаток ягод в кладовую, Щербатая столкнулась с наставницей. Лекарство посыпалось на землю.        — Где ты была? — испуганно спросила белая кошка и положила голову на плечо ученицы. — Я волновалась.        — Я…        Щербатая не успела решить, стоит ли рассказывать Полыннице всю правду, поэтому впала в ступор. К счастью, призыв предводителя прогремел над лагерем:        — Клокастый, Щербатая и Полынница ко мне в палатку. Живо!        Белая наставница первая засеменила к выходу. Кошка последовала за целительницей, судорожно придумывая причину их с Клокастым долгого отсутствия. Черновик сложился по пути, но история могла рассыпаться прямо на языке, как песок, настолько она была по фактам хрупкой.        Шёпот прошёлся по племени: где они были? что делали? почему так внезапно объявились? Щербатая надеется, что не придётся говорить всю правду, из-за которой их выгонят из племени.        В палатке их уже ждал предводитель, нетерпеливо подёргивающий хвостом. Рядом с ним села Полынница с улыбкой, отягощённой долгим ожиданием. Щербатая постаралась встать подальше от Клокастого, насколько это возможно в тесной палатке. Они просто обменялись любовными взглядами, что не прошло мимо целительницы. Но она была слишком рада видеть их живыми, чтобы злиться на кошачьи грехи.        — Во-первых, мне все очень рады снова видеть вас в племени Теней, чьё существование без вас затруднилось, — начал Кедрозвёзд с похвалы. — Во-вторых, вопрос, мучающий всё племя: где же вы пропадали?        Как же они могли забыть обговорить эту часть? Хотя шибко на бегу не поговоришь — собьёшь дыхание. Щербатая почувствовала взгляд янтарных глаз Клокастого: «у меня нет идей, что насчёт тебя?»        — Мне приснился сон, — начала кошка под приподнятые брови старших, — посланный звёздными воителями. Он гласил, что, чтобы понять своё предназначение, нам с Клокастым надо покинуть племя.        Щербатая не подала виду, насколько это неправдоподобная выдумка, а предводитель и целительница проглотили ложь, даже не подавившись.        — Почему же ты не рассказала мне? — спросила Полынница.        — Мы не должны были ничего никому говорить, — ответила ученица, не смотря на наставницу в страхе, что голос дрогнет от пронизывающего взгляда голубых глаз.        — И какое же предназначение вам открылось за границами племени Теней? — задал вопрос сумрачный предводитель.        Серая кошка взглянула на любимого.        — Жить во имя процветания племени, отдавая ему все силы, не жалея отваги на его защиту, выполнять даже непосильные обязанности, — Щербатая расслабилась, поэтому сквозь её барьер пробилось нытьё в задней лапе. — Кстати, Кедрозвёзд, приглашаем тебя в нашу палатку. Надо помазать твои суставы.

***

       Жизнь вернулась в привычное русло. Коты с радостью проглотили неправдоподобную ложь, потому что другие варианты были ужасающими и казались чересчур бесчестными даже для воинов племени Теней. Не сказать, чтобы Щербатая всегда была довольна и всецело преданна своему тяжкому делу, но часто она получала наслаждение, когда удавалось вылечить того или иного соплеменника, видеть его довольную морду и походку, не скованную болью.        Вскоре труды воздались ей на небесах. Простив, утаив все грехи кошки, Звёздное племя сделало её полноправной целительницей. Предки знали, какой ужасный момент должен последовать за нарушением Щербатой Воинского закона, но он также был важной частью истории леса. Грядёт рождение коварного убийцы. И имя этому персонажу — Звездолом, который принесёт кровь.        Щербатая и Клокастый жили в неведении, как и было по замыслу предков, продолжали видеться ночью и редко днём, в глубине территории.        Жёлтые листья закружились в циклонном порыве ветра над головой кошки, мягко опускаясь на землю, присоединившись к остальным ячейкам разноцветного ковра под лапами. Сухая листва хрустела громче с каждым шагом. Щербатой было всё равно — она шла не на охоту.        Ночь покрывала её плотным одеялом, пряча от внимательных глаз, как истинную сумеречную кошку. Ни звёзд, что своим ярким взором предков портят всё настроение, ни луны, светящей слепящей яркостью, лишь ночь и её покров. Больше никого, кроме крошечных лапок, бегущих от мнимой охотницы, но мыши не делились на воителей и целителей, поэтому боялись любого кота.        Щербатая остановилась возле помеченной когтями сосны, где они с Клокастым договорились встретиться. Эти свидания уже стали маленькой счастливой устоявшейся частью жизни. Кошка села и начала вылизывать лапы.        — Добрая ночь, — сказал Клокастый, выйдя из-за дерева.        Целительница молча подошла и потёрлась щекой о щёку любимого кота.        Ночь была прохладной, какая для начала Листопада считалось теплой. А жарко в близости родного тела.        — Ты когда-нибудь жалела, что выбрала целительство? — спросил Клокастый, прижав кошку к своему боку.        — Конечно. Без сомнений я бы никогда не догадалась, что пришла к истинному пути.        — Ты довольна?        — Везде есть свои плюсы и минусы, Клокастый. Даже в воинской жизни — она опасна, тяжела. Иногда я правда ворчу над травами, но ценнее видеть своё племя здоровым. Я бы не смогла променять свои навыки на что-то другое, — она говорила уверенно. Галечник убедил кошку вернуться, открыв все тонкости и прелести лечебного дела.        Клокастый кивнул.        — Это хорошо, что ты уверена в своих желаниях.        Кот готов был принять, разделить любую точку зрения любимой. Потому что так делает настоящая пара.        — Но это не значит, что я не скучаю по тем временам, когда мы были только вдвоём, — с улыбкой тихо проговорила серая ученица. Ветер заглушал её слова.        Но Клокастый услышал.        Кошка легла на живот, позволяя коту подмять Щербатую под себя. Первый раз завершился успешно, поэтому целительница днями ожидала нового соития. Клокастый не подвёл, возбудившись от тела, в которое его пригласили.

***

       День следующего месяц паре показался особенно длинным из-за вечного недосыпа. Прохладным утром всё ещё шло хорошо, но как только солнце выглянуло из-за облаков, пригревая ласковым лучом спины, тяжёлая сонливость засела в веки, намереваясь их закрыть. Клокастый уже не мог сделать точного прыжка на охоте, глаза Щербатой плыли перед мельчайшими занозами.        В полдень пара пересеклась знакомым взглядом «давай выйдем» у кучи с добычей. Щербатая взяла воробья, направляясь к Полыннице, а Клокастый выловил дрозда и побежал составлять компанию Кедрозвёзду.        Они обещали пересечься — они пересеклись, когда, доев последние кусочки, вышли из лагеря.        — Ты как? — у выхода спросил кот, сдерживая порыв обнять кошку хвостом на виду у племени.        — Бывало и лучше, — ответила та, зевая.        Они шли не торопясь к давно знакомому и желанному голому холму, с которого можно возвыситься над котами, стать ближе к солнцу. Лишь размеренные шаги по шуршащей земле были слышны в их тихом наслаждении пребывания рядом. Шерсть на боках слилась воедино, мягкие ворсинки щекотали согретую слабым солнцем кожу.        Клокастый вскочил на холм за пару прыжков, в то время как Щербатая ощутила некоторую тяжесть в животе и сложность поднятия на высоту. Кошка смахнула странные ощущения на усталость, хотя Полынница неоднократно ей повторяла, что целители тоже смертные коты, подвластные болезням. Целительница махнула лапой. Не могло же с ней случиться что-то плохое.        Кот ждал свою подругу, лёжа на траве, подставив бока ветру, а спину и морду солнцу. Он терпеливо ожидал, не волнуясь, что что-то может быть не так. Она просто устала, она не воительница, не может с былой прытью преодолевать различные трудности. Но Клокастый не удосужился придумать эти отговорки, он просто смотрел вдаль, прищурившись.        Щербатая легла рядом, скрывая один бок от ветра. От света зрачки кота сузились, открывая больше места для янтарной с мелкими зелёными прожилками радужки. Кошка любовалась его красивыми блестящими глазами. Возможно, «красивый» — самое слабое слово, каким можно описать их влекущую очаровательность, но Щербатая бы так и сказала «они просто красивые», без всяческих заморочек. Кучка прилагательных, даже самых красочных, не выразит того восторга, той нежности, что может придать голос самому пустому слову.        — Всегда бы так, — прошептал Клокастый, складывая голову на плечо Щербатой.        Кошка прошлась языком по его тёмной макушке.        — Мы сами отказались от спокойной жизни, помнишь? — промурчала она.        — Точно. Что бы я без тебя делал? Кто бы мне это напоминал?        — Племя само о себе напоминает, — целительница положила свою голову на голову кота, неудобно смяв ему ухо.        Клокастый хмыкнул и вытянул лапы, приминая жухлую траву.        — Иногда я хочу только тебя. Мне не нужна власть, не нужен ученик. Только быть с тобой.        И замурчал, потёрся щекой о её шею. Слова кота согревали лучше его клокастого бока.        — Наша любовь сильна, она сможет жить даже здесь, в племени, верно? — кошка извернулась и заглянула в чистые глаза партнёра. Так близко они ещё друг друга не ощущали, словно невидимая нить, связывающая их сердца, переросла в канат.        — Ты права, — без сомнений ответил Клокастый, будто бы ему с самого рождения твердили «Щербатая всегда права».        Они тёрлись носами на фоне солнца, золотившего шерсть и ковёр мёртвых листьев и хвои, пока в животе Щербатой зарождалась крохотная жизнь, предвиденная пророчествами.