Черный пепел, белый туман

Мисти. Стоун-сити. Вот он уже виднеется вдалеке! Приземистый, словно вросший в землю, "Каменный город" - Стоун-сити. Гайардос, пожалуйста, быстрее, быстрее! Но ветер и так уже свистит в ушах. Я должна успеть! За неделю Эш как раз должен был добраться! Вот красная крыша покецентра! Мы приземлимся во дворе! Эмм… Во дворе? В Юнове что, вовсе не принято делать у покецентров дворы для взлетов-приземлений?! Ну что за невезенье! Разворот! На востоке было достаточно ровное каменное плато! Но это так далеко от стадиона… Всё, наконец-то! Молодец, Гайардос! Возвращайся в покебол, отдыхай. Стадион! Туда! Быстрее! Я должна узнать был ли он уже здесь! Бегом? Не могу ждать! Первый квартал, второй… Яма. Нога! Ауч! Дом – фундамент – асфальт. Руки. Всс… Свезла ладони всё-таки. Джинсы-то не порвала на коленях? Больно… И из сумки все рассыпалось. Да, не рад мне этот город. Эш Кетчум, тебя еще даже нет рядом, а у меня из-за тебя сплошные проблемы! Джинсы не порвала. Ладно, хоть так. Ладошки саднит. Надо бы где-нибудь раны обработать. Нет. Сначала всё-таки на стадион. А то получается, что совсем зря торопилась. Всего квартал остался. Все вещи подобрала? Не хотела бы сейчас встретить Эша. В таком-то виде! Стадион! Дверь… Объявление? Как закрыт до завтра?! Ну что сегодня за день! Эх… Стало быть, в покецентр… Мисти. Стоун-сити. Следующее утро. Похоже, всех работников покецентров зовут сестрами Джой. У них у всех розовые волосы и одинаковые прически… Корпоративный стиль! Хотя чему я удивляюсь! Как будто в Канто не то же самое. Но по всему миру… это уже совсем невероятно. Стадион. Объявления нет! Наконец-то! Правда, его могло сорвать ветром... Ох, ну тут сегодня и погодка! Хорошо, что я вчера прилетела, а то Гайардос не любит песчаные бури. Дверь открыта. Ура. - Здравствуйте! Странно, почему никто не отзывается? Лига Затерянных Городов… Неужели тут еще и лидеров стадионов надо долго и упорно искать! Холл. Пусто. - Есть кто-нибудь? Еще одна зала. Тоже никого. Такое чувство, что я тут вообще одна. И так тихо. На улице хоть ветер шумел… Указатель к арене. Может быть, лидер стадиона там? Коридор… Какой длинный. Мне кажется, или он уходит под землю? Брр… Тут еще и холодно. Спасибо хоть лампы включили, а то вообще один-в-один могильный склеп. Еще одна дверь. Я уж думала, этот туннель никогда не закончится! Тяжелая… Уф! Пещера. То есть как пещера?! А где арена, которую они обещали на вывеске? Я что же зря сюда столько шла?! Ладно, заглянем. Может, мне сюда и надо. Пройдем немного вглубь. Грохот. За спиной. Камни?! Что?!! Обвал! Мне еще рано умирать! Бежать… Обошлось. Как я напугалась! Что это за стадион вообще! Нас бы за такое уже давно лицензии лишили! Это же полнейшее несоблюдение стандартов безопасности! А если бы я шла чуть медленнее?! Где этот лидер?! Я ему все скажу! «Со щитом или на щите! Вы прошли первое испытание!» - раздался откуда-то из-под потолка (видимо, из звуковых колонок) хриплый мужской голос, перешел в громкий смех, и, отражаясь эхом от стен, затих где-то в холодной глубине пещеры. Это он? Куда я попала?! Этот безумный смех… Назад путь отрезан… Я даже не сказала сестре Джой, что пошла сюда… Да и кто будет меня искать. А в одном из боковых коридоров таится этот псих. И кто знает, что у него на уме. Похоже, что это он устроил обвал… И едва ли это часть "сражения за значок": комиссия по надзору такое бы ни за что не пропустила! Во что я ввязалась... И что же тогда ждать дальше, если это было только "первое испытание"? Надо бы покеболл в руку взять, если этот сумасшедший вдруг появится. Мда, сходила поговорить. Что теперь? Попытаться разобрать завал? Самой мне это не сделать, а для Гайардоса здесь слишком тесно. От гиперлуча обрушения только усилятся… Идти вперед. Куда? Тут, кажется, миллионы тоннелей. Куда они меня выведут? Лабиринт. Минотавр? Ловушки. Где-то здесь второе испытание. И никто не обещал, что последнее… если последнее вообще есть… Я ведь не знаю, выходил ли кто-нибудь отсюда хоть однажды... Склеп! Я же чувствовала, что это похоже на вход в склеп! Но… Хватит! Соберись, Мисти! Сейчас не время для паники! Надо найти выход. Он просто пытается запугать тебя. Давай рассуждать логически. Навигатор профессора Арараджи! «Хорошая попытка!» - снова смех в динамиках. От него мурашки по коже… Нет сигнала. Слишком толстые стены. Значит, он меня видит. Вживую? Не думаю. Но проверить надо. Старми, освети всё вокруг. Электрический разряд! Нет. Ни из одного примыкающего туннеля место, где я стою, не просматривается. Но он видел, как я доставала навигатор. Эх, надо было с собой Азурилла брать. Он бы уловил малейшее движение и нашел бы этого типа. Стоп! - Старми, еще раз электрический разряд! Ну, конечно, камеры! Что же делать… Думай, Мисти, думай! Камеры. Лабиринт. Минотавр… Точно! В пещере нет электрических розеток, но камеры работают, следовательно, они запитаны через тот же провод, по которому посылают информацию. Такие провода, действительно существуют, но стоят дорого. Переоснащать пещеру влетит ему в кругленькую сумму. Провода не ведут в ту сторону, откуда я пришла. Видимо, он боялся, что обвал их повредит. Горная порода, из которой состоят стены этой пещеры, очень твердая. Едва ли он стал просверливать узкую длинную дыру в стене пещеры специально для проводов. А это значит, что если я буду использовать провод, как «нить Ариадны», то приду ко второму выходу и не окажусь в тупике. Но на выходе меня поджидает этот безумный лидер. Хотя, что это меняет? Встречи с ним рано или поздно все равно не избежать. Поэтому… Я повернулась к камере. - Я знаю, что вы меня видите. И я надеюсь, что и слышите тоже. Потому что, если не слышите, то это ваши проблемы. Я пришла сюда поговорить с лидером стадиона. Я полагаю, это вы и есть. Я пришла просто поговорить, а не участвовать во всяких "испытаниях". Но в подобной обстановке я разговаривать не намерена. Поэтому у Вас 10 минут, - я показала на пальцах 10 и указала на часы, на случай если звук не передается, - чтобы вывести меня из пещеры. В противном случае – противном для вас, но не для меня – я начинаю обрезать провода, ведущие к камерам и самостоятельно продвигаться к выходу. Я полагаю, они стоят достаточно, чтобы вы всерьез восприняли мою угрозу. Я жду. Время пошло. Ответа не последовало. Мне оставалось только ждать. Оговоренные мной десять минут стремительно таяли, но по-прежнему не было ни ответа, ни маньяка собственной персоной. А тем временем из темноты ко мне тихо подбиралась паника. Что же я наделала?! Нельзя, нельзя ведь разговаривать с маньяками в таком тоне! Это их только больше раззадоривает… Он наверняка теперь упивается этой игрой кто-кого. А ведь я не знаю всех его возможностей… Ведь на самом деле, это я здесь в ловушке, а он диктует условия… Поток мыслей прервал приближающийся грохот камней. Через минуту передо мной предстал лидер стадиона Каменного Города Леонид верхом на гигалите. Бледное вытянутое лицо со впалыми щеками, тонкая полоска рта и окаймленные глубокой тенью, два горящих безумием глаза. Он был похож на мумию: сухой и жилистый, неопределенного возраста, словно наполненный неизвестной темной силой… - Приветствую вас, юная леди, - процедил он сквозь зубы, пытаясь изобразить улыбку, подобную той, что обычно рисуют у Чеширского пуррлоина, но получился у него только весьма недобрый оскал. – Я удивлен. Мало кто проходит второе испытание. Обычно после обвала, поняв, что путь назад им отрезан, а впереди – лишь пугающая неизвестность, людишки начинают биться в истерике. Прямо здесь. Лежа в этой пыли, они истекают слезами, разбивают в кровь кулаки, стуча о стены. Противно смотреть. Они такие жалкие в своем бессилии. Как могут они быть мастерами покемонов! Ничтожества, позор человеческого рода. Сколько раз мне хотелось оставить их здесь, чтобы они сами убили себя своим страхом, но я не могу позволить их крови осквернять камни моей пещеры. Я вышвыривал их прочь. Они не возвращались. Другие умудрялись разобрать завал, и убегали сами. Но заставить бояться меня, такое давненько ни у кого не получалось. - Прошу! – он указал на спину гигалита позади себя. Ну, уж нет. Приблизиться к этому типу ближе, чем на два метра? Ни за что! - Я предпочитаю отдельный транспорт. Даже если это означает идти пешком. Он оценивающе прищурился, застыл на пару секунд и вдруг поклонился: - Как изволите, госпожа! – и снова засмеялся. – Мне нравится эта игра! Я ощутила, что меня начинает колотить дрожь. Игра. Но я буду биться до последнего. Старми замер в полушаге от меня, готовый по малейшей команде начать бой. Однако Леонид достал покеболл и выпустил второго гигалита. Возражать не было смысла. Сжимая покеболл в руке, на спине гигалита я понеслась в неизвестность бесконечных туннелей, не забывая втайне записывать на видео наш маршрут. Наконец, туннель резко расширился и моему взору предстала та самая арена, которую я пыталась найти. Леонид спрыгнул со своего покемона, перебежал на другую сторону поля, торопливо забрался на постамент и прокричал: «Добро пожаловать на стадион Каменного Города! Со щитом или на щите! Выиграйте или познайте всю боль поражения! Вас ждет испытание номер три!» Ухмыльнулся и уставился на меня сверху вниз, потому что на моей стороне поля постамента не было: очевидно, ему было приятно чувствовать себя выше противника. Придется сражаться. Надеюсь, он не воспринимает буквально этот спартанский девиз, который постоянно твердит, и «понять всю боль поражения» не означает, что проигравший должен умереть… - Битва один на один. Только один шанс. Только один победитель. Из уважения к дамам, я позволю Вам выбирать покемона после меня. Мой выбор – Конкелдурр. Появился конкелдурр, размахивая над головой железобетонными балками. Вид у него был немногим адекватнее его тренера. Надо быть настороже. Он и в меня может этими глыбами кинуть. Я должна победить, но как? Гайардосу тут мало пространства – он будет очень уязвим. Миджумария даже в расчет не идет: ей не справиться. Псидак… Это глупое существо разве что засмешит противника до потери пульса! Ему только если по мозгам настучать. В прямом смысле. Но бетонной балкой – это даже для Псидака перебор. Остается только Старми. Пожалуйста, не подведи меня… - Я выбираю тебя, Старми. Бой начался. Конкелдурр подпрыгнул. Землетрясение? Старми, вращайся и взлетай! 9 баллов. Ай! Опять ладошки! Неважно. Старми! Успел. Запустил вращающимися балками. С двух сторон. Реактивное движение зачет водомета! Ну и скорость у балок! В этом Старми явно уступает. Ушли. Уф! Хочет поймать балки? Пора! Психическая атака! Конфуз! Получай своим же оружием! Как тебе удар собственными балками? Пока не сосредоточился, водомет и разряд! Победа? Поднимается… Снова запустил? Увернись, Старми… Задело. Чтоб тебя! Восстановление! Давай же… Добивает в прыжке сверху? Гиперлуч? А потом еще он упадет сам… Старми не успеет уйти… Водомет в стену, сбивай его с траектории! Есть! Уходи! Быстрее! Уходи! Грохот. Приземлился-таки. Что?! Он крушит все вокруг… Ничего не вижу. Старми, попробуй провести психическую атаку снова! Грохот. Да? Нет? Лидер изменился в лице! Неужели? Тишина. Старми! Старми ты в порядке?! Облако пыли и каменных щепок осело, открыв взору только гору булыжников… Старми! Откуда-то из-под камней ударил столб воды. Жив! Гора булыжников осыпалась, и вылез Старми, еле мигающий кристаллом в центре. Больше не раздавалось ни звука. Что с Конкелдурром? Леонид молча посмотрел на меня. Тишина. Тишина. Тишина… Теперь стало по-настоящему страшно. Старми измотан. Он не сможет меня защитить. Остается лишь надеяться, что у Гайардоса достаточно устрашающий вид, чтобы Леонид не стал с ним тягаться. Но безумие на то и безумие, что действия не укладываются в рамки общечеловеческой логики. - Унести все лишнее с поля, - вдруг скомандовал лидер стадиона Каменного Города двум гигалитам, снова взглянул на меня и швырнул мне под ноги значок. – Вы прошли третье испытание. Выход за моей спиной. Убирайтесь! Подбирать значок не было ни желания, ни смысла: я не собираюсь участвовать в Лиге, а даже если бы и собиралась, то лидер стадиона должен отдавать его лично в руки, а не бросать, как подачку с видом «подавись!» Я поспешно направилась к выходу. Выяснять у него, был ли здесь Эш, явно бесполезно. Леонид еще стоял на своем постаменте. Вдруг резко ударил по перилам со всей силы и гневно прокричал в мою сторону: «Это не по правилам! Это нечестно использовать покемонов из Канто в лиге Юновы! Старми, пикачу! Не по правилам! Я бы выиграл! Оба раза! Два поражения за неделю…» Он упал на колени, закрыл лицо руками, затих и… неожиданно снова рассмеялся. - Я же сам согласился сыграть в эту игру! – проговорил он, улыбаясь. Вид у него был подавленный, и даже в смехе чувствовалась пронизывающая его боль. Он медленно спустился, поднял значок, нагнал меня у самой двери, вежливо ее приоткрыл и протянул мне значок. – Вы его заслужили. Еле сдерживая дрожь в руках, я взяла значок и поспешно нырнула в дверной проём. В конце коридора виднелась улица Каменного города. Больше не скрывая своего желания поскорее убраться отсюда, я побежала туда, что было сил. Прочь, прочь из этого кошмара! Мисти. Стоун-сити. Стоило мне выйти на улицу, как я увидела сестру Джой. Она нервно ходила взад-вперед, но, заметив меня, чуть было не запрыгала от счастья и не бросилась меня обнимать. - Какое счастье, что вы в порядке! Что же вы не сказали мне, что собираетесь на стадион?! Я бы пошла с вами! При мне Леонид тренеров не подвергает первым двум испытаниям. Это же так ужасно! Вы, наверное, безумно испугались! Этот обвал… Я уже давно пытаюсь добиться запрета на такие «фокусы», но даже Комиссию по безопасности он умудряется как-то убеждать в отсутствии риска для тренеров. Физического риска! А то, что потом они ко мне приходят в истерике, бледные, как мел, дрожа всем телом – это, конечно, не в счет! Пойдемте, пойдемте! У меня есть горячий шоколад! Он хорошо помогает поднять настроение. А значок… Да выбросьте из головы! В нашей лиге полно и других «затерянных городов». Соберете и без него! Но, по правде сказать, я даже и подумать не могла, что вы в Лиге участвуете. Обычно тренеры выясняют о лидере хоть что-то перед боем и обычно именно у меня. Я была тронута ее заботой, и чашка горячего шоколада была бы сейчас очень кстати, но меня мучила одна мысль. - Спасибо за заботу, сестра Джой, со мной все хорошо. Я даже значок получила, - я посмотрела на гематитовый квадратик, который все еще держала в руке, и теперь, когда опасность миновала, все произошедшее показалось немного даже забавным. – Я действительно не собираюсь участвовать в Лиге, но вот свой первый значок я все равно получила. Леонид не оставил мне выбора. А я всего лишь хотела задать ему один единственный вопрос… Моему Старми не помешала бы ваша помощь, но меня волнует другое. Лекарства у меня есть, своего покемона я вылечу. Но против меня сражался Конкелдурр. Он стал крушить все вокруг и оказался погребен под грудой камней, собственноручно вырванных им из пола арены. Мне кажется, ему ваша помощь нужнее. И чем быстрее, тем лучше. По мере моего рассказа глаза сестры Джой все больше удивленно округлялись. - Вы прошли все испытания, используя только одного покемона? – в недоумении выдохнула она. - Я лидер стадиона в Церулине. Мои покемоны достаточно сильны. Ох, Мисти, и кто тебя просил хвастаться? Ладно, слово не пиджит, вылетело – в покеболл не загонишь. - Что же, тогда, думаю, о вас мне беспокоиться не стоит и действительно лучше отправиться к Леониду. Вы выяснили у него то, что хотели? - Да. Только будьте осторожны, он очень подавлен двумя поражениями за неделю. - Двумя? Кроме вас я уже месяц приезжих в городе не видела. Может, он встретил кого-то на каменоломне… Если так, то ему и правда тяжко сейчас. Бедняга, кажется, он всю жизнь хотел только одного – стать лучшим тренером покемонов в мире, а каждое поражение вновь и вновь напоминает ему, что это по-прежнему не так. Он ведь в глубине души очень добрый! Вы бы знали, как он меняется, когда рядом нет тренеров! Я пойду. Да, ему сейчас очень нужна моя помощь.