***
— Присядь, пожалуйста. У меня есть к тебе один важный разговор. Скажу сразу, он будет для нас довольно неприятным. Голос у Лидии был весьма встревоженным. Арейна пошла следом за матерью и присела на край кресла, нервно перебирая складки домашнего платья. По виду матери было понятно: она совсем не хотела этой беседы. Что же такое важное случилось? — Ты же знаешь, мы с папой очень любим тебя и Дерека, и дороже вас у нас никого и нет… Ты уже такая взрослая — как быстро всё же растут дети… Думаю, именно сейчас пришла пора рассказать тебе всю правду. Надеюсь, ты поймешь нас с папой, — графиня тяжко вздохнула и начала истрию. — Восемнадцать лет назад в один летний день к нам в имение приехала неброская карета. С виду нельзя было сказать, кто именно мог быть в ней: может, какой помещик, а может и граф. Так вот, из той кареты вышла женщина в тёмном плаще, закрывающем всё тело, и с капюшоном, из-под которого совсем не видно было лица. Женщина, гордо расправив плечи и аккуратно прижимая к груди какой-то свёрток, прошла в дом. Только в кабинете отца, когда мы остались втроём, она сняла капюшон. Как думаешь, кто это был? Королева… Это была сама королева с младенцем, которого она принесла с собой. Женщина замолчала на мгновение, переводя дух и подбирая слова для дальнейшего рассказа. Каждое слово ей давалось с трудом, и уже не хотелось рассказывать правду. Её фразы словно делали воздух в комнате плотнее, так, что становилось труднее дышать, а в горле образовался ком. Арейна же молча сидела напротив графини, которую всю жизнь считала своей родной и единственной матерью. Девушка не могла сказать ни слова, хотя в голове был целый шквал мыслей и вопросов, которые вертелись, словно стая пчёл. — Её дочке тогда было около пары месяцев. Королева пришла к нам с просьбой взять принцессу к себе на воспитание. Она была очень расстроена и опечалена из-за разлучения, но, как она сказала, другого выхода просто не было. Во время её правления мы были особенно приближены к королевской династии, поэтому было неудивительно, что с этой весьма неожиданной просьбой она пришла к нам. И вот, мы взяли ту маленькую девочку к себе. И, знаешь, она стала нам совсем родной. Через пару лет королева была отравлена, и на её место пришел двоюродный брат, король Людвиг, который правит и по сей день в нашем королевстве. Тогда ходили слухи, что именно он был причастен к смерти своей сестры. Но слухи эти быстро стихли, уступив место страху и повиновению. Теперь лишь Бог ведает, почему королева была вынуждена отдать дочь в приёмную семью. А что насчёт той девочки, то она росла в любви и ласке, совсем далеко от таких родных ей королевских кровей. Я надеюсь, ты адекватно воспримешь то, что я тебе только что поведала. Мы очень любим тебя, и ты, Арейна, всегда будешь частью нашей семьи. Графиня замолчала, вглядываясь в ошеломленное лицо своей дочери. Она даже не представляла, что в этот миг творилось в душе у Арейны. Столько разных эмоций девушка не переживала ещё никогда. Да и не было у неё ещё такой ситуации, после которой оставалась только грусть, пустота и непонимание. — А почему вы с отцом решили рассказать мне это именно сейчас, сегодня? — Арейна решила задать один-единственный вопрос, который волновал её сейчас больше всего. Казалось, что именно сейчас она узнает от матери самую важную информацию, которая поменяет её судьбу окончательно. Но словно оторванный кусок сердца не вернуть уже никогда. — Если ты помнишь, люди королевской крови обладают особой силой. Они могут повелевать стихиями природы — это их особенный дар. И у тебя есть такой дар. Проявится он только после совершеннолетия, то есть через три дня, когда у тебя будет день рождения. Именно тогда нужно будет учиться обуздывать свои силы. В этом тебе поможет Академия Четырёх Стихий. Там обучаются подрастающее королевское поколение всех разновидностей и рас. Если ты не захочешь учиться управлять своей силой, то она может просто убить тебя. Вот так вот просто, словно графиня говорит о погоде за окном, затянутым витражным стеклом. — Знаешь, у меня сейчас такое чувство, как будто внутри что-то разбилось вдребезги от твоих слов. И, похоже, это моя жизнь…***
«С памятного разговора прошло четыре дня. Все это время родители с Дереком упорно делали вид, что ничего не произошло. Да и я сама не затевала больше разговоров на эту тему. День рождения прошёл с размахом и очень весело. Он стал для меня последним праздником из моей прошлой жизни. Сейчас я собирала самые нужные вещи для переезда в Северное Королевство. Теперь мне предстояла поездка в Академию и учёба там целых семь лет. Моя новая жизнь… жизнь принцессы? Или никому не нужной куклы?» Взглянув ещё раз на свою комнату, Арейна устало опустилась в кресло, закрыла глаза и заплакала.