Северное Королевство Карделион
— Арейна, ты сегодня очень медленная, опять всю ночь зачитывалась своими книжками? — молодой светловолосый парень обогнал девушку на своей лошади белоснежного цвета, с которой он, Дерек, не расставался с того момента, как родители подарили её ещё жеребёнком на день рождения. Чтобы достать лошадь такой породы, их отцу пришлось ехать в соседнее Королевство Лоренду. После двухнедельной поездки граф Арвиель привёз сыну дорогостоящий подарок и заодно порадовал и любимую дочурку Арейну, купив ей хорошенькую куклу, которая доставала ей почти до макушки. Радость детей была безгранична. Праздник в тот день выдался поистине весёлым и грандиозным. Отойдя от детских воспоминаний, девушка улыбнулась и пришпорила своего коня, догоняя старшего брата. Ночью она действительно читала книги, которые привёз их дядя из Южного Королевства. Автором произведения, настолько её захватившего, был светлый эльф. Именно светлые эльфы умели придавать книге ощущение лёгкости и волшебства. Всепоглощающая любовь, во имя которой парень и девушка преодолевали самые разные трудности, то и дело встающие на пути к их счастью, заставляли нырнуть в книгу с головой. Она оказалась безумно увлекательной, и вот уже несколько дней подряд Арейна была полностью погружена в этот сказочный мир, полный приключений и первой, чистой, как капля утренней росы, любви. — И вовсе я не медленная, просто задумалась, — Арейна щёлкнула поводьями, нагоняя брата, и вдруг воскликнула. — Представляешь, через три дня будет моё совершеннолетие. Каким будет мой дальнейший взрослый путь? Сбавив бег коня, Дерек сровнял лошадей, и теперь они направлялись в сторону их родового имения: — Даже не знаю. Вдруг тебе так повезет в жизни, что станешь королевой наших земель? Я уже вижу тебя на троне и в огромной короне, спадающей с головы. Такая величественная и гордая. Ну или, в крайнем случае, просто красивая, — Дерек весело засмеялся и подмигнул сестре. Он всегда умел поднять настроение. Даже в самый, казалось бы, трудный и тяжёлый день у Дерека находилась парочка фраз, способных развеселить и приободрить сестрёнку. — Да ну тебя! Давай пошевеливаться, родители нас заждались. Сегодня мы долго гуляли, солнце уже садится. Ну же, догоняй, черепаха! — Арейна пришпорила коня и бросилась вперёд, оставляя позади Дерека. Рассекая со свистом тёплый летний воздух, подхватывающий её волосы, девушка счастливо улыбнулась. Любимые родители, старший брат, который всегда был опорой и защитой для девушки, уютный дом, в котором можно спрятаться от всех невзгод, и свобода, которую так любила Арейна. Что ещё нужно было для счастья?***
После тихого семейного ужина Арейна направилась к себе в комнату. Сев в удобное кресло и укутавшись в плед, девушка открыла книгу. Недочитанных страниц осталось совсем немного, и от этого приходило одновременно с радостью за героев и их счастливый конец некое разочарование от того, что эта сказочная история закончится. А с ней растворятся и все пережитые после прочтения эмоции, поблекнут все краски, которыми творил автор. Исчезнет волшебство, но только на время, чтобы потом снова вернуться в новой книге с совершенно другими героями и их самыми разными историями и приключениями. Углубившись в чтение, девушка и не услышала тихий стук в дверь. Только после третьей, более настойчивой и громкой комбинации ударов, Арейна соскочила с кресла, уронив на пол плед, и пошла открывать дверь. На пороге стояла мать девушки, графиня Лидия де Марелион. — Дорогая, можно к тебе? — пройдя в комнату, графиня изящно опустилась в одно из кресел, расположенных возле маленького круглого столика. — Присядь, пожалуйста. У меня есть к тебе один важный разговор. Скажу сразу, он будет для нас обеих довольно неприятным…