Морроу лицезрел себя пару минут. Он всё ещё не мог поверить в то, что произошло. Поясню. Во снах он видел, как он умирает от руки самого себя (его Отражения), после чего он сам становится им. Выходит, он видел что-то на подобии видения. И это видение сбылось.
Итак, он слился со своим Отражением. Фред сразу заметил, что уровень маны повысился в два раза, его сила увеличилась, а интеллект повысился. Провел рукой по мягкой, белой, будто из мглы, коже. Как ни странно, прикосновения он ощутил, значит всё это, повторюсь, не сон. Фред залез в карманы новой мантии. Там лежали: камень душ, судя по теплу, полностью заполненный, травы, флакончик с неизвестным зельем и странный по виду медальон. На поясе Фред обнаружил всю ту же свою волшебную палочку, но вместо грандиозной и изящной чешуйчатой оболочки он обнаружил, что она была выполнена будто из кости, а внутри неё он чувствовал очень мощную, сравнимую с божественной, энергию. Вдруг Морроу почувствовал, будто чей-то взгляд прожигает его. Оглянувшись, он увидел в десяти метрах от себя очнувшуюся Оливию, которая сидела на коленях и со слезами на глазах смотрела на Фреда.
- Т-ты - Пустой! - воскликнула она.
- Я - кто?
- Ты не человек! Люди с того света не возвращаются! Как ты смог? Как ты сумел?!
- Мне ещё хочется жить, - пояснил маг и подошел к девушке. - А ты что, боишься меня?
- Тебя - нет, но то что
внутри тебя... Что ты в себя впустил?
- Ничего, я лишь слился со своим Отражением.
Оливия побледнела. Встав, наконец, на ноги, она взяла руку Фреда.
- Ты объединился со своим Эго. Это очень опасно, и если что-то пойдет не так, ты можешь потерять свою душу навсегда, став Пустым. Ты будешь обречён целую вечность скитаться по миру в поисках своей души, но так и не найдешь её. Тебе сказочно повезло. Но ты очень изменился...
- Да, внешне Фред Морроу теперь не тот, что раньше, - подтвердил Фред, после чего рассмеялся.
- Да я не о внешности! Твоя аура. Она стала очень тяжёлой, очень странной. Но это не помешает мне тебя любить!
- Так, притормози с чувствами, мне нужно разобраться в себе, - сказал он, одной рукой придерживая рвущуюся обниматься Оливию. - Как думаешь, у меня есть новые способности?
- Ну, если подумать... Ты слился со своим Отражением, и по логике ты должен получить способности Отражения. Только вот что он умеет? - задумалась Оливия, перестав рваться к Фреду.
- Он живёт по ту сторону зеркала, получается в Зазеркалье. Значит мои возможности там будут шире. Ещё уровень маны повысился. Колдовать будет проще. Одни плюсы!
- Не считая того, что ты весь побелел! Не спорю, ты остался красавчиком, но кожа цвета мглы наводит страх.
- Не волнуйся, придумаю, как это исправить, - утешил её маг, разглядывая при том свою руку и думая, как же исправить этот нюанс.
- Ну, куда мы теперь идём?
- Вперед. А если идти, то куда-нибудь мы обязательно придём.
- Читаешь мои мысли! - шепнула ему на ухо Оливия и всё таки ухитрилась его обнять.
Спустя минуту они начали свой путь. Местность была в основном холмистая, и кроме всяких кроликов им никто серьезный не попадался. Была правда бармаглот, которая попыталась прикарманить Фреда себе, но вскоре осталась лежать без сознания. Оглушающие заклинания работают всегда. Спустя пару часов они выдохлись. Вдалеке виднелся большой дворец.
- Что там? - спросил Фред, глядя на строение.
- А там - наша Королева.
- Повидать бы её. Уж она-то знает, как мне выбраться отсюда, - при последних словах Оливия презрительно фыркнула.
- Я тебе не нравлюсь? Говори прямо! - заявила она, глядя магу прямо в его алые глаза.
- Не то что не нравишься, мне надо выбраться отсюда. А ты живёшь здесь, реальный мир ты никогда не видела.
- А что есть реальность, Фред? Ты когда-нибудь задавался этим вопросом? Может быть всё это - сон? И проснувшись, ты обнаружишь себя в моих объятиях? Или же это - настоящий мир, а твоя эта Терра - пустышка? Здесь все мечты станут явью!
- Красивый слоган, жаль не для меня. В том мире война и я как раз нужен там. Здесь красиво и всё такое, но нет. Я всегда буду помнить свой мир, и эта мысль будет заставлять меня грустить.
Грустно опустив голову, Оливия продолжила шествие к дворцу. По щекам её еле заметно текли слёзы, а сама она, казалось, пала духом. Ещё раз оглядывается, смотрит на Фреда, ловит его взгляд. Жуткая внешность, одежда, будто из самого ада, но любви и это помешать не может. Она будет любить его таким, какой он есть. Это чувство ничто не затмит.
Он стыдливо смотрел ей в глаза. Прекрасная девушка. Трудно смотреть на то, как она грустит. Фред задумался: а вдруг это его судьба? Дарить невзаимную любовь этим прекрасным созданиям? В таком случае слово монстр - ничто, по сравнению с ним. Вот, в чем подвох этого мира: слишком много чувств. Если сначала думаешь «Время приключений! И ни одна мамоно меня не остановит!», то вскоре понимаешь, как ошибаешься. Ведь разбивать сердца всегда больно.
Первым отворачивается Фред. На глазах Оливии его кожа начинает приобретать человеческий цвет, волосы начинают темнеть. Издав душераздирающий крик, он, вытащив палочку, метнул в небо зелёный луч энергии. Небо тут же окутали черные облака, ударила молния. Раскаты грома, ещё одна молния. На лице Фреда можно было увидеть одновременно ярость и отчаяние. Казалось, само небо разрывается в этом крике. Но вот Фред опускает палочку и медленно подходит к Оливии.
- То, что я уйду - неизбежно. Но пока я здесь, то стоит попытаться мне скрасить твое одиночество. Один раз ведь живём, - сказал он, искренне улыбнувшись.
Та, уже не сдерживая эмоций, поцеловала его, после чего повалила на землю...
***
Огромная равнина. По ней шагали две фигуры: Фред и Элли. Наконец они остановились, глядя на огромный, метров в пять, сферический овраг. Морроу скинул с себя капюшон и направился к подножию. Он никак не изменился. Всё тот же загадочный брюнет. Вот только глаза, как и его способность, мерцали алым цветом.
- И где твоя подружка? - с опаской спросила лич.
Вместо ответа Морроу сделал жест молчания, присел и приложил руку к земле. Вскоре на земле появились синие пятна, похожие на следы лошади. Они мчались на юг. В Мордленд*.
- Не успели. Она ушла на юг, - заключил Фред.
- Ч-чего?! То есть мы столько времени шли сюда, чтобы узнать, что её нет? Ты в Мордленде был?
- Нет, телепоритироваться не смогу. Но могу сделать кое-что, что облегчит наш путь.
Фред произнес заклинание и взмахнул своей палочкой, из которой тут же вышла чёрная дымка. А из дымки вышел чёрный конь, с горящими красным цветом глазами. Увидев Морроу, он фыркнул и покорно склонил голову.
- Мы что, могли скакать вместо того, чтобы идти? Фред, чувствую этой ночью ты двойную смену пахать будешь... Я ж тебя так просто не выпущу, причем мне новый возбудитель на ком-то пробовать надо...
- Оценил шутку, а теперь прыгай на коня! Впереди у нас долгий путь! К ней на самую границу...
Взобравшись на коня, они помчались вперёд. Ветер и пыль били в глаза, солнце жгло тело. Скакать надо было долго. До города около трехсот километров...
Три часа спустя
- Фре-ед, до-олго ещё-ё? - спросила мага трясущаяся Элли. - Скоро зака-ат, тебе пора бы рабо-отать...
- Ещё чуть-чуть! Видишь город на холме? Видишь рудники? Мы совсем близко!
И вправду, сотня рудников, не меньше. А по центру этой «паутины» был огромный город. Правда, попали они в него не в самый лучший период: сегодня шла переплавление металлов. Из печей выходили клубы дыма, который впоследствии заполнял мегаполис. Заплатив входной налог, они вошли в город. В ближайшей таверне Фред начал расспрашивать людей и монстродев о Элис.
- Девушка у вас не проходила? Белые волосы, красные, как у меня, глаза, одежда с длинным воротником? - спрашивал он у бармена.
- Все признаки вампира, друг мой. Она телепортировалась в Винтерсдроф.
- К истокам пошла, значит... Весьма признателен! - Морроу бросил на стойку золотую монету и вместе с Элли вышел из заведения.
- Где она? - спросила его лич.
- Там, где всё начиналось...
Фред вытянул правую руку вперёд. Лич коснулась её и они растворились в пространстве. Появились они в одном из переулков северного города. Слышались детские озорные крики, стража, которая чеканила шаг, споры торговцев. Выйдя из переулка они обнаружили себя на главной площади города. Она была более живая, нежели раньше. Фред посмотрел наверх - на Коллегию. В ней было странное свечение. Открыв дверь он не обнаружил в здании ни души. Все люди пропали. В покоях не было и Архимага. Источником свечения оказался кроваво красный камень, который парил посреди главной комнаты. Фред взлетел и поймал этот предмет. Разглядев его, он выпучил глаза.
- Элли! Камень реальности! Он пробудился! Хочешь опробовать?
- Не знаю, а что со мной будет? - пугливо спросила его девушка.
- Прежде всего ты обретёшь огромную силу и знания.
- Давай сюда!
Ловко поймав камень Элли что есть сил сжала кулак. Ничего не произошло. Она не раздавила камень. В этот же момент в здание ворвались солдаты Инквизиции. Их было шестеро. Увидев Элли без капюшона, они бросились в атаку. Первый солдат был испепелён лучом Фреда, а ещё двое словили оглушающее заклинание от лича. Оставшиеся трое солдат в панике убежали из здания Коллегии.
- Ничего не пойму: я же делала всё в точности, как ты!
- Либо это я особенный, либо для мамоно сила эта недоступна.
Забрав камень у Элли, Фред положил его себе в ранец. Также, как тогда, он присел и положил руку на пол. Появились следы. Они вели в подземелье. Ни минуты не мешкая, Морроу и Фишер направились туда. Огромный спуск по винтовой лестнице сыграл им на нервах. Элли уже начинала думать, что лестница бесконечная. Но вот она закончилась и в темном коридоре показался свет. Они подошли ближе. Свет испускала огромная машина, стоявшая посреди следующей комнаты. Неподалеку лежала Элис, явно без сознания. Рядом с ней стояло Нечто. Три метра ростом, эта тварь легко бы разорвала на части человека. И Оно заметило Фреда с Элли.
- Ты?! Разве тебя не убили вместе с тем магом? - рявкнуло Оно.
- Каким ещё магом? - спросил Фред, навав выписывать круг вокруг машины.
- Он хотел использовать Композитор! Но, как и она, был обречён на провал. Я - Предтеч Оникс. Я - Архитектор, создатель Композиторов.
- Ты из моей плоти и крови, так что вреда ты мне не причинишь. Что с Элис?!
- Девчонка жива, можешь забирать её, но не вздумай больше посещать Обсерватории, иначе ты будешь убит. Мной.
Фред использовал притягивающие чары. Элис через мгновение оказалось на его руках. Элли взглянула на него.
- Сматываем! - сказал он ей.
Она коснулась его, и они испарились.
Оникс продолжал разгуливать около Композитора. Подойдя к пульту управления он сказал невнятную фразу на своём языке. Пульт показал голограмму происходящего в мире.
- Осталась дождаться прихода Восходящего, и тогда можно приступать к Чистке...
