Алое платье.

Это мероприятие не вызывало у меня воодушевления, скорее наоборот. Я забыл, когда последний раз мог развалиться в ванной или пробыть под одеялом столько, сколько хотелось бы. График очень плотный. Иногда дышать некогда, сон - непозволительная роскошь. Работа всегда на первом месте.       Жизнь довольно коротка. Это ощущение лишь усиливается, когда становишься старше. Хочется воплотить по максимуму. Можно было бы пренебречь некоторыми мероприятиями, но званый вечер друга - святое.       Зал заполнен людьми. На лету подхватываю бокал с игристым и осушаю его в два глотка. Пузырьки заплясали у меня в горле, приятно щекоча. Люди приветливо улыбаются. Оживленно приветствую собравшихся, и толпа засасывает меня. Подхватывает, относя в сторону барной стойки, где меня ждёт сюрприз.       Горделивый силуэт девушки привлекает взгляд. Она сидит на высоком стуле возле стойки. Алое платье обнажает спину. В контрасте с ним её кожа кажется ещё белее. Ровная цепочка позвонков. Родинка под правой лопаткой. Невозможно оторвать взгляд от этой спины.       Вечер перестаёт быть тривиальным. Подхожу ближе. Её рука скучающе бегает по ножке бокала. Вверх. Вниз. И снова вверх. Усаживаюсь на освободившийся рядом высокий стул. Поправляю голос, чтобы начать разговор.       - Мне то же самое. - Прошу бармена, кивая в сторону незнакомки. Он ловко справляется с задачей, тряся шейкером на разный манер. Подкидывает его и наполняет хрустальные стенки голубой жидкостью.       Она все так же лениво играется с бокалом.       - Это ваш любимый коктейль? - пытаюсь начать разговор я. Было что-то завораживающее в этой девушке: в этих немного ленивых действиях и гордой спинке.       Она лишь легонько хмыкает.       Нет, я отнюдь не ловелас. Да и не проходил курсов пикапа, но так нагло меня отбривали впервые. На третью попытку она просто ушла. Грациозно, все так же не спеша, поднялась и ушла.       Но, как бы ей того хотелось, а может быть и нет, в закрытом помещении трудно скрыться. Так, на банкетной части мы вновь столкнулись, обнаружив карточки с нашими именами за одним столом. Я было надеялся прочесть, что написано на её карточке, но она, словно почувствовав моё намерение, ловко обхитрила. Спрятала карточку под тарелку.       Мы сидели напротив. И чувство неудобства витало в воздухе, вызывая почти физические ощущения. Как промозглый ветер, что пробрался весенним днем под пальто и нарушил теплую атмосферу. Она же, кажется, была равнодушна.И смотрела прямо перед собой, сложив руки на краешке стола.       Я поддерживал общий разговор, что журчал как ручей за нашим столиком, а она только смотрит и кидает односложные фразы.       Не хотелось показаться невежливым и слишком сильно пялиться, но ничего не мог сделать. Неужели она действительно так высокомерна? Даже прозвище ей подходящее придумал - мисс Х.       Подают ужин. Официанты, как слаженный оркестр, в унисон открывают крышки блюд.       Сочный бифштекс источает аромат. Хотел было приняться за еду, но замечаю, что блюдо щедро так, чуть ли не с горкой, приправлено петрушкой. Мой аппетит мгновенно сбавил обороты.       - Не могли бы вы принести мне блюдо без петрушки? - Как можно более мягко прошу.       И официант удаляется. А я озадаченно остаюсь среди жующих соседей. Отпиваю из бокала. Перевожу взгляд на мисс Х. Она отрезает кусочек мяса, подхватывает ножом петрушку и отправляет все это в рот, при этом глядя прямо мне в глаза. Нужно заметить - впервые за этот вечер.       - Очень вкусно... - вкрадчивым голосом сообщает знакомая незнакомка. Издевается... Мелькает у меня в голове и это смешит.       Непроизвольно улыбаюсь.       Официант ставит передо мной новое блюдо, уже без зелёной противной травы.       Вот чего не ожидал от этого вечера, так это того, что на славу развлекусь. Достойное завершение напряженной недели.       После трапезы меня с распростертыми объятиями встретил Мерлин. Мы слишком давно не виделись для старых приятелей, стоило бы встретиться в более неформальной обстановке. Договорились, что менеджеры согласуют графики, и один из вечеров будет в нашем распоряжении. В тот момент, когда мой приятель с упоением рассказывал о своём новом музыкальном эксперименте, кто-то коснулся моей руки. И по ладони, как лезвием, проехался шершавый картонный прямоугольник.       Обернулся.       Прочь от меня удалялась статная фигура в алом платье.       Краешек карточки, что лежали на столах, оставил красную бороздку на безымянном пальце. На этом картонном прямоугольнике чёрной ручкой был наспех написан номер телефона.       Перевернул. Имя было тщательно зачиркано.       - Кто она? - не скрывая любопытства, поинтересовался Мерлин.       - Если б я сам знал... ***       Мне едва хватило терпения, чтобы добраться до дома и набрать номер. Конечно, я понимал, что во всей этой истории есть какой-то подвох. Но когда мой телефон бегло заговорил по-русски, я чуть не выронил его.       Это было агентство, которое организовывало большой концерт в столице России, и меня даже пригласили на него, но из-за плотного графика менеджер отправил им отказ.       Оставался вопрос: зачем это все мисс Х? И какое она к этому имеет отношение?       Вообще такие резкие смены планов были мне не по вкусу, но в этот раз хотелось рискнуть. Вдруг это обещало бы нечто приятное, поэтому планы сменились. Пришлось немного поднапрячься, в темпе вальса закончить все дела в Лос-Анжелесе и улететь в Москву. Поскольку мы были последними, кто присоединился к труппе, нужно было немедля приступать к делам. Раскачиваться особо было некогда, сроки поджимали. А программа была ещё сыра. Все пахали в усиленном режиме под тяжелые укоризненные вздохи недовольного менеджера.       Приплелся в свой люксовый номер глубоко за полночь, разбитый, как глиняный кувшин. Голова трещала на разный манер. Но теплые струйки воды, скатываясь по телу, утаскивали вслед за собой всю усталость и напряжение этого дня. Сегодня в суете рабочего процесса мне на секунду, клянусь, всего на секунду, показалось, что я видел в толпе стаффа ее фигуру. Подумал, что брежу.       Решил, что сегодня стоит поспать подольше, хотя бы часов пять. Рухнув точно по центру гигантской кровати, я только прикрыл глаза и сразу провалился в бездну бессознательного.       Будильник выдернул меня из спокойствия ровно в 6:00. Было ощущение, что я только успел медленно моргнуть.       Одевался лениво и не спеша. Сегодня можно было немного припоздниться и позволить себе неспешные мотивы. Если бы желудок не стал громко требовать что-нибудь съесть, ведь со вчерашнего дня в него не упало и маковой росинки, то можно было пробыть в собственной компании еще какое-то время.       Смешно сказать, но за то время, что мы провели в этом отеле, мне еще ни разу не довелось заглянуть в ресторан. Приходилось есть в процессе работы, жевать на ходу, когда и где угодно. Только не за столом.       Твердо решив проглотить на завтрак слона и повинуясь этому зову, я вышел из номера, попутно вытирая потекшую голодную слюну. В это самое время моя соседка пыталась справиться с заклинившим магнитным замком. Этаж был пуст, и ей, по-видимому, не приходилось рассчитывать на помощь в этом неравном бою с электронным противником. Я хотел было побыть её личным рыцарем, сделал шаг навстречу и только открыл рот, как она посильнее хлопнула дверным полотном, и замок пискнул, оповещая о том, что теперь он надёжно держит все под контролем.       - Так-то лучше. Незнакомка повела головой, заметив неудавшегося соратника, и я встал как вкопанный. Она же чуть не ахнула от изумления, явно не ожидая меня увидеть тут.       - Доброе утро! - пролепетала мисс Х, потирая мочку уха и смотря чуть в сторону. - Идете завтракать? – Спросила уже более будничным тоном она, обходя меня с правой стороны.       Вот так дела! Мы еще даже не знакомы, а она уже столько сюрпризов мне преподнесла… И, знаете, утро действительно было добрым. И день был. И вечер. Я так надеялся, что, возвращаясь в номер, снова увижу ее. Но ее снова и след простыл. Ни «спокойной ночи», ни «доброго утра» я так и не дождался. Как дурак при каждом шорохе подкрадывался к двери, в надежде, что это она вернулась в номер. Пару раз прислушивался возле стены. Тишина. Даже стакан не помог. То ли шпион из меня никудышный, то ли она хорошо выдрессированный спецагент.       Так и уснул в кресле, сжимая в руке своего хрустального помощника.       Новый день разбудил меня, щекоча лицо солнечным лучом. Будильник сработал ровно через три минуты. Сегодня будет генеральный прогон нашей части перед организаторами концерта. День ответственный. В грязь лицом ударить не хочется. Конечно, свои способности я знаю, и не сомневаюсь в них, но каждый раз волнуюсь, как в дни своей юности. В свои первые концерты с группой. Воды утекло много с тех пор, а волнение так и осталось.       Распахиваю двери и поднимаюсь на помост, где ко мне на всех парах летит менеджер:       - Они уже здесь. Начинаем?       - Все готово?       - В лучшем виде. Софиты нещадно лупят в глаза, как будто стараются ослепить. Касаюсь пальцами фортепиано, и мир исчезает…       Вот он, мой мир. Который создают мои руки. Сплетают из звуков и черно-белых клавиш. Все мои переживания, все тревоги, все остается за пределами сцены. Тут есть только я, мой "Милый"* и еще кто-то. В первый раз в жизни со мной на сцену вышел призрак в алом платье. Она неустанно шла по пятам за мной все это время. И вот теперь пришла за мной на сцену.       Я играл знакомую мне мелодию, но в голове уже рождалась другая. Которую до этого я не знал… И, едва закончив произведение, рванул с места, ища по пути хоть какой-то листочек бумаги. Я жадно выводил закорючки, которые не дадут забыть тот мотив, что проклюнулся в моем воображении. Давненько меня так не накрывало...       - Господин Хаяши… - этот голос заставил вздрогнуть. - Йошики-сан, Вы, как всегда, бесподобны!       Парень, стоявший передо мной, рассыпался в комплиментах и с жадностью жал руку, которую хотелось бросить и вернуться к своим записям. Этот парнишка, пусть он хоть тысячу раз президент чего-то там, не знал, что загубил мою идею. Вдохновение схлынуло, оставив лишь неприятный осадок в виде раздражения к этому парню.       - Извините, я немного опоздала… Донесся голос из-за плеча парня.       Тот неловко развернулся... И горячий кофе окатил его.       - Мне так жаль! – всплеснула руками мисс Х. Она стала рыться в сумочке приговаривая: – Я такая неловкая. Простите. Мы сейчас это исправим.       Кофейное пятно расползлось по рукаву на его белой рубашке, оставив нежно-бежевый узор.       Видимо, карма срабатывает. Он спугнул мое вдохновение - и вот, пожалуйста, стоит, облитый кипятком.       - Я сам виноват. – Мисс Х тщетно пыталась исправить ситуацию своим носовым платком. – Меньше нужно было крыльями махать.       - Я испортила Вашу рубашку. – В этой фразе было столько скромности, что меня самого как варом обдали.       - А я разлил Ваш кофе. – Парень коснулся её руки с платком. - Может быть, стоит возместить потерю?       Она, все это время глядевшая только на этого кайфолома, скользнула взглядом в мою сторону. Лукаво улыбнулась:       - Не откажусь. Вот так эти двое грамотно смешали меня с грязью. Стоят там, милуются…       Был бы у меня в руках кофе - я бы его еще раз полил. Чтобы не выпендривался!       Я хотел было вернуться к той мелодии, что родилась в моей голове. Да где уж там! Просидел, пялясь в полупустой листок, несколько часов, никого не замечая.       Смотрю в книгу – вижу фигу.       Размахиваюсь, и тетрадь послушно летит в противоположный угол. А ведь день так хорошо начинался... ***       Яичница с беконом была выше всяких похвал. Такой вкусной не подавали даже в самых лучших ресторанах Италии, которые с удовольствием я посещал.       Утро было пасмурным. Ни одного солнечного лучика. Только низкое, нахмурившееся небо. Запил апельсиновым фрешем. Вот и капля солнца в сумрачном царстве.       - Могу ли я присесть? Я кивнул. Мисс Х опустилась напротив.       - Знаете, Ваша игра завораживает… - начала она без предисловий. Это было что-то новенькое, на нее совсем непохожее. Но в глазах до сих пор стоял тот придурок, что спугнул мою музу. И то, как она мило ему улыбалась.       - Ваша тоже. – Не утерпел я.       - Простите?.. Её лицо выражало недоумение.       - Со всеми на работе флиртуете, говорю? Она молчала. Потом всё же сказала:       - Зачем Вы так?.. Отложила в сторону меню и отодвинула стул, собираясь уходить. Нерв на моей скуле дрогнул. Припадочные мысли заколотились в голове.       - Не уходите... И вот она снова сидит напротив. Совсем другая, не та, что я запомнил. В глазах пляшут яркие лукавые искорки. Рука подпирает острый подбородок. Утонченная. Грациозная. И внешне невозмутимая девушка.       - Давайте начнем утро заново? Коротко киваю.       - Знаете, ваша игра завораживает… Если бы хоть немного знать, что происходит у нее внутри...       Я бы хотел знать. Даже непривычно. Она рассказывает о том, что испытала, услышав мою игру, и весь образ искрится. Мы вроде бы знакомы, но почему-то знакомимся только сейчас.       - Расскажите мне свою тайну... - прошу её. Ее взгляд сосредоточен. Не мигая смотрит на меня, раздумывая. Потом подается чуть вперед:       - Ненавижу петрушку... - шепчет она. Губы растягиваются в улыбке.       Ее "страшный секрет" меня насмешил, но рядом с ней надолго не расслабишься. Мисс Х тут же перешла в атаку и, слегка склонив голову к плечу, заговорщическим шёпотом произнесла:       - Господин Йошики, откройте мне свою страшную тайну... У меня внутри все похолодело от этого тона, как будто эта чертовка уже и так все обо мне знает. И сейчас главное - сказать эту дурацкую правду, иначе будешь уличен. Она прикусывает ноготок на мизинце, явно наслаждаясь моим замешательством.       - Знаете, я немного устал. Это чистая правда, в которой я боялся признаться даже себе.       - Вот как... По её бледному лицу скользнула тень грусти. Она опустила глаза, а потом зачем-то полезла в свою сумочку, которая все это время мирно лежала на краю стола. Извлекла небольшую баночку с конфетками оранжевого цвета и протянула мне. Сверху был приклеен стикер с надписью чёрной ручкой "Дополнительная энергия".       - Вот, это вам. Когда я устаю - беру одну, и снова полна сил. Я уже давно не ребёнок, но этот милый подарок сделал мой день, подарив дополнительную энергию. Крутил эту баночку в руках. Открывал. Вдыхал аромат. Конфетки имели цитрусовый запах.       Теперь я точно знаю, что у интриги тонкий запах апельсина. Она была одним из организаторов этого концерта, от этой мысли работать стало легче и приятней. Мы каждое утро виделись в вестибюле, завтракали вместе. Вот такое приятное начало каждого дня нравилось мне все больше.