Орден дружбы читает книгу "Часодеи"!

После ночных посиделок, а если конкретно, то утром, ОД (под ОД я теперь также подразумеваю и Лешку), как всегда дружным строем спустились в столовую, которую уже успели привести в порядок, после недавнего поединка. Василиса сразу же взяла с собой книгу, чтобы потом лишний раз не бежать за ней в башню, тем самым тратя много времени. Поскольку ребята думали, что об их собрании никто из старших не узнал, то шли на завтрак во вполне хорошем, даже можно сказать, в прекрасном настроении. Но, почему «думали», наверное, спросите вы?! А потому что, как только наши герои зашли в столовую, тут же наткнулись на, не предвещавший абсолютно ничего хорошего, взгляд Черной королевы. — А теперь объясните, пожалуйста, — убийственно-спокойным голосом произнесла Нерейва, — что вы делали, когда мы велели вам идти спать? Ребята постарались незаметно для старших переглянуться друг с другом, как бы спрашивая, а что теперь отвечать-то? — Ну, пошли спать. Логично же? — как бы для себя пожал плечами Фэш, всеми силами стараясь сохранить свой привычный невозмутимый вид. — Да? — мигом повернулась в нему Повелительница лютов и уставилась проницательным взглядом. — Значит, у вас что-то не то с логикой. У всех вас, — и она по очереди укоризненным взглядом посмотрела на каждого. — В том-то и дело, — продолжила она, уже не таким спокойным голосом, — что когда говорят идти спать, — надо идти спать! А не сидеть по ночам, запершись в комнате, и читать книгу! Ребята стояли, как громом пораженные. «Как? Откуда она узнала?!» — это вертелось в голове абсолютно у каждого, но Черная королева, видимо, ожидала от них не такого ответа на какой-то не высказанный вопрос. Или высказанный? — Я жду. Зачем вы, вместо того, чтобы, как нормальные люди просто пойти спать, а на следующий день проснуться и спокойно сесть снова читать книгу, решили читать эту самую книгу ночью, в тайне ото всех! — похоже Нерейва, только и ждала их прихода, чтобы высказаться, в то время, как остальные взрослые спокойно стояли в сторонке, но все же неодобрительно смотрели на ребят. А те просто не знали, что сказать. Они уже во второй раз, не рассказав ничего старшим, читали книгу и вот уже дважды попались. А у Дианы почему-то было подозрение, что вычислили их именно из-за неё. Молчание затягивалось уже на слишком долгое время. Ребята все думали, что им ответить на твёрдый и вопросительный взгляд Чёрной королевы. — Нам… Нам просто было интересно, — подала голос Захарра при чем необычно тихо для неё. — Я понимаю, но неужели вы не могли просто спокойно дождаться утра и читать вместе с нами дальше? — неожиданно произнес очень спокойным голосом Миракл и, немного прищурившись, посмотрел на ребят. — И не было бы сейчас этих разборок, а мы уже возможно читали бы книгу, — добавил он, все глядя на ребят, но на удивление в его взгляде не ни строгости, ни упрека, ни тем более злости. Этот взгляд был скорее… немного неодобрительным, но не более. — Между прочим, — вновь заговорила Черная королева, но уже не таким резким голосом, — мы как раз хотели сегодня уехать в Астроград, а чтение книг предоставить полностью вам, но в связи с вашим недавнем поведением, — вмиг разочаровала она уже обрадовавшихся ребят, — читать книгу мы сегодня будем только когда мы вернемся. — Фэш тут же как-то странно улыбнулся, но Повелительница лютов, видимо, разгадала его замысел. — И даже не думай, Драгоций. Мы возьмем книгу с собой, чтобы у вас не возникло желание ещё раз прочитать её без нас, — похоже ОД изначально подумали так же, как и Фэш, поэтому сейчас все они дружно печально вздохнули. И вот старшие уехали. Наши герои были совершенно без понятия, чем себя занять. Захарра тут же убежала на кухню грабить склады мира сего… то есть… ну, вы поняли. Лешка откуда-то загадочным образом достал планшет, и что самое удивительное, он был заряжен! Поэтому Ник и Маар тут же сгрудились возле него, а Рознев начал им все разъяснять и показывать. Диана же сказала, что стрелялками не интересуется (А мальчишки решили поиграть именно в них) и просто ушла погулять в сад. В общем так получилось, что в столовой остались только Фэш и Василиса. (Мальчишки с планшетом ушли искать вай-фай) Василиса для начала решила все-таки нормально позавтракать, поэтому тут же наэферила себе (Ну и Фэшу за одно) чашечку чая и вазочку с пряниками (Ибо все печенье Захарра уже либо съела, либо готовиться к этому, а ей лучше не мешать). Конечно нормальным завтраком это не назовешь, но как говориться «И так сойдет!» — Пряники? Серьезно? — скептически хмыкнул Драгоций, вопросительно смотря то на Василису, то на вазочку с пряниками. — Ну, а что? — пожала плечами Огнева. — Что-то не нравиться — наэферь сам. — У вас походу у всех Огневых зависимость от пряников, — хмыкнул Фэш, намекая на Николь и её любовь к этим самым пряникам. — Ну, извините, — развела руками Василиса. — Захарра походу съела уже все печеньки, а до пряников ещё не добралась. К счастью. — Ладно, ладно, — махнул рукой Фэш и, немного подумав, добавил. — Тогда я пойду и заберу их у неё, — и не дав Василисе ничего сказать, Драгоций быстро выскочил из столовой и понесся в сторону кухни. Огнева успела лишь тяжело вздохнуть и тут же побежала за ним, а ведь просто хотела нормально позавтракать!

***

К сожалению, Фэш и Василиса не успели сделать задуманное.На часолист Драгоцию пришло сообщение от Черной Королевы, которая созывала всех в Янтарную залу.Решив, что они больше не будут провоцировать на себя гнев старших. Вскоре, спустя несколько минут, ребята добежали до места назначения, и усевшись на свои места воцарилось молчание. — Кто там следующий? — весело спросила Захарра, хлопнув себя по коленям. — Давайте, я, — таким же задорным тоном ответил ей Родион Хардиус Огнев. Взяв книг он прокашлялся и начал читать: «Глава 14. Приключение в Чародоле. Перед ними возвышалось гигантское дерево: его многочисленные стволы навеки переплелись, искривившись в мощном объятии. Толстые, узловатые ветви, похожие на гигантских змей, исчезали где-то в густой и пышной кроне черно-зеленых листьев. Внизу главного ствола, который бы и пять человек, взявшись за руки, не обхватили, чернело огромное дупло. Казалось, будто дерево, подобно сказочному циклопу, пялилось на них жутким единственным глазом.» — И все-таки в этой книге очень красивые описания, — улыбнулась Диана и кивнула Астариусу, чтобы он продолжил читать. « — Пошли внутрь, чего смотреть? — бросила Диана. — Липа как липа, только Старая. Фэш, опустив рюкзак на землю, неловко переминался с ноги на ногу. „Кажется, Фэшу тоже страшно лезть неизвестно куда“, — подумала Василиса.» — А вот и нет, — фыркнул Драгоций, но как-то это звучало не очень уверенно. «И как ни странно, эта мысль придала ей бодрости. — Ну, идем, чего уж там! — решительно сказала она. И Василиса первой сделала шаг, но Фэш вдруг преградил ей дорогу. — Пойдешь со мной, — решительно сказал он. — Неизвестно, что нас ждет… Вдруг там сидит чудовище?» " — Как это мило," — подумалось Захарре, но вслух она ничего не сказала. (Что удивительно!) «Диана хмыкнула. Фэш решительно схватил Василису за руку и, пригнувшись, первым шагнул в темный проем, увлекая ее за собой. Фея, пожав плечами, ухватилась за другую Василисину руку. — Диана, прихватишь мой рюкзак? — донеслось изнутри. — Ага…» — Ага, конечно! Взяла она, угу. — обиженно глядя на фею, буркнул Фэш. «Так, потихоньку, они переместились цепочкой в середину дупла. Внутри было душно, пыльно и пахло сухими листьями. Босые ступни Василисы погрузились в теплый и мягкий мох. — Приготовьтесь, — произнесла Диана. Вытянув руку, она повернула едва заметный сучок на стенке.» — Ты их, хоть предупредила бы, — усмехнулся Ник, вспомнив, что будет, если нажать на этот сучок. Но Диана, лишь пожала плечами. « — И что это за механи… — начал Фэш, но не закончил: земля резко ушла из-под ног, и, подняв тучу сухой листвы, ребята провалились неизвестно куда. Фэш от неожиданности отпустил руку Василисы, но Диана крепко держалась за другую ее руку. Истошно вопя, они падали все вместе.» — Знаете, а со стороны, это даже забавно, — хихикнула Василиса и добавила. — И если бы мы знали, что это — короткий путь, то было бы даже весело. Как в парке аттракционов. Но объяснять, что такое парк аттракционов она не стала, поэтому Родион Хардиус просто продолжил читать. «К счастью, падение было недолгим, они приземлились на большую охапку сена, причем Василиса больно ударилась коленкой, зацепившись за ногу Фэша. — Классно, да? Я вам специально ничего не говорила, что бы поинтереснее было! — Диана подскочила на ноги и принялась отряхиваться от листьев и соломы.» — Судя по-всему тебе так путешествовать не впервой (Имеется ввиду не в первый раз), — хмыкнула Захарра, скосив взгляд на фею. — Ну, естественно, — просто пожала плечами Диана. « — Что за странный переход? — морщась, сказал Фэш. Одновременно мальчик старался незаметно потереть щиколотку: видать, тоже хорошо ударился. — Во, дубина, это же тайный переход! И самый быстрый. — Диана снисходительно посмотрела на него.» — Ну, конечно! — фыркнул Фэш. — Ведь я обязательно должен знать все тайные переходы в Чародол наизусть! — уже с иронией продолжил он, глядя на наигранно смутившуюся фею. « — Если бы мы шли официально, у-у-ужас… обследование, уменьшение, опять обследование… только бумаги всякие оформить — сколько времени. А так — раз! — и мы почти на месте.» — Действительно — намного быстрее, — хмыкнул Маар. «Кажется, ребята снова очутились в большом дупле — через маленькое окошко пробивались голубовато-серые тени. Похоже, начинались сумерки. Фэш поднялся на ноги и осторожно выглянул. — О, порядок! — И он скрылся в проеме. За ним выпрыгнула Диана. Василиса, прихрамывая, последовала их примеру. Она очутилась на огромном бревне, от которого шли бревнышки поменьше, окруженные гигантскими лопатообразными листьями, развевающимися на ветру, словно надутые паруса. Василиса глянула вниз, и ей чуть не стало плохо: земля была далеко-далеко…» — Представляю твое удивление, — усмехнулась Захарра, а Василиса лишь закатила глаза, мол, ничего интересного. « — Какое все большое! — ахнула она. Фэш, расставив руки для балансировки, уже двигался по бревну. Однако, услышав ее восклицание, приостановился. — Дерево осталось такое же самое, как и было, темнота! — насмешливо крикнул он. — Это мы стали маленькие… — Я посмотрю, что там внизу, — быстро сказала Диана и прыгнула вниз.» — Скажешь теперь тебя тоже ничего не изумило, — скрещивая руки на груди и самодовольно глядя на Василису, сказала Драгоций. Тут уж Огнева не могла не согласиться, но решила просто промолчать. « — Ах! — вырвалось у Василисы. Но все было в порядке: у Дианы на спине развернулись целых шесть бледно-голубых крыльев, и фея, осторожно снижаясь, лавировала между огромными листьями. Василиса расставила руки в стороны и теперь изо всех сил представляла, что идет по простому гимнастическому бревну.» — Ну, труда тебе это не составит, — усмехнулся Лешка, намекая на тренировки. « — Может, тебя перевести? — вновь оборачиваясь, спросил Фэш. — А то еще свалишься. Василиса молча сделала ласточку, как на тренировке.» — Ха, а как тебе такое? — сказал Маар. — Не ожидал, да? — поддержала Захарра, и они оба уставились на Фэша. — Если я скажу, что не ожидал, вы отстанете? — вопросительно изогнул бровь Драгоций и, получив утвердительные кивки, произнес. — Ладно, ладно, я не ожидал. Довольны? — Более чем, — самодовольно улыбнулась Драгоций и дала пять Броннеру. «Брови Фэша поползли вверх, но он ничего не сказал, повернулся и пошел дальше. Василиса, довольная произведенным эффектом, последовала за ним. — Думаю, пора слететь отсюда, — сказал Фэш, когда они дошли почти до самого конца гигантской ветки. — Смотри, как хитро придумано: нечасовщик — тот, кто без крыльев, — не смог бы спуститься с этого деревца… Василиса поморщилась, уловив издевку в его словах.» — Конечно, с издевкой. Куда ж, без неё? — усмехнулся Лазарев, а Фэш, в своей привычной манере, закатил глаза. Родион Хардиус, глядя на все это, усмехнулся и, решив не затягивать на долго затянувшуяся беседу, продолжил читать. « — А как же мне быть? — невинно хлопнув глазами, спросила она. — Вот именно, — многозначительно выгнув бровь, сказал Фэш. — Может, останешься здесь и подумаешь как, а, фейра? — Может, хватит меня подкалывать? — не стерпела Василиса. — У меня тоже скоро будут крылья. — Размечталась!.. — возразил Фэш. — Пройти часовое испытание у фей не так-то просто.» — И ничего там сложного нет, — хмыкнула Диана, многозначительно глядя на Фэша. — А запугивать было не обязательно, — уже значительно тише сказала она, так что услышали это только ОД. (Ну и Астариус. Куда ж без него?) Драгоций на это только скривился и пожал плечами. «Тем более сомневаюсь, что ты будешь выступать на Чарованиях… Тебя выгонят в три счета. — Ты мне надоел! Это… лети отсюда!» — Правильно, Василиса! — тут же похвалила её Захарра. — Так ему и надо! — и она показала брату язык. — Зато я теперь знаю, как нужно прогонять часовщика — лети отсюдова! (Пы. Сы. Я знаю, что такого слова нет, но так прикольней ;)) — заметил Лешка и тут уже рассмеялись все (Конечно же, кроме наших всегда хмурых взрослых), даже Фэш. — Кхм, кхм, — кашлянул Родион Хардиус*, когда Драгоций уже снова собиралась что-то сказать. — С вашего позволения, я продолжу: « — Ой-ой, как фейра разозлилась! — Перестань называть меня фейрой! — окончательно рассердилась Василиса. — Если бы сейчас мы стояли на земле, от тебя уже мокрого места не осталось бы! — Ты хочешь умереть в юном возрасте? — тут же съязвил Фэш. — Нет, с девчонками я не дерусь, иначе ты получила бы свое сразу после треуглов… — Ты тогда заслужил!» — Что правда, то правда, — хмыкнул старший Огнев (Я надеюсь все сейчас понимают, что я не про Нортона?) и, увидев изумленные лица всех присутствующих и немного обиженное лицо Фэша, решил продолжить читать: « — Сама виновата! — Я?! — Василиса задохнулась от возмущения. — Знаешь, кто ты?.. Дурак набитый!» В блокнотике Захарры появилась ещё одна запись. «Фэш фыркнул и поднял глаза к небу. В ту же минуту Василиса, пытавшаяся подойти к мальчишке поближе, чтобы отвесить ему хорошую затрещину, поскользнулась на трухлявом участке коры и, нелепо взмахнув руками, сорвалась вниз.» « — А жаль, прикольно было бы посмотреть на лицо братца, если бы ему Василиса хорошую затрещину отвесила», — промелькнула мыслишка в одной куцехвостой головушке. « — И так всегда… И сколько уже можно падать?!» — думаю писать, кто это подумал, не надо. «К счастью, Фэш мигом оценил ситуацию: он прыгнул, вызывая крылья, и успел подхватить Василису на лету. Повинуясь силе ускорения, они полетели вниз, как камни, но у самой земли мальчик смог выровнять полет и довольно-таки успешно приземлиться. Василиса тут же вскочила на ноги. — О, как это мило! — Внизу их поджидала Диана.» Двое одинаковых злых взглядов от Времени мигом обернулись на фею, которая лишь лукаво улыбнулась, от чего оба вспыхнули. " — И специально же подкалывала, зараза," — хмыкнул Фэш в мыслях, но вслух ничего не произнес. « — А я думала, придется мне с Василисой спускаться, — продолжила она, усмехаясь. — Драгоций, ты поступил очень благородно, как настоящий рыцарь, — поднес даму на руках. Ты меня приятно удивил. — Это вышло случайно! — мгновенно вспыхнул Фэш. — Она вечно падает!» — И проходят года, и вот в Питере не идут дожди, а она все падает, — притворно-грустно вздохнул Фэш, а ОД, не сдержавшись, прыснул. — Вот про Питер — это верно! — хихикнул Лешка, и Родион Хардиус, усмехнувшись, продолжил читать: « Скорей бы у нее и в самом деле выросли крылья. — Все равно спасибо! — буркнула Василиса, уже оправившись от испуга. Фэш, каким бы противным ни был, только что спас ее, поэтому заслуживал благодарности.» — Вот видишь, холоп! Ты, даже благодарности царя удостоился! — важно провозгласила Захарра, под смех всего ОД. Даже Фэш усмехнулся, но было видно, что он еле сдерживается, чтобы тоже не засмеяться. А Астариус, подождав пока ребята «нахохочутся», хмыкнул и продолжил: « — Я вообще удивляюсь, как это часовщики всего на четырех крыльях летают, — произнесла Диана, вконец развеселившись. — А я удивляюсь, как вы, феи, в своих шести не путаетесь, — отпарировал Фэш. — Ой-ой!» — Что ещё успело там случиться? — заинтригованно пододвинулся ближе к чтецу Маар. — Да так, — махнула рукой Диана, тем самым вызвав недовольство Фэша. — Просто наш Драгоций забыл ну просто мега «важную» вещь, — показав кавычки в воздухе усмехнулась фея, глядя на насупившегося брата Захарры. «Диана с Василисой разом подняли головы. — Что такое? — Рюкзак мой! — взвыл Фэш. — Где он? — Я его не взяла, — просто сказала Диана. — Зачем тебе лишние вещи? — Я же просил!!! — Да ладно, — пожала плечами Диана. — Назад пути нет. Возвращаться будем совсем по-другому и очень-очень быстро. — Но там вещи мои, — огорчился Фэш.» — Ты в этот момент был похож на обиженного ребенка, — хихикнула Фрезер, заработав предупреждающий взгляд Фэша. « — Я к ним привык! И котелок… Я его даже почистил! — Часовая стрела с тобой? Вот и ладно, — заявила Диана. — Когда будет можно, наэферишь новые вещички. И новый котелок. А сейчас нам лишний груз ни к чему. — Угу. — Фэш выглядел очень расстроенным. Диана покачала головой, пряча улыбку. Она вдруг засунула пальцы в рот и пронзительно свистнула. — Я вызываю кое-кого, — пояснила она изумленной Василисе. — Не пешком же идти. — О, я вижу дорогу! — Фэш, мгновенно позабыв о котелке, ринулся куда-то вбок.» — Не так уж он тебе и дорог был, раз ты так быстро переключил внимание на дорогу, — хмыкнул Ник, на что Фэш только закатил глаза, как бы говоря: — «А что из-за этого убиваться что-ли?!» На что Лазарев только пожал плечами. «Диана с Василисой осторожно последовали за ним, прошли сквозь острую и высокую, похожую на лес ножей, траву и очутились на широкой, усыпанной черно-белым крошевом, тропинке. Тропка, изгибаясь, исчезала за поворотом. — Чудная дорога. — Фэш нагнулся вниз, разглядывая черно-белые крупинки. — О, битые ракушки! Странная мысль — посыпать дорогу в лесу ракушками, не находишь? — обернулся он к Диане. — Ну и что? Мало ли что бывает, правда, Василиса? Василиса только плечами передернула, ей уж точно хватало странностей.» — Мда, я бы тоже на твоем месте ничему уже не удивлялась, — почесала затылок Драгоций. «И она сама спросила: — А как это получилось, что мы стали маленькими? — Диана, спроси у фейры, умеет ли она читать. — Фэш опять был в своем репертуаре.» — А как же иначе? — съязвила Захарра. « — Она не фейра, болтун! — Диана показала Фэшу язык.» — Это так по-взрослому, — потянул Фэш, на что Диана повторила свой жест — показала ему язык. ОД прыснул, не сдержавшись. Уж слишком комичным был взгляд Фэша с привычно поднятой бровью, говоривший: Ты серьезно? « — Видишь ли, Василиса, — сказала она, не обращая внимания на нахмурившегося мальчика, — феи живут на деревьях, даже замок Белой Королевы выстроен на огромном дубе, которому больше тысячи лет. Поэтому они и зачасовали все входы в Чародол от людей: кто желает посетить их, уменьшается ровно в пятнадцать раз, чтобы разговаривать с феями и лютами на равных.» — Иначе — всех фей и их дома давно бы раздавили, — пробурчала Черная королева, на что Астариус тихо усмехнулся и продолжил: « — А феи увеличиваются, когда собираются посетить мир людей? — заинтересовалась Василиса.» — Ну, Диана же увеличилась, — вопросительно посмотрел на Василису Маар. — Об этом я как-то, тогда не подумала, — передернула плечами Огнева. « — Границы между нашими мирами действуют в две стороны; когда мы будем возвращаться, увеличимся в пятнадцать раз, станем такими, как были. — А у тебя какой рост настоящий? — не удержалась Василиса. — Ты ведь фея, значит… — Ну-у… — Диана замялась. Где-то вдали послышался грохот, треск и шуршание.» — Спасительный звук! — вдруг воскликнула Драгоций. А весь ОД не сдержавшись хихикнул. « — Бегут! — радостно воскликнула Диана. Звук нарастал приближаясь. Кто-то ехал и вскоре должен был показаться из-за поворота. Фэш настороженно прислушивался, то и дело хватаясь за руку с часовым браслетом. Его волнение передалось и Василисе. Наконец, разметая ракушки в стороны, на тропинку выскочила гигантская тварь, похожая на ящерицу, и устремилась прямо на них. Василиса вскрикнула от ужаса и машинально схватила Фэша за рукав, стремясь увести его в сторону, чтобы он не попал под лапы страшного животного.» Захарра хитро сощурилась, глядя на Время, но промолчала. (Удивительно!) «Но тварь притормозила и замерла всего в трех шагах, уставившись на них выпуклыми ярко-зелеными глазищами. Самое интересное, на ящерице было надето седло и прочая упряжь. Неужели… — Эй, Златка! — послышалось из-за поворота. — Тпр-ру-у, негодная! На тропинку вылетели сразу три ящерицы, и на одной из них был седок — мальчишка, одетый во все зеленое, даже шапка его была яркого изумрудного цвета. За его спиной висели прозрачные серые крылья — шесть штук. Сам он восседал на высоком седле, в руках держал поводья, а ноги его находились в маленьких коротких стременах в таком положении, что колени доставали ему почти до подбородка.» « — А это выглядело бы даже комично, если бы не сама ситуация не состояла в том, что на нас чуть не наехали,» — раздались мысли в одной рыжеволосой голове. « — Ну, что встали? — бросил он. — Садитесь и поехали, время не ждет! У меня, кроме вас, еще куча вызовов! — А ты кто? — подозрительно спросил Фэш, торопливо пряча стрелу обратно в браслет. — Перевозчик Ярк, — напыщенно сказал мальчишка, лихо заворачивая шляпу на одно ухо. — Причем заслуженный: сто лет на ящерицах катаю… Четыре места до Большого Дуба — Белого королевского замка… Все правильно? — Три места, — поправила Диана, заслоняя собой вмиг побледневшего Фэша. — Но не беспокойся, плата останется той же, ясно? — Чего уж не ясно, добро! — весело кивнул перевозчик. — Значит, я сам поеду, без попутчика за спиной. Ну, выбирайте, какая из ящерок по нраву, и вперед. — Я на этой. — Фэш с любопытством глянул на ближнюю черно-желтую ящерицу — видать, и для него езда на этих пресмыкающихся была в диковинку.» — В Змиулане на ящерицах не катаются, — хмыкнул Драгоций, а ребята заметно развеселились, представив себе это зрелище. « — Сошка прозывается, — проследил за его взглядом Ярк. — Давай садись. — А эта? — Василиса с опаской приблизилась к самой первой, что испугала их. Ящерица, не мигая, настороженно присматривалась к девочке. — Эта? — Веселый перевозчик усмехнулся. — Эту Фейрой зовут.» Ребята не выдержали и засмеялись — уж, слишком комичное было совпадение. — Василис, в этом плане даже ящерицы против тебя, — отсмеявшись сказал Ник и тут же увернулся от подушки, посланной в его сторону одной насупившийся особой. «Не бойся, тебе точно подойдет… Фэш, не выдержав, тут же прыснул. Улыбнулась и Диана. Василиса обиженно нахмурилась: издевается над ней зеленый, что ли?» — Классную ты ему кличку придумала, — весело хмыкнула Диана. «Но тот и не думал насмехаться. — Особенная ящерица, — сказал он. — Около пяти лет у меня служит. Я ее в нашем лесу поймал, еле справился — норовистая. Девчонок очень любит катать. Перевозчик подскочил, помог Василисе забраться в седло и объяснил, как надо держаться, чтобы не свалиться. — Ящерки — спокойные зверьки, — весело приговаривал он. — Главное, никогда их за хвосты не дергать. — Скажи, ты, наверное, фир? — спросил Фэш, устраиваясь на высоком седле. — Ты отсюда родом, да? А правда, что у вас… — Четыре пальца на руках? Это да. — Ярк растопырил руки, на которых действительно было по четыре пальца. — У девчонок, ну, то есть у фей, — по пять, как у людей. Мы считаем, раз так, они должны больше работать. — Он звонко рассмеялся.» — Надо будет запомнить, — засмеявшись произнесли хором все представители мужской половину ОД. — А вы и не фиры, — ехидно напомнила Захарра. — И пальцев у вас не четыре. Конечно если не отрубить… — задумчиво потянула она, весело поглядывая на испуганные лица мальчишек. « — Да, а вас как зовут? Диана представила их.» — Краткость — сестра таланта, — усмехнулся Рознев, вспомнив остальскую поговорку, а остальные же, кроме Василисы, посмотрели на него с недоумением. Лишь Огнева весело хмыкнула, тоже удостоившись удивленных взглядов друзей. « — Ну что ж, в путь! — произнес Ярк и добавил: — Н-но-о-о!!!» — Так эти ящерицы управляются, как обычные лошади? — удивленно посмотрел на фею Лешка. — Ну, да, вроде как, — пожала она плечами. — Я их особо не изучала. «Ящерка Фейра вздрогнула, чуть ли не прогнувшись дугой. Василиса, не ожидавшая этого, еле удержалась на месте. Ярк, выехав чуть вперед, свистнул как-то по-особенному, и ящерки двинулись за его Златкой степенным шагом. — Чтобы попривыкнуть, — пояснил фир. Василису мотало из стороны в сторону, в такт виляющим движениям Фейры. Девочка боялась даже думать, что будет, когда эти „зверьки“ пустятся в галоп… Ящерка Василисы поравнялась со Златкой. Ярк заметил это и подмигнул девочке. — Скажите, — тут же полюбопытствовала Василиса, — а сколько вам лет, интересно? — Да будет две сотни, как я перестал считать, — ответил фир, отпуская поводья и зачем-то растопыривая четырехпалые руки.» — Представляю твое удивление, — усмехнулся Броннер и, ничего больше не говоря, стал дальше слушать Родиона Хардиуса, видимо, ожидая, что тот сейчас про это прочитает. И Астраиус оправдал его ожидание: «Василиса покосилась на него: шутит, что ли? Сошка, на которой восседал Фэш, поравнялась с ними. — Феи и фиры бессмертны, темнота, — снисходительно пояснил он. — И люты, конечно, тоже. Род такой, духовный. Даже дошколята об этом знают. Василиса нахмурилась и решила больше ничего не спрашивать. — А почему дорога посыпана битыми ракушками? — поинтересовался тогда Фэш.» — Даже дошколята это знают, — потянула Захарра. — Небось сама не знала, — не остался в долгу Фэш. А та лишь пожала плечами. « — А для ящериц. Для них лучше всего ракушки… Видели бы вы, какие под Белым замком устраиваются гонки на ящерках! Неожиданно ящерка Василисы перешла на более быстрый шаг. Ярк заметил это и крикнул: — Прибавим шагу! — и залихватски свистнул. Ящерки будто ждали сигнала — рванули с места и устремились вперед, поднимая фонтаны битых ракушек. Василису замотало из стороны в сторону, на мгновение возникло ощущение, будто она раздвоилась. Трава неслась на них справа и слева, ракушки под лапами ящерок разлетались во все бока… Василиса почувствовала, что ее начинает тошнить. Ну никакого сравнения с ездой на чудесном Белорожке! И вдруг ящерки остановились, застыв как вкопанные. Василиса, с трудом подавляя подступившую к горлу тошноту, глянула вперед и замерла, разобравшись в причине внезапной остановки.» Не знавшие, что там произошло заинтересованно придвинулись ближе, вперив свои взгляды в книгу. «Перед ними простиралось огромное голубое озеро. Водная гладь его застыла, раскинувшись большим мерцающим зеркалом. А посреди, вздымаясь сотней темных блестящих граней, высился замок. Он был похож на диковинный ребристый кристалл или на морского ежа, утыканного черными иголками-сосульками… Василиса никогда не видела такого странного строения. — Замок Чернолют, — тихо сказала Диана, поравнявшись с ящеркой Василисы. — Здесь живут люты — темные фиры. Хотя у них, как у всех фей и фиров, тоже по шесть крыльев, они считают себя наивысшей часовой расой. А женщины требуют, чтобы их называли фертидами, а не лютками… — Диана скривилась.» Черная королева неодобрительно покосилась на фею, но промолчала. « — Диана, а они не могут нас задержать? — спросил Фэш. — Вы ведь с давних времен деретесь друг с другом. — Во-первых, почти год как у нас мир, — резко ответила Диана. — А во-вторых, у меня есть охранная грамота. Когда будем на границе — на мосту, разделяющем наши земли, — просто предъявим этот документ, и нас пропустят, куда денутся. — Не боись, — поддакнул Ярк. — Меня хорошо на границе знают, я перевожу туда и обратно. Всегда пропускали — что с феями, что с феридами, тьфу, фертидами, да какая разница! Диана рассмеялась, Фэш улыбнулся. А Василиса подумала, что веселому и озорному перевозчику Ярку можно дать лет двадцать, ну уж никак не пару сотен лет.» — Внешность обманчива, — загадочно улыбнулась Диана. « Так что он наверняка приврал про возраст. Обстановка разрядилась, процессия из ящерок двинулась дальше. Вскоре замок Чернолют остался позади, дорога стала намного шире — беги рядом десять ящерок и то не задели бы друг друга. Повсюду высились громадные-прегромадные стволы сосен и грабов, гигантские кусты орешника, малины и ежевики, много черничников, похожих на густо заросшие лесные холмы. Даже мох, устлавший корни деревьев, выглядел устрашающе. Ярк целую дорогу болтал — все расспрашивал, зачем ребята едут в Белый замок. Фэш молчал, лишь иногда отнекивался, а Диана, наоборот, охотно отвечала и вслух мечтала занять первое место на Чарованиях.» — Крепкое алиби, — хмыкнул Маар. — Хотя отчасти это было правдой, — неожиданно сказал Фэш. — Мы ведь и правда на Чарования ехали. — Только это было всего лишь прикрытием, — напомнила Диана, на что тот просто кивнул, мол не спорю. «Василиса не говорила, да и вообще почти не дышала: она побаивалась, чтобы от столь сильной тряски ее не стошнило на зелено-черную спину ящерки. — Вы бы спели, что ли? — попросил Ярк. — Как раз прорепетируете, а нам веселей ехать. Фэш тут же отрицательно помотал головой. А Диана, взглянув на него с укоризной, сама затянула веселую песенку про невезучего рыжего кота. Ее звонкий голос хотелось слушать бесконечно.» Фея ненадолго смутилась, но скоро уже снова охотно слушала прадеда Василисы. « — Вот сосновый бор пересечем, выедем на дорогу, где мостик через реку Хрусталеньку, — болтал Ярк, — махнем через маковое поле, а там уже до Большого Дуба рукой подать. Возле моста их поджидали. Десять странных особ с темными крыльями тут же окружили ребят, грозно наставив короткие пики — черные, с тонкими красными остриями, похожие на те, что были у часовщиков в Лазоре. Златка обеспокоенно закрутилась на месте, даже зеленая шапка у Ярка съехала на одно ухо. Василиса с удивлением взирала на крылатых людей: на них были черные короткие накидки с красным оперением, и поэтому их крылья казались продолжением одеяний. Плотные темные штаны были заправлены в высокие кожаные сапоги, также украшенные по голенищу алыми перьями. — Что такое? — удивленно произнес Ярк, первым спрыгивая с ящерки на битые ракушки. Из толпы чернокрылых…» — Прикольные ты им прозвища придумываешь, — сдерживая смешок, начал перечислять Ник. — Зеленый, чернокрылых… Остальные члены ОД смешок не сдержали. Даже Родион Хардиус весело усмехнулся, и лишь потом продолжил читать: «…вышел низкорослый лют с начисто бритой, похожей на орех головой и очень большими некрасивыми ушами. У него одного красовался на голове нелепый медный обруч. — Покажите ваши дорожные грамоты, — каркнул ушастый неприятным голосом и почему-то посмотрел на Василису. — Кто вы такие? — осведомился Ярк. — И где охрана моста? — Сейчас мы — охрана моста, — надменно отозвался ушастый. — Разберемся… — Мы едем на Чарования, как участники. — Голос Дианы дрогнул. Но она тут же справилась с собой и протянула ушастому охранную грамоту. — Мы знаем, в чем вы на самом деле хотите участвовать, уважаемые, — холодно произнес ушастый, едва взглянув на грамоту. — Но нас это не тревожит… Ушастый немного помедлил, будто раздумывая, чего бы еще такого неприятного сказать, и заявил: — А вот она, — он ткнул в Василису пальцем, — пойдет с нами.» — Это с какой это стати? — нахмурились Ник, Маар и Захарра, не знавшие подробностей тогдашних Чарований. « — Что? — Диана растерянно переглянулась с Фэшем. У Василисы глаза полезли на лоб от такого заявления. Ушастый, не теряя времени, тут же ухватил ящерку Фейру, сильно потянув за поводья. — Постойте, — вмешался Ярк, — но у меня приказ доставить четырех… э-э, трех участников во дворец Белой Королевы… — Дочь часодея Огнева поедет с нами, — невозмутимо сказал ушастый. — Мы забираем ее под залог как откуп за злодеяния отца. — Но это невозможно! — заволновалась Диана. — Василиса Огнева едет в Белый Замок, на Чарования!» — Да тебя там две королевы чуть ли не разорвать готовы, — ляпнула Захарра, но тут же спохватилась и немного с опаской посмотрела на Черную королеву. А Нортон — старший лишь удивленно приподнял бровь и вопросительно посмотрел на мать. Но Нерейва будто не замечала этих взглядов и высказывания Драгоций. Она лишь коротко кивнула старшему Огневу и тот продолжил: « — Нет, она туда не поедет. Мне приказано привезти ее в любом случае. — Вы хотите нарушить мирный договор! — разозлилась Диана. — Это пахнет международным скандалом! — А может, так будет лучше? — вдруг сказал Фэш. — Действительно, пусть фейра едет к лютам, если сами приглашают… Диана кинула на него хмурый взгляд, но промолчала. — Мы не нарушаем мирный договор между феями и лютами. — Ушастый сделал небольшую, но эффектную паузу…» — Актер блин, — вставил Лешка, закатив глаза. «…и продолжил: — Часодей Огнев в большом долгу перед Черной Королевой… — Опять короткое и многозначительное молчание. — Поэтому наша повелительница приказала взять под охрану его дочь, пока господин Огнев не вернет то, что должен. — А что именно он задолжал? — с опаской спросила Василиса, не очень-то надеясь на ответ. Но ушастый ответил: — Он задолжал ей свою смерть.» Нортон Огнев, до сего времени продолжавший недоуменно посматривать на королеву лютов, неожиданно усмехнулся. Но на многочисленные вопросительные взгляды он ответил также, как и его мать — проигнорировал. « — Ну нет, это уже слишком, — тихо произнес Фэш. Вновь помедлив, ушастый добавил: — Вы будете жить в Черном Замке на правах гостьи, пока ваш отец не придет за вами. А вы передадите ему наши слова. — Ушастый обернулся к фее. Диана охнула: — Да вы не имеете права!» — Чисто теоретически — имеют, — скривился Лазарев и послал быстрый недовольный взгляд повелительнице лютов. « — Вообще-то имеем, — сказал ушастый. — Вы на нашей территории. — Отец никогда не придет, чтобы спасти меня! — внезапно выкрикнула Василиса. — Никогда, слышите?! Она с силой натянула поводья и лягнула ящерку пятками. Фейра от неожиданности крутанулась на месте и метнулась через мост, в мгновение ока очутившись на другой стороне.» — Мощно, — прокомментировал Маар, усмехнувшись. « — Василиса, беги! — крикнул Фэш, сам подстегнул пятками Сошку и ринулся на ушастого. Правда, его намерение закончилось довольно бесславно: его тут же стащили на землю, мигом приставив несколько пик к горлу. Диана кинулась Фэшу на помощь, Ярк же попытался проскочить за Василисой. И ему это удалось, но с той стороны веселого перевозчика ожидал новый повод для удивления. На другом берегу, окружая Василису и отрезая ее от лютов, устремившихся в погоню, находилось около двадцати крылатых особ. Все они красовались в белых мантиях, отделанных синим оперением по краю рукавов, капюшона и низу одежды. В отличие от черных, белые имели длинные волосы, белые крылья и были вооружены короткими серебристыми мечами.» — Как в шахматах: черные против белых, — не удержался Лешка. « Василиса заметила, что на клинках светилась гравировка из обычных цифр, словно каждому из мечей присваивался личный номерной знак. — Так-так-так, нехорошо… От белой группы отделился высокий, стройный фир и неторопливо взошел на мост. С другой стороны к нему поднялся ушастый лют. Приблизившись друг к другу на расстояние двух метров, они остановились. Василиса подметила, что оба не взяли с собой оружия.» — Естественно, — кивнула Диана. — Дипломатия, — добавила она после секундного молчания. « — Нехорошо, — повторил белый фир, — задерживать почетную гостью его величества Белой Королевы на границе. — Его величество Черная Королева также желает видеть дочь Нортона Огнева у себя во дворце. Вот приглашение… — Ушастый сунул руку под накидку и вытащил лист бумаги, свернутый в трубочку и перевязанный красной лентой. — К сожалению, вы опоздали, — жестко прервал его белый фир, вытаскивая из-под своей накидки другую бумагу, также свернутую трубкой, только перевязанную синей ленточкой. — Белая Королева принимает у себя дочь Нортона Огнева? — ехидно спросил ушастый. — Она готова так быстро забыть прошлое? — В Чарованиях может принимать участие каждый, — ровным голосом произнес белый фир. — Моя обязанность, как и ваша, почтенный страж, проследить, чтобы никто из гостей-участников не терпел неудобств или, скажем, мелких неприятностей на празднике… Как я полагаю, Черная Королева будет присутствовать на сем великом действе? — Повелительница никогда не пропускает Чарования, — кисло ответил ушастый. — Но все же будьте благоразумны, — настойчиво продолжил он, — какой вам интерес в дочери Огнева? Белка решила оказать ей честь назло нашей повелительнице? Или же она готова посвятить девчонку в часодейство? — Почтенный страж! — Длинноволосый слегка нахмурился. — Я не обязан посвящать вас в какие-либо планы моей госпожи. Тем более в планы, о которых я ничего не знаю. И попросил бы вас выбирать выражения, когда вы говорите о повелительнице соседнего с вашим государства.» — Кажется, назревает скандал, — тихо, почти шепотом, потянула Драгоций. «Ушастый, казалось, надулся от злости, но ничего не ответил. Он молча развернулся и сделал быстрый знак рукой: Фэша тут же отпустили. Через несколько секунд черная стая лютов взмыла в воздух и вскоре исчезла за кронами деревьев. Фир в белом довольно кивнул, всем своим видом одобряя решение соседей. — Попрошу вас следовать за мной, маленькие дамы и господа, — обратился он к ребятам. — И прошу вас, пришпорьте ваших ящериц, Чарования скоро начнутся.» — Ждем не дождемся, — в предвкушении потерла ручки Захарра. — О, да. Там будет интересно, — улыбнулась Диана воспоминаниям. — Конец главы, — произнес Родион Хардиус и оглядев всех присутствующих передал книгу Нику (Рифма в студию!). — Сейчас, вроде бы ты читаешь. Лазарев вяло кивнул и, дабы не испытывать на себе гнев старших, открыв книгу произнес название следующей главы: «Глава 15. Чарования.»